El documento describe varios yacimientos arqueológicos en la península ibérica que contienen fósiles humanos y herramientas de piedra. Estos incluyen la Sima de las Palomas en Murcia con restos de neandertales de hace 40,000 años, y las cuevas de Orce y Atapuerca en España que contienen fósiles de homínidos de hasta 1.5 millones de años que aportan información sobre la evolución humana en la región.

1. LA EVOLUCIÓN HUMANA EN LA PENÍNSULA IBÉRICA Y LAS HUELLAS DE HOMÍNIDOS EN LA REGIÓN DE MURCIA

2. HUELLAS DE LOS HOMÍNIDOS EN LA REGION DE MURCIA

3. SIMA DE LAS PALOMAS

4. Estudiando fósiles humanos de 40.000 años de antigüedad recuperados en las excavaciones de la Sima de las Palomas en Torre pacheco (Murcia), un equipo de paleo antropólogos dirigidos por M. Walker ha llegado a la conclusión de que pertenecen a los últimos neandertales ( Homo sapiens neanderthalensis ) de la Península. El descubrimiento, publicado en la revista PNAS , revela que los neandertales no fueron eliminados de manera inmediata por el avance de los humanos modernos. Por otra parte, Walker y sus colaboradores han encontrado en los huesos de algunos fósiles rasgos de un esqueleto menos robusto que el de otros neandertales primitivos, presentes también en la anatomía humana moderna. Según el antropólogo, existen dos posibles explicaciones. O bien se produjo una evolución morfológica en esta especie por mejoras en la eficacia para conseguir recursos bioenergéticos, o bien hubo algún mestizaje entre los neandertales tardíos y los humanos de esqueleto moderno que estaban penetrando en el continente europeo.

5. Para la datación de los restos, los investigadores han usado tres métodos diferentes: radiocarbono, serie del uranio y estimulación óptica de luminiscencia. “Hasta ahora los otros yacimientos recientes habían sido fechados sólo por radiocarbono”, explica Walker, que considera que por sí sólo este método no es del todo fiable. La Sima de las Palomas no sólo encierra uno de los conjuntos más numerosos de neandertales del mediterráneo -150 fósiles pertenecientes a diez individuos- sino que además se trata de uno de los pocos yacimientos en los que los huesos han permanecido en el lugar de hábitat, junto a diversos útiles de piedra. Entre los restos identificados hasta el momento destacan los cráneos, mandíbulas y piezas de esqueleto de tres individuos de 60.000-50.000 años, que en este momento están en fase de recuperación y que posiblemente jugarán un papel fundamental en la reconstrucción de la historia de la evolución humana

6. SIMA DE LAS PALOMAS

7. HUESOS DESCUBIERTOS EN LA SIMA DE LAS PALOMAS

8. CUEVA VICTORIA

9. INTODUCCIÓN Cueva Victoria es una cueva de grandes dimensiones con una historia geológica, paleontológica, paleo antropológica y minera muy singular. Se trata de un yacimiento cárstico que durante el Pleistoceno Inferior funcionó como un cubil de hienas (Gibert et al., 1992). Su importancia reside en la abundante fauna excavada, la presencia de restos humanos y de Theropithecus cf. oswaldi , un papión africano. Los restos humanos, pocos pero significativos, son tan viejos como los de Orce y más antiguos que los de Atapuerca, quizás los primeros que pasaron el estrecho de Gibraltar y colonizaron Europa. Estos dos aspectos le confieren una singularidad peculiar que debe ser explotada.

10. No podemos olvidar la historia minera de Cueva Victoria. En su interior hay suficientes vestigios que permiten adivinar el esfuerzo y el sufrimiento los mineros que trabajaron en duras condiciones y alteraron el ambiente natural de la cavidad con obras de innegable interés. Los grandes bloque transformados por los mineros, los túneles y galerías artificiales, los pozos de aireación y las pequeñas construcciones que aún quedan en las cavidades más profundas son restos de una actividad humana que constituye un patrimonio histórico reciente que no puede olvidarse y le da un contenido humano a la cueva que la ennoblece.

