Este documento proporciona una introducción al concepto de "hackear el hardware" y resume cómo se abordará el tema en el artículo. Explica que se analizarán formas de modificar el hardware a nivel físico y de configuración para optimizar el rendimiento. Además, detalla cómo se estructurará el artículo, comenzando con fundamentos básicos, luego trucos para la placa base y fuente de alimentación, una guía de overclocking, y por último placas de video.

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“¿Hackear el hardware? ¿Qué demonios es eso?”, se preguntarán muchos de
ustedes. Es una forma atractiva de reunir, en una sola acción, las diferentes
técnicas que se utilizan para realizar modificaciones en el hardware, ya sea
mediante cambios en las conexiones físicas como variando su configuración de
bajo nivel. El objetivo siempre es el mismo: obtener el mejor rendimiento que se
pueda y optimizar las posibilidades de nuestro hardware.
Básicamente, lo que tratamos en este artículo (sumamente práctico, pero con una
buena dosis de teoría, para comprender lo que estamos haciendo) es aprovechar
nuestra condición de “power users” y hacer todo lo posible para personalizar
nuestro equipo, sin temor a equivocarnos (bueno, un poco sí…) y sin que nos
importe el hecho de perder la garantía del fabricante.
¿Cómo subdiviremos esta nota? Comenzaremos hablando de fundamentos básicos,
«
FUNDAMENTOS
Hace algunos meses, en POWERUSR #17,
describimos el proceso de fabricación de
los microprocesadores, que son unos de
los chips más complejos que se realizan
en la actualidad. Sin embargo, dado el
avance en integración que poseen los
chipsets modernos (en especial, aquellos
que solucionan el northbridge y el
southbridge en un único chip, como es el
caso del NVIDIA nForce3 y el nForce4
para Athlon 64) y los procesadores gráfi-cos
presentes en casi todas las placas de
video del momento (incluso las de gama
baja), podemos decir que la dificultad de
diseño y fabricación está distribuida, casi
uniformemente, en los diferentes módu-los
que conforman la PC.
Así que tanto la fabricación de micro-procesadores
como de chipsets y GPUs
es casi igual de complicada. Podríamos
pensar en la fabricación de semicon-ductores
como en la de galletitas: to-das
salen de un mismo molde, que se
recorta para formar cada unidad. Es
muy común que las galletitas difieran
bastante de las que se ven en el envol-torio
Ariel Gentile | genaris@mpediciones.com
para entender cómo funcionan los componentes que vamos a modificar y por qué
podemos hacerlo; más adelante, daremos algunos trucos útiles para el
motherboard y la fuente de alimentación, que nos servirán para resolver algunos
problemas comunes en la instalación de nuevo hardware. Acto seguido,
procederemos a realizar una guía de overclocking y optimización de las dos
plataformas actuales: Pentium 4 y Athlon 64. Terminaremos hablando sobre el
jugoso mundo de las placas de video, donde hay mucho para hacer, y con
bastante facilidad. Por cierto, sabemos que muchos de nuestros lectores poseen
computadoras de la línea Athlon XP e inferiores, pero no se preocupen, ya que
varios de los programas, configuraciones y herramientas comentados en este
artículo les servirán perfectamente en su caso particular, tema que
mencionaremos cuando corresponda.
(que son perfectas y mucho más
tentadoras); incluso, algunas de ellas
son bastante deformes. Sin embargo,
en general no nos quejamos y las co-memos
igual.
Pero, en los semiconductores, no existe
tal grado de tolerancia; en verdad, casi
diríamos que no hay tolerancia alguna:
cualquier transistor malformado hace
que la unidad en la que se encuentra
deba ser desechada.
Como ese caso, puede haber varios den-tro
de un wafer (oblea circular de donde
salen muchos chips similares), lo cual
disminuye bastante el rendimiento de la
producción. Asimismo, si multiplicamos
esos problemas por todas las líneas de
producción (productos distintos), obtene-mos
un número bastante grande, para
nada deseable por parte de las compa-ñías.
Entonces, la solución parcial que
ellas encuentran es realizar sus chips de
forma tal que, en caso de error, sea po-sible
desactivar ciertas unidades de él y,
entonces, se vendan como un producto
de características reducidas. Lo mismo
ocurre si la performance de un chip no
le permite alcanzar las especificaciones
de trabajo óptimas, por lo cual se le de-be
reducir la frecuencia de clock nomi-nal,
para así salir al mercado como un
componente más “modesto”.
TRANSFORMACIONES
Por lo que hemos explicado, debemos
saber que es muy probable que un
Athlon 64 3000+ y un 3800+ hayan sa-lido
del mismo wafer, pero que uno de
ellos no esté certificado para operar a la
frecuencia del otro. Así que, con algo de
overclocking y (probablemente) un incre-mento
en la tensión, es posible devolver-le
a ese 3800+ recortado su mejor rendi-miento.
Es cierto que la vida útil de cier-tos
componentes dentro del microproce-sador
puede verse afectada por ese incre-mento
de tensión, pero también debemos
tener en cuenta que otros elementos ne-cesitan
de ese incremento para funcionar
con estabilidad; por lo tanto, estamos an-te
una paradoja acerca de si lo que esta-mos
haciendo es overclocking o “des-un-derclocking”.
Por ende, nunca se sientan
culpables de overclockear una CPU :).
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3. por solucionar incompatibilidades con de-terminado
software y mejorar el rendi-miento
de sus productos. Pero, en realidad,
no siempre es así, porque los fabricantes
suelen darles más importancia a los pro-ductos
más nuevos, dejando de lado a los
anteriores (que ya son más “robustos” a
nivel software y no necesitan optimizacio-nes).
Obviamente, esto no está para nada
mal; sin dudas, no tendría sentido seguir
intentando mejorar lo inmejorable. El pro-blema
surge cuando se modifican funcio-nes
de los drivers que “rozan” con las ca-racterísticas
de las viejas placas. Por ejem-plo,
a veces se cambia un parámetro que
es más conveniente para una GPU moder-na,
pero que, en realidad, empeora el ren-dimiento
en alguna de gama baja.
Por eso, no nos queda más remedio que
correr algunos benchmarks con el driver
antiguo y con el nuevo, a fin de compro-bar
si realmente notaremos mejoras en la
performance o ésta decaerá. Por cierto, es
conveniente no usar los benchmarks sin-téticos
tradicionales sino aplicaciones rea-les
(como puede ser Doom 3 y Half-Life 2,
la conversión de un DVD a DivX o el tras-paso
de archivos de un disco a otro), ya
que los fabricantes tienden a buscar que
sus drivers ofrezcan mejores resultados en
los benchmarks comunes, para causar me-jor
impresión a los usuarios.
TO REINSTALL, OR NOT TO REINSTALL
Otra cuestión interesante es si la misma
instalación de Windows puede vivir más
de uno o dos meses, y también si es posi-ble
que resista a un cambio de hardware
sin degradar el rendimiento. La verdad es
que, si somos muy puristas, podremos
CON PROGRAMAS COMO REGSEEKER
PODEMOS LIMPIAR EL REGISTRO DE
WINDOWS Y ASI OPTIMIZAR UN POCO
LOS TIEMPOS DE CARGA DEL SISTEMA.
«
UNO DE LOS
PRIMEROS MODS
DESCUBIERTOS
FUE HACE UN PAR
DE AÑOS ATRAS,
CON LAS RADEON
9500, QUE PODIAN
TRANSFORMARSE
EN RADEON 9700
PRO ACTIVANDO 4
PIPELINES QUE
ESTABAN
DESHABILITADOS
DE FABRICA.
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Pero no sólo puede ocurrir que un chip
no esté certificado para trabajar a una
cierta frecuencia, sino que también es
posible que algunos transistores que lo
integran estén fallados y no sean capaces
de operar de ninguna forma. De tal ma-nera,
las unidades del chip que dependen
de esos transistores deben ser desactiva-das
por el fabricante y, así, las posibili-dades
del chip son reducidas.
Sin embargo, esto no siempre sucede: en
muchas ocasiones, los fabricantes deciden
desactivar ciertas funciones por cuestiones
de marketing. Por ejemplo, todos los chip-sets
NVIDIA nForce4 salen de la misma lí-nea
de producción, sólo que el Ultra tiene
desactivado el soporte para SLI, y el nFor-ce4
“a secas” también tiene desactivado el
soporte a Serial ATA II; simplemente, des-cubriendo
la forma en la que NVIDIA ha
deshabilitado estas funciones, podríamos
realizar el proceso inverso y transformar el
chipset en uno más poderoso.
