Evolución de la telegrafía eléctrica desde sus inicios en 1855 y los distintos sistemas telegráficos: morse, hugues, baudot y teleimpresores.

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160 Aniversario de la Telegrafía Eléctrica en España: Los Avances Tecnológicos y
los Telegrafistas.
María Victoria Crespo Gutiérrez.
Directora del Museo Postal y Telegráfico
y Miembro de la Asociación de Amigos del Telégrafo.
El telégrafo eléctrico se inició en España en 1854, era el comienzo del bienio
progresista (1854-1856) con ideas modernizadoras, que con respecto al telégrafo
supusieron grandes inversiones en red y la adopción de nuevas tecnologías.
La Administración del Estado, en ese año, construyó una primera línea de prueba entre
Madrid e Irún, para poder enlazar con la red telegráfica francesa y, a través de ella, con
algunos países europeos. Cuando empezó a funcionar esta línea sólo se enviaban
telegramas oficiales. El primer telegrama qué se envío y cruzó la frontera fue el
discurso de la reina Isabel II inaugurando las Cortes Constituyentes el 8 de noviembre
de 1854.
Como consecuencia del éxito de la prueba y los beneficios que podría traer el telégrafo
eléctrico para la Administración y para los particulares, el Ministerio de Fomento pidió
un Informe a la Real Academia de las Ciencias de Madrid sobre la telegrafía eléctrica,

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para la implantación de la red telegráfica en España y los aparatos telegráficos
transmisores y receptores que fueran más idóneos.
El Informe se aprobó el 29 de diciembre de 1854 y gracias a este Informe solicitado por
Fomento, el gobierno envió a las Cortes un proyecto de ley para la construcción una de
red telegráfica, que uniera Madrid con todas las capitales de provincia y departamentos
marítimos, y que llegara además a las fronteras de Francia y Portugal. La ley se aprobó,
el 22 de Abril de 1855, fecha que se considera como la del nacimiento del telégrafo en
España. Así pues, desde sus orígenes el telégrafo eléctrico nació con vocación de
servicio público.
El servicio telegráfico venía a cambiar, en la segunda mitad del siglo XIX, la dimensión
espacio-temporal en la sociedad y a modernizar los Estados.
Los primeros clientes del telégrafo fueron:
Los periodistas, que empezaron a hacer una prensa de noticias y los operadores de
Bolsa que vieron como se revolucionaba su profesión, al lograrse la conexión inmediata
entre distintas ciudades y países. También la Administración utilizó el telégrafo y por
primera vez, los particulares. Sin embargo, al principio, las tarifas eran muy altas para
los particulares, que por un telegrama tipo medio tenía que pagar 313 reales, cuando un
telegrafista cobraba 4.000 reales al año.
Samuel Morse y su telégrafo eléctrico.
Samuel Morse (1791-1872) quería dar respuesta a una necesidad social y conseguir que
los mensajes, telegramas, llegaran en pocos minutos, a ciudades distantes entre sí. Para
ello inventó un telégrafo eléctrico en 1837.
El telégrafo constaba de:
Un manipulador, o aparato emisor, que era interruptor que conectaba la pila a la línea
cuando se cerraba y la desconectaba cuando se abría, por medio de este mecanismo se
generaban puntos y rayas en función de los lapsos de tiempo en que se mantenía
presionado el manipulador.

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Con dos tipos de receptores:
Receptor de cinta que consistía en un electroimán que se activaba al pasar la
corriente y su parte móvil que se atraía y detraía, llevaba una pluma entintada que se
apoyaba en una cinta de papel. En esta cinta se iban registrando los puntos y las rayas.
Receptor acústico que no imprimía la señal, los mensajes se recibían “de oído” según
el vocabulario los telegrafistas.
Samuel Morse probó su telégrafo con éxito en 1844 en la línea que unió las ciudades
de Washington y Baltimore.
La línea era una red de alambres metálicos, de hierro o de cobre, colocados sobre
postes de madera, que conectaban un aparato telegráfico que emitía el mensaje con otro
aparato que lo recibía.
El texto del primer telegrama enviado el 24 de mayo desde el Capitolio de Estados
Unidos, con sede en Washington, decía lo siguiente: “¡Lo que Dios ha creado!“, una cita
del Antiguo Testamento. Se acaban de cumplir 170 años del acontecimiento.
El código o alfabeto morse, que favoreció la expansión del telégrafo, estaba formado
por una combinación de puntos y rayas que representaban las letras, las cifras y los
signos necesarios en la escritura.
Las características del código morse, su codificación binaria, y su aceptación por la
UIT, le han hecho sobrevivir más de un siglo, compitiendo con todos los sistemas que
se fueron inventando después como la telefonía y la radio.

