Este documento describe los suelos, definiéndolos como la capa superficial de la corteza terrestre que se forma a partir de la descomposición de rocas y residuos de seres vivos. Explica que los suelos son sistemas complejos donde ocurren procesos físicos, químicos y biológicos. Se detalla que los principales factores que influyen en la formación de los suelos son la roca madre, el relieve, el clima y la actividad biológica. Finalmente, clasifica los suelos en no evolucion

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SUELOS
I. DEFINICION:
Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biológicamente activa, que
proviene de la desintegración o alteración física y química de las rocas y de losresiduos de las
actividades de seres vivos que se asientan sobre ella.
Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de procesos físicos y biológicos
que se ven reflejadosen la gran variedad de suelos existentes en la tierra.
Son muchos losprocesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos de estos son:
la deposición eólica, sedimentación en cursos de agua, meteorización,y deposición de material
orgánico
El conjunto de disciplinas que se abocan al estudio del suelo se engloban en el conjunto
denominado Ciencias del Suelo, aunque entre ellas predomina la edafología e incluso se usa el
adjetivo edáfico para todo lo relativo al suelo. El estudio del suelo implica el análisisde su
mineralogía,su física,su química y su biología.
II. FORMACION DEL SUELO
En la formación de los suelos intervienen numerosos procesos, algunos de tipo pasivo y otros
activos. Los cinco principales formadores de suelo son:
o La materia madre.
o El relieve o topografía.
o El tiempo.
o El clima.
o La actividad biológica.
El primero o roca madre es de tipo pasivo,el manto residual o transportado, de roca disgregada
que constituye la mayor parte del suelo. Otro factorpasivo, la topografía;cuando una pendiente es
acusada, la erosión superficial por escorrentía es más rápida y la penetración del agua menor que
en pendientes más suaves, es decir que el suelo será más delgado cuanto más aguda sea la
pendiente. Un tercer factor pasivo es el tiempo, un suelo es más maduro cuando han actuado sobre
él todos los procesos un tiempo bastante largo para haber desarrollado un perfil; los suelos
originados de depósitosfluviales o glaciales de formación reciente se consideran jóvenes, para
obtener un suelo maduro son necesarios miles de años.
En cuanto a uno de los procesos activos como el clima es uno de los más importantes. Los
elementos climáticos que intervienen en el desarrollo de los suelosson la humedad, la temperatura
y el viento. La actividad biológica es otro factoractivo,ya que la influencia de los vegetales y los
animales ya sea como removedores de suelo o como contribuyentes de materia orgánica.

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CLASIFICACION DEL SUELO
El suelo se clasificar según su textura:fina o gruesa,y porsu estructura: floculada, agregada o
dispersa,lo que define su porosidad que permite una mayor o menor circulación del agua, y por lo
tanto la existencia de especies vegetales que necesitan concentraciones más o menos elevadas de
agua o de gases.
El suelo también se puede clasificarporsus características químicas, por su poder de absorción de
coloides y por su grado de acidez(pH),que permite la existencia de una vegetación más o menos
necesitada de ciertos compuestos.
 Los suelos no evolucionados:
son suelos brutos, muy próximos a la roca madre y apenastienen aporte de materia orgánica.
Son resultado de fenómenos erosivos o de la acumulación reciente de aportes aluviales. De
este tipo son los suelos polares y los desiertos,tanto de roca como de arena, así como las
playas.
 Los suelos poco evolucionados:
dependen en gran medida de la naturaleza de la roca madre. Existen tres tipos básicos:
ránker, rendzina y los suelos de estepa.Los suelos ránker son más o menos ácidos, como los
suelos de tundra y los alpinos. Lossuelos rendzina se forman sobre una roca madre
carbonatada, como la caliza, suelen serfruto de la erosión y son suelosbásicos. Los suelos de
estepa se desarrollan en climas continentales y mediterráneo subárido.El aporte de materia
orgánica es muy alto. Según sea la aridezdel clima pueden ser desde castaños hasta rojos.
 En los suelos evolucionados:
encontramos todo tipo de humus,y cierta independencia de la roca madre. Hay una gran
variadad y entre ellosse incluyen lossuelos de bosquestemplados, los de regionescon gran
abundancia de precipitaciones, losde climas templados y el suelo rojo mediterráneo.En
general,si el clima es propicio y el lugar accesible, la mayoria de estos suelos están hoy
ocupadosporexplotaciones agrícolas.
También se podrían clasificarpor:
 Por funcionalidad:
 Suelos arenosos:

