Los tsunamis son grandes olas causadas principalmente por terremotos submarinos que envían enormes muros de agua hacia la costa. Se mueven rápidamente a través de los océanos y se elevan drásticamente al acercarse a la orilla, pudiendo alcanzar alturas de 30 metros. La mayoría se producen en el Cinturón de Fuego del Pacífico y suponen una gran amenaza por su poder destructivo.

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Tsunamis -- National Geographic
Un tsunami es una serie de olas procedentes del océano que envía grandes oleadas de agua que, en ocasiones,
alcanzan alturas de 30,5 metros, hacia el interior. Estos muros de agua pueden causar una destrucción
generalizada cuando golpean la costa.
Estas sobrecogedoras olas son causadas normalmente por grandes terremotos submarinos en los bordes de la
placa tectónica. Cuando el suelo del océano en un borde de la placa se eleva o desciende de repente, desplaza el
agua que hay sobre él y la lanza en forma de olas ondulantes que se convertirán en un tsunami.
La mayoría de los tsunamis, aproximadamente un 80%, se producen en el Océano Pacífico, en el Cinturón de
Fuego, un área geológicamente activa donde los movimientos tectónicos hacen que los volcanes y terremotos
sean habituales.
Los tsunamis también pueden estar causados por deslizamientos de tierra subterráneos o erupciones volcánicas.
Incluso pueden ser lanzados, como ocurrió con frecuencia en la Tierra en la antigüedad, por el impacto de un
gran meteorito que se sumergió en un océano.
Los tsunamis recorren el mar a unos 805 kilómetros por hora, tan rápido como un avión a propulsión. A ese
ritmo pueden cruzar la extensión del Océano Pacífico en menos de un día. Y sus grandes longitudes de onda
implican que pierden muy poca energía por el camino.
En un océano profundo, las olas de los tsunamis pueden parecer de solo unos centímetros. Sin embargo,
conforme se aproximan a la costa y entran en aguas menos profundas, se ralentizan y comienzan a crecer en
energía y altura. Las partes altas de las olas se mueven más rápido que sus bases lo que causa que se eleven
precipitadamente.
Normalmente la parte baja, la que se encuentra bajo la cresta de la ola, llega a la costa primero. Cuando esto
sucede, se produce un vacío que succiona el agua hacia el mar y deja expuestos el puerto y el suelo. Esta
retracción del agua es una señal de alerta importante de un tsunami porque la cresta de la ola y su enorme
volumen de agua normalmente golpean la costa unos cinco minutos después. Reconocer este fenómeno puede
salvar vidas.
Los tsunamis habitualmente se componen de una serie de olas, llamadas tren de olas, por lo que su fuerza
destructiva puede estar compuesta de olas sucesivas que alcanzan la costa. La gente que experimenta un
tsunami a menudo recuerda que el peligro puede no haber pasado con la primera ola y que se debería esperar a
que se anuncie oficialmente que es seguro volver a las zonas vulnerables.
Algunos tsunamis no aparecen en la costa como olas rompedoras masivas sino que parecen una ola que emerge
rápidamente e inunda las áreas de la costa.
La mejor defensa contra un tsunami es la alerta temprana que permite a la gente buscar un terreno más elevado.
El Sistema de Alerta de Tsunamis en el Pacífico, una coalición de 26 naciones con sede en Hawai, mantiene un
equipo sísmico web y medidores del nivel del agua para identificar tsunamis en el mar. Se han propuesto
sistemas similares para proteger las áreas costeras en todo el mundo.
http://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/desastres-naturales/tsunami-definicion