Cornelius Vanderbilt ofreció transporte marítimo y lacustre a través de Nicaragua hacia California durante la fiebre del oro de 1849, eliminando 960 km y reduciendo los costos en un 50% en comparación con el viaje a través de Panamá. Más tarde, vapores como el S.S. Orizaba y el S.S. Washington transportaron pasajeros y carga entre Nueva York y Nicaragua de 1860 a 1875. Finalmente, el filibustero estadounidense William Walker gobernó brevemente Nicaragua de 1856 a 1857 con la ayuda