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No retienen el agua, tienen muy poca materia orgánica y no son aptos para la agricultura,
ya que por eso son tan coherentes.
 Suelos calizos:
Tienen abundancia de salescalcáreas, son de color blanco,secos y áridos, y no son buenos
para la agricultura.
 Suelos humíferos (tierra negra):
Tienen abundante materia orgánica en descomposición, de coloroscuro, retienen bien el
agua y son excelentes para el cultivo.
 Suelos arcillosos:
Están formados porgranos finos de color amarillento y retienen el agua formando
charcos. Si se mezclan con humus pueden serbuenos para cultivar.
 Suelos pedregosos:
Formados porrocas de todos lostamaños, no retienen el agua y no son buenos para el
cultivo.
 Suelos mixtos:
Tiene característicasintermediasentre los suelosarenosos y los suelosarcillosos.
 Suelos calcáreos:
Es el suelo compuesto en su mayorparte por cal en estostiposde suelo difícilmente crece
vegetación.
 Por características físicas:
 Litosoles:
Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos rocosos, su espesor
es menor a 10 cmy sostiene una vegetación baja, se conoce también como leptosales que
viene del griego leptosque significa delgado.
 Cambisoles:
Son suelosjóvenes con proceso inicial de acumulación de arcilla. Se divide en vértigos,
gleycos, eutrícos y crómicos

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 Luvisoles:
Presentan un horizonte de acumulación de arcilla con saturación superior al 50%.
 Acrisoles:
Presentan un marcado horizonte de acumulación de arcilla y bajo saturación de bases al
50%.
 Gleysoles:
Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuacionesde nivel freático
en los primeros 50 cm.
 Fluvisoles:
Son suelosjóvenes formados por depósitosfluviales,la mayoría son ricos en calcio.
 Rendzina:
Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cmde profundidad.Es un suelo rico en
materia orgánica sobre roca caliza.
 Vertisoles:
Son suelosarcillosos de color negro, presentan procesos de contracción y expansión,se
localizan en superficies de poca pendiente y cercanos escurrimientos superficiales.
III. CARACTERISTICAS DEL SUELO

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Característicasgeneralesdel suelo.
Teniendo en cuenta los conceptos y las consideraciones de Stralher (1994) se dice que el suelo es
una capa dinámica en la que tienen lugar numerosos y complejos procesos físicos, químicos y
biológicos.Es cambiante y se encuentra en continuo desarrollo,sujeto a condiciones del clima,
topografía y vegetación.
Suelo es el material de superficie que durante un largo periodo de tiempo ha llegado a formarse en
capasu horizontes. El suelo se compone de partículas minerales y orgánicas y posee sustancias en
los tres estados de la materia. La parte sólida del suelo es a la vez orgánica e inorgánica.La erosión
de las rocas produce las partículas inorgánicas que le otorgan a éste la mayor parte de su peso y
volumen y van desde arenas y gravas hasta pequeñas partículas coloidales.Los sólidos orgánicos
son materiales vivoso en descomposición de origen animal o vegetal,como raíces, hongos,
bacterias,gusanos, insectosy roedores. Las partículas coloidales (partículas extremadamente
pequeñasde forma de escamas que pueden permanecer en suspensión en el agua) orgánicas e
inorgánicascumplen una función importante en la química del suelo.
La parte líquida del suelo (disolución) es una solución compleja de componentes químicos
indispensablespara losprocesos que tienen lugar en él. En un suelo sin agua las reacciones
químicas no son posiblesy la vida no puede desarrollarse.
Los gases que ocupan los porosproceden de la atmósfera y de la actividad química y biológica del
suelo que permiten la liberación de gases.
El color del suelo puede decir mucho acerca de cómo está formado y de sus componentes. Los
horizontesse distinguen porsus diferentes coloraciones.Aumentan en intensidad desde el blanco al
negro pasando por el pardo a medida que aumenta el porcentaje de humus que es materia orgánica.
La abundancia de humus depende de la abundancia de vegetación y de la intensidad de la actividad
microbiana;que a la vez dependen del clima. El color rojo indica que el agua se infiltra fácilmente a
través del suelo (además que posee hierro).En los climas húmedos los suelos son grisáceos y
azulados;suelos grises en climas secos es escasez de humus. El color blanco denota la presencia de
sales.
La textura del suelo se refiere al tamaño de las partículas que lo componen.Las partículas se
clasifican en grados de gravas, arenas, limo y arcilla.La textura determina la retención de agua y
las propiedadesde transmisión del suelo. La arena puede drenar rápidamente,en un suelo arcilloso
los poros son demasiados pequeños para favorecer un adecuado drenaje, donde la arcilla y el limo
son elevadosla penetración de raíces resulta dificultosa.
La estructura del suelo alude a la forma en que las partículas se agrupan en fragmentos mayores
mantenidosjuntos por los coloides del suelo (textura).La estructura puede ser en bloques,granular,
prismática, laminar. La estructura influye en la proporción de agua que es absorbida.
El aire del suelo ocupa sus espacios porosos cuando el agua no lo satura. El agua del suelo es
retenida temporalmente en el mismo.

