Diccionario Geotecnia

GEOTECNIA
DICCIONARIO BÁSICO
Fabián Hoyos Patiño
Escuela de Ingeniería Civil - Facultad de Minas
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA
Medellín, octubre del 2001

Derechos editoriales © Fabián Hoyos Patiño 2001
fabianhoyos@laciudad.com

PRESENTACIÓN
Esto mismo ocurre en cierto modo con los nombres respecto a
su definición, pues un nombre significa un todo sin distinción
de partes, como por ejemplo, "círculo", mientras que su
definición lo analiza en sus partes constitutivas. También los
niños comienzan llamando "padre" a todos los hombres y
"madre" a todas las mujeres; sólo después distinguen quién es
cada cuál.
Aristóteles, Física.
Tradicionalmente se ha mantenido una curiosa y, más que curiosa, dañina dicotomía
entre las etapas de formación y de práctica profesional, que, a su vez se ha traducido
en una abierta y, con frecuencia, tajante diferenciación entre los textos universitarios y
los manuales técnicos. El origen y permanencia de esta tradición se encuentra, sin
lugar a dudas, en un viejo esquema mental, característico de la cultura occidental que,
más que diferenciar, contrapone la teoría y la práctica. No se trata aquí de negar la
especificidad de dos actividades y de dos etapas en la vida de las personas que han
hecho necesarias la preparación y la publicación de textos y manuales. Lo cierto es que
no hay una solución de continuidad entre esas etapas y que, si el profesional tiene que
volver ocasionalmente a los textos básicos, conviene al estudiante una temprana
familiarización con situaciones reales que enfrentará como profesional en su carrera y
con los documentos de uso corriente en su ejercicio: manuales, normas,
especificaciones, informes y publicaciones técnicas, etc. El espíritu y el contenido de
esta obra responden a profundas convicciones en el campo académico y profesional
sobre el carácter interdisciplinario de la geotecnia y sobre el papel fundamental que
tiene un riguroso manejo conceptual, y la adecuada comunicación interpersonal, en el
ejercicio profesional y, en particular, en el diagnóstico y en el diseño geotécnicos,
máxime cuando en cada trabajo deben intervenir profesionales de diferentes escuelas y
disciplinas. En esa medida se encontrarán en esta obra numerosas entradas que
corresponden a términos tomados de la geología, la hidrogeología, la geofísica, la
sismología, la dinámica de suelos, etc.
Por otra parte, la tendencia moderna a privilegiar las pedagogías intensivas se apoya,
en gran medida, en el trabajo personal del estudiante sobre materiales escritos cuyo
manejo exige con frecuencia el uso de glosarios especializados para conocer o aclarar
el significado de términos técnicos. En tal contexto ha sido concebido este diccionario
para el uso de los estudiantes de construcción, ingenierías y tecnologías en cuyos

pénsumes estén incluidos cursos de mecánica de suelos y cimentaciones, y de los
profesionales que deben volver una y otra vez sobre términos y conceptos vistos en las
aulas universitarias.
La parte final de este diccionario consiste en un glosario inglés-castellano, castellano
inglés concebido para facilitar el manejo de textos técnicos cuyos términos no siempre
pueden ser traducidos por el principiante con ayuda de los diccionarios corrientes.

A, parámetro de presión intersticial: cambio de la presión intersticial en una muestra de suelo
respecto al cambio en el valor del esfuerzo principal mayor durante el ensayo de compresión triaxial
(Skempton, 1954).
A = ∆u/∆σ1
av, coeficiente de compresibilidad: relación entre: a) la disminución del volumen, y de la
correspondiente relación de vacíos, y b) un incremento dado de esfuerzo en un suelo. El coeficiente
de compresibilidad está dado en el ensayo de consolidación por la pendiente de la secante de la curva
esfuerzo/relación de vacíos, para un rango dado de esfuerzos. (Norma ASTM 2435).
av=∆e/∆σ
AASHTO: acrónimo de American Associa-tion of State Highways and Transit Officials. Asociación de
Empleados Estatales de Tránsito y Carreteras.
Abanico aluvial: depósito formado por una corriente de agua en la zona donde dicha corriente pasa
de un valle estrecho a una llanura o a un valle amplio, y cuya forma semeja a un abanico abierto, o a
un segmento circular. Los suelos de los depósitos aluviales están formados típicamente por una
mezcla desordenada de arenas, gravas, cantos y bloques de roca.
Abanico coluvial: depósito formado por la acumulación de sedimentos transportados por el agua de
escorrentía, en un área horizontal o de muy baja pendiente, en donde termina una vaguada. Su forma
en planta semeja un abanico abierto o un segmento circular. Los suelos de los abanicos coluviales
están formados típicamente por arenas mal gradadas y gravas.
Abanico aluvial.
Abatimiento: descenso del nivel piezométrico en un acuífero debido a la extracción de agua por
bombeo o drenaje
.
Abatir: hacer descender el nivel piezométrico en una masa de suelo mediante obras de drenaje.

