Las culturas indígenas americanas desarrollaron conocimientos astronómicos avanzados para predecir las estaciones y crear calendarios precisos. Los mayas calcularon la duración del año con gran exactitud y predijeron eclipses con años de anticipación. Los incas también tuvieron conocimientos astronómicos y usaron un calendario solar dividido en cuatro estaciones. Otras culturas como los tupí-guaraníes dieron nombres a las constelaciones basados en su realidad local.

1. Astronomía en las culturas
indígenas americanas
Rubén Ramos Núñez
Introducción
Los Incas
Al igual que en cualquier otra
parte del globo, las sociedades
agrícolas
americanas
desarrollaron
importantes
conocimientos astronómicos.
Estas sociedades necesitan
prever las estaciones para
determinar
las
épocas
adecuadas para la siembra,
recogida, etc. El principal objetivo es calcular la periodicidad de
las estaciones, para lo cual se crearon calendarios. La duración
de las estaciones, o año trópico, viene determinada por la
orientación del eje de la Tierra respecto al Sol. Sin embargo, el
año trópico no dura un número entero de días, complicando su
cálculo y la creación de calendarios estables en periodos largos
de tiempo.
A medida que se desarrollaban las culturas y crecían en
sofisticación, la astronomía fue extendiéndose a las personas,
las castas e incluso los imperios, los cuales se veían de algún
modo gobernados por los designios del Sol, la Luna, los cuerpos
celestes y las estrellas.
El concepto de paso de tiempo circular o cíclico que poseían y
de algún modo trataba de conciliar sus creencias espirituales
con el conocimiento que habían adquirido en relación de la
rotación de los planetas, la tierra, el Sol y la Luna.
Los Incas son otra de las culturas que desarrollaron un gran
avance en los conocimientos astronómicos. Por desgracia,
muchos de estos conocimientos se perdieron y los que nos han
llegado están envueltas en su mayor parte por conceptos
místicos y religiosos, en muchas ocasiones influenciados por
creencias foráneas.
Los Mayas/Los Aztecas
Otras culturas
Los mayas alcanzaron un nivel asombroso en cuanto a
conocimientos astronómicos se refiere. Con carácter posterior
los aztecas absorbieron tales conocimientos y los aplicaron los
suyos propios.
Otras culturas precolombinas conocidas son los Lakota, los
Navajo y los Tupí-Guaraníes. Lamentablemente, nuestro
conocimiento sobre estas culturas y su conocimiento
astronómico es escaso, al ser culturas transmitidas
principalmente por tradición oral.
Es realmente curioso, eso sí, cómo la forma de agrupar estrellas
y darles nombre responde a un hecho aleatorio que refleja la
realidad que les rodeaba y lo hacemos como método práctico
para recordar dichas agrupaciones estelares. Así, donde
nosotros vemos un oso o un cazador, ellos veían un tapir o un
bisonte.
Entre los diversos descubrimientos que realizaron se
encuentran:
- El cálculo del año trópico. El calendario civil maya Haab o
Calendario del Sol azteca son más precisos que el calendario
gregoriano que se usa en la actualidad. Los mayas calcularon la
duración de un año terrestre en 365 días, 5 horas, 48 minutos y
46 segundos. El desfase respecto al año trópico es de sólo 17
segundos.
- La revolución sinódica de Venus (el
tiempo que tardaría en aparecer en el
mismo punto el planeta en posición al
Sol cuando se observa desde la tierra)
del cual calcularon que sería de unos
584 días. Su error respecto al cálculo
astronómico(584) es tan pequeño que
consistía únicamente en un error
acumulable de un día cada 6.000 años.
-El período de lunación Calculaban de
manera precisa los eclipses que se
producirían con una antelación mínima
de 33 años.
 Dibujo en la tumba de Pacal el
Grande, en Palenque. ¿Observando el
cielo?
 Andenería precolombina en el Valle
Sagrado de los Incas (Perú).
Viracocha, el dios
supremo del panteón Inca 
De ellos, nos queda su calendario Tahuantinsuyu, un calendario
solar dividido en cuatro estaciones y un sistema de 12 “meses”
similar al occidental. Este calendario era una herencia de
culturas previas a los Incas que utilizaban en instituciones
oficiales por ser más exacto, pero existía un calendario más
popular, utilizado para el día a día, basado en la luna.
 Fracción de la vía
láctea en la que los
Tupí-Guaraní veían
un tapir (abajo una
cría).
Referencias:
A. Ciudad, LOS MAYAS, el pueblo de los sacerdotes sabios. Ed. Anaya, colec. Biblioteca Iberoamericana (1988).
J.L. Rojas, LOS AZTECAS, entre el dios de la lluvia y el de la guerra. Ed. Anaya, colec. Biblioteca Iberoamericana
(1988).
J. Alcina Franch y J. Palop Martínez, LOS INCAS, el reino del Sol. Ed. Anaya, colec. Biblioteca Iberoamericana
(1988).
Ediciones Rueda, Enciclopedia Grandes Civilizaciones (2002).
G.B. Afonso, As Constelações Indígenas Brasileiras http://www.telescopiosnaescola.pro.br/indigenas.pdf