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En la actualidad los astronautas, aún disponiendo de modernos sistemas de
comunicaciones, llevan en sus mochilas elementos adecuados para utilizar el morse en
casos de emergencia.
La red telegráfica: la primera red de Comunicaciones.
La red telegráfica inicial de 1855 tenía una configuración radial, con centro en Madrid
respondía al carácter centralista de la construcción del estado liberal en España.
Hacia 1857 la estructura de la red telegráfica española quedó configurada, entendiendo
como tal los medios necesarios para unir dos puntos de la península.
La red básica estaba ya muy completa hacia 1864, tenía: 10.000 Km. de líneas, 194
Oficinas telegráficas , 1.000.000 de telegramas al año. Incluía todas las capitales de
provincia y ciudades principales de territorio peninsular, las islas Baleares y Ceuta.
Melilla y las islas canarias que no tendrían comunicación telegráfica submarina hasta la
década de 1880.
En 1900, Telégrafos era una entidad plenamente consolidada. El telégrafo era el único
medio de comunicación que cubría todas las necesidades sociales. El personal que lo

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atendía superaba los 4.000 funcionarios, 1.491 oficinas, los telegramas nacionales
habían aumentado a 3.779.000 y la tarifa para telegrama 10 palabras 4 reales.
El progreso tecnológico.
Los aparatos telegráficos fueron evolucionando, para tratar de conseguir un mayor
rendimiento en las comunicaciones y responder a las demandas de la sociedad.
En 1875 se instaló en España un nuevo aparato telegráfico el hughes, que permitía que
los mensajes se recibieran impresos en caracteres alfabéticos. Se podía alcanzar 70
palabras por minuto con operadores expertos.
En 1906 se introdujo en España el sistema baudot, en la línea Madrid-París y funcionó
durante cincuenta años. En este sistema el transmisor tenía que conocer un código y
tener la habilidad de trasladar ese código sobre un pequeño teclado manteniendo una
determinada cadencia.
El Factor Humano en Telégrafos.
Con la red telegráfica nació la profesión de telegrafista, que siempre gozó de prestigio
social, por ser capaz de manejar los aparatos telegráficos y sus códigos, y por conseguir
la comunicación entre personas de distintas poblaciones.

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Los funcionarios del Cuerpo de Telégrafos se dividían: en personal del cuerpo técnico
facultativo o mandos superiores de la administración telegráfica, y personal
subalterno facultativo que se debía ocupar de que el telégrafo funcionara.
Dos proyectos importantes que llevaron a cabo los telegrafistas fueron: la creación en
1871 de “los gabinetes telegráficos” en los distintos departamentos ministeriales, para
asegurar las comunicaciones entre organismos oficiales. Funcionaban y funcionan las
24 horas del día. Y la creación de Escuela Superior de Telegrafía en 1913 centro de
donde salieron los primeros ingenieros Superiores e Ingenieros Técnicos de
Telecomunicación.
En la Escuela se impartirían los conocimientos necesarios para desempeñar todos los
servicios de telecomunicación dependientes del Estado, en ese momento, Telegrafía,
Telefonía y Radio.
Entre los alumnos de la Escuela destacó Cesar Nieves que desde 1923 a 1927 realizó
estudios de ampliación en la Escuela Oficial de Telegrafía, para optar a puestos de Jefe
de Sección. Fue profesor políglota de francés, lo que le abriría las puertas para
participar en las Conferencias Internacionales, como delegado de la Administración
española, por sus conocimientos técnicos, en los Congresos Internacionales de la UIT
de Telegrafía y Radiotelegrafía en los años 30 en Madrid, Berlín, Copenhague,
Varsovia, etc Cesar Nieves perteneció al Cuerpo de Telégrafos durante 50 años.
Uno los profesores que impartió clases en la Escuela de Conde de Peñalver a los
ingenieros Técnicos, fue Sebastián Olivé Roig, telegrafista, ingeniero, investigador,
escritor de la Historia de las Comunicaciones y Presidente de la Asociación de Amigos
del Telégrafo hasta 2013 en que falleció. Siempre se sintió orgulloso de de presidir
nuestra Asociación y la prestigió con su trabajo y su buen hacer. Fue un gran Maestro
para quienes nos dedicamos a estudiar y difundir la historia de la Telegrafía y nos
inculco el amor por lo telegráfico, sobretodo por sus compañeros, los telegrafistas.

