2.  Una memoria USB (de Universal Serial Bus) es
un dispositivo de almacenamiento que utiliza
una memoria tipo flash para guardar información. Se le
conoce también, entre otros nombres, como lápiz de
memoria, memoria externa o lápiz USB, siendo así
innecesaria la voz inglesa pen drive o pendrive.

3.  Los primeros modelos requerían una batería, pero los
actuales usan la energía eléctrica procedente del puerto
USB. Estas memorias son resistentes a los rasguños
(externos), al polvo, y algunos hasta al agua, factores
que afectaban a las formas previas de almacenamiento
portátil, como los disquetes, discos compactos y
los DVD.
 Su gran éxito y difusión les han supuesto diversas
denominaciones populares relacionadas con su pequeño
tamaño y las diversas formas de presentación, sin que
ninguna haya podido destacar entre todas ellas. El
calificativo USB o el propio contexto permite identificar
fácilmente el dispositivo informático al que se refiere;
aunque siendo un poco estrictos en cuanto al
concepto, USB únicamente se refiere al puerto de
conexión.

4.  Los sistemas operativos actuales pueden leer y escribir
en las memorias sin más que enchufarlas a un conector
USB del equipo encendido, recibiendo la tensión de
alimentación a través del propio conector, de 5 voltios y
un consumo de 2,5 vatios como máximo. En equipos
algo antiguos (como por ejemplo: los equipos con el
Windows 98) se necesita instalar
un controlador proporcionado por el fabricante. Las
diversas distribuciones GNU/Linux también tienen
soporte para estos dispositivos de almacenamiento
desde la versión 2.4 del núcleo.

5.  Estas memorias se han convertido en el sistema de
almacenamiento y transporte personal de datos más
utilizado, desplazando en este uso a los tradicionales
disquetes y a los CD. Se pueden encontrar en el
mercado fácilmente memorias de
1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512 GB, y hasta 1 TB.
Las memorias con capacidades más altas pueden aún
estar, por su precio, fuera del rango del "consumidor
doméstico". Esto supone, como mínimo, el equivalente a
180 CD de 700 MB o 91 000 disquetes de
1440 KB aproximadamente.

6. PRIMERA GENERACION:
 Las empresas Trek Technology e IBM comenzaron a
vender las primeras unidades de memoria USB en el año
2000. Trek vendió un modelo bajo el nombre comercial
de Thumbdrive e IBM vendió las primeras unidades en
Norteamérica bajo la marca DiskOnKey, desarrolladas y
fabricadas por la empresa israelí M- Systems en
capacidades de 8 MB, 16 MiB, 32 MiB y 64 MiB. Estos
fueron promocionados como los «verdaderos reemplazos
del disquete», y su diseño continuó hasta los 256 MiB.
Los modelos anteriores de este dispositivo utilizaban
baterías, en vez de la alimentación de la PC.

7. SEGUNDA GENERACION:
 Dentro de esta generación de dispositivos existe
conectividad con la norma USB 2.0. Sin embargo, no
usan en su totalidad el ancho de banda de
480 Mbit/s que soporta la especificación USB 2.0 Hi-
Speed debido a las limitaciones técnicas de las
memorias flash basadas en NAND. Los dispositivos más
rápidos de esta generación usan un controlador de doble
canal, aunque todavía están muy lejos de la tasa de
transferencia posible de un disco duro de la actual
generación, o el máximo rendimiento de alta velocidad
USB.
 Las velocidades de transferencia de archivos varían
considerablemente. Se afirma que las unidades rápidas
típicas leen a velocidades de hasta 480 Mbit/s y escribir
a cerca de la mitad de esa velocidad. Esto es
aproximadamente 20 veces más rápido que en los
dispositivos USB 1.1, que poseen una velocidad máxima
de 24 Mbit/s.

