La teoría de la tectónica de placas explica que la litosfera terrestre está dividida en placas tectónicas rígidas que se desplazan unos 5 cm por año debido a las corrientes de convección en el manto. Estas placas interactúan entre sí mediante procesos como la convergencia, divergencia y deslizamiento lateral. La teoría también describe el origen de las placas a partir de la fragmentación de la litosfera por las corrientes de convección en el manto.