¿ASI DE SENCILLO ES?
Bueno… en muchos casos, no todo es tan
fácil, ya que a veces los fabricantes se es-meran
un poco más en evitar que los usua-rios
avanzados descubran la manera de
convertir un producto económico en otro
más caro, con lo cual esta técnica se vuel-ve
imposible. Pero, en otras ocasiones, no
les interesa: volviendo al caso del nForce4,
a NVIDIA no le importaba proteger mucho
a sus chips, ya que ni se imaginaba que
ciertos fabricantes de motherboards reali-zarían
productos basados en el nForce4 Ul-tra
con dos slots PCI Express x16, posibili-tando
el uso de SLI con ciertas modifica-ciones
al chipset. Pero la suposición fue
mala, ya que empresas como DFI siguie-ron
su misma filosofía de usar una sola
línea de producción para muchos compo-nentes,
y así fue como utilizaron el mismo
PCB para las versiones Ultra y SLI de sus
motherboards basados en nForce4. Tiempo
más tarde, lanzaron una nueva revisión de
los nForce4 en los que ya no se podía ha-cer
esto (puesto que los drivers de NVIDIA
detectaban el modelo correcto).
Algunos podrán decir: “Ay, ¡pero qué idio-tas!
Los fabricantes hacen eso sabiendo que
muchos vamos a conocer la forma de arrui-narles
el negocio”. Y es cierto, pero la ver-dad
es que no somos tantos en relación
con el mundo entero, y a las empresas les
resulta más rentable ahorrar ese dinero en
el rendimiento de su producción de chips,
que invertir en más líneas de producción y
evitar que los usuarios informados hagan
las “transformaciones” mencionadas en es-te
artículo. Así que, aprovechemos nuestra
condición de “usuarios informados” y co-mencemos
a mejorar nuestro hardware, ya
sea optimizándolo “legalmente” como rea-lizando
modificaciones clandestinas.
CONSEJOS SOBRE EL SOFTWARE
Un error que cometemos habitualmente en
POWERUSR es que, al indagar específica-mente
en un tema, olvidamos aquellas co-sas
que parecen obvias pero que, en reali-dad,
no son tan así. Por eso, vamos a de-dicar
unas líneas a dar unos pequeños
consejos con respecto al software. Sabe-mos
que, sin él, el hardware no serviría de
nada, así que es importante tenerlo siem-pre
lo más optimizado posible.
ELECCION DE LOS DRIVERS
Un pensamiento lógico es creer que, siem-pre,
los drivers actualizados son mejores
«
que los anteriores, algo coherente ya que
se supone que las compañías se esfuerzan
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4. EN ESTA IMAGEN PODEMOS OBSERVAR UN CHIP
NFORCE4 ULTRA. EN ROJO MARCAMOS EL PUENTE
QUE HAY QUE UNIR (TRAZANDO CON UN LAPIZ)
PARA HABILITAR EL SLI, Y CON AZUL, PARA SERIAL
ATA II (DESHABILITADO EN EL NFORCE4 COMUN).
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encontrar alguna pequeña diferencia en el rendimiento a medida que vamos
instalando y desinstalando drivers. Sin embargo, haciendo algo de limpieza
del Registro (proceso para nada complicado, que se puede hacer con cual-quier
programa creado para tal fin) se puede recuperar tranquilamente.
El problema principal surge cuando vamos instalando y desinstalando mu-chos
programas y, poco a poco, comienzan a aparecer los famosos spywa-res
y ad-wares. Este tipo de programas puede ser crucial para el rendi-miento
de la PC, a tal punto que una potente limpieza en los procesos acti-vos
puede mejorar la potencia hasta el doble, sobre todo, en procesos de
carga de archivos y en aquellos que hagan uso intensivo de la memoria
RAM, como ocurre en las tareas habituales.
Nuestra recomendación es que busquen el punto medio: no es bueno tener la
misma instalación de Windows durante más de 6 meses si nos la pasamos
probando cosas e instalando nuevo hardware en la PC; pero tampoco hay
que ser exagerados y formatear el disco duro una vez por día (como hemos
hecho muchos de nosotros en nuestros peores momentos), porque no tiene
mucho sentido. Lo más importante es utilizar periódicamente software de
limpieza y optimización (como el que describimos en nuestra nueva sección
Herramientas), y tratar de evitar que se metan en nuestro equipo los “mal-wares”
o, al menos, que se propaguen.
«
Planteadas estas consideraciones con el software, comencemos a hablar so-bre
el hardware, que es lo que más nos interesa.
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5. 28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:19 Page 32
TOCANDO EL MOTHERBOARD
ANTES DE REALIZAR CUALQUIER OVERCLOCKING U OPTIMIZACION DE LA CONFIGURACION, ES IMPORTANTE
BUSCAR LA MANERA DE QUE EL HARDWARE DE LA PC TRABAJE LO MEJOR POSIBLE. PARA HACERLO, DEBEMOS
TRATAR DE MEJORAR LA DISIPACION TERMICA. AQUI VEREMOS ALGUNOS CONSEJOS PARA LOGRARLO.
En primer lugar, debemos mencionar algo que parece obvio, pero que
es muy importante: antes de hacer todas las modificaciones que expli-caremos
en lo que resta de la nota, es preciso tener en cuenta que per-deremos
automáticamente toda garantía que haya sobre los componen-tes
involucrados. También vale mencionar que no nos hacemos respon-sables
por los daños que puedan causar estas técnicas, ya que si bien
las hemos probado con anterioridad, mucho depende, también, de fac-tores
externos que habrá que considerar en cada caso individual.
Hechas estas aclaraciones, ya podemos empezar a hablar de la opti-mización
de nuestro hardware.
MEJORAR LA TEMPERATURA
Todos sabemos que la refrigeración es muy importante, porque la
temperatura es un aspecto que afecta bastante el funcionamiento de
los semiconductores. Superados ciertos valores (unos 120°C), la con-centración
de portadores de carga que se encuentran en las junturas
de los transistores crece exponencialmente, y provoca anomalías en
su funcionamiento y desincroniza las conexiones entre las distintas
partes del chip. Así es que, si bien es cierto que en condiciones nor-males
de trabajo se registran temperaturas de entre 40 y 60°C dentro
«
de una CPU, hay que tener en cuenta que ésta no es uniforme, sino
que varía un poco en cada parte. Por lo tanto, puede que algunas zo-nas
estén fallando y otras no, por lo cual se producen errores en el
funcionamiento del chip. Esto tiene relación directa con el overclo-cking:
algunos sectores de la CPU pueden funcionar a una determi-nada
frecuencia, pero otros necesitan mayor tensión para alcanzarla
sin problemas, de modo que deberemos incrementar la tensión en to-do
el chip para llegar correctamente a la frecuencia deseada.
Así que, ante todo, es muy importante mantener bien refrigerado
nuestro equipo. Tal vez no sea necesario colocar un cooler muy ca-ro,
o un costoso sistema de refrigeración por agua, si no vamos a
hacer lo que se denomina “extreme overclocking”. Sí es importante
saber qué zonas refrigerar, y de qué manera hacerlo.
EL CHIPSET
Dentro del motherboard, hay varios componentes que son importan-tes
para refrigerar, sobre todo, si vamos a hacer overclocking. Lo que
más interesa refrigerar correctamente es el chipset, en particular, el
puente norte (Northbridge), aunque últimamente el southbridge tam-bién
AQUI VEMOS UN NORTHBRIDGE INTEL I925XE Y SU
DISIPADOR, CUYO CONTACTO ES MEDIANTE UNA GRASA
TERMICA ADHESIVA. ES MAS EFECTIVO QUITARLA Y
COLOCAR EN SU LUGAR UNA BUENA GRASA SILICONADA.
calienta bastante, debido a su alta integración de funcio-nes.
Por lo general, y salvo casos realmente extremos, las so-luciones
de refrigeración que se incluyen con los mother-boards
son bastante adecuadas, incluso al aplicar un más que
decente overclock (con incremento de tensión si fuera necesa-rio).
