1. VIRUS EBOLA
El virus Ébola es el nombre de un virus de la familia Filoviridae y géneroFilovirus, situación
taxonómica que comparte con el virus de Marburgo. Este nombre proviene del río Ébola (en
la República Democrática del Congo, antiguo Zaire), donde fue identificado por primera vez
en 1976 durante unaepidemia.
Este virus es el causante de la fiebre hemorrágica viral del Ébola, unaenfermedad
infecciosa, altamente contagiosa y muy severa que afecta tanto a animales como a seres
humanos.
Virología
Taxonomía
Los virus Ébola y Marburgo son las dos especies tipo del género Filovirus, el único conocido
en la familia Filoviridae. Esta familia comparte muchas características con las
familias Paramyxoviridae y Rhabdoviridae; todas conforman el orden Mononegavirales.
El virus Ébola no presenta reacciones serológicas cruzadas con el virus de Marburgo. Esto
permite su identificación serológica.
Morfología
Tanto el virus Ébola como el virus de Marburgo son virus pleomórficos (de morfología
variable), cuyos viriones suelen presentar formas filamentosas (de ahí su catalogación
como "filovirus"; ver imagen) que pueden alcanzar grandes longitudes (hasta 14 000 nm);
sin embargo, presentan un diámetro bastante uniforme (aproximadamente 80 nm).1
El genoma del virus consiste en una molécula única de ARN monocatenario lineal de
polaridad negativa (19,1 kb) que tiene la información codificada para
siete proteínas estructurales que forman el virión.
El virión está constituido por un nucleoide proteico conforma tubular (20-30 nm de diámetro)
rodeado por una cápsida helicoidal (40-50 nm), recubierta a su vez por una membrana
regularmente espiculada, suenvoltura viral, estructuralmente integrada por una
única glicoproteína viral.
El nucleoide está constituido por dos tipos de proteínas: la proteína NP, cuya función es
estructural, y la proteína L, una ARN polimerasa. La cápsida se conforma por varias
proteínas: proteína P,VP30 (proteína que le permite desdoblarse dentro de una célula
hospedadora), VP35, VP24 y VP40. Las proteínas VP24 junto con la VP40 forman una
matriz que mantiene unidos el nucleoide con la cápsida (nucleocápsida viral).
2. Epidemiología
El virus setransmite por contactodirecto con líquidos corporales infectados comola sangre,
la saliva, el sudor, la orina o los vómitos. La causa del caso índice aún es desconocida.
El período de incubación varía de 2 a 21 días, aunque lo más normal es de 5 a 12 días.
El portador del virus Ébola podría ser un tipo de murciélago de la fruta.
El virus está actualmente presente en África. En el año 1976 murieron alrededor del 85 %
de los infectados.
Cuadro clínico
Los síntomas son variables; al comienzo suele ser, generalmente, súbito y caracterizado
por fiebre alta, postración, mialgiao dolor muscular severo, artralgias, dolor abdominal
y cefalea.
En un lapso de una semana, aparece en todo el cuerpo una erupción, frecuentemente
hemorrágica. Las hemorragias se presentan generalmente desde el tubo gastrointestinal,
haciendo que el infectado sangre tanto por la boca como por el recto. La tasa de mortalidad
es alta, alcanzando el 90 %2
y los pacientes generalmente mueren por shock
hipovolémico por la pérdida de sangre.
Afección en poblaciones de simios
Los autores del estudio han comprobado que el desfase del inicio de la mortandad entre los
distintos grupos de gorilas vecinos es muy cercano a la longitud del ciclo de la enfermedad
de ZEBOV (doce días), lo que evidencia que la transmisiónde grupo a grupo ha amplificado
la mortandad mencionada. La investigación concluye que la muerte de más de 5.000 gorilas
en el área de estudio es un caso único de pérdida de efectivos en una población animal en
tan poco tiempo y, a la vez, manifiesta que la transmisión entre familias amplifica los
episodios de mortandad. Hasta ahora se especulaba sobre la hipótesis de que la
transmisión se producía a través de diversos focos de contagio entre la especie portadora
del virus y los gorilas (Nature publicó un artículo a principios de este año en el que se
señalaba la posibilidad de que fueran algunas especies de murciélago).
3. Tratamiento
El virus del Ébola, como todos los virus «calientes», no tiene cura y ningún tratamiento
específico. El tratamiento que se utiliza en la actualidad es de sostén, soporte
cardiopulmonar y de medicina intensiva, teniendo en cuenta el aislamiento del paciente y la
protección de riesgo biológico para los prestadores de salud. Cuidado extremo con
secreciones del paciente ya que es una infección muy contagiosa.
En cuanto a una vacuna, se realizan investigaciones pero éstas se complican porque aún
no se conocen todas las proteínas del virus y porque hay sólo cinco laboratorios equipados
para trabajar con un virus como este.
Estos laboratorios se encuentran en EE. UU., Canadá, Rusia, Francia y Alemania . Los más
conocidos son el del CDC(Centers for Disease Control, Centros para el Control de
Enfermedades) en Atlanta, Georgia (Estados Unidos), y el USAMRIID (The United States
Army Medical Research Institute for Infectious Diseases, Instituto de Investigación Médica
del Ejército de los Estados Unidos para Enfermedades Infecciosas).
Es de fácil reproducción en laboratorios, altamente eficaz por aerosoles, muy contagioso,
la mortalidad por ébola puede llegar al 90 %, y lo más relevante es que no existe aún
tratamiento específico.
A pesar de lo que se creyó en un principio, se ha demostrado que el suero consistente en
la sangre de los supervivientes al virus no es efectivo en el tratamiento de la enfermedad.
En 1998, Maurice Iwu anunció en el Congreso Internacional de Botánica que el extracto de
la fruta de Garcinia kola, un árbol de África occidental, utilizado por curanderos locales en
otras dolencias, detenía el crecimiento del virus en pruebas de laboratorio. No obstante, a
fecha de junio de 2005, aún no se han realizado pruebas con animales o seres humanos.
Científicos del USAMRIID y otros institutos han logrado producir una vacuna de Virus Ébola
desactivado montado en virus del resfriado común, que parece haber tenido éxito en
ratones y monos. Esto da esperanza a todos aquellos que viven en zonas donde el Ébola
es endémico, y puede ser el primer paso para la elaboración de otras vacunas.
