Este documento define la plasticidad de los suelos y describe cómo se puede cuantificar a través de los índices de Atterberg. Explica que la plasticidad de los suelos depende del tamaño y proporción de arcilla y agua. Luego detalla cómo determinar experimentalmente los límites líquido y plástico de una muestra de suelo, los cuales indican los contenidos de humedad que marcan los cambios de estado del suelo entre sólido, semisólido, plástico y líquido.

1. Contribuciones Didácticas – Beca Estímulo U.C.A. (2006) – F. Cs. Agrarias – EDAFOLOGÍA
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PLASTICIDAD
Definición de PLASTICIDAD:
La PLASTICIDAD es la facultad que posee un material para cambiar su forma, cuando se le aplica
cierta presión y de conservarla luego que esa fuerza cesa, sin producir rebote elástico.
Los suelos poseen plasticidad cuando tienen arcilla y agua en adecuadas proporciones.
Introducción:
Las arcillas son eminentemente plásticas, esta propiedad se debe a que el agua forma una “envoltura”
sobre las partículas laminares, produciendo un efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas
partículas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia de su morfología laminar, tamaño de partícula
extremadamente pequeño (elevada área superficial) y alta capacidad de hinchamiento.
Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la determinación de los índices de
Atterberg (Límite Líquido y Límite Plástico) (y/o límite superior y límite inferior). Estos límites marcan
una separación arbitraria entre los cinco estados o modos de comportamiento de un suelo.:
L. de CONTRACCION L. PLÁSTICO L. LÍQUIDO
CCCCOCONTRACCION. ESTADO
SÓLIDO SEMI - SÓLIDO PLÁSTICO LÍQUIDO
100 W%
0 W%
Límites de Atterberg HUMEDAD
(% agua)
Así se establecieron distintos estados de consistencia de los suelos plásticos.
• Estado líquido: cuando las partículas de suelo permanecen en suspensión.
• Estado semilíquido: cuando el suelo tiene las características de un fluido viscoso.
• Estado plástico: cuando el suelo se puede moldear y deformar sin exhibir propiedades elásticas,
cambios de volumen o agrietamiento.
• Estado semisólido
• Estado sólido
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En general, cuanto más pequeñas son las partículas y más imperfecta su estructura, más plástico es el
material.
La relación existente entre el límite líquido y el índice de plasticidad ofrece una gran información sobre
la composición granulométrica, comportamiento, naturaleza y calidad de la arcilla. Existe una gran
variación entre los límites de Atterberg de diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo
mineral arcilloso, en función del catión de cambio. En gran parte, esta variación se debe a la diferencia
en el tamaño de partícula y al grado de perfección del cristal..
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos debido a que son,
mayoritariamente, productos finales de la meteorización de los silicatos que, formados a mayores
presiones y temperaturas, se hidrolizan en el medio exógeno. Las importantes aplicaciones industriales
de las arcillas radican en sus propiedades fisico-químicas. Dichas propiedades derivan, principalmente,
de:
• Su TAMAÑO de partícula, extremadamente pequeño (inferior a 2 µm).
• Su morfología laminar (filosilicatos)
• Las sustituciones isomórficas, que dan lugar a la aparición de carga en las láminas y a la
presencia de cationes débilmente ligados en el espacio interlaminar.
Como consecuencia de estos factores presentan un valor elevado del área superficial y, a la vez, la
presencia de una gran cantidad de superficie activa. Por ello pueden interaccionar con muy diversas
sustancias, en especial compuestos polares, por lo que tienen comportamiento plástico en mezclas
arcilla-agua con elevada proporción sólido/líquido.
Superficie específica: La superficie específica o área superficial de una arcilla se define como el área de la superficie
externa más el área de la superficie interna de las partículas constituyentes, por unidad de masa, expresada en m2/gr.
Las arcillas poseen una elevada superficie específica, muy importante para ciertos usos industriales en
los que la interacción sólido-fluido depende directamente de esta propiedad.
Los valores de superficie específica de diferentes arcillas son:
Caolinita de elevada cristalinidad: hasta 15 m2/gr
Caolinita de baja cristalinidad: hasta 50 m2/gr
Halloisita: hasta 60 m2/gr
Illita: hasta 50 m2/gr
Montmorillonita: 80 a 300 m2/gr
Sepiolita: 100 a 240 m2/gr Paligorskita: 100 a 200 m2/gr
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Límite superior de plasticidad: Atterberg lo definió como el punto en el cual una pasta de agua y suelo
no conserva la forma que se obtiene al aplicarse una fuerza.
Límite inferior de plasticidad: Atterberg lo definió como el punto en el cual una pasta de agua y suelo
se desmigaja al ser arrollada, es decir el punto en el cual la pasta es incapaz de cambiar de forma
continuamente bajo la acción de la fuerza aplicada.