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Las Telegrafistas.
En España la mujer se incorpora al mundo laboral de la Administración, a través de los
servicios telegráficos.
En 1880 comienza la mujer a trabajar en Telégrafos como Auxiliar si era mujer, hija o
hermana del encargado de oficinas “limitadas” para que ayudaran en el servicio.
La primera mujer fue Josefa Álvarez Portela, esposa del encargado de la oficina de
Nava del Rey (Valladolid), Esteban Mantilla. Era un primer paso para que a la mujer se
le abrieran nuevos horizontes y fuera ascendiendo en la corporación telegráfica.
En 1882 se admiten 40 mujeres con un sueldo anual de 625 pesetas, cuando un
Aspirante, cobraba 1000 pesetas. Con la explotación e instalación de las redes urbanas
telefónicas que se acaba de aprobar en España se le abría a la mujer otra posibilidad de
trabajo como operadora de centralitas telefónicas.
En 1884 la contratación se hizo extensiva a las mujeres solteras y viudas de telegrafista.
Además se reguló la categoría de Auxiliar Temporera de Telégrafos a la que se podían
incorporar las mujeres para realizar trabajos de oficina y emisión y recepción de
telegramas si era mayor de 16 años y pasaba el correspondiente examen.

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Consuelo Álvarez (1867-1959) una de las primeras periodistas españolas, escritora de
la generación del 98, ateneista, y defensora de los derechos de la mujer, pertenece a la
primera generación de mujeres telegrafistas contratadas, ya que aprobó el examen de
Auxiliar Temporera de Telégrafos en 1885, a la edad de 17 años. Aunque era muy joven
siempre pensó en tener una estabilidad económica realizando un trabajo especializado.
En 1909 Consuelo ingresa, por oposición, como funcionaria de pleno derecho y ejerce
su carrera telegráfica durante cuarenta años. También ingresó en esta fecha Clara
Campoamor.
Consuelo escribía en 1918 defendiendo el trabajo de la mujer telegrafista:“Se dice que
el trabajo del servicio telegráfico es impropio para la mujer, por el esfuerzo que éste
exige, cuando gracias a los motores eléctricos y a los aparatos perfeccionados, ha
perdido su rudeza. Necesita la funcionaria telegrafista ser culta, inteligente, pero no
hercúlea. El esfuerzo que ha de hacer es muy soportable, si las condiciones de
recompensa, de lugar, de consideraciones y de horas de jornada son aceptables y
equitativas”.
Tuvo siempre a gala ser telegrafista y se lo transmitió a sus hijos que también lo fueron
ya a alguno de sus nietos que continuaron con su profesión.

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Hasta 1963 no se le permite el acceso de la mujer al Cuerpo Técnico de Telégrafos. Sin
embargo, de un total de 41 opositores aprobados para Cuerpo Técnico de
Telecomunicación, 5 fueron mujeres.
El progreso tecnológico: los teleimpresores
En la década 1920-1930 aparecieron los primeros teleimpresores o “teletipos”.Eran
« máquinas de escribir a distancia. Estos aparatos sustituyeron a los demás terminales
telegráficos exceptos a los morses.
Los primeros teleimpresores fueron: los Morkrum norteamericanos, los Siemens
alemanes y los Creed ingleses.
Los teleimpresores Creed fueron cambiando a medida que cambiaba la tecnología, pero
mantuvieron siempre un formato parecido. Los primeros aparatos tenían un teclado de
tres filas de teclas, mientras que los posteriores tenían un teclado más parecido a las
máquinas de escribir convencionales, con cuatro filas. Este último modelo incluía un
dispositivo para la “orientación”, es decir para facilitar la recepción.
Hacía 1950 los teleimpresores eran los aparatos telegráficos fundamentales. Para
complementar sus prestaciones se idearon dispositivos para automatizar la transmisión y
la recepción de los mensajes. La transmisión automática no era ninguna novedad, ya

