1. El documento introduce el concepto de desarrollo sostenible y cómo surgió en respuesta a los efectos perjudiciales que los seres humanos están teniendo sobre el medio ambiente debido a la sobreexplotación de recursos y la contaminación. 2. Explica algunos principios clave de la sostenibilidad como la capacidad de carga y la huella ecológica, así como el principio de precaución. 3. Discutes las dimensiones ecológica, social y económica de la sostenibilidad y la importancia de verla desde una pers

1. Unidad 1: Introducción al Desarrollo
Sustentable
El uso de la frase desarrollo sustentable se puede remontar hasta la Comisión
Brundtland de 1983, en el que se define como “desarrollo que satisface las
necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones
futuras para satisfacer sus propias necesidades.”
Este ahora famosa frase se ha infiltrado en las agencias gubernamentales,
corporaciones multinacionales, las organizaciones no gubernamentales, y muchas
otras agencias que están tratando de incorporar la sostenibilidad en sus
operaciones diarias. De hecho, muchas empresas han creado departamentos de
Responsabilidad Social Corporativa (RSC), utilizando a menudo el desarrollo
sostenible como un componente clave de su política de RSE.
Pero ¿por qué hay un creciente énfasis en el desarrollo sostenible? ¿Qué significa
exactamente para satisfacer las necesidades del presente sin “comprometer la
capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”?
El énfasis en el desarrollo sostenible ha surgido debido a la percepción del estrés
que los humanos están causando al medio ambiente.
Los últimos 100 años han sido sin precedentes en términos de crecimiento de la
población y el avance tecnológico. No sólo hay más personas en el mundo que
nunca antes, la gente también consume más de los recursos naturales de la tierra
y emitiendo toxinas más en el medio natural que en cualquier otro momento de la
historia.
Sin embargo, estas prácticas de consumo están teniendo un gran impacto en la
capacidad de la tierra para sostenerse a sí mismo, como los ríos y los océanos han
sido contaminados, las temperaturas medias globales han aumentado, y más áreas
de la tierra han sido deforestadas. Muchos científicos coinciden en que si el
desarrollo humano continúa al ritmo que va ahora, la capacidad del planeta para
sostener la población humana sufrirá daños irreversibles.
Por lo tanto, el desarrollo sostenible ha surgido en respuesta a los efectos
perjudiciales que los seres humanos están teniendo sobre el medio ambiente. Se
aboga por el uso de los recursos naturales de una manera que preserve el medio
ambiente, por lo que las generaciones futuras de la humanidad también pueden
beneficiarse de los recursos de la tierra, en lugar de tener estos recursos agotados
antes de tiempo.
Sin embargo, sería un error asumir que el desarrollo sostenible se centra
exclusivamente en el medio ambiente. En un mundo donde alrededor de 1.7 billones

2. de personas viven en la pobreza absoluta, el desarrollo sostenible debe incluir
también la equidad social si se trata de lograr resultados a largo plazo.
Después de todo, la primera parte de la definición Brundtland es “satisfacer las
necesidades del presente”.
Pero si estas necesidades no se cumplen, entonces el desarrollo sostenible no se
ha aplicado adecuadamente. Por lo tanto, para que el desarrollo futuro sea
sostenible, debe ser extendido de manera más uniforme y permitir que las
poblaciones marginadas generan un poco de la riqueza.
1.1 Concepto de la Sustentabilidad
Queremos aplicar la palabra “sostenibilidad” a cualquier sistema que está en
equilibrio relativo. En otras palabras, no importa cuántos recursos se extraen del
sistema, si todavía tiene la capacidad de perdurar en el tiempo.
Si tuviéramos que mirar a principios de los pueblos cazadores-recolectores que se
basan en el medio ambiente natural para su sustento, veríamos cómo iban a extraer
la comida del medio ambiente (a través de búsqueda de alimento o de caza para la
alimentación) de una manera que no altere el equilibrio del entorno natural.
Por ejemplo, después de haber recogidolas bayas, los frutos con el tiempo volverían
a crecer para el uso de otras formas de vida en el futuro.
Su impacto sobre el medio ambiente estaba bien dentro de la capacidad del medio
ambiente para regenerar sus recursos, así se diría que este nivel de la actividad
humana es sostenible.
Sin embargo, la actividad humana actual en el ambiente esta extremadamente fuera
de la capacidad del medio ambiente natural para sostenerse a sí misma.
Para citar sólo un ejemplo, la pesquería de bacalao del Atlántico en la costa este de
Canadá fue objeto de sobrepesca drásticamente en los años 1970 y 1980. Que
finalmente se derrumbó en 1992, y muchos expertos dudan que alguna vez volverá
a la normalidad.
Un nuevo examen de las pesquerías mundiales revela que la abundancia de atún,
el bacalao y el pez espada han disminuido un 90%. Es evidente que esto es un
problema global, con graves consecuencias para la longevidad de las poblaciones
de peces del mundo.
Pero aún más sorprendente es la prevalencia de la sobre-explotación de los
recursos en casi todas las facetas del medio ambiente natural.

