Unidad 5

EL MEDIO AMBIENTE Y LA RELACION CON LOS SERES VIVOS.
Proviene de dos voces griegas:
OIKOS: CASA
LOGOS: TRATADO O ESTUDIO
Ecología es la rama de la Biología que estudia los seres vivos en su medio
ambiente y también el ecosistema.
El ecosistema es una unidad de funcionamiento de la Naturaleza formada por
las condiciones ambientales de un lugar, la comunidad que lo habita y las
relaciones que se establecen entre ellos.

Ernst Haeckel, científico alemán del siglo XIX, que fue quien inventó el término
Ecología, la definió como la ciencia que se ocupa del estudio de los seres
vivos, tal y como se encuentran en las condiciones naturales en los lugares
donde habitan.
El Medio Ambiente
Es el conjunto de todos los factores y circunstancias que existen en el lugar
donde habita un ser vivo y con los que se halla en continua relación.
Existen tres tipos de medios ambientales: terrestre, aéreo y acuático.
El Habitad
Es conjunto de lugares geográficos que poseen las condiciones ambientales
adecuadas para que una especie de ser vivo habite en ellos.

Factores abióticos
Son las características físicas y químicas del medio ambiente. Son diferentes
de unos medios ambientes a otros y pueden variar a lo largo del tiempo.
Influyen en los seres vivos, que, para sobrevivir mejor, adquieren adaptaciones
a ellos. Son ejemplos de factores abióticos la temperatura, la humedad, la
cantidad de luz, la salinidad, la composición del suelo, la abundancia de
oxígeno, etc.
Factores abióticos Terrestres
a) Temperatura.- La temperatura varía en función de la hora del día, de la
estación, de la latitud y de la altitud. Así, en invierno suele hacer más frío
que en verano, en los Polos más frío que en el Ecuador y en la montaña
más frío que en el valle.
b) Humedad.- La cantidad de vapor de agua presente en el aire. Se puede
expresar de forma absoluta mediante la humedad absoluta, o de forma
relativa mediante la humedad relativa o grado de humedad. La humedad
relativa es la relación porcentual entre la cantidad de vapor de agua real
que contiene el aire y la que necesitaría contener para saturarse a
idéntica temperatura.
c) Luz.- Resulta imprescindible para los seres vivos puesto que directa o
indirectamente suministra la energía necesaria para la vida.

Los Factores Abióticos Del Medio Acuático
Los principales son la salinidad, la luz y la cantidad de oxígeno disuelto.
a) Salinidad.- Es la cantidad de sales disueltas en el medio; es importante,
ya que condiciona el intercambio hídrico de los organismos con su
medio externo.
b) Luz.- Como en el medio terrestre, es indispensable directa o
indirectamente de los ecosistemas acuáticos. El agua actúa como un
filtro absorbiendo las radiaciones luminosas de forma desigual
c) Los animales acuáticos respiran el oxígeno disuelto en el agua. Este
oxígeno puede proceder del producido por las algas, pero en su mayoría
proviene del aire por disolución a través de la superficie.
Los Seres Vivos En El Ecosistema
Población.- Al conjunto de organismos de la misma especie que comparten
un espacio determinado.
Comunidad o biocenosis.- Al conjunto de poblaciones de distintas especies
que comparten un espacio determinado.

Especie.- Se considera que dos organismos pertenecen a la misma especie
cuando comparten rasgos comunes y son capaces de reproducirse entre sí
produciendo descendencia
fértil.
Las Relaciones Entre Los Individuos De Una Población
Un factor ambiental biótico es toda relación entre los organismos que conviven
en un ecosistema. Se les puede clasificar en intraespecíficas, si se establecen
entre miembros de una misma población (una misma especie), e
interespecíficas, si se establecen entre organismos de especies distintas.
La competencia intraespecífica.
Competencia.- Es una relación entre individuos encaminada a la obtención de
un mismo recurso. El efecto de la competencia se traduce siempre por un
efecto negativo sobre la fecundidad y la supervivencia. Así, por ejemplo, las
liebres de una zona superpoblada, que compiten por comer hierba.

