Con la telegrafía eléctrica cambia la dimensión espacio-temporal, la red telegráfica es la primera red de comunicaciones.

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Los Caminos de la Comunicación: La Telegrafía Eléctrica en España.
María Victoria Crespo Gutiérrez.
Directora del Museo Postal y Telegráfico
y Miembro de la Asociación de Amigos del Telégrafo.
Inicios de la Telegrafía Eléctrica.
En Inglaterra las compañías de ferrocarril utilizaban el telégrafo para su servicio
ferroviario, la electricidad les proporcionaba la rapidez necesaria para que sus
trenes circularan con seguridad. Es hacia 1840, cuando se instalaron los
primeros enlaces telegráficos, ya que los ingleses comprendieron la utilidad
que tendría para cualquier persona, el envío rápido de mensajes. Así
comenzaron a publicitarlo y crearon la necesidad de probar el sistema.
Los telegramas con la telegrafía eléctrica llegaban en pocos minutos, a
ciudades distantes entre sí. Nacía entonces el servicio telegráfico que
cambiaría la dimensión espacio-temporal y contribuiría a la modernización de
los Estados.
Para hacer posible este servicio se tendió una red de alambres metálicos, de
hierro o de cobre, colocados sobre postes de madera, que conectaban un
aparato telegráfico que emitía el mensaje con otro aparato que lo recibía.

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Algunos países europeos también construyeron líneas telegráficas, pero a
mediados del siglo XIX era difícil la interconexión entre países por las distintas
tecnologías empleadas en los aparatos telegráficos. Los más interesados en
lograr esta conexión fueron los periodistas y los operadores de las Bolsas
primeros clientes potenciales del telégrafo, porque el sistema venía a
revolucionar su profesión.
El sistema de telegrafía morse
Samuel Morse había inventado, en 1845, un sistema telegráfico que se
componía de : un manipulador, que era una palanca simple que conmutaba la
línea a la pila, para emitir, o a un electroimán, para recibir; un receptor que era
siempre un electroimán y podía ser de los que no imprimían la señal o
receptor acústico, o que imprimían las señales sobre una cinta (en cuyo caso al
electroimán se le añadía un dispositivo de relojería y un sistema de impresión).
El inventor norteamericano lo probó con éxito en la línea que unió las ciudades
de Washington y Baltimore. El texto del primer telegrama enviado desde la
sala del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, con sede en Washington,
decía lo siguiente: "¡Qué cosas tan grandes hace Dios!".

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El código o alfabeto morse, que favoreció la expansión del telégrafo, estaba
formado por una combinación de puntos y rayas que representaban las letras,
las cifras y los signos necesarios en la escritura.
Las características del código morse, su codificación binaria, le han hecho
sobrevivir más de un siglo, compitiendo con todos los sistemas que se fueron
inventando después como la telefonía y la radio. La radio se denominó, en su
primera época, “Telegrafía sin hilos” (TSH) y sólo después de mucho tiempo
se identificó “radio” con radiodifusión.
Hay que hacer constar que cuando el italiano Marconi envió la primera señal de
radio a través del Atlántico, la señal fue una S – tres puntos – en morse. Para la
inmensa mayoría de las personas, morse y telégrafo han sido sinónimos.
También en la actualidad los astronautas, aún disponiendo de modernos
sistemas de comunicaciones, llevan en sus mochilas elementos adecuados

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para utilizar el morse en casos de emergencia y las letras SOS, en código
morse, han sido adoptadas, de forma universal, como señal de socorro.
La aparición del telégrafo eléctrico tuvo una gran acogida y en poco tiempo se
logró que las ciudades más importantes de todo el mundo estuvieran
interconectadas, a través de extensas redes telegráficas que atravesaban
países y salvaban mares mediante cables submarinos. En 1860 la
administración telegráfica española ofrecía el envío de telegramas a todos los
países del mundo. Se vislumbraba la idea de un mundo sin fronteras,
antecesora de la globalización. Durante más de cien años, a pesar de la
aparición de la telefonía y la radio, la telegrafía fue el medio de
telecomunicación por excelencia.
El desarrollo de la telegrafía eléctrica en España: del telegrama al SMS y
al whatsApp
El telégrafo eléctrico se inició en España en 1854, era el comienzo del bienio
progresista (1854-1856) con ideas modernizadoras, que con respecto al
telégrafo supusieron grandes inversiones en red y la adopción de nuevas
tecnologías.