Abertura aparente: véase abertura efectiva.
Abertura efectiva, D95: (en geosintéticos) expresión preferida a abertura aparente para traducir la
expresión anglosajona apparent opening size que significa la dimensión característica de un geotextil que
indica el tamaño máximo de partículas que pueden pasar a través suyo (Norma ASTM D4751).
Abrasión: desgaste mecánico de las rocas por fricción o impacto. Cf. Ensayo de abrasión.
Absorción: 1. Proceso en el que un líquido penetra y llena los intersticios de un material sólido
poroso. Asimilación de fluidos en los poros de los suelos y rocas Cf. Adsorción. 2. Proceso en el que la
energía de una onda, sísmica o electromagnética, es convertida en calor.
Acción capilar: movimiento del agua en los intersticios de un suelo o una roca por efecto de la
tensión superficial.
Aceleración máxima efectiva: aceleración máxima del terreno después de que se ha filtrado el
acelerograma para remover las frecuencias altas que tienen poca incidencia en la respuesta de las
estructuras.
Ácido húmico: ácido orgánico producido por la descomposición de la celulosa de la materia
orgánica en un proceso de oxidación lenta por la acción de los álcalis del suelo; el ácido húmico es
insoluble en ácidos y solventes orgánicos. Cf. Humus.
Acelerograma: registro de la aceleración correspondiente al movimiento del suelo o de las
vibraciones de una estructura causadas por una alteración dada como una excitación del terreno en
investigaciones geológicas o geotécnicas, una explosión nuclear, o un terremoto.
Acelerograma
Activación: tratamiento de arcillas con un ácido para mejorar sus propiedades de adsorción o para
mejorar su capacidad como agente blanqueador.
Actividad: 1. Susceptibilidad de un suelo a sufrir cambios de volumen y de comporta-miento
mecánico, asociados con variaciones en su contenido de humedad. 2. Conjunto de características del

suelo asociadas con su plasticidad. 3. Sinónimo de índice de actividad. Relación numérica entre: a) el
índice de plasticidad y b) la fracción coloidal del suelo definida como el porcentaje de partículas
menores de 2µm (Skempton, 1953). Cf. Índice de actividad, suelo activo.
A. = I.P. / F.A.
Valores de actividad de algunos
minerales de arcilla
Mineral de Arcilla Actividad
Caolinita 0,3 - 0,5
Illita 1,3 - 1,5
Montmorillonita 4 - 7
Acuicludo: masa de roca o de suelo relativamente impermeable que puede absorber agua lentamente
pero que no permite su flujo con la velocidad suficiente para abastecer pozos o manantiales. Cf.
Acuífero, acuitardo.
Acuífero: masa de roca o de suelo suficientemente permeable para permitir el flujo del agua y su
extracción económica por medio de pozos o su descarga en manantiales y ríos. Cf. Acuicludo, acuitardo.
Acuífero artesiano: acuífero limitado por capas impermeables o por capas que tienen una
permeabilidad substancialmente menor que la del acuífero mismo. En el techo de los acuíferos
artesianos el agua se encuentra a una presión mayor que la atmosférica.
Acuífero colgado: aquel que contiene agua libre por encima del cuerpo principal de agua
subterránea y que está separado de ésta por un estrato poco permeable y por una zona no saturada.
Acuífero confinado: acuífero limitado por capas impermeables o por capas que tienen una
permeabilidad substancialmente menor que la del acuífero mismo. En los acuíferos confinados el
nivel piezométrico se encuentra por encima del techo del acuífero.
Acuífero libre: acuífero en el que la formación permeable aflora en superficie. En los acuíferos
libres el nivel piezométrico coincide con el nivel freático.
Acuifugo: masa impermeable de suelo o de roca que al no tener conductos interconectados, no
puede almacenar ni conducir agua. Cf. Acuífero.
Acuitardo: capa o estrato confinante que retarda pero no impide completamente el flujo del agua
hacia o desde un acuífero vecino. Un acuitardo no entrega rápidamente agua a los pozos o
manantiales pero puede servir como una unidad de almacenamiento del agua subterránea. Cf.
Acuífero, acuifugo.
Ademar: reforzar las paredes y el techo de una excavación; término común en México y Centro
América.