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El perfil está dado por los horizontesde diferente textura,color y consistencia;el perfil tiene tres partes. Los
horizontesA y B son el suelo propiamente dicho, el horizonte C es el subsuelo o lecho madre erosionado;
bajo ésta última se encuentra la roca madre erosionada u horizonte D.
IV. TIPOS DEL SUELO:
Considerando principalmente el climapredominante yun tiempo suficiente para el desarrollo de los
suelos, sepueden identificartres tendencias principales dedesarrollo de los perfiles de suelos:
A. Suelosdeclimashúmedos.
Intemperismo intenso,rápido intemperismo químico,suelos gruesos. El CaCO3se disuelve y se
lava, el feldespato y silicatos se alteran completamente y se van, dejando Al y Fe e hidróxidos.No
son suelos productivos dado que la extrema humedad lava las bases, su aspecto de fértiles es por la
materia orgánica de la vegetación que sostienen.
B. Suelosdeclimashúmedos.
Suelos delgados, intemperismo lento, influenciaimportantedelmaterialparental, incluso en
horizonte A puede haber mineralesoriginalesde la roca madre.
El CarbonatodeCa puede permanecer en el suelo y acumularse en horizontes B, poca
materia orgánica. Son poco fértiles.
C. Suelosdeclimastemplados
Amayorintemperismo (en intensidad y tiempo)decrece lainfluenciadelmaterialparental
Un suelo con un corto tiempo de desarrollo encondiciones moderadamente húmedas
ytemperaturasmediasderivado de granito puede diferirmucho deuno derivado de caliza en
lasmismas condiciones,pero después de suficiente tiempo y una mayor humedad las diferencias

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entreambossuelos van disminuyendo:ambos habrán perdidolosmineralessolubles de
loshorizontessuperiores(horizontes A) y van perdiendolos mineralesinsolublesprogresivamente.
V. PROPIEDADES FÍSICAS DEL SUELO
A. Textura
El suelo está constituido por partículas de muy diferente tamaño.
Conocer esta granulometría es esencial para cualquierestudio del suelo (ya sea desde un punto de
vista genético como aplicado). Para clasificara los constituyentes del suelo según su tamaño de
partícula se han establecido muchasclasificacionesgranulométricas. Básicamente todas aceptan
los términos de grava,arena, limo y arcilla,pero difieren en losvaloresde los límites establecidos
para definir cada clase.De todasestasescalasgranulométricas, son la de Atterberg o
Internacional (llamada así porhabersido aceptada por la Sociedad Internacional de la Ciencia del
Suelo) y la americana del USDA (Departamento de Agricultura de los EstadosUnidos) las más
ampliamente utilizadas.Ambas clasificaciones se reproducen en la siguiente figura.
El término textura se usa para representar la composición granulométrica del suelo. Cada termino
textural corresponde con una determinada composición cuantitativa de arena, limo y arcilla. En los
términos de textura se prescinde de los contenidosen gravas; se refieren a la fracción del suelo que
se estudia en el laboratorio de análisis de suelos y que se conoce como tierra fina. Por ejemplo,un
suelo que contiene un 25% de arena,25% de limo y 50% de arcilla se dice que tiene una textura
arcillosa. Los términos texturalesse definen de una manera gráfica en un diagrama triangularque
representa los valoresde las tresfracciones.