El problema se registra, normalmente, en la superficie de
contacto del disipador con el chip. Los fabricantes suelen uti-lizar
una pasta térmica adhesiva entre el núcleo del chip y la
superficie del disipador, que es bastante buena, pero dista
mucho de ser óptima. En algunos casos, es perjudicial para el
chipset, y puede ocurrir que éste no llegue a funcionar correc-tamente
a su máxima frecuencia (éste era el caso de muchos
mothers basados en el SiS 735). Lo que nosotros recomenda-mos
es quitar esa pasta térmica (es bastante sencillo) y lim-piar
tanto el disipador como la superficie del chip. Luego, po-nemos
una gota de grasa siliconada sobre el núcleo y la es-parcimos
uniformemente sobre él. Para terminar, en caso de
que el disipador no tenga otro soporte más que la pasta tér-mica
que eliminamos, aplicamos dos pequeñas gotitas de
COMPONENTES QUE CONVIENE REFRIGERAR
« «
LOS MOSFETS QUE
FORMAN PARTE DE LA
REGULACION DE TENSION
DEL PROCESADOR SUELEN
CALENTAR BASTANTE EN
CUANTO LOS EXIGIMOS
POR SOBRE SUS
CAPACIDADES. POR LO
TANTO, ES CONVENIENTE
COLOCARLES UN
DISIPADOR.
SI BIEN NO ES COMUN
ULTIMAMENTE,
CONVIENE ECHARLE UNA
MIRADA AL GENERADOR
DE CLOCK CUANDO
OVERCLOCKEAMOS. A
VECES CALIENTA
BASTANTE MAS Y
PRODUCE
FLUCTUACIONES EN LAS
FRECUENCIAS.
32 POWERUSR

6. 28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:19 Page 33
adhesivo de contacto con alta resistencia térmica (una en cada
diagonal del chip) y, rápidamente, apoyamos el disipador.
Por cierto, también resulta muy conveniente agregar un pequeño
cooler (de los que se utilizaban en la época de los 486 y Pen-tium)
sobre el disipador del chipset, si es que éste no posee uno.
REGULADORES DE TENSION
El segundo punto más crítico para el overclocking dentro de un
motherboard es la etapa de regulación de tensión del procesador.
Como ya mencionamos en ediciones anteriores, los reguladores
de tensión son unos MOSFETs (transistores de efecto de campo)
ubicados cerca del zócalo de la CPU, acompañados de capacito-res
e inductores (bobinas). Estos chips son vitales debido a que
de ellos depende la energía que se le entrega al microprocesador,
y son más exigidos en cuanto vamos incrementando la tensión y
la frecuencia de trabajo. Por tal motivo, son chips que calientan
mucho y, por eso, es altamente aconsejable colocarles un disipa-dor
encima. Creemos que lo más conveniente es conseguir un
pequeño disipador de 486 y cortarlo en cubos que correspondan,
más o menos, al tamaño de los reguladores. Para colocarlos, po-demos
seguir los mismos pasos que explicamos para el chipset.
Por cierto, estos chips también están en las placas de video, y son
igualmente importantes, así que no está de más refrigerarlos mejor.
GENERADOR DE CLOCK
Por último, es preciso hablar del chip del cual dependen las fre-cuencias
de trabajo. Este chip (que identificamos porque suele es-tar
cerca de un cristal plateado de 14,318 MHz) es extremada-mente
importante para nosotros, porque el overclocking por fre-cuencia
de FSB es lo más común y sencillo hoy en día. Notamos
que muchos de ellos suelen calentar bastante cuando se los exige.
En general, los generadores de clock provistos en los mother-boards
actuales soportan frecuencias más elevadas de las que se
utilizan en la práctica, aunque en mothers más antiguos esta rela-ción
no se cumple. Por lo tanto, al exigir casi al límite al genera-dor
de clock, haremos que éste sobrecaliente y produzca errores
cuando sobrepase una cierta configuración de frecuencias. En es-tos
casos, recomendamos hacer lo mismo que a los reguladores.
TRUCOS CON LA FUENTE
Un problema que solemos tener los usuarios con
respecto a la fuente de alimentación es que la
nuestra no posea un cierto conector, lo cual nos
obliga (en ciertos casos) a adquirir un adaptador o,
incluso, una nueva fuente. Por eso es que aquí
recopilamos algo de información útil para cuando
instalemos un nuevo hardware que requiera un
conector que no tengamos y no podamos correr
hacia un local de computación a comprarlo; o
también si no tenemos ganas de gastar dinero en
algo que podemos hacer nosotros mismos.
ATX 12V: Este conector comenzó a
utilizarse en los Pentium 4 y en
algunos Athlon XP. Actualmente, es
requerido por la mayoría de las
motherboards. Su función es proveer
de energía adicional al procesador,
para no sobrecargar el resto del
motherboard. Si no tenemos este
conector y queremos improvisar un
adaptador, simplemente, debemos empalmar dos cables de 12 V
(amarillos) y dos de 0 V (negros), y enchufarlos en el conector del
motherboard, como muestra la figura (hay que prestar atención a
la muesca). Para hacerlo más prolijo, recomendamos cortar una
ficha ATX de una fuente quemada y usar cuatro conectores de
geometría conveniente para este caso.
PCIE (6 pines): En
las placas de video
modernas se requiere
usar un conector de
alimentación adicional,
ya que, de lo contrario,
se sobrecarga al
motherboard y se
impide la correcta
distribución de
energía. Sin él,
muchas placas se
niegan a funcionar a la
máxima potencia. Este conector consta de tres
cables de 12 V y tres de 0 V, y se conecta como
muestra la figura. Podemos seguir el mismo
procedimiento detallado en el ATX12V para
realizar nuestro propio adaptador.
Conector ATX de 24 pines:
Muchos motherboards actuales han
comenzado a usar un conector ATX
con 24 pines, en vez de los 20
tradicionales, para reforzar las
líneas de 3,3 (naranja), 5 (rojo) y 12
V (amarillo). Sin él, los
motherboards funcionan igual,
aunque tal vez pueda convenir
usarlo para mejorar un poco el overclocking. Así que podemos
seguir el mismo procedimiento y empalmar los cuatro cables
como muestra la figura (por cierto, la vista es de la ficha puesta
en el motherboard, con la muesca hacia arriba).
Coolers a 7 V: Muchos coolers que
colocamos en el gabinete (o el propio
de la fuente) suelen ser bastante
ruidosos con su funcionamiento a 12
V y, tal vez, no sea necesario que
muevan un flujo de aire tan grande.
Por lo tanto, es bueno reducir su
tensión a 5 V (cortando el cable
positivo del cooler, y empalmándolo
con uno rojo proveniente de la
fuente); sin embargo, muchos
coolers no funcionan con tan poca
tensión, así que debemos llevarlos a
7 V. ¿Y cómo podemos hacerlo?
Simplemente, cortando el cable
negro y empalmándolo con uno rojo
(de 5 V). Así, la diferencia de
potencial entre sus terminales será
de 12 V – 5 V = 7 V, y seguramente, el
cooler funcionará, con una buena
relación entre ruido y performance.
POWERUSR 33

7. 28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:19 Page 34
PROCESADORES Y MEMORIA
AHORA SI, DEBEMOS HABLAR SOBRE LA MANERA DE CONFIGURAR NUESTRO HARDWARE
PARA OBTENER UN OPTIMO RENDIMIENTO. PARA LOGRARLO, HAREMOS UNA GUIA BASADA
EN LAS DOS PLATAFORMAS PRINCIPALES DE LA ACTUALIDAD: PENTIUM 4 Y ATHLON 64.
ESTOS SON LOS
PROCESADORES DE INTEL Y AMD
QUE NOS BRINDARON MEJORES
RESULTADOS: PENTIUM 4 “PRESCOTT” DE
3,2 GHZ Y ATHLON 64 “VENICE” 3800+: CON AMBOS
SUPERAMOS EL 25% DE OVERCLOCK.
«
resa la velocidad de este bus, puesto que
su ancho de banda (aún a 800 MHz) es
ampliamente superior a lo que se requie-re
en operaciones normales; sin embar-go,
es importante tratar de que no supere
demasiado esa frecuencia de trabajo, ya
que es común registrar inconvenientes
de estabilidad en valores superiores a los
1300 MHz, y la mejora de rendimiento es
prácticamente nula.