3. La destrucción de la selva amazónica, el agotamiento del acuífero de Ogallala
(recursos de agua subterránea) en los Estados Unidos, y la sobreexplotación de las
especies en peligro son otros ejemplos de la sobreexplotación de los recursos.
Todos estos ejemplos ponen de relieve cómo los seres humanos tienen un exceso
de recursos extraídos en el medio ambiente hasta el punto que el medio natural está
a punto (si no está ya ) al borde del colapso.
Además de la sobreexplotación, los seres humanos también se suman a las cosas
con el medio ambiente que afectan negativamente el buen funcionamiento de los
sistemas naturales.
El CO 2; emitido por nuestros coches, centrales eléctricas, fábricas están
contribuyendo al cambio climático mediante el aumento de la cantidad de carbono
en la atmósfera.
El plástico que se utiliza a menudo encuentra su camino a los océanos, causando
la muerte de peces y aves, y la emisión de sustancias químicas tóxicas.
Todos estos contaminantes son productos del desarrollo humano contemporáneo y
están envenenando el medio natural del que dependemos para nuestro sustento.
La sobre-explotación de los recursos y la alta incidencia de la contaminación son
dos razones por las cuales el desarrollo humano actual es insostenible. El entorno
natural, simplemente no puede soportar el daño que los seres humanos están
causando a ella de forma indefinida. Esto no quiere decir que debemos volver a
sociedadescazadoras-recolectoras, pero que tenemos que integrar la sostenibilidad
en las formas actuales y futuras del desarrollo. Debemos darnos cuenta de la
importancia de los sistemas naturales en el buen funcionamiento del medio
ambiente y participar en el desarrollo, que no sobre extraigan o sobre contaminen
estos sistemas.
Si se inscriben en el contexto del desarrollo sostenible, la sostenibilidad significa
estar conscientes de los límites del entorno natural y el logro de un nivel de
desarrollo que puede durar mucho más tiempo en el futuro.
1.2 Principios de la Sustentabilidad
Muchos principios han surgido para poner la sostenibilidad en términos más
concretos y cuantificables.
Probablemente, el principio más básico de aprender, en el que todos los demás se
basan, es que la capacidad de carga. La capacidad de carga se refiere a la “carga
máxima” un área en particular de la tierra puede sostener sin afectar negativamente

4. a otros organismos en ese entorno. Se determina observando la cantidad de
alimento disponible, los nutrientes, el hábitat, los recursos hídricos, y otras
necesidades requeridas para el buen funcionamiento de una población dada.
Si la población, ya supera la capacidad de la tierra para proporcionar estas necesidades, entonces
diríamos que esa población ha superado la capacidad de carga de la tierra.
Aunque la capacidadde carga se ha aplicado tradicionalmente a la especieen áreas
localizadas, mucho trabajo se ha hecho para evaluar la capacidad de carga del
planeta para los seres humanos.
Aunque este enfoque ha sido criticado por su incapacidad para captar plenamente
la complejidad de la relación entre el hombre y su entorno, sirve como una
herramienta útil para concebir la sostenibilidad. En última instancia, hay una
cantidad finita de los recursos disponibles en la tierra para el consumo humano y
una capacidad de carga no existente. Si la capacidad de carga se excede,
teóricamente, la población podría experimentar una disminución significativa de la
población.
Una forma emergente de la sostenibilidad es cuantificar a través de análisis de la
huella ecológica.
A diferencia de la capacidad de carga, que mide la población total de un terreno puede llevar, una
Huella Ecológica mide la cantidad de área y el agua de una población dada que realmente necesita
para producir los recursos que consume.
Por ejemplo, cuando la contabilización de todos los terrenos necesarios para
producir todos los recursos utilizados en una ciudad, veríamos que el área de la
tierra que una ciudad utiliza es en realidad mucho mayor que el área geográfica de
su forma de construcción ocupa.
En 2006, se estimó que la huella ecológica del planeta fue de 1,4 veces el tamaño
de la Tierra. Esto significa que necesitaríamos un área que es 1,4 veces más grande
que la tierra con el fin de mantener los actuales niveles de consumo.
A pesar de la complejidad inherente a la mediciónde la huella ecológica de un área,
sigue siendo una valiosa herramienta para evaluar la sostenibilidad de un área en
particular y determinar si un área se está convirtiendo en más o menos sostenible a
medida que avanza el tiempo.
Otro principio clave en la literatura de la sostenibilidad es el principio de
precaución o enfoque de precaución.
Es más relevante para las autoridades que tienen que tomar decisiones políticas en
un contexto de incertidumbre.