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La Administración del Estado, en ese año, construyó una primera línea de
prueba entre Madrid e Irún, para poder enlazar con la red telegráfica francesa
y, a través de ella, con algunos países europeos. Cuando empezó a funcionar
esta línea sólo se enviaban telegramas oficiales.
El primer telegrama qué se envío y cruzó la frontera fue el discurso de la reina
Isabel II inaugurando las Cortes Constituyentes el 8 de noviembre de 1854.
Debido al éxito de la prueba y los beneficios que podría traer el telégrafo
eléctrico para la Administración y para los particulares, el Ministerio de
Fomento pidió un Informe a la Real Academia de las Ciencias de Madrid sobre
la telegrafía eléctrica, para la implantación de la red telegráfica en España y los
aparatos telegráficos transmisores y receptores que fueran más idóneos.
El Informe se aprobó el 29 de diciembre de 1854 y gracias a este Informe
solicitado por Fomento el Gobierno envió a las Cortes un proyecto de ley para
la construcción una de red telegráfica que uniera Madrid con todas las capitales
de provincia y departamentos marítimos, y que llegara además a las fronteras
de Francia y Portugal. La ley se aprobó, el 22 de Abril de 1855 fecha que se

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considera como la del nacimiento del telégrafo en España. Así pues, desde
sus orígenes el telégrafo eléctrico nace con vocación de servicio público.
En agosto de 1855 se expide un Real decreto disponiendo que el estudio,
construcción y conservación de las líneas telegráficas pasasen a cargo del
Ministerio de Fomento., Dirección de Obras Públicas. Terminadas las líneas, la
conservación y el manejo pasaron a la Dirección General de Telégrafos. Se
destinaron 15 millones de reales de vellón para la construcción de las líneas
telegráficas.
Durante este año, España se integraría en la Unión Telegráfica de Europa
Occidental, junto con Francia, Bélgica, Cerdeña y Suiza. En el seno de esta
organización, se llegó al acuerdo de establecer una tarifa uniforme y adoptar el
alfabeto y el aparato morse como sistema de comunicación internacional.
La red telegráfica: la primera red de Comunicaciones.
La red telegráfica inicial de 1855 tenía una configuración radial, con centro en
Madrid y en los años sucesivos se fue cerrando en forma de polígono con
líneas transversales. La estructura radial respondía al carácter centralista de la
construcción del estado liberal en España.

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Hacia 1857 la estructura de la red telegráfica española quedó configurada,
entendiendo como tal los medios necesarios para unir dos puntos de la
península.
La red básica estaba ya muy completa hacia 1864, tenía una longitud de mas
de 10.000 Km. de líneas, 194 Oficinas telegráficas y se cursaba casi un millón
de telegramas al año. La red incluía todas las capitales de provincia y ciudades
principales de territorio peninsular, las islas Baleares y Ceuta, quedando fuera
Melilla y las islas canarias que no tendrían comunicación telegráfica submarina
hasta la década de 1880.
Las líneas de hilos telegráficos formaron parte del paisaje de las carreteras y
de las vías férreas y lo transformaron. Sin embargo, uno de los problemas de
las líneas telegráficas aéreas fue a demás de los fenómenos meteorológicos, el
robo de hilos conductores, como sigue ocurriendo en la actualidad que se dan
sustracciones de materiales en determinadas redes.

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Cuando terminó el siglo, en 1900, Telégrafos era una entidad plenamente
consolidada y compleja y el telégrafo era el único medio de comunicación que
cubría todas las necesidades sociales. El personal que lo atendía superaba los
4.000 funcionarios en 1.491 oficinas y los telegramas nacionales habían
aumentado a 3.779.000.
Años Long. Líneas Km. Nº de oficinas
1864 10.000 194
1900 29.030 1.491
1910 42.934 1.902
1920 53.714 2.904
1930 53.135 2.902
Estadística de la Dirección General de Correos y Telégrafos.
Entre 1860 y 1900 se puede hablar de un proceso de socialización del telégrafo
debido a una política de tarifas más baratas y de los efectos derivados de la
extensión de la red telegráfica española. En 1861 se unifican las tarifas, un
telegrama de 10 palabras enviado a cualquier oficina de la Península pagaba 5
reales y tres años más tarde se bajó a 4 reales, manteniéndose este precio
hasta 1900.
Con el tiempo, el telégrafo que comenzó su andadura siendo utilizado por la
Administración, se introdujo después en el mundo empresarial y en las clases
medias, y el primer tercio del siglo XX, lo fueron utilizando las clases populares.
El aumento del número de telegramas propició mayores ingresos para el
Estado, que a su vez revertió en la mejora técnica de la red telegráfica.
Desde 1875 a 1924, puede considerarse la época dorada del telégrafo, ya que
era el único medio de comunicación que cubría ampliamente las necesidades
de la sociedad. El tráfico de telegramas se había pasado de unos 2 millones,