Las asociaciones intraespecíficas.
Son relaciones encaminadas a la mejor obtención de un objetivo común,
generalmente, el cuidado de la prole, la defensa o el reparto del trabajo. Hay
diferentes tipos:
Familiar. Formada en general por individuos emparentados entre sí,
generalmente los progenitores y sus crías. Facilita la procreación y el cuidado
de las crías, aunque también sirve para la defensa común o incluso la
cooperación en la obtención de alimento (caza). Hay muchos tipos:
Macho, hembra y crías, como en el caso de las cigüeñas.
Hembra y crías, como en el caso de los ciervos.
Macho, hembras y crías, como en el caso de los leones.
Hembras (emparentadas) y crías, como en el caso de losElefantes.
Gregaria. Formada por individuos no necesariamente emparentados que se
reúnen para obtener un beneficio mutuo de diversa índole: búsqueda de
alimento, defensa, migraciones, etc. Es el caso de las bandadas de aves o
rebaños de mamíferos migratorios, los bancos de peces, etc.

Colonial. Formadas por individuos procedentes por gemación de un único
progenitor y permanecen unidos toda la vida. Hay distintos tipos de individuos
especializados en diferentes funciones. Es típica de los corales, gorgonias y de
algunos pólipos flotantes como la carabela portuguesa.
Estatal. Formada por individuos descendientes de una única pareja
reproductora (denominados generalmente rey y reina). Presentan
diferenciación en distintos tipos de individuos (cas- tas) especializados en
diferentes tipos de trabajo y generalmente estériles. Es típica de hormigas,
abejas, termitas y algunas avispas.

Las Relaciones Entre Los Individuos De Una Biocenosis.
Depredación.- Consiste en una relación en la que un organismo, el
depredador, se alimenta de otro organismo vivo, la presa. Esta definición
excluye a los consumidores de materia orgánica muerta, sean resto o
cadáveres, ya que en estos casos no se establece ninguna relación. Se puede
hacer una distinción:
Depredadores verdaderos: matan y consumen total o parcialmente a sus
presas. Son lo que se entiende en lenguaje corriente por “depredadores” e
incluye a lobos, leones, orcas, arañas, pero también a los roedores granívoros
y a las plantas carnívoras.
Ramoneadores: consumen porciones de su presa que se restablecen con el
tiempo. No suelen causar la muerte de su presa. Pertenecen a este grupo la
mayor parte de los herbívoros, los pulgones que se alimentan de fluidos
vegetales, las mariposas, etc.
Estrategias del depredador frente a su presa
La mayoría de los depredadores verdaderos se valen de su habilidad, fuerza o
astucia para atrapar a sus presas. En ocasiones forman grupos para la caza
(leones, lobos, hormigas, etc.) con lo que consiguen vencer a presas de mayor
tamaño y asegurar el éxito de la caza, así como una mejor defensa contra los
carroñeros que podrían arrebatársela.
Hay que señalar que, aun que la depredación es evidentemente perjudicial
para la presa, se considera beneficiosa para la población a la que pertenece,
porque los depredadores suelen cazar a los individuos viejos o enfermos.

Estrategias de la presa frente al depredador
Esencialmente lo consiguen mediante tres mecanismos:
Huir: Para lo que adoptan formas o miembros que les permiten un
rápido desplazamiento.
Defenderse: Mediante la adquisición de revestimientos protectores
(tortugas, cangrejos, almejas) u órganos defensivos (cuernos en los
toros o ñus espinas en los erizos, estructuras tóxicas o venenosas
en ortigas, medusas o ciertas ranas tropicales, etc.).
Esconderse: Fenómeno llamado mimetismo y del que existen
varios tipos:
Mimetismo críptico: Por el cual el ser vivo adopta un aspecto que les
permite pasar desapercibidos respecto al entorno (insectos palo, lenguados o
pulpos que adoptan la coloración del fondo, camaleones que cambian de
color, etc.
Mimetismo aposemático: En el que las presas adoptan aspectos que los
hacen parecer sea otras especies más peligrosas (mariposas u orugas que
tienen dibujados “ojos” que asustan a sus depredadores, anfibios o insectos
que imitan la forma de otras especies peligrosas o venenosas).