5. El principio de precaución establece que cuando haya peligro de daño irreversible
al medio ambiente, deben tomarse medidas para proteger el medio ambiente,
incluso si existe incertidumbre científica.
Es decir, incluso si la ciencia no puede probar más allá de una duda razonable de
que una acciónen particular se lleva a la degradacióndel medio ambiente, se deben
poner en marcha para evitar daños al medio ambiente de todos modos.
Una de las ventajas de este enfoque es que hace más fácil para los responsables
políticos a favor del medio ambiente sobre otros intereses y que sirve como una
herramienta relativamente fácil de aplicar a los casos en que el consenso científico
puede estar ausente.
1. Principio precautorio
Si reconocemos que la naturaleza es más sabiaque los seres humanos deberíamos
actuar con precaución y cautela cuando no disponemos de los suficientes
conocimientos sobre los efectos que pueden ocasionar en el ambiente ciertas
tecnologías y compuestos químicos que podrían poner en riesgo a los seres
humanos o a las otras especies.
2. Principio de interdependencia e interconexión
Deriva de la premisa de que todo está conectado a todo, es decir que ni en la
naturaleza ni en la sociedad hay fenómenos que operan de forma aislada o
independiente. El ser humano no es más que un hilo en el tejido de la vida y el daño
a una parte del tejido puede afectar a la totalidad del mismo. Dependemos de los
sistemas sustentadores de vida y todas las formas de vida tienen valor ya que
prestan servicios ambientales incluyendo a las bacterias.
3. Principio de eficiencia y mesura.
Deriva de la premisa de que en la naturaleza no hay nada gratuito. Todo lo que
aparentemente nos provee la naturaleza de forma gratuita como el oxígeno, significa
millones de años de evolución, su destrucción implica grandes pérdidas a veces
irreversibles. Si cortamos los bosques a un ritmo más rápido de su capacidad de
regeneración natural, perderemos el recurso.
5. El principio de equilibrio.
La naturaleza se encuentra en permanente cambio y recomponiendo equilibrios
dinámicos, pero cuando un elemento se pierde o disminuye mucho, puede ocurrir

6. una ruptura que impida recomponer el equilibrio del ecosistema y, en consecuencia,
producir su colapso. Por eso este principio significa que el uso humano de un
recurso no debiera rebasar un umbral crítico y el impacto humano no sobrepasar la
capacidad de carga de los ecosistemas.
1.3 Dimensiones de la sustentabilidad
La dimensión ecológica de la sustentabilidad promueve la protección de los recursos
naturales necesarios para la seguridad alimentaria y energética y, al mismo tiempo,
comprende el requerimiento de la expansión de la producción para satisfacer a las
poblaciones en crecimiento demográfico.
El origen de los problemas ambientales guarda una relación estrecha con los estilos
de desarrollo de las sociedades desarrolladas y subdesarrolladas. Mientras en las
primeras el sobreconsumo provoca insustentabilidad, en las segundas es la pobreza
la causa primaria de la subutilización de los recursos naturales y de situaciones de
ausencia de cobertura de las necesidades básicas que dan lugar a problemas como
la deforestación, la contaminación o la erosión de los suelos.
1.4 Visión sistemática de la sustentabilidad
En cuanto a la sociedad humana, desde un punto de vista sistémico, significa
analizar cómo la sociedad se ha desarrollado históricamente y cómo los métodos
de hacer las cosas se han vuelto arraigados en particular en la población de
personas .Dado que las formas actuales de desarrollo desde su origen proliferaron
desde el Oeste, la mayor parte del siguiente análisis se centrará en la sociedad
occidental. Probablemente el mayor contribuyente al desarrollo no sostenible y la
degradación ambiental es la concepción que la sociedad humana tiene de sí misma
con el medio natural. Esta separación entre el hombre y la naturaleza ha formado a
los modelos de negocios y sirve como base para el desarrollo humano.
Con el fin de comprender mejor cómo y por qué las formas actuales de desarrollo
no son sostenibles, podemos mirar a la sociedad humana desde un punto de vista
sistémico.
En cuanto a la sociedad humana, desde un punto de vista sistémico, significa
analizar cómo la sociedad se ha desarrollado históricamente y cómo los métodos
de hacer las cosas se han vuelto arraigados en particular en la población de
personas.
Dado que las formas actuales de desarrollo desde su origen proliferaron desde el
Oeste, la mayor parte del siguiente análisis se centrará en la sociedad occidental.

