Este documento describe la evolución de las ideas sobre el universo desde las civilizaciones antiguas hasta Copérnico. Los antiguos griegos creían que la Tierra era el centro del universo (sistema geocéntrico). En el siglo XVI, Copérnico propuso el sistema heliocéntrico, con el Sol en el centro. También describe los componentes del sistema solar como los planetas, satélites y cuerpos menores, así como técnicas para orientarse en el cielo nocturno.

1. Adaptación de los libros del proyecto 2.0 de la editorial SM
Unidad 7. La Tierra en el universo
1 Ideas ant iguas sobre el universo
Desde las más antiguas civilizaciones, la humanidad se ha interesado por conocer las características de la
Tierra y el lugar que ocupa en el universo.
Si una noche observamos la posición de las estrellas y después de unas horas volvemos a mirarla, podremos
com-probar que su situación ha cambiado y que, junto con ella, parece haberse desplazado todo el firmamento.
Si se repite esta observación a lo largo de una noche, podremos ver que las estrellas parecen estar describiendo
un círculo.
Sorprendentemente, en este movimiento, las posiciones de unas estrellas con respecto a otras se mantienen.
Este hecho hizo pensar a los antiguos griegos que las estrellas estaban fijas en una bóveda sólida, la bóveda
celeste; eso explicaría que las estrellas se movieran todas al mismo tiempo sin separarse.
Algo parecido suponían que ocurría con el Sol. Cada día salía por el Este y se desplazaba hacia el Oeste hasta
desaparecer. Sin embargo, no siempre salía exactamente por el Este y su recorrido no era igual en invierno
que en verano.
El sistema geocéntrico
Para los filósofos griegos, como Platón o Aristóteles (s. IV a. C.),
la Tierra no se movía. El sistema geocéntrico sostenía que la
Tierra era el centro del universo, alrededor de la cual giraban todos
los astros.
Este sistema explicaba la sucesión de los días y las noches y
los movimientos de la mayoría de las estrellas. Pero no
explicaba por qué el recorrido del Sol es mayor en verano que
en invierno, o por qué había “estrellas” (los planetas) que no
seguían el movi-miento de las demás.
Estrellas fijas
Saturno
Sol
Tierra
Venus
Mercurio Luna
Marte
Júpiter
El sistema heliocéntrico
Las ideas geocéntricas se mantuvieron durante muchos siglos. En el siglo XVI, Nicolás Copérnico entendió
que la Tierra no era el centro del universo, sino que ese lugar lo ocupaba el Sol; propuso, además, un nuevo
modelo para explicar la estructura y funcionamiento del universo.
El sistema heliocéntrico sostiene que el Sol ocupa el centro del universo.
Las ideas de Copérnico se resumen así:
– El Sol ocupa el centro del universo y está inmóvil.
– La Tierra es un planeta.
– La Tierra tiene un movimiento de rotación sobre su eje
y otro de traslación alrededor del Sol.
– La Luna gira alrededor de la Tierra.
– Las estrellas se encuentran fijas en una lejana esfera
celeste.
La nueva propuesta no tuvo inicialmente mucho éxito.
Incluso medio siglo más tarde, la Inquisición condenó a
Galileo por defender el sistema heliocéntrico.
Estrellas fijas
Venus
Tierra
Júpiter Sol
Mercurio Luna
Marte
Saturno
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2 La Vía Láctea y el sistema solar
Una galaxia es una agrupación de miles de millones de estrellas. Nuestra galaxia es la Vía Láctea y tiene 400
000 millones de estrellas; una de ellas es el Sol.
La Vía Láctea es una galaxia espiral y en uno de los brazos de esa espiral, alejado del centro, se encuentra el
sis-tema solar.
El sistema solar está constituido por una estrella, el Sol, y millones de cuerpos celestes que giran en torno a él.
El Sol. Es una enorme esfera de gases. Los más abundantes son el hidrógeno y el helio. Es tan grande, que
dentro de él cabrían más de un millón de planetas como la Tierra.
El Sol tiene un movimiento de rotación sobre su eje que tarda en completarlo 28 días.
Cuerpos celestes
– Planetas: giran alrededor del Sol y tienen una masa lo suficientemente grande como para adoptar una forma
casi esférica y para haber barrido los asteroides y cometas de los alrededores de su órbita. Este grupo
incluye a Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
– Planetas enanos: giran alrededor del Sol y tienen una masa lo suficientemente grande como para adoptar una
forma casi esférica, pero no para barrer los alrededores de su órbita. Este grupo incluye a Ceres, Plutón y Eris.
– Satélites: giran en torno a los planetas.
– Cuerpos menores: son los asteroides y los cometas.
Neptuno
Saturno Plutón
Marte Tierra
Mercurio Venus
Jupiter Ceres Urano
Cinturón de asteroides
Planetas
Cinturón de Kuiper
Planetas enanos
Eris
Cinturones de asteroides
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3. Adaptación de los libros del proyecto 2.0 de la editorial SM
3 Los planetas y las órbitas planetarias
Los ocho planetas se clasifican en dos grupos: los interiores o terrestres y los exteriores o gigantes.