11. ORIGEN Y FORMACIÓN DE LA CUEVA El origen de Cueva Victoria como cavidad debe remontarse al Plioceno o quizás antes. Probablemente influido por la acidez de las aguas que debían circular en este distrito minero, la caliza Triásica que conforma el cerro de San Ginés se fue disolviendo. El agua circuló por pequeñas fracturas y diaclasas que con el tiempo se fueron ensanchando hasta formar galerías y salas. Durante este proceso de disolución de la caliza se acumuló en las zonas más deprimidas de la cavidad un volumen importante de arcilla roja ( terra rosa ) que es un producto residual de la disolución de la caliza que presenta una pequeña parte de arcilla. En un momento del Pleistoceno Inferior, la cavidad se abrió al exterior, lo que supuso la entrada de materiales alóctonos y con ello el inicio de su relleno. A partir de ese momento se empiezan a acumular materiales detríticos junto con fósiles de mamíferos, constituyendo la brecha fosilífera que rellena la cueva. Evidencias de la presencia de hienas en la cueva son la existencia de coprolitos y la multitud de huesos que presentan marcas de mordeduras hechas por hienas .

12. Otra evidencia es la presencia de restos de foca en el interior de la cueva, es de suponer que durante el Pleistoceno inferior la línea de costa se encontraba más cerca de la cueva de lo que lo está en la actualidad, por esta razón las hienas podían transportar restos de mamíferos marinos que morían en el mar y se depositaban en la playa y algunos restos de humanos fueron introducidos en Cueva Victoria. En tiempos ya históricos se realizaron dos entradas artificiales al interior de la cueva por parte de mineros, empezando a funcionar la cueva como mina de manganeso. La actividad minera se realiza a principios del siglo XX y supone una alteración importante en la estructura natural de la cueva, pues el uso de explosivos supuso el hundimiento de galerías superiores sobre otras inferiores y la acumulación de grandes bloques de roca. También se realizan galerías artificiales que se adentran el en el cerro de San Ginés y que cortan galerías naturales.

13. Cubil de Hienas: Bloque diagrama donde se muestra el funcionamiento de Cueva Victoria como cubil de hienas º

14. Coprolitos: Brecha fosilífera mostrandocoprolitos de hiena en Sala Unión .

15. PENÍNSULA IBÉRICA

16. En el año 1982 fue hallado en el yacimiento de Venta Micena, en el municipio granadino de Orce, un fragmento de calota craneal, datado en 1,5 millones de años, que fue atribuido a un homínido por los miembros del equipo científico de la excavación compuesto por los doctores J. Gibert, J. Agustí y Moyà-Solà. Este descubrimiento suponía cambiar algunas teorías como: Que el poblamiento de la península Ibérica no se produjo hasta el Pleistoceno medio, identificando el fósil VM-0 como el primer representante conocido de la especie Homo en la Península ya en el Pleistoceno inferior; Que éste se hizo a través del corredor de Palestina bordeando el Mediterráneo por el norte. Ahora se abría la posibilidad de que la colonización de Europa se realizara a través del estrecho de Gibraltar; o bien, Que las fechas estimadas para la primera migración deberían adelantarse considerablemente. El yacimiento está situado en el sector nororiental de la cuenca de Guadix-Baza, una depresión intramontana del Sistema Bético colmatada por sedimentos de edad plio-pleistocena, entre 3,5 y 0,5 millones de años .

17. En la zona de Orce existía entonces un lago de gran extensión, en cuyos bordes se produjeron las acumulaciones de huesos que constituyen el yacimiento, que funcionaba como un cubil de animales carroñeros, hienas ( pachyrocuta brevirrostis ), a donde transportaban los restos de los animales cazados por los grandes carnívoros y, probablemente, los restos de los homínidos que vivían en la zona, entre los que se encontraba el homínido al que se le atribuye el fragmento craneal aparecido. “En 1983, Gibert et al., explicaban que el yacimiento de Venta Micena tenía gran importancia por su extensión (300mx50m), por la gran acumulación de vertebrados fósiles y por la asociación de microfauna formada por ratas e insectívoros, elementos que en su conjunto permitían datar el yacimiento entre los 0,9 y 1,7 millones de años. Venta Micena, en aquel momento, fue datada por criterios bioestratigráficos, valorando la presencia de una rata del grupo de los tálpidos, denominada Allophaiomys pliocaenicus , comparando su presencia con la de otros ejemplos de la misma especie, exhumados en yacimientos que se habían datado por la técnica del paleomagnetismo, deduciendo que la antigüedad de Orce debía ser similar.” (Campillo, 2002:21) Posteriormente se dataría también por el método del paleomagnetismo coincidiendo con el periodo de polaridad inversa del Matuyama .

