El documento describe la evolución de las tasas de urbanización en diferentes continentes y regiones. En África y Asia, aunque las tasas de urbanización eran bajas en 2000, la población urbana se ha duplicado en los últimos 50 años, lo que ha causado un rápido crecimiento urbano que puede sobrepasar la capacidad de las ciudades para proveer servicios e infraestructura. El documento también analiza las características de las ciudades en Europa, América del Norte, Oceanía y Japón.

1. Evolución de las tasas de urbanización por continentes
El caso de África y Asia. En el año 2000 son los continentes con una menor tasa de
urbanización, la mitad de la que tienen las zonas desarrolladas. Sin embargo, si
comparamos con la tasa de 1950, en ambos continentes la población urbana se ha
multiplicado por dos en 50 años.
El desarrollo urbano de África y Asia se está produciendo muy tarde, pero de una
manera muy rápida, tal vez demasiado rápida para que las ciudades puedan
desarrollar sus servicios e infraestructuras al mismo ritmo que aumenta su
población.
Las ciudades más habitadas del planeta

2. Y ésta es la distribución en el mundo de la población urbana
El crecimiento urbano en los países desarrollados se ha producido de una forma lenta y
progresiva a lo largo del tiempo, nunca ha sido explosivo durante el último siglo.
• En los últimos tiempos, algunas ciudades incluso pierden población, por la tendencia
de la gente a residir fuera de los grandes núcleos urbanos por el alto precio de la
vivienda, aunque trabajen en ellos y usen de manera permanente sus servicios.
• Las grandes ciudades han tendido a crecer absorbiendo antiguos pueblos de su
entorno, formándose áreas metropolitanas extensas en las que no se percibe el límite
entre una ciudad y otra. Cuando esas áreas metropolitanas integradas por varias
ciudades se extienden mucho pasan a denominarse megalópolis, que en ocasiones
ocupan regiones muy extensas. Observa, por ejemplo, el mapa que muestra el
territorio que ocupan las megalópolis de la costa este de los Estados Unidos.

3.  En general, en las ciudades desarrolladas las actividades económicas predominantes son las
del sector de los servicios: comercio, banca, restauración, oficinas centrales de empresas,
servicios públicos…. La industria continúa perdiendo espacio en estas ciudades.
 Las ciudades desarrolladas suelen tener un alto nivel de equipamiento y funciones muy
variadas.
 Aunque suene raro decir esto en nuestro país y en nuestros días, las ciudades desarrolladas
tienden a regular y planificar su crecimiento urbano, mediante planes que deberían frenar la
especulación y generar espacios urbanos más habitables y racionales. Para eso existen en la
legislación española los Planes Generales de Ordenación Urbana (PGOU). Otra cosa bien
distinta es que la mala gestión de las autoridades locales y autonómicas con competencias en
este tema, y los numerosos casos de corrupción política relacionados con la construcción,
terminen provocando un crecimiento urbano irracional y desmedido.
EL DESARROLLO URBANO EN LAS CIUDADES EUROPEAS
Los países europeos tienen una tasa de urbanización elevada: tres de cada cuatro personas
que viven en Europa viven en ciudades.

4. El crecimiento de las ciudades europeas fue intenso a lo largo del siglo XX, y aunque tuvo
varias fases de aceleración y freno, podemos decir que nunca fue explosivo y desordenado.
Bueno, como en tantas cosas, España fue un caso atípico, sobre todo cuando se produjo el
éxodo rural a Madrid y Barcelona.
La red urbana europea está muy desarrollada, lo que quiere decir que cuenta con
muchas ciudades que se distribuyen en el espacio de una manera bastante continua
y regular.
• Al tratarse de ciudades con muchos siglos de historia, los cascos históricos
cuentan con edificios y monumentos de alto valor artístico, que se convierten
en foco de atracción para el turismo.
• A pesar del alto nivel de vida de la
población europea, en casi todas las
grandes ciudades existen barrios
marginales, peor dotados de servicios
y equipamientos, donde suele
concentrarse población marginal y
desfavorecida.
• Uno de los principales problemas de las ciudades europeas es el elevado
precio de la vivienda, que provoca que cada vez más personas opten por vivir
en poblaciones del extrarradio de la ciudad principal y tengan que desplazarse
continuamente en vehículo para acceder a su lugar de trabajo o a las zonas de
servicios, lo cual genera serios problemas de tráfico y contaminación.
LA VIDA URBANA EN AMÉRICA DEL NORTE Y OCEANÍA
Tanto América del Norte como Oceanía fueron territorios colonizados por las potencias
europeas, por lo que fueron europeos los que diseñaron y planificaron sus ciudades.
Ahora bien, a diferencia de Europa, donde la mayoría de las ciudades tienen siglos de historia,
en estos territorios se partió casi de cero a la hora de fundar ciudades, por lo que podían

