Cristóbal Colón, un navegante genovés, concibió la idea de llegar a las Indias navegando hacia el oeste. Los Reyes Católicos apoyaron su proyecto y firmaron las Capitulaciones de Santa Fe en 1492, que establecieron los derechos de los reyes y de Colón. Colón zarpó de Palos de Moguer el 3 de agosto de 1492 con tres barcos y 90 hombres, y el 12 de octubre llegó a una isla de las Bahamas, a la que llamó San Salvador.