19. En la sierra de Atapuerca, muy próxima a la ciudad de Burgos, se conocen numerosos yacimientos arqueológicos y paleontológicos, cuya excavación e investigación está permitiendo averiguar cómo han evolucionado el paisaje, los animales, las plantas y los seres humanos desde hace algo más de un millón de años hasta la actualidad. Por este motivo, se dice que la sierra de Atapuerca es un verdadero observatorio de los acontecimientos ocurridos en la Prehistoria, en un periodo que los geólogos denominan Pleistoceno. Esta exposición permitirá conocer algunos de los aspectos más importantes desvelados por los científicos en esta sierra burgalesa. INTRODUCCIÓN

20. Antigüedad de la cueva de Atapuerca La cueva de Atapuerca es uno de los yacimientos más importantes del hombre de la antigüedad . Tesoros de la humanidad con una antigüedad de hace 1.500.000 años se encuentran en esta cueva que ha contribuido notablemente al desarrollo del conocimiento del hombre antiguo, proporcionando restos fósiles y de la cultura material muy significativos. Hace treinta años se descubrieron los primeros hallazgos en las excavaciones de Atapuerca. Cuatro especies de homínidos han sido encontradas en ella, y éstos han sido de tal importancia que han situado al yacimiento entre los más importantes del mundo en cuanto a aportes arqueológicos refiere

21. lugar geográfico, clima y vegetación GEOGRÁFIA: En la actualidad, el á rea geogr á fica donde se ubica la sierra de Atapuerca est á bajo el dominio del clima mediterráneo, aunque tambi é n recibe influencia del oc é ano Atl á ntico. De este modo, la sierra de Atapuerca se encuentra en una zona de transici ó n de dos ecosistemas diferentes. Se trata de lo que los ec ó logos denominan un ecotono La sierra de Atapuerca est á situada en el extremo occidental del corredor de La Bureba, que enlaza las cuencas hidrogr á ficas del Duero y el Ebro. El corredor de La Bureba es un paso natural entre las cordilleras Cant á brica e Ib é rica. En esta ú ltima se alza majestuosa la sierra de la Demanda, con los picos de San Mill á n, Salineros y San Lorenzo, de m á s de 2000 metros de altitud .

22. CLIMA: El clima ha sufrido variaciones importantes en el hemisferio norte durante el ú ltimo mill ó n de a ñ os. En las é pocas en las que el hielo cubr í a buena parte de Europa, la pen í nsula Ib é rica ten í a un clima m á s fr í o y seco que no representaba un obst á culo para la supervivencia de las especies. Por ese motivo, se puede decir que pen í nsula Ib é rica ha sido siempre una zona refugio que ha preservado su biodiversidad sin grandes alteraciones durante el ú ltimo mill ó n de a ñ os. Los yacimientos de Atapuerca han conservado el testimonio de esa continuidad de la vida en la regi ó n, con peque ñ os cambios en la composici ó n de las comunidades animal y vegetal.

23. VEGETACIÓN: La sierra de Atapuerca est á cubierta de encinas (Quercus ilex), tambi é n llamadas carrascas o chaparras, quejigos (Quercus faginea), rosas silvestres y gamones. Estas plantas crecen bien en los suelos pobres que se forman en el sustrato calizo de la sierra. Se trata de una mancha de vegetaci ó n t í pica del clima mediterr á neo, que destaca entre los inmensos campos cultivados de cereales (sobre todo de trigo y cebada). En las praderas de los alrededores de la sierra crecen los robles melojos (Quercus pyreanica), que necesitan suelos á cidos y sil í ceos. Durante la excavación de los yacimientos de Atapuerca se toman muestras de sedimento para obtener el polen de las plantas mediante procesos químicos realizados en laboratorios especializados.