Ademe: sistema de soporte en la explotación de minas y en la construcción de túneles. término
común en México y Centro América.
Adhesión, FL-2
: resistencia al deslizamiento entre dos materiales diferentes bajo una presión externa
nula.
Adobe: 1. Tipo de suelo limo arcilloso calcáreo típico de zonas áridas. 2. Pieza de arcilla en forma
de paralelepípedo rectángulo, secada al aire, y utilizada en construcción.
Adsorción: fijación de moléculas de agua o de iones a las superficies de las partículas de suelo, por
efecto de la atracción eléctrica que resulta del desequilibrio de cargas eléctricas en la superficie de
tales partículas. Cf. Absorción.
Afloramiento: exposición de una roca o suelo en superficie; este término se usa también para
designar los manantiales.
Aforar: medir el caudal de una corriente.
Aforo: acción de medir el caudal de una corriente; también el resultado de dicha acción expresado en
unidades de volumen por unidad de tiempo.
Agente defloculante: sustancia que impide a las partículas finas de un suelo en suspensión
agruparse formando grumos o flóculos.
Agente dispersante: véase agente defloculante.
AGI: acrónimo de American Geological Institute. Instituto Geológico Norteamericano.
Agregado: material granular relativamente inerte, como arena, grava, roca triturada utilizado en la
industria de la construcción. Agregado fino es el material que pasa por el tamiz de 4.75 mm (#4). El
agregado grueso queda retenido en el tamiz de 4.75 mm (#4).
Agregado angular: aquel cuyas partículas tienen bordes bien definidos, formados por la
intersección de caras planas o burdamente planas.
Agregado reactivo: agregado que contiene material silíceo o magnesiano, usualmente en estado
amorfo o criptocristalino, que puede reaccionar químicamente con los álcalis libres del cemento. La
reacción puede dar lugar a la expansión del material endurecido y causar daño en las estructuras de
concreto. (Normas ASTM C229, C268, C295, C585).
Agrotextil: llamado también biomanto; elemento tejido de forma laminar, utilizado en el control de
la erosión y en la revegetalización de terrenos, formado por dos capas de malla en medio de las
cuales se encuentra una capa de fibra orgánica impregnada de fertilizantes que puede contener las
semillas del material vegetal que se busca propagar. Cf. Biomanto.

Agrotextil.
Agua absorbida: agua adherida mecánicamente a una masa de suelo o roca cuyas propiedades físicas
no difieren sustancialmente del agua corriente a la misma presión y temperatura. El agua absorbida
incluye el agua capilar y puede ser removida del suelo por calentamiento a 110o
C. Cf. Absorción,
adsorción.
Agua adsorbida: la que se encuentra en una masa de suelo o roca, íntimamente ligada a las
partículas sólidas por efecto de fuerzas electro-químicas, y cuyas propiedades pueden diferir de las
propiedades del agua en los poros a la misma presión y temperatura debido a la alteración de la
distribución molecular. El agua adsorbida no puede ser removida por calentamiento a 110o
C. Cf.
Absorción, adsorción.
Agua capilar: la retenida en el suelo, o que fluye en su interior, por efecto de la tensión superficial.
Agua connata: agua en los poros de rocas sedimentarias o extrusivas atrapadas allí duran-te su
sedimentación o emplazamiento.
Agua de combinación: agua que hace parte de la composición química de un mineral o de una
especie química dada. Normalmente el agua de combinación no puede ser eliminada por
calentamiento a 110o
C.
Agua de composición: véase agua de combinación.
Agua de escorrentía: porción del agua de precipitación que corre libremente sobre la superficie del
terreno, o en la parte superior del suelo, hasta llegar a los cauces de las corrientes.
Agua de infiltración: porción del agua de precipitación que fluye en el suelo hacia la zona de
saturación.
Agua de saturación: cantidad de agua que puede ser absorbida por un material sin dilatación o
incremento de volumen de dicho material.
Agua freática: la que puede moverse en la zona de saturación de una masa de suelo o roca por
efecto de la atracción gravitacional.