Dado que son plásticos los suelos que contienen más humedad que el límite inferior, éste límite
representa el contenido de humedad más alto con el cual puede cultivarse un suelo, sin que le cause un
perjuicio.
Indice de plasticidad: Es la diferencia de contenido de humedad entre ambos límites.
En éste trabajo práctico de Laboratorio, hemos de determinar los:
LIMITES DE ATTERBERG ó LIMITES DE CONSISTENCIA.
Los límites de Atterberg son propiedades índices de los suelos, con que se define la plasticidad y se
utilizan en la identificación y clasificación de un suelo.
Los límites de Atterberg o límites de consistencia se basan en el concepto de que los suelos finos,
presentes en la naturaleza, pueden encontrarse en diferentes estados, dependiendo del contenido de agua.
Así un suelo se puede encontrar en un estado sólido, semisólido, plástico, semilíquido y líquido. El
contenido de agua con que se produce el cambio de estado varía de un suelo a otro; y como nos interesa
fundamentalmente conocer el rango de humedades, para el cual el suelo presenta un comportamiento
plástico (plasticidad = acepta deformaciones sin romperse), vamos a realizar los siguientes
procedimientos:
1.Determinación del contenido de humedad del LÍMITE INFERIOR DE PLASTICIDAD:
Se determina mezclando dentro de una cápsula de porcelana una cantidad pequeña de T.F.S.A. con agua,
hasta que empieza a perder su tacto migajoso o terrenoso y muestra tendencia a convertirse en plástica.
En ese punto se empieza a amasar con las manos hasta (ayudándose de una placa de vidrio o cerámica)
lograr formar un filamento de tres milímetros de diámetro y nueve de largo.
Luego se coloca el filamento formado dentro de un pesafiltro, se lo lleva a estufa
durante dos horas a 110 ºC y luego del cual se saca, se deja enfriar y se pesa
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suelo1 suelo2 suelo3
peso pesafiltro + filamento:….………………………………………………………….gr
peso pesafiltro + filamento seco:………………………………………………………..gr
diferencia: peso humedad:………………………………………………………………gr
peso pesafiltro + filamento seco:………………………………………………………..gr
peso tara pesafiltro:…………………………………………………………………..…gr
diferencia: peso filamento seco…………………………………………………………gr
% humedad límite inferior: peso humedad x 100
Peso filamento seco
% humedad límite inferior: ……………x 100
………………..
2. Determinación del contenido de humedad del LÍMITE SUPERIOR DE PLASTICIDAD
Se realiza amasando dentro de una cápsula de porcelana una muestra de suelo-agua y luego pasándola a
la cápsula metálica del aparato de Casagrande.
La masa de suelo debe ocupar el fondo de la cápsula con un espesor de 1 cm que es la altura del
canalador de metal en forma de “V”, con el cual se corta diametralmente la masa de suelo, quedando
formado una canaladura de 1 cm de ancho por 1 cm de profundo.
Luego se gradúa la manivela del aparato de casagrande, para que la caída de la cápsula metálica tenga
un recorrido de 1 cm.
El límite superior de plasticidad está dado por el contenido de agua, con el cual se produce la unión de 1
cm de la canaladura de suelo , cuando la cápsula golpea 25 veces a razón de dos golpes por segundo.
Se logra llegar a esa situación por tanteos sucesivos de agregados de suelo y agua, hasta lograr la unión
de los dos bordes inferiores de la masa de suelo con un rango de golpes entre 15 y 30 realizando después
su interpolación grafica a un valor de 25 golpes.
Luego se retira una porción de suelo se coloca en un pesafiltro, se pesa y se lleva a estufa a 110 ºC
durante dos hs, pasadas las cuales se retira, se deja enfriar y se pesa.
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Suelo1 suelo2 suelo3 suelo4
Peso pesafiltro más masa suelo:……………………………………………………….gr
Peso pesafiltro más suelo seco:……………………………………………………….gr
Diferencia ( peso humedad):………………………………………………………….gr
pesafiltro más suelo seco:……………………………………………………………..gr
peso tara pesafiltro:……………………………………………………………………gr
diferencia (masa suelo seco):…………………………………………………………..gr
% humedad límite superior: peso humedad x 100
Peso masa suelo seco
% humedad límite superior: ……………x 100
………………..
Conclusiones:
Suelo1 suelo2 suelo3
% Humedad límite superior………………………………………………………………
% Humedad límite inferior………………………………………………………………..
Diferencia = Indice de plasticidad…………………………………………………………
Esquemas:
L.I. suelo plástico L.S.
--------------------x----------------------------------------------x-------------------------------------
% Hº % Hº
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Aparato de Casagrande
Bibliografía:
Principios teóricos de G.W. Robinson “Los suelos, en origen, constitución y clasificación” Edic. Omega
S.A. Barcelona 1960.
Fuente: Arcillas, Propiedades y Usos, por: Emilia García Romero (Universidad Complutense de
Madrid) y Mercedes Suárez Barrios (Universidad de Salamanca).
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