La frisona es una de las vacas lecheras más comunes, que solo producen leche después de parir y ser ordeñadas regularmente. Tradicionalmente, los bovinos también se han utilizado como animales de tiro para arar campos y tirar de vehículos, aunque en la actualidad la mecanización ha reducido este uso en países industrializados. Además de la producción de leche y carne, los bovinos proporcionan otros recursos como estiércol para fertilizante, cuero, y son usados en actividades culturales como la tauromaquia

1. Producción de leche
La frisona es una de las vacas lecheras más comunes en la actualidad.
Las hembras solo producen leche después de haber parido y si son ordeñadas
regularmente; habitualmente se utiliza el sistema de inseminación artificial cada año y
medio o dos años para que vuelvan a parir y que así puedan seguir produciendo leche.
La práctica del ordeño se inició poco después de la domesticación, hace unos 10 000
años, en el Oriente Medio, y que pronto se convirtió en un proceso esencial para la
supervivencia de algunos pueblos. Así, los fulani, pueblo nómada de África central,
basan su modo de vida casi exclusivamente en el ganado, fundamentalmente bovino
(cebús), y viajan sin cesar con sus rebaños de vacas que los abastecen de leche, base
casi exclusiva de su alimentación y que consumen cada día bajo diversas formas.En
Europa, la leche está ausente de la cocina de la antigüedad, pero fue adquiriendo
importancia con el paso del tiempo, primero en el mundo campesino para el cual es una
fuente de alimento ineludible, y luego para el resto de la sociedad, con el desarrollo de
productos derivados como la mantequilla. Durante el siglo XX, la leche se convierte en
un producto de consumo habitual a medida que la producción se industrializa. Las
granjas lecheras se hacen cada vez más productivas, y mejoran la higiene de la leche. El
gran avance generado por la invención del tratamiento de conservación UHT ayudó a la
generalización del consumo cotidiano de leche.
Sin embargo, el consumo de leche de vaca por parte de los humanos puede plantear
algunos problemas. Se ha comprobado que si bien el cuerpo de los bebés produce
lactasa, enzima que permite la digestión de la lactosa de la leche de vaca, no es así en el
caso de los adultos, y pueden darse en una proporción elevada de la población adulta
situaciones de intolerancia a la lactosa. La incidencia de esta intolerancia es mayor entre
los pueblos asiáticos o africanos, menos frecuente en los centroeuropeos y todavía
menor en los países del norte de Europa.
Producción de carne
Proceso de inspección en una industria de producción cárnica.
La carne de vacuno puede tener dos orígenes principales, bien como un subproducto de
la producción lechera, toda vez que el ganado que ha finalizado su etapa productiva en
este sector se destina al aprovechamiento cárnico, o bien la cría de ganado con destino a
la producción de carne.
En el año 2007, la producción de carne bovina representó en torno al 25% de la
producción mundial de carne, con unos 61 millones de toneladas, lo que convierte a la
carne bovina en la tercera en términos de volumen de producción de carne a nivel
mundial, tras la de cerdo (con unos 100 millones de toneladas) y la de aves de corral
(unos 90 millones).En el año 2011 la producción mundial de carne de vacuno rondará
los 57 millones de toneladas; el país con mayor oferta es Estados Unidos, con un 19,6%
de la producción mundial, seguido por Brasil con el 14,4%, la Unión Europea con el
12,8%, China con el 9,3% y Argentina con el 4,5%.

2. Como animal de tiro
Plügende Ochsen (bueyes arando), de Rudolf Koller (1868).
Otra de los usos tradicionales del ganado bovino es su utilización como animales de
tiro, pues tienen una gran capacidad de trabajo y son resistentes al esfuerzo.
Generalmente se utilizan los machos, y más a menudo bueyes, aunque las vacas también
son una buena alternativa, pues, a pesar de que su fuerza de tracción sea menor, pueden
proporcionar leche, además de nuevos terneros.
Se estima que el hombre comenzó a utilizarlos para tirar de los arados o de vehículos
con ruedas durante el IV milenio antes de Cristo. Estas técnicas utilizadas en el antiguo
Creciente Fértil o en Ucrania, posteriormente se desarrollaron en todo el mundo, y se
utilizaban bueyes para tirar de carros o trabajar los campos en una gran parte de Europa,
al igual que en Asia y en Egipto. Esta práctica todavía estaba muy difundida en Europa
durante la Edad media, donde el buey era el principal animal de tiro, aunque la
utilización del caballo empezaba a desarrollarse. En los países industrializados la
mecanización ha sustituido en gran medida a la tracción animal, sin embargo en los
países en desarrollo, e incluso en muchos desarrollados, los animales de tiro están
ligados de forma inseparable a la agricultura y en la actualidad su utilización no solo
persiste sino que incluso aumenta.
Otros aprovechamientos
Los bovinos también se utilizan en algunos espectáculos. En la tauromaquia se utiliza
una raza específica, el toro de lidia.
El ganado vacuno también puede tener otros aprovechamientos por parte del hombre,
además de los tres principales citados anteriormente (producción de leche, producción
de carne y como animal de tiro).
Su excremento es un buen fertilizante y se utiliza como abono orgánico, o puede
mezclarse con arcilla o barro para hacer adobe, y también se utiliza, una vez seco, como
combustible para hacer fuego.
Ciertos pueblos de ganaderos nómadas o seminómadas de
África, particularmente los masái, recogen sangre del ganado para su consumo mediante
una punción en la vena yugular, lo que les aporta un complemento alimentario sin
necesidad de matar a sus animales. Esta sangre también tiene un papel importante en las
ceremonias y cultos de estas etnias.91
Existen estudios que indican la posibilidad de
utilizar la hemoglobina bovina como sustituto de la sangre humana. Sus cuernos se
utilizaron durante mucho tiempo para la fabricación de botones o de peines, y son muy
utilizados en cuchillería para los mangos de navajas y cuchillos. El cuero bovino se
utiliza habitualmente en marroquinería.
También se utilizan en actividades de ocio, como la tauromaquia y sus diversas
variantes, un espectáculo que nació en España en el siglo XII y que se practica también
en Portugal, sur de Francia y en algunos países de Hispanoamérica, como Colombia,
Ecuador, México, Perú o Venezuela. El toro también se utiliza en deportes como el
rodeo estadounidense, o el rodeo chileno, donde tiene la consideración de deporte
nacional desde 1962.