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en 1877, a más de 15 millones, en 1922, habiéndose triplicado en los últimos
quince años.
Sin embargo, en España hacia 1878 van apareciendo los primeros teléfonos,
medio de comunicación que con el paso del tiempo tendría una gran
repercusión social. La telefonía dependía como servicio de comunicaciones de
la Dirección General de Telégrafos y así fue hasta 1924 en que se crea la
Compañía Telefónica, a pesar de que las primeras promociones de ingenieros
de Telecomunicación formados en la Escuela Superior de Telegrafía
presentaron varios planes de Telefonía Nacionales para que la telefonía se
gestionara desde Telégrafos.
En los Talleres de la Dirección General de Telégrafos fue donde se construyó
el primer aparato telefónico por el que hablaron la infanta María de las
Mercedes que se encontraba en Aranjuez con el Rey Alfonso XII, la víspera de
su boda. En esa época los telegrafistas implantaron una red de telefonía oficial
para unir todos los departamentos Ministeriales en Madrid. Esta red ha dado
servicio durante más de un siglo.

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El progreso tecnológico.
Los aparatos telegráficos fueron evolucionando, para tratar de conseguir un
mayor rendimiento en las comunicaciones y responder a las demandas de la
sociedad, entre ellas la consolidación de una prensa de opinión, la expansión
de una red financiera y la atención a los particulares Se trataba de dar una
respuesta ágil y conseguir mediante el progreso tecnológico la simplificación
del código telegráfico y del manejo de los aparatos.
En 1855 el norteamericano Hughes inventó un nuevo aparato telegráfico, que
se instaló en España hacia 1875 y que permitía que los mensajes telegráficos
se recibieran impresos en caracteres alfabéticos. Con este aparato los
operadores expertos podían llegar a una velocidad de transmisión de 70
palabras por minuto . El hughes fue aceptado por todas las Administraciones
telegráficas para usarlo en las comunicaciones internacionales. En nuestro

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país, hasta 1910, fue el aparato destinado a las comunicaciones más
importantes, y se mantuvo en servicio hasta la década de 1950-1960.
En el último cuarto del siglo XIX, la Administración francesa adoptó el sistema
múltiple telegráfico baudot, que se impuso en el resto de países, al permitir
multiplicar por cuatro el rendimiento de una línea y recibir los mensajes en
caracteres alfabéticos. En 1906 se introdujo en España, en la línea Madrid-
París y funcionó durante cincuenta años.

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En la década 1920-1930 aparecieron los primeros teleimpresores o “teletipos”.
Aparatos que sustituyeron a los demás terminales telegráficos. Los primeros
aparatos de este tipo utilizados fueron los Morkrum norteamericanos y,
enseguida, los Siemens alemanes y los Creed ingleses. Sin embargo, la
importancia de los teleimpresores en el conjunto de la red era mínima, ya que
al finalizar la guerra, en 1940, en la red telegráfica había 1.312 aparatos morse,
295 hughes, 112 baudot y 422 teletipos. Tuvieron que pasar veinte años para
que los teleimpresores se convirtieran en los únicos aparatos telegráficos.
Los avances de la tecnología facilitaron que los teleimpresores pudieran ser
manejados por personas sin conocimientos telegráficos específicos, por su
gran semejanza a las máquinas de escribir convencionales y que entraran en
las oficinas y después en los domicilios particulares con el servicio telex con el
que el telégrafo se subía a la modernidad.
El factor humano en Telégrafos
Con la red telegráfica nació la profesión de telegrafista, que siempre gozó de
prestigio social, por ser capaz de manejar los aparatos telegráficos y sus
códigos, y por conseguir la comunicación entre personas de distintas
poblaciones. Concibieron su trabajo como un servicio a la sociedad y lo
demostraron en numerosas situaciones, en la guerra intentando salvaguardar
las comunicaciones, o en proyectos de colaboración con científicos

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encargándose, por ejemplo, de la difusión de los datos meteorológicos que
ellos mismos tomaban.
Telégrafos tuvo un servicio pionero, el giro telegráfico, implantado en 1922, que
se anticipó a los bancos con las transferencias bancarias, y permitió en los
años 50 y 60 que los inmigrantes enviaban dinero, en pocas horas, a sus
pueblos de procedencia, y que muchas familias remitieran dinero a sus hijos
que estaban haciendo el servicio militar.