Agua gravitacional: la que puede fluir en una masa de suelo o de roca por efecto de la atracción de
la gravedad.
Agua higroscópica: la retenida por el suelo seco al aire en equilibrio con la presión de vapor de la
humedad atmosférica.
Agua juvenil: término aplicado al agua derivada directamente de un magma y que se considera que
sale por primera vez a la superficie de la tierra.
Agua libre: agua en exceso de la capacidad de campo de un terreno que puede fluir bajo el efecto de
la atracción gravitacional. Cf. Capacidad de campo.
Agua meteórica: la que tiene un origen reciente en la atmósfera; sinónimo de agua lluvia.
Agua nativa: es la depositada en los intersticios de un suelo o de una roca sedimentaria durante su
proceso de formación o sedimentación.
Agua retenida: la que permanece en la masa de suelo o de roca cuando el agua gravitacional ha sido
drenada completamente. La mayor parte de ella es retenida por el efecto de la tensión superficial, y
otra parte permanece como vapor de agua.
Agua subterránea: en sentido lato toda el agua del subsuelo en contraposición con el agua
superficial. En sentido estricto es sinónimo de agua freática.
Aguja Proctor: tipo de penetrómetro que consiste en un dinamómetro al cual se le ha fijado una
varilla en cuyo extremo se encuentra una cabeza intercambiable. El esfuerzo necesario para
introducir el penetrómetro en el suelo una longitud dada es una medida de su resistencia e,
indirectamente, de su densidad y puede ser utilizada en la evaluación de la compactación. Cf.
Penetrómetro.Proctor

Aljibe: pozo de poca profundidad que por lo regular ha sido excavado manualmente y cuyas paredes
están protegidas por mampostería o por anillos de hormigón.
Almirez: conocido más comúnmente como mortero; recipiente de porcelana en forma de sector
esférico utilizado para triturar fragmentos sólidos con ayuda de un pistilo, mano de almirez, o mano
de mortero.
Almirez o mortero.
Alofana: material sólido amorfo, compuesto esencialmente de una mezcla de sílice y alúmina
hidratada con óxidos de hierro y magnesio, presente en la mayoría de las arcillas y predominante en
las arcillas alofánicas. La alofana es soluble en soluciones alcalinas y puede identificarse por la
cantidad de sílice y alúmina removida al lavarla después de ser hervida en una solución de 0.5N de
NaOH.
Altura crítica, Hc (L): la máxima altura que puede alcanzar un talud de suelo o roca, ver-tical o
inclinado, sin soporte lateral; dicha altura es una función de los parámetros de resistencia al corte, del
peso unitario del suelo y de la pendiente del talud, con un factor adimensional conocido como factor
de estabilidad, Ns.. (Terzaghi & Peck, 1962)
Hc = Ns c/ γ’
Altura de ascenso capilar, h, (L): altura por encima del nivel del agua libre hasta donde puede
subir el agua por acción capilar en un tubo de pequeño diámetro o en un suelo. La altura de ascenso
capilar es inversamente proporcional al diámetro del conducto capilar; en los suelos, esta altura es
inversamente proporcional al diámetro mínimo de sus poros. La altura del ascenso capilar es
diferente a la altura de saturación capilar; ésta es inversa-mente proporcional al diámetro máximo de
los poros del suelo en la franja capilar

Altura del ascenso capilar en suelos
Tipo de suelo Ascenso capilar
cm
Arena gruesa 2-5
Arena media 12-35
Arena fina 35-70
Limo 70-200
Arcilla 200-
Alúmina: unidad básica de los minerales de la arcilla que consiste en seis átomos de oxígeno (O), o
hidroxilos (OH-
), que encierran un átomo de aluminio, magnesio, hierro, u otra especie atómica. Cf.
sílice.
Aluvión: suelo cuyos componentes fueron transportados en suspensión por una corriente de agua y
posteriormente depositados por sedimentación. Cf. Coluvión.
Aluvión

