El documento describe el desarrollo cerebral en la infancia y su relación con el aprendizaje. Explica que durante la gestación y los primeros años de vida ocurren procesos como la neurogénesis, el crecimiento sináptico, la mielinización y la poda que influyen en el aprendizaje. También habla sobre los periodos sensibles en los que el cerebro es especialmente plástico para adquirir determinados conocimientos como el lenguaje y el reconocimiento facial.

1. Aprendizaje y desarrollo
cerebral en la infancia
Lorena García Vega
#neuroedu

2. Introducción
El aprendizaje está unido al desarrollo cerebral.
En este tema conoceremos con mayor detalle conceptos como:
1. La neurogénesis
2. El crecimiento sináptico y la mielinización
3. La poda
4. Los periodos sensibles
Y de cómo todos estos procesos influyen en el aprendizaje.

3. El desarrollo del cerebro y el
proceso de aprendizaje
El cerebro comienza a funcionar, antes del nacimiento.
El proceso de desarrollo del cerebro es continuado y pasa por
diferentes periodos.
Veamos con más detenimiento los factores involucrados.

4. Desde el momento de la concepción comienzan a generarse las
neuronas y durante el periodo comprendido entre la 10º y 26º
semana de embarazo tiene lugar la mayor producción de neuronas.
En el momento del nacimiento el bebé tiene aproximadamente el
número de neuronas que tendrá su cerebro adulto, aunque en
algunas zonas como el cerebelo y el hipocampo el proceso de
neurogénesis todavía sigue después del nacimiento e incluso dura
toda la vida.
Neurogénesis

5. La materia blanca del cerebro
Parte del sistema nervioso configurada principalmente
por axones de neuronas, es decir, la parte de las neuronas
encargada de transmitir la información procesada por el
soma por el resto del sistema.
La coloración blanquecina de esta sustancia se debe a la
presencia de mielina, una sustancia que recubre los axones
de gran parte de las neuronas. Esta mielina tiene como
principal función acelerar la transmisión de la información.

6. Cuando el bebé nace, la mayoría de los axones están
desprotegidos. Poco a poco comienza el proceso de mielinización
que los va recubriendo.
El crecimiento sináptico no es un proceso homogéneo y constante
en todas las partes del cerebro, sino que sigue su propio ritmo y la
mielinización no se produce al mismo tiempo.
Crecimiento sináptico y
mielinización

7. Nacimiento
Las áreas de la corteza cerebral encargadas de elaborar la
información que llega de los sentidos y las áreas responsables de
los movimientos más elementales, están mielinizadas en gran
parte, en el momento del nacimiento.
Es por este motivo, que los bebés suelen conocer el mundo que les
rodea a través de los sentidos, ya que tienen el área sensorial
mucho más desarrollado.
La capacidad de reproducir movimientos elementales, o reflejos,
garantiza al bebé la supervivencia fuera del vientre materno. Como
por ejemplo, el reflejo innato de succión.

8. Infancia y adolescencia
Cuando el bebé alcanza el primer trimestre de vida, sufre un
nuevo cambio en el cerebro, y es que los circuitos neuronales
crecen en los lóbulos parietales, occipitales y temporales. Es
en este momento que, se produce la mielinización d las áreas
secundarias situadas en los lóbulos.
Sobre el medio año de vida, el bebé es capaz de marcar un
objetivo, es decir, ejecutar un medio para lograr un fin,
comenzando a formarse circuitos neuronales en el lóbulo
frontal. Este mecanismo se desarrolla hasta la adolescencia,
momento en el que la mielinización de los lóbulos frontales,
alcanza el máximo esplendor.

