Las palabras están compuestas de unidades más pequeñas llamadas fonemas y lexemas. Los lexemas dotan a las palabras de significado e incluyen ideas como "pan" en palabras como panadería y panadero. Las palabras también contienen morfemas que modifican el significado del lexema indicando género, número, tiempo y otros atributos. Los morfemas pueden ser flexivos al final de palabras o derivativos como prefijos y sufijos para crear nuevas palabras.