1. SISTEMA DE GOBIERNO DE
LOS VEHÍCULOS

2.  Los volantes se utilizan
en todo tipo de
vehículos, desde los
automóviles hasta
camiones ligeros y
pesados. El volante es
la parte del sistema de
gobierno que es
manipulado por el
conductor, generando
acciones que son las
respondidas por el resto
del sistema.

3.  Esto se logra a través del contacto mecánico
directo como los racks y el piñón, con o sin la
ayuda de dirección asistida, EPS, o como en
algunos coches modernos de producción con
la ayuda de los motores controlados por
computadora, conocido como dirección de
energía eléctrica. Con la introducción de la
regulación federal de los vehículos en los
Estados Unidos en 1968, FMVSS 114, se
requiere el bloqueo de la rotación del volante,
para impedir el robo de vehículos de motor.

4.  Los primeros automóviles fueron dirigidos con una caña, pero
en 1894 Alfred Vacheron tomó parte en la carrera París-
Rouen con un modelo Panhard de 4 hp provisto de un
volante. Se estima que es uno de los primeros empleos del
volante.
 Desde 1898, los automóviles Panhard et Levassor fueron
equipados de serie con volantes. C S Rolls presentó el primer
vehículo equipado con un volante de Gran Bretaña cuando
importó un Panhard 6 CV de Francia ese año.3 Arthur
Constantin Krebs en 1898 sustituyó la caña con un volante
inclinado para el coche Panhard que diseñó para la carrera
París - Ámsterdam, que se desarrolló entre el 7 y el 13 de julio
de 1898.4 En 1899 Packard utiliza un volante en el segundo
coche que construyó. En una década, el volante había
sustituido en su totalidad la caña de timón en los automóviles.

5.  Los volantes para automóviles son generalmente
circulares, y se montan en la dirección por un eje
conectado al anillo exterior del volante por uno o
más rayos. Otros tipos de vehículos pueden
utilizar el diseño circular, una forma de mariposa, o
alguna otra forma. En los países donde los coches
deben conducir en el lado izquierdo de la carretera
como por ejemplo Inglaterra, el volante está
normalmente en el lado derecho del coche
(volante a la derecha); lo contrario se aplica en los
países donde se conduce por el lado derecho de
la carretera (volante a la izquierda o LHD).

6.  Además de su uso en la dirección, el volante es el
lugar habitual para el botón que activa la bocina.
Además, muchos automóviles modernos pueden tener
otros controles, tales como control de crucero y el
sistema de control del audio integrado en el volante
para reducir al mínimo el grado en que el conductor
debe dejar de tener en las manos el volante.
 En 1968 en los reglamentos de los Estados Unidos
(FMVSS Norma N º 204) se realizaron correcciones en
materia de desplazamiento aceptable hacia atrás del
volante en caso de accidente. Para cumplir com esa
norma se necesitaron columnas de dirección
colapsables.

7.  La dirección asistida ofrece al conductor una vía
más fácil por la cual dirigir un vehículo. Casi todas
están basadas en un sistema hidráulico, aunque
los sistemas eléctricos están reemplazando cada
vez más esta tecnología. Se han inventado
sistemas mecánicos de dirección asistida (por
ejemplo, Studebaker, 1952) pero su peso y
complejidad son mayores que los beneficios que
proporcionan.
 Mientras que otros métodos de dirección en
turismos han resultado de los experimentos, no se
han desplegado con tanto éxito como el volante.

8.  El volante está situado centralmente en ciertos
automóviles de deportes de alto rendimiento, como el
McLaren F1, y en la mayoría de los coches de
carreras de un solo asiento. Una excepción a la regla
la constituye el vehículo anfibio Gibbs Aquada.5
 Como un piloto o chofer puede tener sus manos en el
volante durante horas, éstos fueron desarrollados
pensando en la ergonomía. Sin embargo, la
preocupación mayor es que el conductor pueda
transmitir con eficacia a la par el sistema de dirección,
lo que es especialmente importante en los vehículos
sin dirección asistida.

9.  Un diseño típico de volante circular es un aro
de acero o magnesio con un mango de
plástico o de goma moldeada sobre y
alrededor de él. Algunos conductores utilizan
cobertores de vinilo o textiles para mejorar la
adherencia o la comodidad, o simplemente
como decoración.
 Un dispositivo similar en avión es el yugo.
Los barcos no guiados con un timón son
guiados con una rueda de buque, lo que
puede haber inspirado el concepto del
volante.

10.  El volante debe ser utilizado
con movimientos
estratégicos de la mano y la
muñeca en los movimientos
de giro. Se debe poner
atención y cuidado para
garantizar la seguridad de
las extremidades. Recuerde
que debe seguir la regla que
dice: "Una postura
adecuada del sistema
mano-brazo durante el uso
de herramientas de mano es
muy importante.

11.  Como regla general, la muñeca no debe
estar doblada, pero debe mantenerse recta
para evitar el esfuerzo excesivo de tejidos
como los tendones y vainas de los tendones
y la compresión de los nervios y los vasos
sanguíneos.
 El acto de girar el volante mientras el
vehículo está parado se llama "dirección
seca". En general se aconseja evitarla, ya
que ejerce presión sobre el mecanismo de
dirección y provoca un desgaste excesivo de
los neumáticos.