La teoría de la tectónica de placas explica cómo la litosfera está estructurada y cómo se forman las cadenas montañosas. Existen 15 placas mayores y 43 menores que se mueven debido a las corrientes de convección en el manto superior causadas por diferencias de temperatura en el interior de la Tierra. La teoría de la deriva continental propone que las masas continentales se desplazan unas respecto a otras sobre las placas tectónicas y fue desarrollada por el geólogo alemán Alfred Wegener en 1915.