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Los fines de semana las oficinas de Telégrafos de numerosas poblaciones
actuaban como los actuales cajeros automáticos, se formaban colas para
retirar dinero.
Los telegramas llevaban a los destinatarios buenas y malas noticias. En las
casas temían la recepción de un telegrama, porque muchas veces
comunicaban una enfermedad o una defunción. Sin embargo en las fiestas
navideñas, cuando las personas querían transmitir deseos de felicidad, se
enviaban miles de telegramas de felicitación. Los repartidores solían entregar
una tarjeta con versos navideños pidiendo el aguinaldo.
El Télex. La red y los enlaces de radio.
Las grandes empresas, la prensa, los bancos querían disponer de enlaces
telegráficos que conectaran directamente sus oficinas. Para satisfacer estas
necesidades se ideó un sistema que permitiera la conexión entre si de
abonados, empresas o particulares, por medio de teleimpresores. Este sistema
que utilizaba los mismos procedimientos que las centrales telefónicas se
denominó Telex.

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En España el servicio Télex se inició en 1954, con 20 abonados en Madrid, y
fue prestado por Telégrafos. La Administración telegráfica española quería
ofrecer un telégrafo moderno, con buenas prestaciones. Para ello fue necesario
modernizar la red, adaptar las líneas, aumentar el número de circuitos y
adquirir e instalar centrales de conmutación, en las que las conexiones se
realizaban en tiempo real.
Las primeras líneas que se adaptaron fueron las de Madrid a Irún para conectar
con Francia y las de Madrid-Badajoz para conectar con Portugal, facilitando así
las conexiones internacionales. Estas líneas seguían siendo de hilos de cobre
sobre postes, pero sobre ellas ya no se encaminaban los aparatos telegráficos,
sino que su conexión se hacía sobre equipos de portadoras con mayor número
de circuitos.
Las conexiones Télex ofrecían algunas ventajas sobre las comunicaciones
telefónicas. Además de recibirse los mensajes impresos, no hacía falta que el
receptor estuviera presente para recibirlos, lo que facilitaba el enlace entre
países con horarios diferentes. En el mensaje enviado figuraba la hora de envío
y, por último, los mensajes eran mas baratos al poder enviar hasta 24 enlaces
telegráficos por un solo enlace telefónico.

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El servicio telegráfico convencional aprovechó el establecimiento de la red
Télex y se creó un servicio Géntex, que era la conexión directa de las oficinas
telegráficas de todo el mundo utilizando las mismas soluciones técnicas y las
mismas infraestructuras que la red Télex.
La red telegráfica fue incorporando las novedades técnicas a medida que se
iban produciendo. A partir de 1975 se cambió la red de hilos y postes, por una
red de radioenlaces que cubrían las rutas principales y permitía obtener más
capacidad de enlaces y mejores prestaciones.
A mediados de los 70 las centrales de conmutación fueron incorporando
tecnologías electrónicas, eran centrales de conmutación de mensajes, que ya
no tenían elementos mecánicos, sino que eran ordenadores convencionales
que almacenaban y enviaban la información en circuitos especializados. Los
teletipos también cambiaron y se asemejaron a los ordenadores de las oficinas.
El servicio Télex tuvo un gran desarrollo, creciendo, tanto el número de
abonados como en transmisión de mensajes, hasta 1987 que tenía 40.000
abonados. Los avances en las prestaciones telefónicas, la aparición de los
sistemas de fax y, sobre todo, la implantación de redes de transmisión de
datos, provocaron su regresión. Sin embargo la red telex puede considerarse
un ensayo de Internet.
Otro servicio de comunicación electrónica nacía en 1983, el burofax que
permitía reproducir al momento y a distancia cualquier documento o imagen
con exactitud a través de las oficinas de Correos y Telégrafos, con la ventaja
de tener efectos legales. En el siglo XXI el burofax se presta on line a través de
un ordenador personal, de la oficina virtual de Correos y Telégrafos o de la red
convencional de oficinas.
En los años 90 tuvo lugar la liberalización de los servicios de Telecomunicación
y la Secretaría General de Comunicaciones creó la Red Integrada de
Comunicaciones Oficiales para dar un servicio integral de voz y datos a las
dependencias de la Administración utilizando la red de telégrafos, que en esa