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B. Estructura
Las partículasdel suelo no se encuentran aisladas, forman unosagregados estructurales que se
llaman peds, estos agregados (o terrones) por repetición dan el suelo.Es como un poco la celdilla
unidad de los cristalesque porrepetición origina el mineral. Los agregados están formados por
partículas individuales (minerales, materia orgánica y huecos)y le confieren al suelo una
determinada estructura.
Se habla de estructura como una propiedad y es más bien un estado, ya que cuando el suelo está
seco, se agrieta y se manifiesta la estructura,pero si está húmedo,el suelo se vuelve masivo,sin
grietas y la estructura no se manifiesta.

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En los peds hay un material inerte, arenas, que se unen por la materia orgánica y las arcillas y
otros agentes cementantes. Si lasarcillas están dispersas,el suelo carece de estructura,si están
floculadas, forman estructura.
Morfología
Desde el aspecto morfológico la estructura del suelo se define por una forma, un tamaño y un
grado de manifestación de los agregados.
a. Forma.
Es la tendencia a manifestarse con un determinado hábito.Se definen los siguientes tipos.
 Migajosa.
Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los agregados vecinos).
Típica de los horizontes A.
 Granular.
Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada (no se ajustan a los
agregados vecinos).Es similar a la migajosa pero con los agregados compactos.Típica
de los horizontesA.
 Angular (o en bloques angulares).

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Agregados de forma poliédrica,con superficies planas, de aristas vivas y con vértices.
Las caras del agregado se ajustan muy bien a las de los agregados vecinos. Típicamente
en los horizontesarcillosos, como son los hor. B.
 Subangular (o en bloques subangulares).
Agregados de forma poliédrica,con superficies no muy planas, de aristas romas y sin
formación de vértices. Las caras del agregado se ajustan moderadamente a las de los
agregados vecinos.Típicamente en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.
 Prismática.
Cuando los bloquesse desarrollan en una dirección (vertical) más que en lasdos
horizontales.Presente en los horizontesmás arcillosos, a veceshor. B y en ocasiones
hor. C.
 Columnar.

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Prismas con su cara superior redondeada. Estructura muy rara.
 Laminar.
Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones (horizontales) más que en la
tercera (vertical).Típica de los horizontes arenosos, como los Horizonte E.
 Sin estructura.
Cuando no hay desarrollo de agregados.Horizontesde partículas sueltas
(pulverulentos) o masivos (endurecidos).
b. Tamaño
Por el tamaño de los agregados las estructurasse clasifican en:gruesa, media, fina y muy
fina.
C. Porosidad
Representa el porcentaje total de huecos que hay entre el material sólido de un suelo.
Es un parámetro importante porque de él depende el comportamiento del suelo frente a lasfases
líquida y gaseosa,y por tanto vital para la actividad biológica que pueda soportar.
Se estudia con la técnica micromorfológica y se cuantifica de una manera indirecta en las medidas
de pF y de densidad aparente.

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D. Color
Es una propiedad muy utilizada al estudiarlos suelospues es fácilmente observable y a partir de él
se pueden deducir rasgos importantes. Puede ser homogéneo para un horizonte o presentar
manchas.
Se mide por comparación a unos coloresestandarrecogidos en lastablas Munsell.
Los agentes cromógenos son diversos,los colores más comunesson:
 Color oscuro o negro.
Normalmente debido a la materia orgánica (cuanto más oscuro es el horizonte superficial
más contenido en materia orgánica se le supone). Cuando esta localizado en nódulos y
películas se le atribuye a loscompuestos de hierro y,sobre todo, de manganeso.
 Color blancuzco.
Debido a los carbonatos o al yeso o sales más solubles.En los horizontes eluviales es
consecuencia del lavado de las arenas (constituidas por cuarzo y en menor proporción, por
feldespatos).
 Colores pardos amarillentos.
Oxidos de hierro hidratadosy unidosa la arcilla y a la materia orgánica.

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 Colores rojos.
Oxidos férricos tipo hematites. Medios cálidos con estaciones de intensa y larga sequía.
 Colores abigarrados grisesy rojos/pardos.
Compuestosferrosos y férricos.Característicos de los suelos pseudogley con condiciones
alternantes de reducción y oxidación.
 Colores grises verdosos/azulados.
Compuestosferrosos, arcillassaturadas con Fe++.Indican intensa hidromorfía,suelos gley.