Parasitismo
El parasitismo es un tipo de simbiosis sensu lato, una estrecha relación en la
cual uno de los participantes, (el parásito) depende del otro (el hospedero u
hospedador) y obtiene algún beneficio, lo cual no necesariamente implica daño
para el hospedero. El parasitismo puede ser considerado un caso particular de
depredación. Los parásitos que viven dentro del huésped u organismo
hospedador se llaman endoparásitos y aquéllos que viven fuera, reciben el
nombre de ectoparásitos. Un parásito que mata al organismo donde se
hospeda es llamado parasitoide. Algunos parásitos son parásitos sociales,
obteniendo ventaja de interacciones con miembros de una especie social,
como son los áfidos, las hormigas o las termitas.
Mutualismo
Es una relación en la que dos especies se asocian con beneficio mutuo. La
intensidad de la asociación es muy variable. Existen mutualismos en los que
el grado de cooperación están gran de que las especies ya no pueden vivir
separadas: se habla entonces de simbiosis.
El pez payaso y la anémona conviven: el pez es inmune a las células

urticantes de la anémona y consigue protección frente a sus depredadores; la
anémona en principio es indiferente, pero probablemente se vea beneficiada
porque otras posibles presas pueden acercarse a ella como el pez payaso.
Las abejas y las flores se benefician mutuamente: las abejas consiguen
alimento con el néctar y parte del polen de la flor, a cambio actúan como
transportistas de polen entre flores.
Inquilinismo y comensalismo
Son relaciones muy similares entre sí en las que una especie se beneficia y
la otra resulta indiferente. Se suele hablar de comensalismo si la relación es
alimenticia y de inquilinismo si la relación está en relación con el hábitat.
La relación del buitre con los grandes carnívoros es un comensalismo: los
buitres aprovechan los restos de las presas de los predadores una vez que
éstos se han marchado.
Los tiburones suelen nadar rodeados por un cortejo de peces que se
aprovechan de los restos de su comida (comensales); algunos, incluso,
(rémoras) se adhieren al cuerpo del tiburón y se dejan transportar: éste sería
un caso de inquilinismo.

Ecosistema
Un ecosistema es un sistema natural que está formado por un conjunto de
organismos vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relacionan (biotopo).
Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos interdependientes que
comparten el mismo hábitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de
cadenas que muestran la interdependencia de los organismos dentro del
sistema.1
También se puede definir así: «Un ecosistema consiste de la
comunidad biológica de un lugar y de los factores físicos y químicos que
constituyen el ambiente abiótico.
El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada que
interactúan entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos como la
depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente
al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energía y de nutrientes. Las
especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales
dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan
en el flujo de materia y energía del ecosistema.
Pirámides tróficas
La pirámide trófica es una forma especialmente abstracta de describir la
circulación de energía en la biocenosis y la composición de ésta. Se basa en la
representación desigual de los distintos niveles tróficos en la comunidad
biológica, porque siempre es más la energía movilizada y la biomasa producida
por unidad de tiempo, cuanto más bajo es el nivel trófico.

