Varela propuso la creación de una escuela Normal en 1869 para formar maestros, pero no se pudo establecer debido a inconvenientes. En 1868 creó cursos Normales nocturnos y gratuitos para capacitar maestros. Más tarde se debatió entre las orientaciones "científica" y "empírica" de la pedagogía, triunfando la primera. Ante la falta de una escuela Normal oficial, Varela estableció mecanismos sustitutos como exigir títulos a los maestros y conferencias obligatorias para ellos.

2. L OS PRIME ROS CURSOS NORMAL E S
PRIVADOS
El 18 de diciembre de 1869 apareció en el diario La Paz la
primera referencia de Varela a una escuela Normal.
Varela aceptaría la creación de un centro educacional si
éste formara parte de un “sistema regular”,
“eslabonándose en grados sucesivos”.
Pero para éste el intento de crear una escuela Normal fue
lo mismo que no decretar nada por diferentes
inconvenientes.

3. Anunció que “el gran tiempo de la educación está aún
por levantarse entre nosotros” más allá de la situación de
la enseñanza.
La preparación de maestros preocupó a Varela y en 1868
creó cursos Normales, destinados a formar y perfeccionar
maestros, gratuitos y nocturnos.
Comenzaron a dictarse siete materias.

4. UNA POL É MICA SOBRE PE DAGOGÍA
Francisco Antonio Berra defendió a la orientación
“científica” y José Pedro Varela la denominada
“empírica”. La tesis que triunfó fue la de Berra, el cual
fue orientador de los estudios Normales.
Pero éstas corrientes influyeron una a la otra y así el
sistema de Berra fue perdiendo su pureza.

5. ME CANISMOS SUSTITUTIVOS
Varela con cualquiera de sus cargos no pudo dejar
funcionando un centro oficial para formar maestros.
Sin embargo, reviste especial interés señalar los medios
que se articularon para subsanar esa carencia. A falta de
una escuela Normal, Varela instituyó dos mecanismos
que operaron como sustantivos:

6. E L PRIME RO FUE L A E X IGE NCIA DE L A
REGULACIÓN DE TÍTULOS DE LOS
MAE STROS
77 Docentes tenían la titulación, se les requirió presentación
del diploma.
52 carecían de ella (42%), se les requirió que se presentaran a
un examen se deseaban continuar con sus cargos.

7. EL SEGUNDO LUGAR FUE EL
E STABL ECIMIE NTO DE UN RÉ GIME N DE
ASISTE NCIA OBL IGATORIA A L AS
CONFE RE NCIAS DE MAE STROS (1876)
En el caso de incumplimiento para los varones por dos
faltas se amonestaba y por cuatro se destituía. Un año
después rigió para las mujeres.

8. E L PROY E CTO DE 1876 Y L A GE STIÓN
DE VARE L A COMO INSPE CTOR
NACIONAL
En 1876, Varela presentó su Proyecto de Ley de Educación. En sus
artículos 76 a 81 previó la instalación de una escuela Normal en
Montevideo, con una “Escuela Modelo”, donde se pudieran realizar
prácticas docentes.
Para democratizar el ingreso se estableció que la enseñanza sería
gratuita.
El nuevo establecimiento debía contar con “una biblioteca especial
de Pedagogía”.

9.  En 1877 se aprobaron 24 de sus artículos con el nombre de
Decreto-ley de Educación Común, éste mantuvo muchas de las
propuestas de Varela.