9. A pesar de que existen diferencias muy significativas entre los
cerebros, sí hay una secuencia y momentos semejantes durante el
desarrollo.
El cerebro humano cuenta con tal cantidad de neuronas que las
posibilidades de conexión entre ellas, son infinitas. En este sentido,
el entorno, las posibilidades de experiencias y la estimulación con
los recursos que proporciona el medio, son fundamentales para
dichas conexiones.
La poda

10. Etapa prenatal
En el vientre materno se producen muchas más
neuronas en el cerebro del embrión que las que tiene
en el momento del nacimiento. Solo sobrevivirán
aquellas que han establecido algún tipo de conexión
con otras neuronas.
Este hecho puede responder a la capacidad que tiene
el cerebro de aprender antes del nacimiento y de cómo
puede estimularse al bebé durante el tiempo de
gestación.
Un embrión puede captar sonidos, olores, texturas, e
incluso, sabores.
Sobre esta base de conexiones previas al nacimiento,
descansarán los nuevos aprendizajes que el recién
nacido vaya adquiriendo.

11. Etapa postnatal
Tras el nacimiento se produce una proliferación de
conexiones neuronales o proliferación sináptica.
Entre el segundo y tercer año de vida, se produce una
significativa poda sobre aquellas neuronas que no han
establecido las suficientes conexiones y no se han podido
consolidar.
Sobre esta poda influyen factores genéticos y ambientales y
es un proceso único e individualizado de cada individuo.
Esta red de conexiones supone la red de aprendizajes del
individuo e influye en las posteriores experiencias que vaya
teniendo y de cómo se van incorporando los nuevos
aprendizajes.

12. Para comprender de una forma sencilla qué son los periodos
sensibles, podemos recurrir a las palabras de María Montessori:
Los periodos sensitivos son puntos sensibles que atraen a los niños
a involucrarse intensamente en lo que les interesa; por ello
necesitan trabajar a su propio ritmo, sin horarios, a través de la
actividad, mediante la cual se construye su inteligencia, y necesitan
la repetición continua.
Periodos sensibles

13. Plasticidad
Cuando el bebé nace el cerebro es muy sensible en cuanto a
la capacidad de procesar y almacenar la información que
recibe.
Además, existen unos momentos concretos que son,
especialmente, adecuados para la adquisición de
determinados aprendizajes.
Esto no significa que si estos aprendizajes no se logran en ese
momento determinado ya no vayan a producirse con
posterioridad, sin embargo, la forma de adquirirlos no será
tan buena.
Una vez pasado el periodo sensible los aprendizajes que no
se hayan alcanzado llevarán más tiempo, más recursos
cognitivos y una mayor implicación en las áreas cerebrales.

14. Periodos sensibles
¿Qué son?
Son los momentos en los que se produce una plasticidad
significativa en zonas concretas del cerebro, permitiendo que
las experiencias que el niño tiene con el ambiente produzcan
conexiones perdurables en el tiempo.
Es muy importante que se generen conexiones relevantes
que permitan las conexiones oportunas para afrontar
experiencias más complejas. En definitiva, crear cimientos
sólidos sobre los que reposen nuevos conocimientos.
¿Cuándo se producen?
En la etapa que va desde el nacimiento hasta los dos años,
son muy sensibles en cuanto al establecimiento de
conexiones neuronales que afectan al área psicomotriz, del
lenguaje, emocional, de atención, percepción y memoria, así
como del desarrollo social.

15. Periodos sensibles en el lenguaje
El primer año de vida es un momento especialmente sensible
para el aprendizaje de los sonidos del habla. En los primeros
meses de vida los bebés son capaces de distinguir los sonidos
de cualquier idioma. Al finalizar el primer año, los bebés van
perdiendo esta capacidad de discriminar sonidos que no les
son familiares, pero en compensación, aumenta la precisión
para distinguir los sonidos propios de la lengua materna.
Además de los sonidos, los recién nacidos son también
capaces de discriminar entre diferentes ritmos y
entonaciones de la lengua materna entre otras lenguas, y de
reconocer la voz de la madre.
La gramática se va adquiriendo en paralelo con el sistema de
sonidos, siendo especialmente sensible, hasta los tres años.
El vocabulario, sin embargo, puede aprenderse con la misma
efectividad a lo largo de toda la vida.