Ahora bien, ¿cómo se realiza la configu-ración
de clock de los Athlon 64? Todo
depende de una frecuencia base (Host
bus o FSB), típicamente, de 200 MHz. De
ella tenemos diferentes multiplicadores
que nos dan la frecuencia de los tres
componentes en cuestión: CPU (5x-24x),
HT (1x-5x) y RAM (1:2 a 5:4). Por cierto,
la posibilidad de variar el multiplicador
depende del procesador (es fijo en los de
Socket 754, desbloqueado por debajo del
nominal en los Athlon 64 de Socket 939
y totalmente desbloqueado en los Athlon
64 FX), así como los divisores de la me-moria
(recién en los procesadores de nú-cleo
Venice y San Diego existe un divi-sor
superior a 1:1).
COMENZANDO EL TUNING
El primer problema que surge es por dón-de
empezar para optimizar el equipo me-diante
overclocking. Si nuestro procesador
tiene el multiplicador bloqueado, no que-dará
más remedio que subir el FSB hasta
que ya no resista la tensión propuesta; no
esperemos mucho más que 2,2 o 2,3 GHz
en un procesador de Socket 754 (excep-tuando
los nuevos Palermo, de 90 nm).
Por cierto, inicialmente debemos tratar
de mantener la memoria y el HT lo más
bajos posible (colocando un divisor de
1:2 o 2:3, y un multiplicador de HT en
3x), para que el límite siempre esté
dado por la CPU.
En los procesadores que tienen el multipli-cador
desbloqueado, nos conviene tratar
de encontrar primero el límite del chipset:
colocamos el multiplicador de la CPU en 5
o 6x y vamos subiendo el FSB hasta de-tectar
problemas de estabilidad. Normal-mente,
los chipsets alcanzan 250 MHz; los
nForce3 y nForce4 son los mejores debido
a que pueden llegar a 300 MHz sin pro-blemas
(e, incluso, hasta 350 MHz en al-gunos
casos). Una vez que encontramos
Como mencionamos al comienzo de este
artículo, y teniendo en cuenta que hemos
abarcado bastante el tema del overclo-cking
y la optimización en arquitecturas
Pentium III y Athlon en notas como
“Tuning de procesadores” (de POWE-RUSR
#08), aquí hablaremos, principal-mente,
de los Athlon 64 y Pentium 4 (y
todos sus derivados, como el Sempron de
Socket 754 y el Celeron de 1,7 GHz en
adelante). No obstante, las herramientas y
las técnicas detalladas en estas páginas
pueden servir para realizar overclocking
en las plataformas antiguas.
CONFIGURACION
DE LOS ATHLON 64
Como bien sabemos, los procesadores de
la arquitectura K8 tienen el controlador
de memoria integrado. La ventaja princi-pal
de esta integración es reducir los
tiempos de espera entre que el procesa-dor
realiza una orden referente al acceso
a la memoria y ésta se ejecuta realmen-te.
Por lo tanto, podemos prever que el
rendimiento de un equipo basado en este
tipo de procesadores podrá variar bas-tante
de acuerdo con las configuraciones
de latencia que tengan los módulos de
memoria RAM.
Por otro lado, y antes de meternos de lle-no
en las configuraciones óptimas de me-moria
para los Athlon 64, debemos recor-dar
que la conexión del procesador al res-to
del sistema está dada por un enlace
HyperTransport de 32 bits (16 en cada
sentido) que trabaja, típicamente, a 800 o
1000 MHz. A decir verdad, poco nos inte-
MAQUINAS DE PRUEBAS
Las pruebas que realizamos para comprobar la mejora de performance con
una y otra configuración constaron básicamente de dos tests típicos y muy
claros: Super Pi (2 millones de dígitos) y Doom 3 (Timedemo 1). A este último
lo utilizamos en 800x600x32 bits en calidad media y sin filtros, para evitar que
la placa de video fuera un factor limitante en la performance. Todos los tests
fueron realizados bajo Windows XP Professional (con Service Pack 2).
En el caso de AMD, usamos un Athlon 64 3800+ (2,4 GHz) de núcleo Venice, un
motherboard EPoX 9NPA+ SLI y 1 GB de RAM Corsair XMS Xpert 3200XL. Para
Intel, un Pentium 4 540 (3,2 GHz) en un motherboard EPoX 5LWA+ (Intel
925XE) y con 1 GB de RAM Kingston HyperX DDR2-667. Ambas
configuraciones tenían una placa de video NVIDIA GeForce 7800 GTX y un
disco duro Seagate Barracuda 7200.8 S-ATA de 400 GB.
34 POWERUSR

8. 28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:19 Page 35
este límite, dividimos la frecuencia nominal de la CPU por este
nuevo valor de FSB y obtenemos el multiplicador correspon-diente,
tras lo cual vamos subiendo de a poco hasta conseguir
el límite del procesador. Por ejemplo, si tenemos un Athlon 64
3200+ (2000 MHz, 200 * 11) y alcanzamos un FSB máximo de
250 MHz, hacemos 2000 / 250 y obtenemos el multiplicador
que corresponde a la frecuencia nominal (8x). Luego, proba-mos
con 9x, 10x, y así sucesivamente, incrementando la ten-sión
si así lo deseamos (hasta 0,3 V por encima del estándar
es el límite máximo recomendado); recordemos que lo que
más afecta la vida útil del procesador es la tensión, no tanto
así la frecuencia de trabajo. Si usamos una memoria DDR400,
en este caso, deberíamos usar un divisor de 4:5 para que siga
trabajando a 200 MHz.
FRECUENCIA VS. LATENCIA
El Athlon 64 es altamente sensible a la velocidad de la memoria
RAM. Por ese motivo, no es recomendable hacer que ésta trabaje
a una frecuencia más baja que la del FSB. Sin embargo, no hay
que descuidar los timings de la memoria, que son aún más im-portantes
que la frecuencia de trabajo de ésta. Por cierto, para
« «
saber más acerca de los timings, podemos revisar la nota de tapa
de POWERUSR #15. Aquí los mencionaremos en el siguiente or-den
(que es el estándar): tCL-tRCD-tRP-tRAS-Command Rate.
Hay que buscar la mejor relación posible entre frecuencia/laten-cia:
por ejemplo, puede que una configuración 2.5-3-3-8-2T a
250 MHz (DDR500) brinde una performance mayor que la de
2-2-2-5-1T a 200 MHz (DDR400), pero es muy probable que una
de 2-3-3-7-1T a 230 MHz (DDR460) sea mejor que las anteriores.
Como podemos apreciar en la tabla correspondiente, realizamos
pruebas en dos benchmarks típicos para notar la diferencia de
rendimiento al variar uno solo de los parámetros. Obviamente,
no hay ventajas muy notorias en la práctica, pero con estos nú-meros
podemos ver a qué parámetros apuntar cuando realicemos
“undertiming” de la RAM. Así se observa que la ventaja de una
configuración con timings muy ajustados (2-2-2-5-1T) es bas-tante
importante respecto a la media (2.5-3-3-7-2T) y la nomi-nal
de las memorias económicas (3-3-3-8-2T). Seguramente, se
preguntarán si es necesario adquirir módulos de gran calidad o
poner disipadores en la memoria. Con respecto a este último
punto, creemos que es realmente necesario sólo cuando necesita-mos
incrementar la tensión de la RAM para obtener una cierta
configuración; de lo contrario, no suele ser tan importante. Ha-blando
del primer punto, es cierto que módulos “de marca” (co-mo
Corsair, Kingston y OCZ) pueden ofrecer mayores posibilida-des,
pero también hay que reconocer que muchos módulos gené-ricos
son capaces de funcionar con latencias bastante apretadas,
incluso, sin subir la tensión.
Es posible notar que el parámetro fundamental es el Command
Rate, siendo el que mayor diferencia demuestra al variar de 1T a
2T. En segundo lugar, tenemos al más conocido por todos, la
CAS Latency (tCL). Por otro lado, RAS-to-CAS Delay (tRCD) no
muestra grandes variaciones, mientras que RAS Precharge (tRP)
y RAS Active Time (tRAS) son los valores menos importante en
el rendimiento. Por lo tanto, el énfasis debe estar en los dos pri-meros
mencionados, y a los otros se los puede dejar más relaja-dos,
para aumentar estabilidad.
