El generador de Van de Graaff consiste en una esfera metálica hueca que acumula grandes cantidades de carga eléctrica a través de una cinta móvil. La cinta transporta carga positiva desde un peine hasta la esfera, ionizando el aire entre ellos. La cinta adquiere carga negativa al separarse de la polea inferior, la cual se ha cargado positivamente, y transporta esta carga hacia arriba.