8. TERCERA GENERACION:
 La norma USB 3.0 ofrece tasas de transferencia de datos
mejoradas enormemente en comparación con su
predecesor, además de compatibilidad con los puertos
USB 2.0. La norma USB 3.0 fue anunciada a finales de
2008, pero los dispositivos de consumo no estuvieron
disponibles hasta principios de 2010. La interfaz USB 3.0
especifica las tasas de transferencia de hasta 4,8 Gbit/s, en
comparación con los 480 Mbit/s de USB 2.0. A pesar de que
la interfaz USB 3.0 permite velocidades de datos muy altas
de transferencia, a partir de 2011 la mayoría de las
unidades USB 3.0 Flash no utilizan toda la velocidad de la
interfaz USB 3.0 debido a las limitaciones de sus
controladores de memoria, aunque algunos controladores
de canal de memoria llegan al mercado para resolver este
problema. Algunas de estas memorias almacenan hasta
256 GiB de memoria (lo cual es 1024 veces mayor al diseño
inicial de M-Systems). También hay dispositivos, que aparte
de su función habitual, poseen una Memoria USB como
aditamento incluido, como algunos ratones ópticos
inalámbricos o Memorias USB con aditamento para
reconocer otros tipos de memorias (microSD, m2, etc.).

9. En agosto de 2010, Imation anuncia el lanzamiento al
mercado de la nueva línea de USB de seguridad Flash Drive
Defender F200, con capacidades de
1 GiB, 2 GiB, 4 GiB, 8 GiB, 16 GiB y 32 GiB. Estas unidades
de almacenamiento cuentan con un sensor
biométrico ergonómico basado en un hardware que valida
las coincidencias de las huellas dactilares de
identificación, antes de permitir el acceso a la información.

10. UTILIDADES:
 Las memorias USB son comunes entre personas que
transportan datos de su casa al lugar de trabajo, o
viceversa. Teóricamente pueden retener los datos durante
unos 20 años y escribirse hasta un millón de veces.
 Aunque inicialmente fueron concebidas para guardar datos
y documentos, es habitual encontrar en las memorias USB
programas o archivos de cualquier otro tipo debido a que se
comportan como cualquier otro sistema de archivos.
 Los nuevos dispositivos U3 para Microsoft Windows integran
un menú de aplicaciones, semejante al propio menú de
"Inicio", que permiten organizar archivos de
imágenes, música, etc. Para memorias de otros fabricantes
también existen colecciones basadas en software libre como
es el caso de PortableApps.com.

11.  La disponibilidad de memorias USB a costos reducidos
ha provocado que sean muy utilizadas con objetivos
promocionales o de marketing, especialmente en
ámbitos relacionados con la industria de la computación
(por ejemplo, en eventos tecnológicos). A menudo se
distribuyen de forma gratuita, se venden por debajo del
precio de coste o se incluyen como obsequio al adquirir
otro producto.
 Habitualmente, estos dispositivos se personalizan
grabando en la superficie de la memoria USB el logotipo
de la compañía, como una forma de incrementar la
visibilidad de la marca. La memoria USB puede no incluir
datos o llevar información precargada
(gráficos, documentación, enlaces web, animaciones
Flash u otros archivos multimedia, aplicaciones gratuitas
o demos). Algunas memorias con precarga de datos son
de sólo lectura; otras están configuradas con dos
particiones, una de sólo lectura y otra en que es posible
incluir y borrar datos. Las memorias USB con dos
particiones son más caras.

12.  Las memorias USB pueden ser configuradas con la función
de autoarranque (autorun) para Microsoft Windows, con la
que al insertar el dispositivo arranca de forma automática
un archivo específico. Para activar la función autorun es
necesario guardar un archivo llamado autorun.inf con el
script apropiado en el directorio raíz del dispositivo. La
función autorun no funciona en todos los ordenadores. En
ocasiones esta funcionalidad se encuentra deshabilitada
para dificultar la propagación de virus y troyanos que se
aprovechan de este sistema de arranque.
 Memoria USB Windows To Go.
 Otra utilidad de estas memorias es que, si la BIOS del
equipo lo admite, pueden arrancar un sistema operativo sin
necesidad de CD, DVD ni siquiera disco duro. El arranque
desde memoria USB está muy extendido en ordenadores
nuevos y es más rápido que con un lector de DVD-ROM. Se
pueden encontrar distribuciones de Linux que están
contenidas completamente en una memoria USB y pueden
arrancar desde ella (véase Live CD).