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existían máquinas perforadoras para otros sistemas, sólo había que cambiar los códigos
para adaptarlas a los teleimpresores.
La novedad surge cuando en la parte receptora los teleimpresores además de recibir la
impresión de los signos, pueden recibir el mensaje en cinta perforada, de modo que se
facilita la posible retransmisión, al poder pasar la cinta recibida por otro transmisor
automático.
Por su gran semejanza a las máquinas de escribir convencionales los teleimpresores
entraron en las oficinas y después en los domicilios particulares con el servicio Telex en
1954.
En cuanto a los servicios telegráficos, el giro telegráfico (1922), se anticipó a los
bancos con las transferencias bancarias. En los años 50 y 60 los inmigrantes enviaban
dinero, en pocas horas, a sus pueblos de procedencia, y muchas familias remitían
dinero a sus hijos que estaban haciendo el servicio militar.
Los fines de semana las oficinas de Telégrafos de numerosas poblaciones actuaban
como los actuales cajeros automáticos, se formaban colas para retirar dinero.
Por lo que se refiere a los telegramas llevaban a los destinatarios buenas y malas
noticias. En Navidad, se enviaban miles de telegramas de felicitación y los repartidores
solían entregar una tarjeta con versos navideños pidiendo el aguinaldo.
El Servicio Télex.
En España el servicio Télex se inició en 1954, con 20 abonados en Madrid, permitía la
conexión entre si de abonados, empresas o particulares, por medio de teleimpresores .
Tenía ventajas sobre las comunicaciones telefónicas:
Los mensajes se recibían impresos
No hacía falta que el receptor estuviera presente para recibirlos.
Facilitaba el enlace entre países con horarios diferentes.
En 1987 el Telex tenía en España 40.000 abonados, pero La aparición de los sistemas
de fax y la implantación de redes de transmisión de datos, provocaron su regresión. Sin
embargo la red telex puede considerarse un ensayo de Internet.

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El Burofax
En 1983 nacía el burofax que permitía reproducir al momento y a distancia cualquier
documento o imagen con exactitud a través de las oficinas de Correos y Telégrafos, con
la ventaja de tener efectos legales.
En el siglo XXI el burofax se presta on line a través de un ordenador personal, de la
oficina virtual de Correos y Telégrafos o de la red convencional de oficinas
Los radioenlaces.
En los años 90 se liberalizan los servicios de Telecomunicación. Se crea la Red
Integrada de Comunicaciones Oficiales para dar un servicio integral de voz y datos a
las dependencias de la Administración.
Se utiliza la red de telégrafos, con radioenlaces en todo el país y enlaces por satélite,
tanto para sus oficinas pequeñas, mediante estaciones VSAT, como para las capitales de
provincia, mediante enlaces de gran capacidad, todos proporcionados por el satélite
HISPASAT.

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El telegrama y el WhatsApp.
Hoy millones de internautas, disponemos de numerosos aparatos de telecomunicación:
ordenadores, móviles inteligentes, etc. Los telegramas que los telegrafistas transmitían
equivalen a los correos electrónicos, a los SMS, y a los whatsApps que hoy envía
cualquier usuario desde un ordenador o desde un teléfono móvil.
Al aceptar la definición de la Real Academia de la Lengua de Telegrama como un
mensaje escrito enviado por cualquier medio de telecomunicación, al chatear, al mandar
whatsApps estamos usando la comunicación escrita, la telegráfica, no la voz.
Nuestros jóvenes que están todo el día interconectados, y nosotros mismos preferimos,
gracias a las tarifas planas telefónicas, enviar mensajes a descolgar sus smartphones y
hablar.
Por tanto se puede concluir que el telégrafo le está ganado la partida al teléfono y está
inmerso en la modernidad.
Por último quería resaltar las palabras del telegrafista Pastor Wiliams que en l935
vislumbro como se sentirían las personas que visitaran el Museo de Telégrafos o una
exposición como esta del 160 Aniversario del Telégrafo y que se comunicarían
telegráficamente con aparato que llevarían en el bolsillo, cuando dijo: “Dentro de unos
años los Morses, Hughes, Baudots y teletipógrafos, estarán colocados en vitrinas como
objetos raros. Y el visitante al Museo compadecerá a quienes tuvieron necesidad de
emplear tales cachivaches; porque entonces ese visitante llevarán en el bolsillo un
minúsculo cacharro, no mayor que un encendedor, con quien podrá comunicar
telegráficamente con quien se le antoje.”
Sin embargo no fue capaz de ver, como sería el futuro director del Museo y sus
conservadores al escribir: “Y también habrá entonces al frente del Museo algún
imponente y severo jefe de Administración de primera clase, con un nutrido plantel de
oficiales-cicerones a sus órdenes.” Ya que al frente del Museo hay una mujer, una
Directora, con pocas personas, pero que difunden las colecciones telegráficas con

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mucho entusiasmo, como ahora con motivo del 160 Aniversario de la Telegrafía
Eléctrica en España.