El desarrollo sustentable se define como satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer las suyas. Este concepto surgió en 1987 y desde entonces ha sido el principio rector para el desarrollo mundial a largo plazo, buscando un equilibrio entre el desarrollo económico, social y ambiental. En 1992 y 2002, cumbres mundiales adoptaron planes de acción para implementar el desarrollo sustentable a nivel nacional, regional e internacional.

1. ¿Qué es el desarrollo sustentable? Desarrollo sustentable o desarrollo sostenible
ha sido definido de varias formas, la más frecuentemente usada proviene del
informe conocido como "Brundtlant Commission: Our Common Future" de 1987
(versión resumida aquí) que dice:
"El desarrollo sustentable es un desarrollo que satisface las necesidades del
presente sin comprometer la capacidad de futuras generaciones de
satisfacer sus propias necesidades"
Esta definición incluye dos conceptos claves:
Necesidades: en particular las de los más pobres del mundo, a las que se les
debe dar prioridad.
Limitaciones: impuestas por el estado de la tecnología y de la organización social
a la habilidad del medio ambiente de satisfacer las necesidades presentes y
futuras.
Esta definición implica una preocupación por la equidad social entre las distintas
generaciones, una inquietud que lógicamente debe ser extendida a la equidad
dentro de cada generación.
Los objetivos del desarrollo social y económico de todos los países, desarrollados
o en vía de desarrollo, deben estar definidos en términos de la sostenibilidad, sin
importar si se basan en sistemas económicos orientados a una economía de
mercado o a una planificación central.

2. Desarrollo sustentable y la pobreza
Actualmente un vasto número de personas en países en desarrollo no tiene
satisfechas sus necesidades básicas, la pobreza es endémica, como tampoco
tienen la oportunidad de mejorar sus condiciones de vida. Ésta situación hace al
mundo muy propenso a sufrir crisis humanitarias, económicas y ecológicas que
afectan el desarrollo, es por esto que satisfacer las necesidades básicas de todas
las personas y ofrecerles la oportunidad de una mejor calidad de vida son los
mínimos requerimientos para lograr un desarrollo sostenible.
Desarrollo sustentable y crecimiento
poblacional

3. El incremento de la población mundial, ya somos más de 7.000 millones y
seremos 9.000 millones en 2050, aumenta la presión sobre los recursos naturales
y puede frenar el mejoramiento de los niveles de vida en zonas donde la pobreza
es generalizada.
Aunque el único problema con la escasez de recursos naturales no es el tamaño
de la población, hay otros como la distribución de los recursos y el consumo por
persona, es necesario que el crecimiento demográfico esté en armonía con la
capacidad productiva del sistema, es decir, debe haber un
desarrollo tecnológico que permita el sostenimiento de una mayor población sin
aumentar la presión y el daño en el medio ambiente y así asegurar los recursos a
generaciones futuras.
Desarrollo sustentable y el
progreso tecnológico
Los avances tecnológicos pueden solucionar algunos problemas en el corto plazo
pero pueden conducir a unos mayores en el largo plazo, por ejemplo, algunas
tecnologías que aumentan la productividad de los cultivos agrícolas pero que con
el transcurso de los años afectan gravemente los suelos.
Por otro lado el desarrollo tecnológico puede llevar a la marginalización de
grandes sectores de la población debido a una mala planificación, por ejemplo,
cuando se expulsan a campesinos de sus tierras para construir una nueva
central hidroeléctrica sin planes de contingencia para la población afectada.
En un mundo de recursos finitos no puede haber
un crecimiento económico infinito, pero el desarrollo tecnológico puede mejorar la
capacidad de carga de los recursos existentes, es decir, hacer más con lo mismo,

4. y a la vez puede propiciar un mayor acceso a bienes y servicios a las personas
con menores ingresos.
Desarrollo sustentable y los recursos
renovables
El desarrollo económico obviamente implica cambios físicos en los ecosistemas.
Todos los ecosistemas no pueden ser preservados intactos, por ejemplo, un
bosque puede ser talado en unas partes pero ser extendido en otras, lo cual, no es
algo necesariamente malo si la explotación forestal fue planeada y los efectos en
la erosión de los suelos, el agua, la fauna y flora son tomados en cuenta.
En general los recursos renovables, como los bosques y las poblaciones de
peces, no van a agotarse siempre que el nivel de utuso esté entre los límites
de regeneración y crecimiento natural del ecosistema. Pero como la mayoría de
los recursos renovables son parte de un sistema mayor complejo e
interrelacionado, por ejemplo, las poblaciones de peces que son parte de la
cadena alimenticia del océano, se debe tener en cuenta los efectos que tienen en
todo el ecosistema para poder maximizar el rendimiento máximo sostenible.
Desarrollo sustentable y los recursos no
renovables