Amacizar: acción de provocar el desprendimiento de bloques de roca del techo de una excavación
subterránea
Amenaza: Probabilidad de ocurrencia de un evento que cause daños materiales o pérdidas de vidas
en un lugar y en un lapso determinados.
Amenaza sísmica: Probabilidad de ocurrencia de eventos asociados con un sismo (movimientos de
masa, rotura del terreno, fallas en superficie, deformación tectónica, inundaciones) que causen daños
materiales o pérdidas de vidas en un lugar y en un lapso determinados. Cf. Riesgo sísmico.
Zonificación de amenaza sísmica (Colombia)
Análisis de Fourier: representación analítica de una onda como la suma ponderada de un conjunto
de funciones sinusoidales. Determinación de la amplitud y de la fase de las ondas sinusoidales en las
que se puede descomponer una onda. Cf. Síntesis de Fourier.
Análisis granulométrico: determinación de las cantidades relativas de partículas en un material
granular que se encuentran dentro de rangos definidos de diámetro, mediante su separación sobre
tamices de distintos tamaños de abertura, o por otros procesos adecuados para el efecto como la
sedimentación o el examen por medios ópticos. (Normas ASTM D422 y D1140).
Análisis mecánico: análisis granulométrico mediante el uso de tamices.

Análisis termodiferencial (TDA): técnica de análisis de materiales en la que se registra la diferencia
de temperatura entre el material analizado y una muestra de referencia de un material inerte a medida
que ambos son calentados a una velocidad uniforme. Este es un método adecuado para el estudio de
los constituyentes del suelo que no pueden ser identificados a simple vista o con un microscopio
corriente, como los minerales de arcilla.
Curvas de TDA y TGA.
Análisis termogravimétrico (TGA): técnica de análisis de materiales asociado al análisis
termodiferencial en la que se registra, además de las diferencias de temperatura entre la muestra
analizada y la muestra patrón, las variaciones de peso de la muestra analizada. Este análisis permite
relacionar los picos de la curva termodiferencial con cambios físicos ocurridos en ella.
Ancla: elemento metálico o de madera, de forma de barra, que se introduce en una masa de suelo o
roca para estabilizarla. Cf. Pernado de suelos, soil nailing
Anclaje: sistema de estabilización de masas de roca o de suelo mediante la introducción de barras o
anclas en el terreno. Las barras anclaje puede ser tensionadas después de su introducción.
Andesita: roca volcánica, masiva, de color grisáceo, cuya composición es intermedia entre el basalto
y la riolita.

Anfibolita: roca metamórfica masiva en cuya composición predominan las plagioclasas y los
anfiboles. Cuando la anfibolita presenta una esquistosidad bien definida es llamada esquisto
anfibólico.
Ángulo de fricción interna, φ (grados): ángulo entre el eje de esfuerzos normales y la tangente a la
envolvente de Mohr en un punto que representa una condición dada de esfuerzo de ruptura de un
material sólido. El ángulo de fricción interna de un suelo corresponde al ángulo cuya tangente es el
coeficiente promedio de fricción entre las partículas de un suelo. Cf. Ángulo de reposo
Ángulo de fricción residual φr (grados): ángulo de fricción a lo largo de la superficie de falla de un
suelo; el ángulo de fricción residual corresponde a la relación entre la tensión normal y la tensión de
cizalladura en el ensayo de corte directo después de que ha sido superado el nivel de resistencia
máxima. El valor del ángulo de fricción residual es siempre menor que el ángulo de fricción interna
(Skempton, 1964)
Ángulo de reposo, α (grados): máximo ángulo sobre el plano horizontal en el que puede
encontrarse un material sin deslizarse. Ángulo entre la horizontal y la máxima pendiente que toma un
suelo en un proceso natural de acumulación, como el que ocurre en sotavento de las dunas o en la
base de los depósitos de talud. En suelos granulares secos el efecto de la altura de la pendiente es
despreciable. Cf. Ángulo de fricción interna
Ángulo de reposo.
Angulo de resistencia al corte: véase ángulo de fricción interna.
Anhidrita: mineral formado por sulfato de calcio, que se altera rápidamente a la forma hidratada
conocida como yeso. Se expende comercialmente como drierita y es utilizado en los laboratorios en
las cámaras de secado.
Anillo de carga: instrumento utilizado en los laboratorios de suelos y materiales para la medición de
cargas. Consiste en un anillo de acero cuya deformación bajo la acción de una fuerza puede ser
medida mediante un extensómetro. La relación entre la fuerza aplicada y la deformación resultante
está dada por la constante del anillo determinada para cada uno de ellos por el fabricante. Cf. celda de
carga.

