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1. nationalgeographic.es
Terremotos -- National Geographic
Los terremotos, también conocidos como temblores o seísmos, pueden ser tremendamente destructivos por lo
que es difícil imaginar que ocurran todos los días, alrededor del mundo, en forma de pequeños temblores.
Casi el 80 por ciento de los seísmos del planeta ocurren en las costas del Pacífico, un área que también recibe el
nombre de «Anillo de Fuego» por la gran actividad volcánica que presenta. La mayoría de los terremotos
ocurren en zonas sísmicas o fallas geológicas, donde las placas tectónicas (gigantes placas rocosas que
conforman la corteza superior del globo terráqueo) colisionan o se rozan entre sí. Estos impactos son,
normalmente, graduales e imperceptibles en la superficie; sin embargo, una inmensa tensión se puede acumular
entre las placas. Cuando esta tensión se libera rápidamente, se emiten vibraciones masivas, denominadas ondas
sísmicas, a cientos de kilómetros a través de las rocas hasta llegar a la superficie terrestre. Otros temblores
pueden ocurrir lejos de las zonas sísmicas cuando las placas se estiran o comprimen.
Los científicos asignan escalas a los movimientos telúricos en función de la magnitud o duración de sus ondas
sísmicas. Un seísmo que mida de 3 a 5 grados se considera leve; de 5 a 7 es moderado a fuerte; de 7 a 8 muy
fuerte y al superar los 8 grados se considera catastrófico (Richter o Mercali).
De media, los terremotos de 8 grados de magnitud ocurren en algún lugar del mundo cada año y casi 10.000
personas fallecen anualmente por dicha causa. Las edificaciones que se derrumban son las responsables, con
diferencia, de la mayor parte de las víctimas, pero la destrucción se exacerba por los deslaves, deslizamientos,
incendios, inundaciones o tsunamis que acompañan al seísmo. Réplicas más pequeñas ocurren en los días
posteriores a un gran terremoto por lo que pueden complicar las operaciones de rescate y causar más muertes y
destrucción.
Las muertes se pueden evitar mediante la creación de planes de emergencia, la formación y la construcción de
edificios que oscilen en lugar de quebrarse a causa de la tensión originada por las ondas sísmicas.
¿Cómo se miden los terremotos? -- National
Geographic
Hasta hace poco los científicos medían los seísmos utilizando la escala de Richter, desarrollada por los
sismologuitas americanos Charles F. Richter y Beno Guatenberg en 1093 y 1940.
En su escala logarítmica de magnitud de un terremoto, cada número representa una intensidad diez veces mayor
que la anterior. Ningún terremoto ha superado los 9,5 grados de Chile el 22 de mayo de 1960.
La escala de Richter mide solo la magnitud. Otras escalas se encargan de categorizar los terremotos utilizando
otros criterios. La escala sismológica de magnitud del momento mide la zona de roca desplazados, la rigidez
de la roca y la distancia media de desplazamiento.
La Escala sismológica de Mercalli utiliza números romanos para calificar un terremoto por sus efectos sobre el
entorno. Durante un terremoto que nominal I, las personas no sienten ningún movimiento de la Tierra. Durina
uno V, casi todo el mundo ha sentido el movimiento. En un terremoto X, los edificios se derrumba, las presas se
rompen y se forman grietas en el suelo.
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