5. diseñarse sin los inconvenientes de tener que respetar o reconstruir grandes espacios urbanos
más antiguos. Es por esto que las ciudades norteamericanas y de Oceanía nos parecen muy
modernas comparadas con las europeas, ya que como mucho sus barrios más antiguos datan
del siglo XVIII o XIX.
Como rasgos principales de las ciudades de Norteamérica y Oceanía podemos
destacar:
• Son ciudades muy extendidas en el espacio, ya que se fundaron con
abundancia de terreno virgen y barato.
• Como su desarrollo y crecimiento se ha producido en tiempos relativamente
recientes, se tuvieron en cuenta los modernos medios de transporte, como el
automóvil, para diseñar calles amplias y que permitan desplazamientos de
varios kilómetros hasta el centro de la ciudad. El plano más utilizado en el
diseño de estas ciudades fue el ortogonal.
• A pesar de los enormes rascacielos que asociamos a las ciudades de estos
países, la mayoría de la gente vive en viviendas unifamiliares con jardín a las
afueras de la ciudad. Los grandes edificios suelen ser centros de oficinas y
negocios.
• Debido a que estos países fueron creados por oleadas de inmigrantes de
diferente procedencia, la composición social y étnica de las ciudades es muy
variada. Por otra parte, desde el principio existió una tendencia a que los
inmigrantes de un mismo origen se agruparan en barrios, formando
comunidades en las que mantenían sus propios modos de vida y costumbres.
Como Chinatown, o Little Italy en Nueva York
• La zona central de las ciudades, conocida como CBD (Central Business District
o Distrito Central de Negocios) destaca por sus imponentes rascacielos de
oficinas, que ofrecen una visión impresionante y colosal del ingenio humano.
• Los barrios marginales de estas ciudades, lejos de situarse a las afueras, se
ubican justo en el centro, en las zonas más antiguas de la ciudad y cerca de la
zona de negocios. Suelen estar formados por bloques de pisos deteriorados
donde vive población marginal y minorías étnicas.
Calle del Bronx
(Nueva York)

6. LAS CIUDADES JAPONESAS
La tasa de urbanización japonesa es de las más altas del mundo y el área
metropolitana de Tokio es en la actualidad el espacio urbano más poblado del
planeta.
Esta elevada concentración de población urbana hace que la vida en las ciudades
japonesas sea un tanto estresante. Pese a que Japón cuenta con los medios y vías de
transportes más modernos, la contaminación y la congestión del tráfico son serios
problemas en sus grandes
ciudades.
Contaminación en el cielo de
Tokio
Si tenemos en cuenta que Japón tiene poco más de 127 millones de habitantes, y que
en las dos áreas metropolitanas de Tokio y Osaka viven más de 52 millones de
personas, puedes hacerte una idea de lo concentrada que está la red urbana japonesa,
ya que más del 40% de la población japonesa se concentra en dos megalópolis. El
radio de influencia de la ciudad de Tokio se extiende hasta casi 100 kilómetros del
centro urbano.
Pese a la modernidad aparente de las grandes ciudades japonesas, el pasado de algunas de
ellas es milenario, y todavía conservan rincones que nos recuerdan que la cultura tradicional
japonesa es de las más antiguas del mundo, y
bastante diferente a la nuestra.
Edificios de estilo tradicional japonés en Tokio