Anillo de carga análogo
Anillo de carga digital
Anillo de consolidación: elemento en el que se coloca la muestra para el ensayo de compresión
confinada y consolidación que consiste en un anillo de bronce de dimensiones normalizadas para
garantizar su rigidez.

Consolidométro
Anisotropía: característica de los materiales cuyas propiedades presentan valores diferentes en
diferentes direcciones.
Antrópico: producido o alterado por acción humana; sinónimo de artificial.
AOS: acrónimo de la expresión anglosajona Apparent Opening Size, tamaño de abertura efectiva.
Aparato de Casagrande: llamado también cazuela de Casagrande; instrumento utilizado en la
determinación del límite líquido, consiste en un recipiente de bronce en forma de sector esférico
montado sobre un bastidor diseñado y construido para controlar su caída, desde una altura de 1 cm,
sobre una base de caucho duro. (Norma ASTM D4318).
Apique: excavación utilizada para examinar detalladamente el subsuelo y obtener muestras
inalteradas y cuyas dimensiones en planta son aproximadamente iguales entre sí y menores que su
profundidad. Cf. Calicata.

Arcilla: suelo finogranular, o la porción finogranular de un suelo que puede presentar un
comportamiento plástico dentro de un intervalo de contenido de humedad más o menos amplio, y
que tiene una considerable resistencia al corte cuando se seca al aire. Este término ha sido utilizado
para designar el conjunto de partículas de un suelo menores de 2 µm (5 µm en algunos casos), pero
existe suficiente evidencia que, desde el punto de vista de la ingeniería, las propiedades descritas en
esta definición normalmente son más importantes que el solo tamaño de las partículas para la
caracterización de los materiales arcillosos. Las propiedades de las arcillas dependen principalmente
del tipo de minerales que las componen y de los cationes intercambiables que contienen. (Norma
ASTM D653, Grim, 1962) .
Arcilla activa: arcilla que puede presentar cambios grandes en su volumen y en su comportamieto
mecánico en respuesta a los cambios en su contenido de humedad. Las arcillas activas presentan
valores elevados de índice plástico y de potencial de expansión
Arcilla bentonítica: la que presenta un alto contenido de montmorillonita, y se caracteriza
normalmente por una elevada expansión cuando se humedece. Cf. Arcilla expansiva.
Arcilla con bloques: término geológico para designar un depósito glacial que no ha sido sometido a
la acción de selección del agua y en consecuencia, contiene partículas desde tamaño arcilla hasta
bloques. Puede así mismo aplicarse a depósitos de flujos de lodo en los que la matriz es
predominantemente arcillosa. Cf. Depósito glaciar, morrena.
Arcilla expansiva: la que puede presentar cambios considerables de volumen al variar su contenido
de humedad. El potencial de expansión también puede manifestarse en el desarrollo de grandes
presiones cuando la arcilla se encuentra confinada. Cf. Arcilla activa, suelo activo.
Arcilla grasa: arcilla de alta plasticidad.
Arcilla magra: arcilla de baja plasticidad.
Arcilla orgánica: la que tiene un alto contenido de materia orgánica.
Arcilla sensible: llamada también arcilla sensitiva. Es aquella que pierde su resistencia al corte al ser
remoldeada, o alterada de algún modo, al punto que puede fluir bajo la acción de la gravedad. Cf.
Sensibilidad, relación de sensibilidad.
Arcilla sensitiva: véase arcilla sensible.
Arcilla tixotrópica: la que presenta un comportamiento tixotrópico, esto es que pierde su resistencia
al corte cuando es alterada y la recupera cuando se le deja en reposo. Las arcillas con un alto límite
líquido normalmente son arcillas tixotrópicas.
Arcilla volcánica: la que se ha formado por alteración de depósitos de priroclastos.