7. Sin embargo, cabe señalar que los sistemas occidentales se han convertido en la
principal forma de llevar a cabo transacciones a nivel mundial.
Probablemente el mayor contribuyente al desarrollo no sostenible y la degradación
ambiental es la concepción que la sociedad humana tiene de sí misma con el medio
natural.
En 1967, Lynn White, un historiador norteamericano, publicó un artículo en Science
titulado “Las raíces históricas de nuestra crisis ecológica” En él, llamó la atención
sobre una importante explicación de la destrucción humana inducida por el medio
ambiente:
La separación del hombre de sí mismo con la naturaleza.
Sostuvo que la sociedad occidental se ve cada vez más como un dominador de la
naturaleza, y que la naturaleza sólo existe para el beneficio de la explotación
humana.
Estos puntos de vista se hizo aún más dominante durante la Revolución Industrial,
los seres humanos fueron capaces de lograr avances tecnológicos que maximiza el
consumo de recursos al tiempo que prepara el camino para un mayor nivel de
desarrollo.
Esta separación entre el hombre y la naturaleza ha formado a los modelos de
negocios y sirve como base para el desarrollo humano.
Las empresas hacen negocios con la base de que el medio ambiente natural existe
solamente para proporcionar recursos para la fabricación y otras actividades
económicas.
Sin embargo, este sistema de desarrollo no tiene debidamente en cuenta los límites
naturales de la tierra y la irreversibilidad de algunas formas de degradación
ambiental.
Lograr la sostenibilidad ambiental significa cambiar el sistema de una manera que
refuerce la conexión de la humanidad con el medio ambiente, de modo que el
consumo de recursos y la degradación ambiental puede ser tenida en cuenta
adecuadamente en los modelos económicos.
Esta idea será más ampliada en la Unidad 3.
En cuanto a que el sistema económico del capitalismo también proporciona una idea
de por qué el desarrollo humano es intrínsecamente insostenible.

8. El capitalismo es ahora la base principal para la realización de negocios dentro de
los países y entre éstos y las corporaciones globales que están ejerciendo cada vez
más poder en el escenario mundial.
Sin embargo, los sistemas capitalistas no toman bien en cuenta la degradación
ambiental en sus modelos y, de hecho incluso puede animar a una mayor
degradación.
Este concepto puede tal vez ser el mejor iluminado con famosa analogía de Garret
Hardin: “La Tragedia de los Comunes”.
Hardin describe una situación en la que una pequeña población de pastores de
vacas viven en una parcela de tierra que se conoce como un “bien común”, porque
todo el mundo comparte la misma.
Es en el mejor interés racional de cada pastor criar o cuidar tantas como vacas como
sea posible a fin de maximizar el beneficio.
Sin embargo, con cada nueva vaca que se presenta a la parcela de tierra, la tierra
se degradada cada vez más.
Es de interés para cada pastor maximizar el pastoreo de todas las vacas como sea
posible, pero la degradación ambiental resultante sería perjudicial para todos y
nadie sería capaz de criar vacas en los años siguientes.
Esta analogía pone de relieve la explotación inevitable que podrían resultar del
consumo de recursos sin control: si todas las empresas iban a explotar los recursos
de la mayor cantidad posible y emitir tanta contaminación como sea posible luego
del medio ambiente podría ser destruido al punto del colapso.
Tal es el caso cuando la población humana comparte un recurso común como la
atmósfera o los océanos.
El sistema capitalista dicta que cada empresa debe maximizar sus beneficios
económicos, lo que significa que la degradación ambiental es un pensamiento
secundario para muchas empresas. Como resultado, el ambiente se vuelve cada
vez destruido en beneficio del desarrollo humano.
En el corazón del desarrollo sostenible es la evaluación crítica de los sistemas en
los que la sociedad humana se ha desarrollado.
La comprensión de cómo estos sistemas se han infiltrado en el desarrollo humano
nos permitirá allanar el camino para un futuro más sostenible.
Sin embargo, esto no es tarea fácil, ya que la sociedad humana se ha desarrollado
a lo largo de valores profundamente arraigados y tradiciones.

9. Lograr el desarrollo sostenible requiere un cambio de estos valores profundamente
arraigados y una integración adecuada con el medio ambiente natural en las futuras
formas de desarrollo humano.