Pirámide de energía en una comunidad acuática. En ocre, producción neta de
cada nivel; en azul, respiración; la suma, a la izquierda, es la energía asimilada.
Pirámide de energía: En teoría, nada limita la cantidad de niveles
tróficos que puede sostener una cadena alimentaria sin embargo, hay un
problema. Solo una parte de la energía almacenada en un nivel trófico
pasa al siguiente nivel. Esto se debe a que los organismo usan gran
parte de la energía que consumen para llevar a cabo sus procesos
vitales, como respiración, movimiento y reproducción. El resto de la
energía se libera al medio ambiente en forma de calor: Solo un 10% de
la energía disponible dentro de un nivel trófico se transfiere a los
organismos del siguiente nivel trófico. Por ejemplo un décimo de la
energía solar captada por la hierba termina almacenada en los tejidos de
las vacas y otros animales que pastan. Y solo un décimo de esa energía,
es decir, 10% del 10%, o 1% en total, se transfiere a las personas que
comen carne de vaca.
Pirámide de biomasa: La cantidad total de tejido vivo dentro de un nivel
trófico se denomina biomasa. La biomasa suele expresarse en término
de gramos de materia orgánica por área unitaria. Una pirámide de
biomasa representa la cantidad de alimento potencial disponible para
cada nivel trófico en un ecosistema.
Pirámides de números: las pirámides ecológicas también pueden
basarse en la cantidad de organismos individuales de cada nivel trófico.
En algunos ecosistemas, como es el caso de la pradera, la forma de la
pirámide de números es igual a las pirámides de energía y biomasa. Sin
embargo, no siempre es así. Por ejemplo, en casi todos los bosques hay
menos productores que consumidores. Un árbol tiene una gran cantidad
de energía y biomasa, pero es un solo organismo. Muchos insectos
viven en el árbol, pero tienen menos energía y biomasa.
También se suele manifestar este fenómeno indirectamente cuando se censan
o recuentan los individuos de cada nivel, pero aquí las excepciones son más
frecuentes y tienen que ver con las grandes diferencias de tamaño entre los

organismos y con los distintos tiempos de generación, dando lugar a pirámides
invertidas. Así en algunos ecosistemas los miembros de un nivel trófico pueden
ser mucho más voluminosos y/o de ciclo vital más largo que los que dependen
de ellos. Es el caso que observamos por ejemplo en muchas selvas
ecuatoriales donde los productores primarios son grandes árboles y los
principales fitófagos son hormigas. En un caso así el número más pequeño lo
presenta el nivel trófico más bajo. También se invierte la pirámide de efectivos
cuando las biomasas de los miembros consecutivos son semejantes, pero el
tiempo de generación es mucho más breve en el nivel trófico inferior; un caso
así puede darse en ecosistemas acuáticos donde los productores primarios son
cianobacterias o nano protistas.
Relación entre la energía y los niveles tróficos
En esta sucesión de etapas en las que un organismo se alimenta y es
devorado, la energía fluye desde un nivel trófico a otro. Las plantas verdes u
otros organismos que realizan la fotosíntesis utilizan la energía solar para
elaborar hidratos de carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de
esta energía química se procesa en el metabolismo y se pierde en forma de
calor en la respiración. Las plantas convierten la energía restante en biomasa,
sobre el suelo como tejido leñoso y herbáceo y bajo éste como raíces. Por
último, este material, que es energía almacenada, se transfiere al segundo
nivel trófico que comprende los herbívoros que pastan, los descomponedores y
los que se alimentan de detritos.
Si bien, la mayor parte de la energía asimilada en el segundo nivel trófico se
pierde de nuevo en forma de calor en la respiración, una porción se convierte
en biomasa. En cada nivel trófico los organismos convierten menos energía en
biomasa que la que reciben. Por lo tanto, cuantos más pasos se produzcan
entre el productor y el consumidor final, la energía que queda disponible es
menor.
Rara vez existen más de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trófica.
Con el tiempo, toda la energía que fluye a través de los niveles tróficos se

pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la energía pierde su
capacidad de generar trabajo útil se denomina la entropía.
Las plantas obtienen la energía directamente del Sol por medio de la
fotosíntesis. Los animales obtienen la energía a partir del alimento que
ingieren, sea vegetal o animal. Mediante la respiración, tanto las plantas como
los animales aprovechan la energía, pero disipan parte de ella en forma de
calor, que pasa al medio externo. Por tanto, el flujo de energía que atraviesa un
ecosistema es unidireccional.

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