Una red de área amplia cubre grandes áreas sin importar los dispositivos o medios físicos utilizados. Los equipos separados por grandes áreas usan servicios de proveedores de traslado de datos. Los protocolos de enlaces WAN describen cómo formar tramas según la topología lógica para comunicación capa a capa, incluyendo HDLC, Frame Relay, PPP y RDSI. Los protocolos y estándares de capa física WAN incluyen EIA/TIA, V.24, X.21, G.703