Arcillolita: arcilla endurecida que no presenta la laminación o la fisibilidad de la lutita. Lodolita
masiva en la que el contenido de partículas de arcilla es mayor que el de las partículas de limo. Cf.
Lodolita.
Área de recarga: área en la que el agua lluvia se infiltra en el terreno y finalmente llega a la zona de
saturación en uno o más acuíferos. Las áreas de recarga son relativamente extensas y de relieve local
bajo. En terrenos de alta pendiente el tiempo de retención es muy corto y la infiltración efectiva muy
baja para que el agua lluvia alcance a llegar hasta los acuíferos.
Arena: partículas de roca que pasan por el tamiz de 4.75 mm (#4), y son retenidas en el tamiz de 75
µm.
Arena bien gradada: aquella que presenta una distribución equilibrada de partículas en un amplio
rango de tamaños; una arena es calificada como bien gradada cuando tiene un coeficiente de
uniformidad mayor de 6 y un coeficiente de curvatura entre 1 y 3.
Arena movediza: masa de arena en la que el agua fluye hacia arriba con presión suficiente para
reducir sustancialmente su capacidad de soporte debido a la disminución de los esfuerzos efectivos.
Arena uniforme: la que tiene sus partículas dentro de un estrecho rango de tamaño; una arena se
califica como uniforme cuando su coeficiente de uniformidad es menor que 6.
Arenilla: término para designar una arena limosa obtenida de canteras de roca cristalina meteorizada.
Cf. Gruss
Arenisca: roca sedimentaria formada a partir de un depósito de arena.
Argilización: formación de minerales de arcilla por remplazamiento o alteración de los feldespatos
de las rocas.
Artesiano: adjetivo para calificar el agua subterránea confinada bajo presión hidrostática.
Aseguramiento de calidad en laboratorios: conjunto de actividades que tienen como objeto
suministrar la evidencia necesaria para establecer la confiabilidad de los datos y resultados de ensayos
entregados por un laboratorio de acuerdo con la precisión y exactitud requeridos.
Ascenso capilar: véase altura del ascenso capilar.
Asentamiento: hundimiento gradual de una estructura.
Asentamiento diferencial: asentamiento cuya magnitud varía de un punto a otro de una estructura.
Asentamiento inmediato: es el que tiene lugar en una masa de suelo inmediatamente después de la
aplicación de la carga. Este asentamiento puede ser calculado con la expresión:
∆H = qB Iw((1-ν2
)/Es))

donde:
∆H: asentamiento.
q: carga unitaria de la cimentación.
B: anchura de la cimentación.
Es: módulo de deformación del suelo
Iw: factor de influencia que depende de la forma y rigidez de la cimentación.
ν: relación de Poisson del suelo
Asfalto: material de color oscuro, y de bajo punto de fusión, en el que los constituyentes principales
son hidrocarburos de alto peso molecular, que puede ser obtenido en yacimientos naturales o como
un subproducto de la refinación del petróleo. Sus propiedades físicas hacen de él un producto
impermeabilizante y cementante útil en la construcción de carreteras.
ASTM: acrónimo de American Society for Testing and Materials. Sociedad Norteamericana de Ensayos y
Materiales.
Atenuación: 1. Disminución de la amplitud de vibración de un cuerpo o de un sistema debido a la
disipación de energía internamente o por radiación. 2. Disminución de la velocidad y de la
aceleración de las ondas sísmicas a partir del foco de un terremoto. Esta disminución depende tanto
de la dispersión geométrica de la onda como de las características físicas del medio que dan lugar a
procesos de absorción y de disipación.
Atenuación geométrica: componente de la atenuación debida a la disipación radial de la energía de
una onda en función de la distancia desde su fuente.
Atenuación viscosa: disipación de energía que ocurre cuando el movimiento de las partículas en un
sistema vibrante es desacelerado por una fuerza cuya magnitud es proporcional a la velocidad de la
partícula.
Atmósfera: unidad de presión igual a 76 cm de mercurio (Hg) a cero grados centígrados.
Atmósfera del suelo: aire que se encuentra en el suelo similar al aire de la atmósfera enriquecido o
empobrecido en algunos componentes, principalmente en bióxido de carbono.
Atmósfera de prueba: 1. (En geosintéticos) aire con una humedad relativa entre 50% y 70%, a 21+2o
C.
2 (En geotextiles) aire con una humedad relativa de 65+5 % a 21+2o
C (Normas ASTM D4439, D4553,
D4594, D4595, D4632, D4751, D4833).
Attapulgita: Mineral de arcilla de fórmula química (Mg, Al)2.Si4O10 (OH).4H2O. El termino a sido
utilizado también como nombre de un grupo de minerales de arcilla fibrosos que presentan una
elevada sustitución de aluminio por magnesio y se caracterizan por su forma alargada en el examen
bajo el microscopio.