Los planetas interiores o terrestres
Este grupo lo forman Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Su nombre alude a su situación en la zona interna del
sistema solar y a sus características similares a las de la Tierra:
– Son los que se encuentran más cercanos al Sol.
– Tienen un tamaño pequeño.
– Poseen una superficie rocosa.
– En torno a la superficie rocosa tienen una atmósfera gaseosa poco extensa o inexistente.
Los planetas exteriores o gigantes
Este grupo lo forman Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Sus principales características son:
– Se encuentran más alejados del Sol que los terrestres.
– Son los cuatro planetas de mayor tamaño.
– Sus superficies no son rocosas; se encuentran, fundamentalmente,
en estado gaseoso y líquido.
– Están rodeados por anillos, aunque solo Saturno los presenta clara-
mente visibles.
Los planetas poseen dos tipos de movimientos:
– Un movimiento de rotación en torno a sí mismos.
– Un movimiento de traslación alrededor del Sol. En este movimiento, los
planetas describen trayectorias cerradas que se denominan órbitas. Saturno
4 Satélite s y cuerpos meno res
Además del Sol y los planetas, el sistema solar posee satélites como la Luna y
cuer-pos menores (asteroides y cometas).
Satélites
La Luna es el satélite de la Tierra. Tarda 28 días en completar una vuelta
alrede-dor de nuestro planeta. Su diámetro mide 3476 km, que es algo más de
la cuarta parte del terrestre.
Carece de atmósfera y tampoco tiene agua en su superficie. La superficie lunar
es rocosa y se encuentra salpicada de cráteres, originados por impactos de
asteroides.
Exceptuando Mercurio y Venus,todos los planetas tienen satélites. En torno a
Júpi-ter se han encontrado ya 63 satélites. Los cuatro mayores –Ío, Europa,
Ganímedes y Calisto– fueron descubiertos por Galileo.
Cuerpos menores
– Los asteroides son cuerpos rocosos menores, generalmente con forma irre-gular.
A veces, colisionan y cambian su órbita, pudiendo caer sobre la Tierra u otro
astro. Los asteroides que caen sobre la Tierra se denominan meteoritos.
– Las estrellas fugaces son meteoritos que se queman al entrar en la atmósfera
terrestre; por esta razón, podemos verlas.
– Los cometas son pequeño s cuerp os planetarios que orbitan más allá de
Neptuno. Están constituidos por hielo y partículas de polvo.
La superficie lunar muestra
numerosos cráteres de impacto.
Estrella fugaz
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4. Adaptación de los libros del proyecto 2.0 de la editorial SM
5 Observación del cielo y técnicas de orientación
Para identificar las estrellas y orientarse en el firmamento, los antiguos astrónomos unieron con líneas
imaginarias las estrellas que aparecen más próximas. Las figuras formadas con estas líneas son las
constelaciones y sus nom-bres aluden a los objetos o seres con los que guardan semejanza.
A continuación, puedes ver unos sencillos pasos para localizar la Osa Mayor y la Estrella Polar:
Localización de la Osa Mayor. Una brújula nos indica dónde está el Norte. En esta
dirección identificaremos nuestra primera constelación, la Osa Mayor. Tiene cuatro
estrellas formando un rectángulo que se conoce como el “carro” y tres estrellas que Osa
Mayor parten de uno de sus vértices, los “bueyes”.
Identificación de la Estrella Polar. Basta con imaginar la línea que pasa por las dos
estrellas que forman la parte trasera del “carro” y sumar cinco veces la distan-cia
que las separa; estaremos viendo la Estrella Polar, que forma parte de la Osa
Menor.
La Estrella Polar permite orientarnos por la noche. Su nombre alude a que siem-pre
se encuentra sobre el Polo Norte de la Tierra, sin modificar su posición a lo largo
de la noche. En torno a ella parecen girar todas las demás estrellas.
Osa Menor
Estrella Polar
TUBR
C O
E
R
B
M
E I
T P
E
S
E
M
B REIE
EIC
D N
E
R
E
Sur O
R
B
M
AntaresIE
V
AquilaO
ScorpiusN
Hercules AltairLibra
Cygnus
VegaSpica
Ursa DenebArturo
Minor
Ursa Cassiopiea
Major Polar
Andromeda
Norte
Para identificar las demás constelaciones, lo
es utilizar un planisferio celeste.
F s un mapa del cielo que se puede ajustar con un disco giratorio al
E
día del mes y a la hora a la que se está observando.B
R
E
R
En la imagen de la dere-O
cha puedes ver la cons-
M telación Casiopea y su
A
posición con respectoPegasus R
Z
O a la Osa Mayor y la
Osa Menor.
A
B
R
I
L
O
T
S
O
G
A
Planisferio celeste
Buscador de estrellas
OIL
U
JJ
NU
OI
M
A
Y
O
Planisferio celeste
Casiopea
4