El documento resume la historia de la presencia humana en la península ibérica desde hace 800.000 años hasta la actualidad. Destaca los descubrimientos de fósiles humanos antiguos en yacimientos como Atapuerca y Cueva Victoria que demuestran que los primeros habitantes llegaron hace más de un millón de años. También describe la evolución de especies como Homo antecessor, Homo neanderthalensis y Homo sapiens en la región.

1. Maritza Parada Arias. 1º Bachillerato A.

2. En el estudio de la Prehistoria y en este caso la de la Península Ibérica, existe un problema fundamental que dificulta su investigación: la cronología exacta. Sobre todo las fechas relativas a sus primeros habitantes, la procedencia de los mismos y su enlace étnico con los distintos tipos prehistóricos y su localización. La Historia de Iberia propiamente dicha, comienza con las noticias que otros pueblos culturalmente más adelantados, griegos y romanos, proporcionaron sobre los habitantes del país, su economía y sus tradiciones. Sin embargo no han podido ser interpretados de manera satisfactoria los testimonios que nos han quedado, por lo que su historia resulta parcial.

3. La hominización es el proceso evolutivo de la especie humana. Desde Darwin, se han formulado diversas hipótesis, aunque hoy se piensa que la evolución no ha sido lineal, sino que hubo variaciones continentales. La historia de la presencia humana en la Península Ibérica se remonta a unos 800.000 años, tras el descubrimiento de uno de los primeros antepasados de los seres humanos en el yacimiento de la Gran Dolina en Atapuerca, Burgos y al que se le ha bautizado como Homo antecessor . Además de en Atapuerca, se han encontrado restos en Cúllar (Granada), en la provincia de Jaén y en la zona del río Manzanares en Madrid. Mucho más reciente es la presencia del hombre de Neanderthal , datando en unos 60.000 años sus primeros restos en Gibraltar. Hace 40.000 años aparecen los primeros restos en la península del Homo sapiens. Cráneo nº5 de la Sima de los Huesos, hasta ahora el cráneo más completo hallado en el mundo.

4. Para estudiar el origen de la humanidad y su historia, tenemos que comenzar por el estudio paleontológico, que es el que nos acerca al momento clave en el que los hombres comenzamos a construir nuestra propia historia. Este gran momento comienza su expansión en África y poco a poco se extiende por Asia y Europa, las pruebas de esto se encuentran en los yacimientos de la Depresión de Guadix-Baza y el complejo de Atapuerca.

5. En 1994, en el yacimiento Gran Dolina de la Sierra de Atapuerca, en Burgos, se encontraron los restos fósiles correspondientes a seis individuos que vivieron hace 800.000 años. Eran los restos humanos más antiguos del continente europeo. Dichos restos fueron bautizados con el nombre de Homo antecessor, que significa "el explorador", "el predecesor". Tres años más tarde el equipo investigador de Atapuerca obtuvo el Premio "Príncipe de Asturias" de Investigación Científica y Técnica.

6. UNA MANDÍBULA DE 1,2 MILLONES DE AÑOS EN ATAPUERCA (11/04/2008) El descubrimiento de una mandíbula datada en 1,2 millones de años en Atapuerca ha obligado a replantear algunos aspectos del árbol genealógico de la Humanidad. El descubrimiento fue asignado provisionalmente a la especie Homo Antecessor y fue posible datar los huesos gracias a análisis geológicos. Es considerado una de las pruebas mejor datadas acerca de la ocupación humana del continente. El Homo Antecessor es un posible ancestro de los Neanderthales y de los humanos modernos. Junto con la mandíbula y los dientes se hallaron además herramientas de sílex con que estos primeros seres humanos aprovechaban la carne de grandes herbívoros y restos animales que también permiten establecer la época en que vivieron.

7. LOS YACIMIENTOS DE ATAPUERCA. Se encontraron diferentes yacimientos: -La Gran Dolina: Sus diferentes niveles tienen una edad comprendida de entre un millón y doscientos mil años. En el nivel TD6 se encontraron restos de los hombres europeos más antiguos conocidos hasta la fecha. -Trinchera de Elefante: El estudio de este yacimiento a penas ha comenzado pero ya sabemos que contiene los elementos más antiguos encontrados hasta el momento en Atapuerca, probablemente hace un millón de años. -Galería: Sus sedimentos contienen fósiles e industria lítica de edades comprendidas entre 2.00.000 y 4.00.000 años. -Sima de los huesos: en la sima de los huesos dentro del complejo de cueva mayor se han encontrado 3.000 restos FÓSILES humanos de entre 2.50.000 y 3.00.000 años de antigüedad Estos descubrimientos han revivido la polémica entre los investigadores sobre la «edad» del hombre.

8. Algunas de las conclusiones expuestas por antropólogos que participaron en estas investigaciones, son que el método más conocido de carbono 14 no es del todo fiable, por lo que son necesarios otros métodos para corregir las fechas que ofrece y, así, métodos geofísicos y geoquímicos afinan hasta acotar entre los 43.000 y 40.000 años de antigüedad los restos más cercanos a nuestros días. Hasta ahora, quedaba la duda en la datación de restos tardíos del Neandertal, y dado que la Sima de las Palomas es una de las pocas cuevas en la que los restos han sido hallados en el mismo lugar en el que vivía el Neandertal, descubrir una fecha precisa cobra mayor importancia que si se logra en otras cuevas con restos que se encuentran esparcidos por avenidas de agua o la acción del hombre. El objetivo fundamental de este estudio ha sido ofrecer pruebas más seguras por tres métodos de datación distintos [carbono 14, estimulación óptica del sedimento y uranio-torio)] de la presencia de neandertales en fechas relativamente recientes.

9. Las nuevas investigaciones, que arrojan luz sobre cómo y quiénes eran con buena probabilidad los últimos neandertales, están basadas sobre el estudio de los fósiles humanos recuperados a lo largo de doce años de excavaciones en la Sima de las Palomas y establecen que los neandertales perduraban en el rincón de Europa suroccidental. Esto sostiene la tesis de que los neandertales no fuesen eliminados de manera inmediata por el hecho del rápido avance de los humanos modernos. Para Walker, pudo haber un contacto entre el hombre moderno y el Neandertal, lo que explicaría que haya rasgos que parecen más gráciles que los rudos y robustos que caracterizan al Neandertal de hace cien mil años, "pero si hubiera algún mestizaje, duró poco y dejó pocas huellas", desapareciendo las poblaciones marginales como la de la Sima de las Palomas por el desequilibrio demográfico y la tasa de reproducción superior del hombre moderno.

10. La cueva Victoria es un yacimiento paleontológico de la Región de Murcia. Se trata de un yacimiento de origen carsico que durante el pleistoceno Inferior funcionó como un cubil de hienas (Gibert et al ., 1992). Se ha encontrado abundante fauna, restos humanos y de Theropithecus Cf,oswaldi , un cercopitecido africano. Los restos humanos, pocos pero significativos, son tan viejos como los de Orce y más antiguos que los de Atapuerca, quizás los primeros que pasaron el estrecho de Gibraltar y colonizaron Europa. Cueva Victoria está situada en la ladera Este de San Ginés de la Jara, un macizo calcáreo próximo al Mar Menor y a las estribaciones orientales de Sierra Minera. El núcleo urbano más próximo es el pueblo de El Estrecho, situado en la ladera Oeste de San Ginés.