El documento describe cómo el GPS ha permitido a los geólogos medir el movimiento de las placas tectónicas y comprender mejor cómo se mueven y su relación con terremotos y actividad volcánica. Explica que el movimiento es más pronunciado a lo largo de las zonas entre placas, donde se miden tasas de separación que varían ampliamente, desde menos de 2,5 cm/año hasta más de 15 cm/año. También describe los tres tipos de bordes convergentes entre placas: obducción, subducción y dorsal marina.

1. Placas
Tectónicas

2.  El GPS (sistema de posicionamiento global) ha sido el
instrumento más utilizado para estudios del movimiento de las
placas tectónicas. Midiendo repetidamente las distancias entre
diversos puntos específicos en la Tierra, los geólogos han
podido determinar el movimiento a lo largo de fallas tectónicas
o entre placas. Gracias a este nuevo método, los científicos
obtienen una buena comprensión de cómo las placas se
mueven y cómo estos movimientos se relacionan con los
terremotos y la actividad volcánica. El movimiento de la corteza
terrestre es más pronunciado a lo largo de zonas estrechas
entre placas, donde las fuerzas y sus resultados son muy
evidentes. Alrededor de la cuenca del Pacífico ya se miden
regularmente las tasas de separación entre placas, utilizando
varios sitios GPS. Las tasas promedio de separaciones entre
placas pueden variar ampliamente. Por ejemplo, en las
estribaciones del Ártico ocurre la tasa más baja de movimiento
(menos de 2,5 cm/año), mientras que la tasa más rápida está
cerca de isla de Pascua, en el Pacífico sur, a 3 400 km al oeste
de Chile (más de 15 cm/año).

4. Bordes convergentes
 Ocurren cuando los bordes de dos placas tectónicas chocan y
una se desliza debajo de la otra. Existen tres tipos de
convergencia. Obducción, que es el choque de dos placas
continentales que for¬man un sistema montañoso, como la
cordillera del Himalaya.
 Subducción, que es el choque de una placa continental con
otra oceánica, la cual se desliza por debajo de la continental y
forma una zona de subducción y una fosa oceánica, lo que
provoca en el conti¬nente erupciones volcánicas y un sistema
montañoso, como la cor¬dillera de los Andes.
 Dorsal marino, que es el choque de dos placas oceánicas que
dan lugar a cordilleras dentro del océano, con volcanes
submarinos y eventualmente archipiélagos, como las islas
Galápagos. En los dorsales marinos, el manto caliente o
magma fluye hacia arriba por convección, lo que origina
volcanes y nuevas ca¬pas de placa que progresivamente se
apartan del dorsal, enfriándose y ganando densidad hasta
llegar al borde de la placa.
 En el borde, la placa es lo suficientemente fría y densa como
para volver a hundirse en el interior del planeta.