13.  Las memorias USB de gran capacidad, al igual que los
discos duros o grabadoras de CD/DVD son un medio fácil
para realizar una copia de seguridad, por ejemplo. Hay
grabadoras y lectores de CD-ROM, DVD, disquetera
o Zip que se conectan por USB.
 Además, desde 2008, existen equipos de audio con un
puerto USB al cual se puede conectar una memoria USB
para reproducir la música contenida en él.
 Como medida de seguridad, algunas memorias USB
tienen posibilidad de impedir la escritura mediante
un interruptor. Otros permiten reservar una parte para
ocultarla mediante una clave.

14.  A pesar de su bajo costo y garantía, hay que tener muy
presente que estos dispositivos de almacenamiento pueden
dejar de funcionar repentinamente por accidentes diversos:
variaciones de voltaje mientras están conectadas, por
caídas a una altura superior a un metro, por su uso
prolongado durante varios años especialmente en pendrives
antiguos.
 Las unidades flash son inmunes a ralladuras y al polvo que
afecta a las formas previas de almacenamiento portátiles
como discos compactos y disquetes. Su diseño de estado
sólido duradero significa que en muchos casos puede
sobrevivir a abusos ocasionales
(golpes, caídas, pisadas, pasadas por la lavadora o
salpicaduras de líquidos). Esto lo hace ideal para el
transporte de datos personales o archivos de trabajo a los
que se quiere acceder en múltiples lugares. La casi
omnipresencia de soporte USB en computadoras modernas
significa que un dispositivo funcionará en casi todas partes.
Sin embargo, Microsoft Windows 98 no soporta dispositivos
USB de almacenamiento masivo genéricos, se debe instalar
un controlador separado para cada fabricante o en su
defecto conseguir genéricos. Para Microsoft Windows 95
dichos controladores son casi inexistentes.

15.  Las unidades flash son una forma relativamente densa
de almacenamiento, hasta el dispositivo más barato
almacenará lo que docenas de disquetes, y por un precio
moderado alcanza a los CD en tamaño o los superan.
Históricamente, el tamaño de estas unidades ha ido
variando de varios megabytes hasta unos
pocos gigabytes. En el año 2003 las unidades
funcionaban a velocidades USB 1.0/1.1, unos 1.5 Mbit/s
o 12 Mbit/s. En 2004 se lanzan los dispositivos con
interfaces USB 2.0. Aunque USB 2.0 puede entregar
hasta 480 Mbit/s, las unidades flash están limitadas por
el ancho de banda del dispositivo de memoria interno.
Por lo tanto se alcanzan velocidades de lectura de hasta
100 Mbit/s, realizando las operaciones de escritura un
poco más lento. En condiciones óptimas, un dispositivo
USB puede retener información durante unos 10 años.

16.  Las memorias flash implementan el estándar "USB mass
storage device class" (clase de dispositivos de
almacenamiento masivo USB). Esto significa que la
mayoría de los sistemas operativos modernos pueden
leer o escribir en dichas unidades sin drivers adicionales.
En lugar de exponer los complejos detalles técnicos
subyacentes, los dispositivos flash exportan una unidad
lógica de datos estructurada en bloques al sistema
operativo anfitrión. El sistema operativo puede usar el
sistema de archivos o el esquema de direccionamiento
de bloques que desee. Algunas computadoras poseen la
capacidad de arrancar desde memorias flash, pero esta
capacidad depende de la BIOS de cada
computadora, además, para esto, la unidad debe estar
cargada con una imagen de un disco de arranque.
 Las memorias flash pueden soportar un número finito de
ciclos de lectura/escritura antes de fallar, Con un uso
normal, el rango medio es de alrededor de varios
millones de ciclos. Sin embargo las operaciones de
escrituras serán cada vez más lentas a medida que la
unidad envejezca.