UN HISTORICO SOFTWARE CREADO POR LA MISMA
GENTE DE CPU-Z ES CLOCKGEN. SOPORTA UNA GRAN
CANTIDAD DE MOTHERBOARDS (DE PENTIUM III EN
ADELANTE) Y SIRVE PARA OVERCLOCKEAR EL FSB.
SYSTOOL ES UNA HERRAMIENTA MUY INTERESANTE QUE ESTA EN
DESARROLLO Y PROMETE SER LA MAS COMPLETA PARA EL
TWEAKING. ADEMAS DE LO AQUI COMENTADO, PERMITE REGULAR
LA RELACION VELOCIDAD-RUIDO DE LOS DISCOS DUROS.
BENCHMARKS:
MEMORIA EN LOS ATHLON 64
Timings Super PI 2M [s] Doom 3 [fps]
2-2-2-5-1T
2-2-2-5-2T
3-2-2-5-1T
2-3-2-5-1T
2-2-3-5-1T
2-2-2-8-1T
2.5-3-3-7-2T
3-3-3-8-2T
82,75
85,079
83,75
83,469
82,937
82,847
86,688
87,344
115,7
111,4
112,7
113,7
115,2
115,7
107,1
105,9
POWERUSR 35

9. 28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:20 Page 36
BENCHMARKS:
MEMORIA EN LOS PENTIUM 4
Frecuencia / Timings Super Pi 2M [s]
DDR2-533 / 5-5-5-15
DDR2-533 / 4-4-4-12
DDR2-533 / 3-3-3-9
DDR2-533 / 3-3-2-8
DDR2-400 / 3-3-2-8
97,257
95,427
93,740
93,078
96,121
FINALIZAR LOS AJUSTES
Para terminar con la configuración, hay que tratar de encon-trar
el mayor balance entre FSB y memoria, que nos permita
usar la RAM con una buena combinación de latencias y fre-cuencia,
y para que el procesador sea explotado al máximo
posible. A veces es conveniente sacrificar unos 50 o 100 MHz
en el procesador a cambio de un 10% de mejora en la frecuen-cia
de la memoria, aunque siempre depende del caso, y es
conveniente realizar benchmarks en todo momento. Por cierto,
no se crean que la configuración termina aquí: es importante
tocar un poco los timings especiales que se pueden configurar
en el controlador de memoria de los Athlon 64, los cuales
pueden mejorar un poco el rendimiento o bien sumar estabili-dad
en el overclock, sin mayores pérdidas en la performance.
En próximas ediciones de POWERUSR explicaremos en detalle
estas configuraciones y su impacto en los dos aspectos: per-formance
y overclocking.
OVERCLOCKING EN LOS PENTIUM 4
Ya hemos visto el método que nos parece más conveniente pa-ra
realizar overclocking y optimizar la configuración en com-putadoras
basadas en procesadores de la arquitectura K8. ¿Y
qué pasa con aquellas que tienen un logo de “Intel Inside” en
el frente de su gabinete? Para empezar, debemos decir que, si
bien el multiplicador de todos los procesadores de Intel se en-cuentra
totalmente bloqueado (salvo en ciertos casos, en los que
puede variar entre dos valores), las posibilidades de overclock
en sus procesadores son tan buenas como en los de AMD,
siempre que se tengan dos condiciones fundamentales: compo-nentes
acordes y algo de suerte.
Según nuestra experiencia, tanto con los núcleos Northwood co-mo
con los Prescott hemos tenido muy buenos resultados: casi
sin incrementar la tensión, nuestros Pentium 4 de 2,8 y 3,2 GHz
han alcanzado, respectivamente, 3,3 y 4 GHz con total estabili-dad,
usando el cooler que viene con el procesador. Esto equivale
a un 18 y un 25% de diferencia en frecuencia de reloj.
Obviamente, el overclock se debe realizar exclusivamente me-diante
el FSB, así que las posibilidades están limitadas por el
northbridge del chipset que tenga el motherboard (por eso pu-simos
tanto énfasis en la refrigeración de este componente al
comienzo de esta nota). Si bien la configuración de la RAM
depende del controlador de memoria que incluya el chipset, tí-picamente
tenemos varios divisores, de modo que podemos se-guir
la técnica explicada para el caso de los Athlon 64 e in-tentar
llegar al máximo FSB posible usando el divisor de me-moria
más pequeño.
Por lo general (y con paradoja incluida), los chipsets con mejo-res
posibilidades de overclock son los fabricados por la misma
Intel: los 865, 875, 915 y 925 no suelen tener inconvenientes
para subir de los 200 MHz estándar hasta 250 MHz, e incluso
a 266 MHz con algo de tensión y refrigeración extra.
CONFIGURACION DE LA MEMORIA
Hasta aquí, no observamos ninguna dificultad para interpretar
cómo conviene realizar el overclocking en procesadores
Pentium 4 y Celeron. Lo que nos queda ver ahora es un tema
bastante importante: la memoria RAM.
Sabemos que Intel ha tenido (al menos en esta plataforma) una
política en la cual lo que interesa es obtener la mayor cantidad
de ciclos por segundo, dejando un poco de lado la cantidad de
instrucciones que se pueden ejecutar en cada uno. Es por eso que
el uso de memorias DDR2 ha sido de gran beneficio para sus
productos más nuevos, ya que pueden obtener unas frecuencias
de reloj muy elevadas; si bien sacrifican un poco los tiempos de
espera, la propia arquitectura de los Pentium 4 hace que este as-pecto
no impacte tan negativamente en la performance.
Por lo tanto, al realizar overclocking en este tipo de computado-ras,
lo que debemos priorizar es que la memoria funcione a la
mayor frecuencia de trabajo posible, y que ésta no sea inferior al
FSB del procesador. No hay que descuidar mucho las latencias,
pero tampoco debemos preocuparnos demasiado: según las prue-bas
que realizamos (tanto con DDR como con DDR2), la diferen-cia
de rendimiento al pasar de timings muy relajados a otros
A64#TWEAKER ES UN PROGRAMA MUY COMPLETO
QUE NOS PERMITE REALIZAR MODIFICACIONES
INSTANTANEAS EN LA CONFIGURACION DE LA
MEMORIA RAM Y VARIAR MUCHOS DE SUS
PARAMETROS DE LATENCIA Y FRECUENCIA.
«
36 POWERUSR

10. 28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:20 Page 37
bastante más ajustados no fue mayor del 2 o 3%, pero al subir la
frecuencia (en un 25%), se registraron mejoras de un 5 a 7%
(incluso usando timings bastante relajados).
No obstante, debemos aclarar que vimos estos resulta-dos
con chipsets de Intel, que son los más utilizados
actualmente. Hemos observado que, en el nuevo
nForce4 SLI Intel Edition, las configuraciones de
latencia son mucho más importantes, así que se
debe tratar de buscar un punto medio entre fre-cuencia
y latencia. En unos meses analizaremos a
fondo este chipset y mostraremos los números ob-tenidos
con las distintas configuraciones.
HERRAMIENTAS FUNDAMENTALES
Hemos estado hablando mucho de cambiar el FSB, de
tocar el multiplicador y de muchas cosas más. Lo que nos
falta mencionar es cuáles son las formas más recomendadas
de hacer estas modificaciones.
Obviamente, si poseemos un motherboard con un buen BIOS Setup,
en él podemos configurar todo lo referente a las latencias de me-moria,
las frecuencias y las tensiones de trabajo. Este método es
el más seguro, aunque es algo incómodo, ya que si queremos en-contrar
la frecuencia máxima y la configuración óptima, debere-mos
reiniciar varias veces el equipo y correr benchmarks en cada
caso, con lo cual perderemos bastante tiempo.
Así como el BIOS Setup es capaz de reconfigurar los paráme-tros
del hardware, teóricamente, cualquier otro software podría
hacerlo, siempre que estuviera diseñado para él. El problema es
que, a veces, no es posible cambiar los parámetros “on-the-fly”
(instantáneamente) sin que se bloquee el equipo, pero en la
mayoría de los casos, podemos overclockear bastante nuestro
equipo de una manera dinámica.
Por lo tanto, haremos mención a algunos programas muy útiles
para realizar overclocking y configurar parámetros del hardware.
