Este documento resume brevemente la historia de las ideas sobre la composición de la materia desde la antigüedad griega hasta el nacimiento de la química moderna. Comienza con los filósofos griegos como Tales de Mileto, Anaxímenes, Heráclito y Demócrito, quienes propusieron que la materia estaba compuesta de agua, aire, fuego o átomos indivisibles. Luego pasa a describir el surgimiento de la alquimia y los descubrimientos de alquimistas como Geber y Paracelso.