5. En cuanto a los recursos no renovables, como combustibles fósiles o minerales,
su uso reduce el stock disponible para futuras generaciones, pero esto no significa
que este tipo de recursos no deban ser utilizados.
En general al momento de consumir recursos no renovables se debe tener en
cuenta la importancia de estos en la sociedad, la disponibilidad de tecnologías
para la minimización de su agotamiento y la probabilidad de que haya recursos
sustitutos disponibles.
Es por esto que el consumo de los recursos no renovables debe tener un énfasis
en el reciclaje y en la economizaron para asegurar que los recursos no se agoten
antes de que haya sustitutos aceptables disponibles. El desarrollo sostenible
implica que la tasa de agotamiento de los recursos excluya el menor número de
opciones de consumo para las generaciones futuras.
Desarrollo sustentable y la diversidad de
especies

6. El desarrollo económico tiende a simplificar los ecosistemas y a reducir la
diversidad de especies de plantas y animales. Y las especies una vez extintas no
son renovables (por ahora) La pérdida de especies puede limitar enormemente las
opciones de las generaciones futuras. Por esto el desarrollo sostenible requiere de
la conservación de las especies.
Desarrollo sustentable y
la contaminación
Los bienes públicos, como el aire, también son recursos y deben ser protegidos
como cualquier cualquier otro. Debido a esto es necesario minimizar el impacto de

7. las actividades económicas en la calidad del aire, agua y otros elementos
naturales para preservar la integridad de los ecosistemas.
En esencia el desarrollo sostenible es un proceso de cambio en el cual
la explotación de recursos, la dirección de las inversiones, la orientación del
cambio tecnológico y el cambio institucional están en armonía y buscan mejorar el
potencial actual y futuro de satisfacer las necesidades y aspiraciones humanas.
Desarrollo sostenible
Antecedentes
Se define «el desarrollo sostenible como la satisfacción de «las necesidades de la generación
presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias
necesidades». (Informe titulado «Nuestro futuro común» de 1987, Comisión Mundial sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo), el desarrollo sostenible ha emergido como el principio rector para
el desarrollo mundial a largo plazo. Consta de tres pilares, el desarrollo sostenible trata de lograr,
de manera equilibrada, el desarrollo económico, el desarrollo social y la protección del medio
ambiente.
En 1992, la comunidad internacional se reunió en Río de Janeiro, Brasil, para discutir los medios
para poner en práctica el desarrollo sostenible. Durante la denominada Cumbre de la Tierra de Río,
los líderes mundiales adoptaron el Programa 21, con planes de acción específicos para lograr el
desarrollo sostenible en los planos nacional, regional e internacional. Esto fue seguido en 2002 por
la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, que se aprobó el Plan de Aplicación de
Johannesburgo. El Plan de Aplicación se basó en los progresos realizados y las lecciones
aprendidas desde la Cumbre de la Tierra, y prevé un enfoque más específico, con medidas
concretas y metas cuantificables y con plazos y metas.
En 2012, veinte años después de la histórica Cumbre de la Tierra, los líderes mundiales se
reunirán de nuevo en Río de Janeiro a: 1) asegurar el compromiso político renovado con el
desarrollo sostenible, 2) evaluar el progreso de su aplicación deficiente en el cumplimiento de los
compromisos ya acordados, y 3) abordar los desafíos nuevos y emergentes. La Conferencia de las
Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible, o Cumbre de la Tierra de Río 20, se centrará en
dos temas: 1) economía verde en el contexto del desarrollo sostenible y la erradicación de la
pobreza y 2) el marco institucional para el desarrollo sostenible.
La Oficina del Presidente de la Asamblea General continuará buscando formas de apoyar los
esfuerzos intergubernamentales sobre el desarrollo sostenible, incluido el proceso preparatorio de
la Cumbre de la Tierra de Río +20 y la aplicación de la Estrategia de Mauricio para la ulterior
ejecución del Programa de Acción para el Desarrollo Sostenible de los Pequeños Estados
Insulares en Desarrollo.