Todo este soft es freeware y realmente funciona muy pero muy
bien; incluso, en ciertos casos es más efectivo que el propio
BIOS Setup. Son programas casi obligatorios para aquellos que
dispongan de un motherboard económico cuyo BIOS no permi-ta
hacer modificaciones de parámetros.
CLOCKGEN
Este es uno de los programas más antiguos en el ámbito del
overclocking dinámico. Su funcionamiento se basa en aprove-char
las capacidades de configuración dinámica de los generado-res
de clock. Por lo tanto, desde su sitio web (www.cpuid.org/clockgen.php)
debemos descargar la versión de ClockGen correspondiente a
nuestro generador de clock. En general, aunque nuestro mother
no esté listado entre los soportados, mientras tenga el mismo
generador que algunos de ellas, es casi seguro que podremos
usar este programa. Con él se puede regular la frecuencia tanto
del FSB como de los buses AGP y PCI.
A64T#WEAKER
Como su nombre lo indica, este programa nos sirve para investi-gar
al detalle las configuraciones de memoria de los Athlon 64.
Prácticamente todo lo que se pueda tocar en el controlador de
memoria está disponible aquí: latencias, frecuencia de memoria
«
COMO YA
HEMOS VISTO
EN
EDICIONES
ANTERIORES,
LOS CHIPS
SALEN DE
OBLEAS
CIRCULARES
DE SILICIO
LLAMADAS
WAFERS. LO QUE
NO SABIAMOS ERA
QUE DEL MISMO
WAFER PUEDEN SALIR
VARIAS LINEAS DE
PRODUCTOS.
y conexión HyperTransport pueden modificarse tal como en el
BIOS Setup de los motherboards más poderosos. Considerando
la gran cantidad de parámetros de memoria que tienen los
Athlon 64, es particularmente útil, ya que así podemos ver de
qué manera el cambio de una cierta configuración impacta en
el rendimiento. Para ahorrar tiempo, recomendamos usar el
benchmark Super PI (http://superpi.radeonx.com) para 2 millones de dígi-tos
en conjunto con este programa, y una vez obtenida una
configuración que denote diferencias notorias, correr otros
benchmarks más elaborados. Este programa, desarrollado por
el overclocker australiano CodeRed, se puede descargar de
www.cranox.com/Software/A64-Tweaker/A64Tweaker_V0.6beta.zip.
SYSTOOL
Una nueva maravilla llega de parte de la gente de TechPowerUp
(destacada por sus conocimientos en chips de ATI, como vere-mos
en las próximas páginas). Desde www.techpowerup.com/systool pode-mos
descargar la versión actual de este programa, de reciente
desarrollo pero que, poco a poco, se va completando cada vez
más. Lo más interesante de este software es que soporta confi-guraciones
de latencia de muchos chipsets de Intel (toda la lí-nea
800 y 900) y que es capaz de realizar overclocking de FSB
con varios generadores de clock. Por cierto, algo que debemos
destacar es que, si el nuestro no está entre los soportados (que
no son muchos todavía, pero poco a poco se va actualizando
la lista), podemos ver si encontramos uno parecido; simple-mente,
seleccionamos un generador de clock (de la misma
marca que el nuestro) y presionamos [Read]. Si los valores leí-dos
corresponden a la configuración actual de nuestro equipo,
estaremos en condiciones de utilizar este programa para el
overclocking. De lo contrario, puede que nuestros cambios no
funcionen o produzcan resultados catastróficos, desde un
simple cuelgue hasta la corrupción de datos.
Por otro lado, este programa también permite realizar overclo-cking
con placas de video de ATI y NVIDIA, y soporta muchas de
las configuraciones de latencia de los Athlon 64.
POWERUSR 37

11. 28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 11:52 Page 38
PLACAS DE VIDEO
EN EL VARIADISIMO MUNDO DE LAS TARJETAS DE VIDEO ES DONDE MAS SE PONE DE MANIFIESTO
EL CONCEPTO DE “UNA MISMA LINEA DE PRODUCCION PARA MUCHOS PRODUCTOS”. POR ESO ES
QUE HAY MUCHAS HERRAMIENTAS Y METODOS PARA MEJORAR EL RENDIMIENTO DE LAS PLACAS.
«
PARTICULARMENTE TENTADORAS POR SER PRODUCTOS
DEL RANGO DE U$S 250-300 Y PODER CONVERTIRSE EN
utilizar una única línea de producción pa-ra
varios modelos y, luego, deshabilitarles
pipelines a los más económicos. Para lo-grarlo,
el diseño de los chips debe ser tal
que permita realizar esta acción de una
manera muy sencilla, habitualmente, de
forma externa. Entonces, la pregunta es:
¿qué pasa si descubrimos cuál es esa ma-nera
externa y hacemos el proceso inver-so,
es decir, activamos los pipelines inacti-vos?
Esto es algo que se han planteado
muchas personas en el mundo, y gracias a
su espíritu investigador (y, tal vez, a algo
de ayuda clandestina por parte de algún
integrante del equipo de los fabricantes)
se han podido descubrir muchas de estas
técnicas y conectar los pipelines inactivos.
Volviendo al tema del diseño, tanto ATI
como NVIDIA han optado, en su genera-ción
actual de GPUs (aquellas que presen-tamos
en POWERUSR #09), por la organiza-ción
de pixel pipelines en cuadrantes, es
decir, en agrupaciones de a cuatro. Esto
Tal como anunciábamos al principio de
esta nota, la gran complejidad que
representa la fabricación de proce-sadores
gráficos (los cuales constan
de hasta 300 millones de transisto-res,
una suma más que considerable)
hace que las compañías prefieran uti-lizar
menos líneas de producción y
derivar todos sus productos de tan só-lo
unas pocas series. Es decir que un
modesto GeForce 6200 puede ser, en
realidad, un más poderoso GeForce
6600 GT que no ha salido del todo
bien y ha debido rebajarse de categoría.
Pero también puede ocurrir que la de-manda
de placas de gama baja sea mayor
que la de gama media, y, de esa forma, al-gunos
6600 que andaban bien fueran con-vertidos
en 6200 para ofrecer una mayor
rentabilidad a la compañía.
Esto ocurre con muchos modelos de proce-sadores
gráficos; es posible que nuestra tar-jeta
de video sea una de las “favorecidas”
y, entonces, pueda transformarse en una
más poderosa sin gastar un solo centavo.
CUADRANTES
Como bien sabemos, los procesadores gráfi-cos
(GPUs) tienen en su interior varias uni-dades
de procesamiento (pipelines) traba-jando
en paralelo, lo cual multiplica la can-tidad
de píxeles y vértices que se pueden
procesar por unidad de tiempo. En muchas
ocasiones, lo que diferencia a una línea de
GPUs de gama baja de otra de gama media
es, simplemente, la cantidad de unidades de
pixel y vertex (pipelines), manteniendo
igual el resto de la arquitectura.
Por este motivo, los fabricantes prefieren
LAS GEFORCE
6800LE, COMO ESTA
LEADTEK WINFAST A400LE, SON
PLACAS DEL DOBLE DE PRECIO.
fue hecho así, principalmente, porque se
suele determinar la cantidad de pixel pipe-lines
de las diferentes gamas de productos
con múltiplos de 4, además de que es lo
más conveniente para la producción. De
este modo (y ya citando un ejemplo), si fa-lla
la fabricación de, al menos, un transis-tor
ubicado en un pixel pipeline de un
NV40 (GeForce 6800 Ultra, 16 pixel pipe-lines),
se debe desactivar todo el cuadran-te
correspondiente a ese pipeline. Así, la
GPU queda con 12 pixel pipelines activos
y se transforma en un GeForce 6800 “a
secas”. Y si falla también la formación de
algún transistor de otro cuadrante, éste se
desactiva y la GPU se transforma en una
GeForce 6800LE (8 pixel pipelines). Por cier-to,
tampoco es casualidad que NVIDIA haya
lanzado al mercado más tarde este modelo
más económico: la gran cantidad de chips
con 8 pipelines fallados debido a problemas
de producción justificó la creación de una
nueva variante de la familia 6800.
¿Y EL OVERCLOCKING?
Así como la cantidad de pipelines suele ser
la diferencia principal entre una gama y
otra, la frecuencia de clock es lo que dis-tancia
a un submodelo de otro en una mis-ma
familia; y a veces es tan grande la dife-rencia,
que se llega a cambiar de gama (éste
es el caso del Radeon 9550 y el 9600 XT).