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fecha disponía de radioenlaces digitales que cubrían todo el país y de enlaces
por satélite, tanto para sus oficinas pequeñas, mediante estaciones VSAT,
como para las capitales de provincia mediante enlaces de gran capacidad,
todos proporcionados por el satélite HISPASAT.
En la actualidad la telecomunicación está muy presente en nuestra sociedad,
los cerca de 6000 millones de internautas, disponemos de numerosos aparatos
de telecomunicación: ordenadores multimedia desde donde enviamos y
recibimos correos electrónicos, y accedemos a las redes sociales y teléfonos
móviles desde los que además de admitir y recibir llamadas, disponen de
numerosas funciones como la navegación Internet, navegación GPS , el envió
y recepción de mensajes cortos SMS y los whatsApps, etc.
Podemos afirmar que los telegramas que los telegrafistas transmitían equivalen
a los correos electrónicos y a los mensajes SMS, que hoy envía cualquier
usuario de un ordenador o de un teléfono móvil. Si consideramos que estas
formas de comunicación son de las más modernas y entendemos por
telegrama un mensaje escrito enviado por cualquier medio de
telecomunicación, como lo define el diccionario de la Real Academia Española,

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al chatear, al mandar whatsApps estamos usando la comunicación escrita, la
telegráfica, no la voz.
Nuestros jóvenes que están todo el día interconectados, prefieren, gracias a las
tarifas planas telefónicas, enviar mensajes a descolgar sus smartphones y
hablar. Por tanto el telégrafo le está ganado la partida al teléfono y está
inmerso en la modernidad.
BIBLIOGRAFÍA
BAHAMONDE MAGRO, Angel; MARTINEZ, Gaspar; OTERO, Luís Enrique.
Las Comunicaciones en la construcción del estado contemporáneo en España:
1700-1936: el correo el telégrafo y el teléfono. Madrid, Secretaría General de
Comunicaciones, 1993
OLIVE ROIG, Sebastián. Historia de la Telegrafía óptica en España. Madrid,
Secretaría General de Comunicaciones, 1990.
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Cuerpo de Telégrafos: historia del nacimiento del telégrafo en España (1854-
1868).Madrid, Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación,
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OLIVE ROIG, Sebastián. “150 Aniversario del Telégrafo en España”. 150
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OLIVE ROIG, Sebastián. Las Navidades de los telegrafistas.Telegrafistas.com.
Revista de la Asociación de Amigos del Telégrafo. Nº 6. 2010.
RODRIGUEZ MAROTO, Estanislao. Pequeña Historia de la Telecomunicación
española: crónica abreviada del Cuerpo de Telégrafos en sus cien años de
vida. Original mecanografiado. Madrid, 1955.

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RELACIÓN DE IMÁGENES
1. Grabado del siglo XIX de dos Telegrafistas .
2. Cartel Morse en el Museo Postal y Telegráfico.
3. Manipulador morse. Museo Postal y Telegráfico.
4. Receptor de cinta morse. Museo Postal y Telegráfico.
5. Estación radiotelegráfica. Museo Postal y Telegráfico.
6. Receptor morse de punzón. Museo Postal y Telegráfico.
7. Retrato de Samuel morse y estación morse portátil. Museo Postal y
Telegráfico.
8. Mapa de España de la red telegráfica.1861. Museo Postal y Telegráfico.
9. Mapa de España de la red telegráfica.1864. Museo Postal y Telegráfico.
10.Primitivo teléfono Bell. Museo Postal y Telegráfico.
10. Centralita de Gabinete Telegráfico. Museo Postal y Telegráfico.
11. Aparato transmisor receptor Hughes. Museo Postal y Telegráfico
12. Sala de Aparatos de Barcelona y telegrafista transmitiendo en Baudot.
Asociación de Amigos del Telégrafo.
13. Teletipos Creed y Teletype. Museo Postal y Telegráfico.
14.Sala de Aparatos del Palacio de Comunicaciones. Madrid.1958. Museo
Postal y Telegráfico.
15.Celadores arreglando tendido telegráfico. Asociación de Amigos del
Telégrafo.
16.Celadores con avería en la línea por nieve. Asociación de Amigos del
Telégrafo.
17.Repartidora telegráfica. Asociación de Amigos del Telégrafo.
18.Central Telex de Conde de Peñalver. Museo Postal y Telegráfico.
19.Repetidor. Asociación de Amigos del Telégrafo.