17.  Esto debe tenerse en consideración cuando usamos un
dispositivo flash para ejecutar desde ellas aplicaciones
de software o un sistema operativo. Para manejar esto
(además de las limitaciones de espacio en las unidades
comunes), algunos desarrolladores han lanzado
versiones de sistemas operativos como Linux o
aplicaciones comunes como Mozilla Firefox diseñadas
especialmente para ser ejecutadas desde unidades flash.
Esto se logra reduciendo el tamaño de los archivos de
intercambio y almacenándolos en la memoria RAM.

18.  El cuidado de las memorias USB es similar al de las
tarjetas electrónicas; evitando caídas o
golpes, humedad, campos magnéticos y calor extremo.
 Antiguamente, en los dispositivos más prematuros de
esta tecnología, era aconsejado "Desmontar la unidad" o
"Quitar el hardware con seguridad " desde el
"Administrador de dispositivos" en Windows o "Expulsar"
en Mac OS. En algunos sistemas la escritura se realiza
en forma diferida (esto significa que los datos no se
escriben en el momento) a través de un caché de
escritura para acelerar los tiempos de dicha escritura y
para que el sistema escriba finalmente "de una sola vez"
cuando dicho caché se encuentre lleno, pero si la unidad
es retirada antes que el sistema guarde el contenido de
la caché de escritura se pueden provocar discrepancias
en el sistema de archivos existente en la memoria USB
que podría generar pérdidas de datos.

19.  Para reducir el riesgo de pérdida de datos, la caché de
escritura está desactivada en forma predeterminada
para las unidades externas en los sistemas operativos
Windows a partir de Windows XP, pero aun así una
operación de escritura puede durar varios segundos y no
se debe desenchufar físicamente la unidad hasta que
haya finalizado completamente, de lo contrario, los datos
a escribir se perderán. Aunque la memoria USB no sufra
daños, los ficheros afectados pueden ser de difícil o
incluso imposible recuperación llegando en algún caso a
ser necesario un borrado o formateo completo del
sistema de ficheros para poder volver a usarla. Por lo
que la extracción hay que tener cuidado en la
escritura, pero extraerlo en la lectura sería irrelevante.

20.  En sistemas Windows (2000 ~ XP con Service Pack 2)
con unidades de red asignadas, puede ocurrir que al
conectar la memoria USB el sistema no le proporcione
una letra previamente en uso. En ese caso, habrá que
acudir al administrador de discos
(diskmgmt.msc), localizar la unidad USB y cambiar
manualmente la letra de unidad.
 En Windows XP, puede darse el caso de que si la
memoria USB no es desconectada utilizando la función
de Extracción Segura, Windows automáticamente podría
marcar dicho dispositivo como problemático y
deshabilitarlo, y se da el caso de que dicha memoria
puede utilizarse en otras computadoras pero no en la
que está marcada como problemática. Hay que ingresar
al Administrador de Dispositivos y volver a habilitarla

21.  Componentes adicionales
 Un dispositivo típico puede incluir también:
 Puentes y Puntos de prueba (3): Utilizados en pruebas
durante la fabricación de la unidad o para la carga de
código dentro del procesador.
 Ledes (6): Indican la transferencia de datos entre el
dispositivo y la computadora.
 Interruptor para protección de escritura (7): Utilizado
para proteger los datos de operaciones de escritura o
borrado.
 Espacio Libre (8): Se dispone de un espacio para incluir
un segundo circuito de memoria. Esto le permite a los
fabricantes utilizar el mismo circuito impreso para
dispositivos de distintos tamaños y responder así a las
necesidades del mercado.