El overclocking en las placas de video
siempre fue una práctica muy sencilla, co-menzando
desde las viejas Voodoo Graphics
(a las que se les podía modificar la fre-cuencia
del procesador sólo con cambiar
«
LAS RADEON 9550
SON LAS FAVORITAS
PARA HACER
OVERCLOCKING, YA
QUE SU
PROCESADOR
GRAFICO ES
DERIVADO DEL 9600
XT Y, EN MUCHAS
OCASIONES,
PERMITE DUPLICAR
SU FRECUENCIA DE
RELOJ SIN
COMPLICACIONES.
38 POWERUSR

12. 28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:20 Page 39
unas líneas en el archivo de arranque autoexec.bat). Actualmente,
esta tarea se puede hacer con varios programas (que comentare-mos
más adelante), y alcanzar excelentes resultados, especialmen-te,
en aquellos equipos en los que la placa de video es el factor
limitante para el rendimiento final (la mayoría de los casos, sobre
todo, en placas de gama baja y media).
Por lo general, las GPUs que más pueden overclockerase son aque-llas
que pertenecen a las gamas más bajas de las familias, aunque
ésta es una regla que no siempre se cumple. Por cierto, y aunque
parezca una obviedad, es bueno aclarar que el overclocking en la
memoria depende, casi exclusivamente, de los chips de RAM utili-zados
en la tarjeta y del diseño de ésta en sí, ya que puede tener
chips certificados para trabajar a una cierta frecuencia pero pro-veerles
una tensión inferior a la necesaria para alcanzarla. Y en es-te
punto es donde se ponen en juego las modificaciones de tensión.
MODIFICACIONES DE TENSION
También denominadas “volt-mods”, se trata de técnicas muy simi-lares
a las empleadas en los motherboards, aunque tal vez resulten
más complicadas debido a la gran variedad de placas en el merca-do
y a la incomodidad que suele presentar la medición de tensiones
para probar el comportamiento de los diferentes componentes den-tro
de la placa. Básicamente, la metodología es la misma: hay que
identificar al regulador de tensión de la memoria RAM y buscar en
el sitio web del fabricante las especificaciones correspondientes. En
algunas ocasiones, como es el caso de las memorias GDDR3, existe
más de un regulador, ya que se deben manejar tanto la tensión de
operación como la de los buffers de entrada/salida y la de termina-ción
(para más información sobre estos términos, consultar
POWERUSR #08), aunque más que nada importa la primera. Para es-to
se debe buscar información sobre los chips de RAM en el sitio
del fabricante de éstos (por ejemplo, Samsung, Infineon o Hynix) y
tratar de relacionar el funcionamiento de ambos.
No es una tarea sencilla, ya que se requiere tener ciertos conoci-mientos
de electrónica a fin de entender más fácilmente qué tipo
de modificaciones se deben realizar para llegar a los valores bus-cados.
En futuras ediciones publicaremos una guía específicamen-te
de este tema, para despejar todas las dudas con respecto a estas
peligrosas técnicas.
PLACAS DE ATI
Retomando el tema de las modificaciones a las GPUs, comenza-remos
hablando acerca de las placas de ATI. En la actualidad,
reconocemos una gran cantidad de modelos que van desde el
Radeon 9250 hasta el Radeon X850 XT Platinum Edition. Aquí
podemos reconocer, básicamente, las familias: 9200, 9600,
9800, X300, X600, X700 y X800.
La gama más amplia está en la familia de los 9600, que incluye al
modesto (pero excitante para hacer overclocking) 9550 de 250 MHz.
Este chip es uno de los más considerados para esta práctica debido
a que sale de la misma línea de producción que los Radeon
9600XT (500 MHz) y, normalmente, puede alcanzar frecuencias
superiores a los 400 MHz sin siquiera agregar un cooler. También
ocurren fenómenos similares con las series X600 y X700 (es bas-tante
común que los fabricantes de X700 “a secas” incluyan, en
«
realidad, un X700 XT y le reduzcan la frecuencia de trabajo), así
que es muy factible que tengamos suerte y nuestra placa pueda al-canzar
valores bastante más superiores a los tradicionales.
OVERCLOCKING
Ahora bien, ¿cómo se realiza overclocking en placas de ATI? No es
tan fácil como, simplemente, buscar un tweaker y comenzar a ju-gar
con las frecuencias de clock, porque ATI ha implementado un
sistema por el cual, cuando se detecta un cambio en la frecuencia,
ésta regresa a los valores originales en cuestión de segundos. Esta
función está activa en los chips de gama baja y media, y se puede
desactivar de dos formas relativamente sencillas: una es utilizando
un driver modificado (sin esa protección), y otra es ejecutando un
script del programa RivaTuner (que comentaremos más en detalle
a continuación). Creemos que la más fácil es usar un driver modi-ficado,
como el de TechPowerUp, que se puede descargar desde
www.techpowerup.com/softmod. Siempre que sale una nueva revisión de los Ca-talyst,
en cuestión de días está disponible la modificación.
Para el overclocking en sí, preferimos un software también reali-zado
por los muchachos de TechPowerUp, ATITool (www.techpowerup.com/
atitool), muy sencillo y, a la vez, completo. Actualmente en su ver-sión
0.24, este programa se hizo muy robusto y agregó muchas
funcionalidades con respecto a hace unos meses. Con él podre-mos
overclockear casi cualquier placa basada en una GPU de
ATI, con total control debido a que es posible buscar los paráme-tros
óptimos de nuestra placa con su overclocking automático
(que se incrementa de a poco y siempre va registrando tanto la
existencia de artifacts como la temperatura de trabajo). Incluso,
hasta es capaz de quitar la protección anti-overclocking con sólo
marcar una opción de su configuración.
MODDING
Otra posibilidad que nos brindan algunas tarjetas de ATI es la acti-vación
de pipelines deshabilitados. Ciertamente, no son muchos
más que la 9500 y la 9800SE (que tienen 4 pipelines y permite ac-tivar
4 más); esta modificación se hace muy fácilmente con tan
sólo instalar el driver modificado que mencionamos líneas antes.
Los otros modelos que pueden modificarse son algunos de la serie
X800. En su R420, ATI optó por realizar el control de los pipelines
mediante unos puentes ubicados en la superficie del chip (de ma-nera
similar a los viejos Athlon y Duron). De esta forma, es posible
convertir un Radeon X800 Pro (de 12 pipelines) en un X800 XT
EN ESTA IMAGEN PODEMOS VER EL NUCLEO DE UN CHIP
DE LA FAMILIA X800. EN ROJO REMARCAMOS LOS
PUENTES QUE SE DEBEN UNIR EN LAS X800 PRO PARA
HABILITAR LOS 4 PIPELINES INACTIVOS.
POWERUSR 39

13. 28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:20 Page 40
(16 pipelines) con sólo unir dos contactos (raspando la superficie
sobre ellos con un cutter y trazando un fino camino con tinta con-ductiva)
y cambiar el BIOS por el de un XT de similares caracterís-ticas.
En el caso de las placas con ViVo, es factible realizar esta
modificación directamente cambiando el BIOS, aunque es necesario
especificarle al software de reprogramación que modifique todo el
BIOS (ya que, normalmente, mantiene intactos ciertos sectores).
Ahora bien, se estarán preguntando cómo se hace para reprogra-mar
el BIOS y cuál es la imagen de BIOS que se debe descargar.
La respuesta a esas preguntas también está en TechPowerUp
(http://bios.techpowerup.com), donde hay una excelente colección de BIOS y
es posible descargar el programa flashrom. La metodología es
bastante sencilla: hacemos un disco de arranque que lo haga ba-jo
DOS y contenga tanto flashrom como la imagen de BIOS. Es-cribimos,
en la línea de comandos, flashrom –s viejo.bin para
backupear el viejo BIOS, y luego ponemos flashrom –p nuevo.bin
(donde nuevo.bin es el nombre del archivo del nuevo BIOS) para
reprogramarlo. En el caso de las placas ViVo, hay que colocar el
parámetro –newbios en vez del –p. Reiniciamos y todo tendría
que funcionar correctamente. Por cierto, a la hora de elegir una
imagen de BIOS, debemos buscar la versión XT (ViVo o no, se-gún
corresponda) de la misma marca que nuestra placa, y con
los clocks correspondientes; si encontramos un BIOS similar pero
con diferentes clocks, los probamos primero con ATITool y, si
nuestra placa funciona correctamente, utilizamos ese BIOS.
