El documento contrasta las filosofías del racionalismo y el empirismo. El racionalismo sostiene que la razón es la única fuente de conocimiento verdadero y que las ideas son innatas. Los representantes principales son Descartes, Malebranche y Spinoza. El empirismo sostiene que toda el conocimiento proviene de la experiencia sensorial y que la mente es inicialmente una tabla rasa, con representantes como Locke, Hobbes y Berkeley. El documento compara las diferencias entre sus puntos de vista sobre el origen y la naturaleza del conocimiento.

3. El racionalismo (del latín, ratio , razón) es una doctrina filosófica que considera que la razón es el único medio para obtener conocimientos verdaderos, por sus propios medios y sin el concurso de instancias trascendentes ni de la experiencia. Los racionalistas admiten la existencia de ideas innatas, ideas que ya posee la persona desde su nacimiento. Destaca como representante de dichas ideas Descartes.

4. En general, es la concepción que ve en el espíritu, la mente y el entendimiento, el fundamento de toda relación del hombre con el mundo considerada esta relación como forma superior del pensar humano. El racionalismo no es entonces una manera aislada de concebir la realidad, sino que es ante todo la suma de lo sensible con los conceptos, o mejor, a un concepto equivale una realidad.

9. El empirismo es un movimiento filosófico cuyas ramificaciones son múltiples. El único rasgo común a todas ellas es no admitir más que un medio de conocimiento: la experiencia". Para esta doctrina, el origen de nuestros conocimientos no está en la razón, sino en la experiencia, ya que todo el contenido del pensamiento, primera ha tenido que pasar por los sentidos. "Nuestra mente es un papel en blanco y sólo al contacto de los sentidos con las cosas, empieza a grabar impresiones".

11. "Para el empirismo, la tesis del racionalismo, de que existen ideas innatas, es totalmente inexacta". Pues si fuera así no tendría ninguna razón de ser el aprendizaje, y todas las personas estaríamos de acuerdo en las mismas verdades. El empirismo "simultáneamente intenta reducir la razón a la sensibilidad y demostrar que el conocimiento sensible es el único conocimiento válido."

12. Según John Locke, el espíritu humano se encuentra vacio por naturaleza, es una tabula rasa, una hoja de escribir en la que se escribe la experiencia humana. El empirismo parte de los hechos concretos para concebir el conocimiento humano. No es necesario establecerlo desde la razón pues la experiencia ofrece la única vía para establecer nuestras representaciones de los hechos y acontecimientos.

18. RACIONALISMO EMPIRISMO La fuente de nuestros conocimientos seguros y evidentes reside en la razón La fuente de nuestros conocimientos seguros y evidentes es la experiencia Conocemos la realidad a través de las ideas (subjetividad como clave de bóveda del pensamiento moderno) Conocemos la realidad a través de las percepciones (impresiones e ideas) Afirmación de la existencia de ideas innatas: yo, infinito, perfección, causalidad. Negación de la existencia de ideas innatas: nuestra mente es una “tabula rasa” Desconfianza de la información de los sentidos Confianza absoluta en la información de los sentidos Las Matemáticas son el modelo de conocimiento cierto y evidente. Valor de la “deducción” La Física como modelo del funcionamiento de la mente humana. Papel fundamental de la “intuición intelectual” en el proceso del conocimiento Intuición entendida como conocimiento sensorial. Es posible un conocimiento cierto y evidente de la realidad (Metafísica: Yo-pensamiento, Dios-infinito y mundo-extensión) Es imposible un conocimiento “seguro” o dogmático de la realidad: critica de la metafísica como conocimiento. Defensa del escepticismo y el fenomenismo