22.  Componentes primarios
 Las partes típicas de una memoria USB son las siguientes:
 Un conector USB macho tipo A (1): Provee la interfaz física
con la computadora.
 Controlador USB de almacenamiento masivo (2):
Implementa el controlador USB y provee la interfaz
homogénea y lineal para dispositivos USB seriales
orientados a bloques, mientras oculta la complejidad de la
orientación a bloques, eliminación de bloques y balance de
desgaste. Este controlador posee un
pequeño microprocesador RISC y un pequeño número de
circuitos dememoria RAM y ROM.
 Circuito de memoria Flash NAND (4): Almacena los datos.
 Oscilador de cristal (5): Produce la señal de reloj principal
del dispositivo a 12 MHz y controla la salida de datos a
través de un bucle de fase cerrado (phase – locked loop)

23.  Tapa del conector USB: Reduce el riesgo de daños y
mejora la apariencia del dispositivo. Algunas unidades
no presentan una tapa pero disponen de una conexión
USB retráctil. Otros dispositivos poseen una tapa
giratoria que no se separa nunca del dispositivo y evita
el riesgo de perderla.
 Ayuda para el transporte: En muchos casos, la tapa
contiene una abertura adecuada para una cadena o
collar, sin embargo este diseño aumenta el riesgo de
perder el dispositivo. Por esta razón muchos otros tienen
dicha abertura en el cuerpo del dispositivo y no en la
tapa, la desventaja de este diseño está en que la cadena
o collar queda unida al dispositivo mientras está
conectado. Muchos diseños traen la abertura en ambos
lugares.

24. USB 3.0
Presentado en el año 2008. Está en pleno auge de transición
entre dispositivos USB 2.0 y USB 3.0. La principal novedad
técnica del puerto USB 3.0 es que eleva a 4,8 Gbit/s
(600 MB/s) la capacidad de transferencia que en la actualidad
es de 480 Mbit/s. Se mantendrá el cableado interno de cobre
para asegurarse la compatibilidad con las tecnologías USB 1.0
y 2.0.
Si en USB 2.0 el cable dispone de cuatro líneas, un par para
datos, una de corriente y una de toma de tierra, en el USB 3.0
se añaden cinco líneas. Dos de ellas se usarán para el envío de
información y otras dos para la recepción, de forma que se
permite el tráfico bidireccional, en ambos sentidos al mismo
tiempo. El aumento del número de líneas permite incrementar
la velocidad de transmisión desde los 480 Mbit/s hasta los
4,8 Gbit/s. De aquí se deriva el nombre que también recibe
esta especificación: USB Super veloz.

25.  La cantidad de corriente que transporta un cable USB 1.x y
2.0 resulta insuficiente en muchas ocasiones para recargar
algunos dispositivos, especialmente si utilizamos
concentradores donde hay conectados varios de ellos. En
USB 3.0, se aumenta la intensidad de la corriente de
100 miliamperios a 900 miliamperios, con lo que pueden ser
cargadas las baterías a una mayor velocidad o poder
alimentar otros componentes que requieran más potencia.
Este aumento de la intensidad podría traer consigo un menor
rendimiento energético. Pero pensando en ello, USB 3.0 utiliza
un nuevo protocolo basado en interrupciones, al contrario que
el anterior que se basaba en consultar a los dispositivos
periódicamente.
 El aumento de líneas en USB 3.0 provoca que el cable sea
ligeramente más grueso, un inconveniente importante. Si
hasta ahora los cables eran flexibles, con el nuevo estándar
estos tienen un grueso similar a los cables que se usan en
redes Ethernet, siendo por tanto más rígidos.
 Igual que pasa entre USB 1.1 y USB 2.0 la compatibilidad está
garantizada entre USB 2.0 y USB 3.0, gracias al uso de
conectores similares, cuyos contactos adicionales se sitúan en
paralelo, de forma que no afectan en caso de usar algún
puerto que no sea del mismo tipo.