Recuerden que, si algo sale mal, siempre es posible arrancar el
equipo con una placa de video PCI, y reprogramar el BIOS de la
placa, con el comando flashrom –p viejo.bin.
PLACAS DE NVIDIA
Afortunadamente, en las placas de NVIDIA todo es más sencillo.
Además, las posibilidades de modding son un tanto más amplias
que en la familia de ATI. Las placas que se pueden transformar
son las de la serie 6 (6200, 6600 y 6800). Aquí debemos diferen-ciar
la línea de producción de las 6200-6600 y la de la 6800.
Las primeras salen del mismo proceso de fabricación en 0,11 mi-crones,
y poseen 3 vertex pipelines; las 6600 poseen 8 pixel pi-pelines,
mientras que las 6200 tienen 4. Las posibilidades de
modding son bastante al azar: hay gente que ha probado más de
una decena placas sin buenos resultados (o sea, con artifacts),
mientras que otros transformaron su primera 6200 en 6600 sin
inconvenientes. Por otro lado, las velocidades típicas de un 6200
es de 300/500 MHz (GPU/RAM), que son las mismas que en una
6600. El 6200 es un chip conocido por sus fantásticas posibilida-des
de overclocking: puede alcanzar (en algunos casos) la veloci-dad
de un 6600 GT (500 MHz). Lo que sí es casi imposible alcan-zar
es la frecuencia de la memoria, que en una 6600 GT es de
900 o 1000 MHz, demasiado para las memorias DDR que se in-cluyen
con las placas basadas en el 6200.
En el mundo de las 6800, existen más modelos: 6800 LE
(300/700 MHz, 8 pixel, 4 vertex), 6800 (325/700, 12 pixel, 5 ver-tex),
6800 GT (350/1000, 16 pixel, 6 vertex) y 6800 Ultra
(400/1100, 16 pixel, 6 vertex). Pasar de una 6800 GT a una Ultra
no es más que aplicar un overclock que, normalmente, se consi-gue
sin mayores inconvenientes (usando, tal vez, algo de refrige-ración
adicional). Pero lo que a nosotros nos interesa es activar
los pipelines deshabilitados en las más modestas 6800LE y 6800.
Hemos podido transformar fácilmente una Leadtek Winfast
A400 LE (basada en el 6800 LE) en una GeForce 6800, con tan
sólo aumentar 25 MHz la velocidad de clock del procesador y
activar 4 de los 8 pixel pipelines deshabilitados, además de un
vertex pipeline. Por estadística, podemos afirmar que la mayo-ría
de las 6800 LE puede trabajar con 12 pixel pipelines y 6
vertex pipelines, aunque son pocas las que alcanzan las 16.
Asimismo, no suele ser complicado alcanzar frecuencias de
clock de 350 MHz para la GPU e, incluso, hasta se puede llegar
a 375 (como fue el caso con la placa de Leadtek antes mencio-nada).
El problema está en la memoria, que suele ser del tipo
DDR y es complicado llegar al GHz de las 6800 GT; con total
estabilidad alcanzamos 800 MHz.
HABILITANDO LAS COOLBITS (COSA QUE SE PUEDE HACER
CON RIVATUNER), ES POSIBLE REALIZAR OVERCLOCKING
DESDE EL PROPIO DRIVER DE NVIDIA. ESTA ES LA OPCION
QUE NOS PARECE MAS INTERESANTE.
ATITOOL ES EL MEJOR PROGRAMA PARA HACER OVERCLOCKING
DE TARJETAS BASADAS EN CHIPS DE ATI, ESPECIALMENTE POR
SU FUNCION DE BUSQUEDA DE LA MAYOR FRECUENCIA
POSIBLE (EN RELACION CON LA TEMPERATURA). «
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RIVATUNER
Todo muy lindo, pero… ¿cómo realizo estas modifi-caciones
(y overclocking) con mi placa basada en
una GPU de NVIDIA? La forma más sencilla es utili-zar
RivaTuner (www.guru3d.com/rivatuner). Este veterano progra-ma
(que ya hemos mencionado en más de una oportu-nidad)
nos permite realizar una gran cantidad de cosas
con los parámetros de nuestra placa de video. Por cier-to,
también funciona con placas de ATI (aunque las
mejores opciones que brinda son para NVIDIA).
Lo que particularmente nos interesa es que, además de
realizar overclocking, con él podemos modificar los
parámetros que hacen referencia a los pixel y vertex
pipelines. Esto se hace desde su menú Low-Level sys-tem
tweaks (al que accedemos como se observa en la
figura), más específicamente, presionando [Install] en
la pestaña NVStrap. Así, usando una configuración
personalizada (custom), podemos “desenmascarar”
aquellos pipelines inactivos. En el caso de los de pixel,
se hace de a 4, mientras que los vertex se activan indi-vidualmente.
También desde aquí podemos configurar
las propiedades de la interfaz AGP (tanto la velocidad
de transferencia como las opciones fast write y side-band
addressing), lo cual puede ser muy útil en caso de
que estos parámetros no estén bien configurados.
En cuanto al overclocking, algo para destacar es que,
no siempre, lo mejor es aumentar indiscriminadamen-te
la frecuencia de reloj, sino que hay que hacerlo de
a pasos relativamente pequeños y observando el com-portamiento
de la placa (con algún benchmark) en ca-da
caso. Esto lo decimos porque, muchas veces, cuan-do
sobreexigimos la memoria RAM, ésta falla, pero no
mostrando artifacts, sino generando errores de acceso,
lo que obliga a repetir varias veces un proceso: el re-sultado
es una importante pérdida de rendimiento.
OVERCLOCKING DE LEADTEK
WINFAST A400LE
Clock
(GPU/RAM)
300-700
380-820
338-775
350-900
300-850
360-950
380-700
380-750
300-800
380-800
380-820
Doom3 Timedemo1
(1280x1024)
45,8
46
48,8
49,7
50,5
50,9
51,1
51,1
51,5
51,8
51,8
AQUI PODEMOS OBSERVAR QUE, SUPERANDO
UNA CIERTA FRECUENCIA, LA PLACA COMIENZA
A MOSTRAR PERDIDAS DE RENDIMIENTO, POR LO
QUE EXISTE UN LIMITE DE OVERCLOCK “EFICAZ”.
HABILITANDO PIPELINES
EN PLACAS NVIDIA CON RIVATUNER
01.
EN PRIMER LUGAR,
CLIQUEAMOS EN EL
ICONO QUE TIENE UNA
TARJETA DE VIDEO
(LOW-LEVEL SYSTEM
PREFERENCES), DENTRO
DEL SUBMENU
[CUSTOMIZE], UBICADO
EN LA PARTE SUPERIOR.
02.
LUEGO, VAMOS A LA
PESTAÑA [NVSTRAP
DRIVER] Y CAMBIAMOS
EL ESTADO DE LA CAJA
[ACTIVE PIXEL/VERTEX
CONFIGURATION], DE
DETERMINADA POR EL
BIOS A UNA
PERSONALIZADA.
ACTIVAMOS [ALLOW
ENABLING HARDWARE
MASKED UNITS] Y
CLIQUEAMOS EN
[CUSTOMIZE] PARA
ACCEDER AL
SIGUIENTE CUADRO.
DESDE AQUI TAMBIEN
PODEMOS ACTIVAR
FUNCIONES
”PROFESIONALES”,
CONVIRTIENDO
NUESTRA PLACA
GEFORCE EN UNA DE
LA LINEA QUADRO.
03.
AHORA ENTRAMOS A
UNA VENTANA DONDE
PODEMOS HABILITAR LOS
PIPELINES INACTIVOS.
AQUELLOS QUE TIENEN
YES EN EL CAMPO [HW
MASKED] SON LOS
DESHABILITADOS DE
FABRICA. CLIQUEANDO
SOBRE LA PARTE
IZQUIERDA LOS
MARCAMOS PARA
ACTIVARLOS.
HABILITAMOS ALGUNOS
Y REINICIAMOS EL
EQUIPO PARA VER SI NO
HAY ERRORES Y
TENEMOS SUERTE.
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