16. Periodos sensibles en los procesos de
atención y percepción
Hay estudios que demuestran que los recién nacidos poseen
estructuras neuronales para el reconocimiento de rostros.
Hasta el medio año de vida, el bebé es capaz de distinguir
igual los rostros humanos de cualquier raza e incluso de los
monos. Entre los 6 y los 9 meses discriminan aquellos rostros
conocidos de los que no lo son, coincidiendo con la crisis de
los 8 meses del bebé.
Este periodo se caracteriza en que los bebés sienten una
profunda angustia cuando dentro de su campo de visión no
se sitúa la madre, viviendo las separaciones como
abandonos. También está muy vinculado con la permanencia
del objeto, otro hito evolutivo de gran importancia.
Este periodo sensible culmina en torno a los 9 meses.

17. Periodos sensibles y el aprendizaje
Las destrezas académicas.
No hay evidencias científicas de si hay periodos sensibles
para conocimientos transmitidos culturalmente, como la
lectura o el cálculo.
¿Los periodos sensibles limitan la capacidad para aprender?
Hay que tener en cuenta que el cerebro como el resto del
sistema nervioso, tienen recursos finitos por lo que el óptimo
funcionamiento depende, en gran medida, de los recursos en
cada momento.
¿Por qué son importantes los descubrimientos sobre los
periodos sensibles?
Porque favorecen la identificación e intervención temprana
de diferentes problemas en los que el desarrollo y
crecimiento normal del niño estén involucrados.

18. Existen diferentes posturas en torno a cuándo iniciar la educación
en los primeros años y, especialmente, de cómo debe ser la
estimulación.
Hasta ahora, estamos de acuerdo de que el ambiente influye en el
aprendizaje y de que las experiencias que vive el embrión ya están
siendo significativas una vez haya nacido. Sin embargo, el exceso de
estimulación o la saturación ante la incorporación de nuevos
conocimientos, también, puede tener unas consecuencias
negativas.
Educación en los primeros
años

19. Intervención temprana
En 1996 la Casa Blanca citó, mediante rueda de prensa,
la importancia de la estimulación del niño durante los
primero 3 años de vida. En Estados Unidos algunas
escuelas infantiles comenzaron a enriquecer los
currículos en torno a esta idea.
En la década de los 90 en EEUU surgieron tendencias
que indicaban la necesidad de que los niños desde el
nacimiento hasta los 3 años, debían ser colocados en
“invernaderos” con el fin de lograr un aprendizaje
óptimo.
Estos argumentos se han fundamentado en tres
pilares:
1. En este periodo (0-3 años)b incremento muy
significativo de conexiones entre neuronas.
2. Existen periodos críticos en que la experiencia
determina el desarrollo del cerebro.
3. El ambiente determina la formación de más
conexiones.
1. Incremento de conexiones 0-3 años
Argumentos a favor. Estudios con monos demuestran que el número de sinapsis
alcanza niveles máximos entre los dos y los cuatro meses.
Argumentos en contra. El desarrollo de los menos es más rápido que el de los
seres humanos y, por lo tanto, su infancia es más corta. Las conclusiones indican
que , la sinaptogénesis abarca más de los tres años.
2. Periodos críticos en el desarrollo cerebral
Argumentos a favor. Según varios experimentos con animales se demuestra que a
ciertas edades se deben producir experiencias de aprendizaje, de lo contrario, el
cerebro no se desarrollará plenamente.
Argumentos en contra. Las destrezas que se adquieran después de estos periodos
son diferentes, pero igualmente se pueden lograr.
3. El desarrollo del cerebro requiere un entorno enriquecido.
Argumentos a favor. Las ratas criadas en entornos complejos realizaban mejor
ciertas tareas de aprendizaje.
Argumentos en contra. Los experimentos con ratas no dan ningún indicio sobre la
especie humana de que cuanto más enriquecido sea el entorno mejor.

20. Conclusiones
Los avances en neurociencia educativa se apoyan en
los estudios de Jean Piaget en cuanto a que no es
recomendable enseñar nada a un niño para lo que
todavía no esté preparado a aprender, ya que la tarea
de adquisición de nuevos conocimientos puede
dificultarse.
Esto no solo atiende a la edad biológica del individuo ,
sino también al desarrollo y maduración de cada niño
en particular.