Microfotografía de attapulgita
Autigénesis: proceso de formación de nuevos minerales en una roca o depósito sedimentario
durante o después de la sedimentación por remplazamiento, recristalización o sobrecrecimiento
secundario (Bates & Jackson, 1980)
Autopotencial: llamado también potencial espontáneo; diferencia de potencial que se presenta en el
terreno entre dos electrodos no polarizantes durante la ejecución de los sondeos geoeléctricos o en el
registro eléctrico de pozos. El potencial espontáneo resulta de las diferencias de potencial
electrocinéticos o electroquímicos en los materiales del subsuelo y, en particular, en el límite entre
materiales de diferente permeabilidad. En áreas mineralizadas resulta de reacciones electroquímicas
en cuerpos de sulfuros. En áreas geotérmicas y de aguas subterráneas saladas el potencial espontáneo
puede ser el resultado del movimiento de iones o de diferencias de temperatura.
Auger: herramienta de perforación manual o activada por un motor liviano, diseñada para ser
utilizada en sondeos en suelos y otros materiales relativamente blandos cerca de la superficie.
Taladro Auger.
Autosoporte: capacidad de una excavación en una masa de suelo o de roca para mantenerse sin
colapsar en ausencia de elementos externos de soporte.

Avalancha: masa de suelo, roca, hielo o nieve o mezcla de estos materiales que se desplaza a gran
velocidad por efecto de la acción de la gravedad. La velocidad de desplazamiento puede superar lo
500 km/h. El término se aplica también al proceso de desplazamiento como tal.
Terreno afectado por una avalancha
Azimut: Dirección de una línea sobre un plano horizontal, medida en el sentido de las agujas del
reloj, respecto al norte verdadero.

BB, parámetro de presión intersticial: cambio de la presión intersticial en una muestra de suelo
respecto al cambio en el valor del esfuerzo principal menor durante el ensayo de compresión triaxial
(Skempton, 1954).
B = ∆u / ∆σ3
B, índice de liquidez: conocido también como índice de consistencia o consistencia relativa;
medida de la consistencia de un suelo con su contenido de humedad natural, dada por la relación
entre: (a) la diferencia entre el contenido natural de agua y el límite plástico, y (b) el índice de
plasticidad.
B = (w - wp) / IP
Balasto: capa de grava o piedra triturada que sirve de base en las carreteras y vías férreas.
Balastro: balasto.
Baño de María: procedimiento de laboratorio para calentar o mantener caliente una sustancia.
Recipiente para el Baño de María
Bar: unidad de medida de presión equivalente a una atmósfera o 760 mm de mercurio.
Barreno: herramienta utilizada para perforar el terreno en operaciones de sondeo, para voladuras, o
para la instalación de anclajes.
Basalto: término general utilizado para designar las rocas volcánicas de color oscuro formadas
principalmente por plagioclasas y clinopiroxenos.

Basamento: complejo rocoso indiferenciado que se encuentra por debajo de las rocas o suelos de
interés en un área.
Base: 1. Elemento de la estructura de una vía que consiste en una capa de material seleccionado y
compactado, de espesor definido de acuerdo con un diseño previo, que se construye sobre la subbase
o sobre la subrasante de una vía. La base debe permitir un adecuado drenaje, transmitir y distribuir
las cargas de tráfico a la subbase y a la subrasante y minimizar el efecto de las heladas donde éstas se
presentan. 2. Ion presente en la superficie de un cristal; sinónimo de catión. Cf. Subbase, base
intercambiable.
Base granular: véase base.
Base intercambiable: ion presente en la superficie de un cristal que puede ser remplazado por otro
que se encuentra en una solución; sinónimo de catión intercambiable.
Baumé: denominación de una escala de medición de densidad de líquidos, con base en la densidad
del agua, en la que la unidad de medida es el grado Baumé. Esta escala simplifica la construcción de
los hidrómetros porque permite una calibración lineal de sus espigas. Para los líquidos menos densos
que el agua la escala Baumé resulta de la siguiente ecuación:
o
Baumé= [140/GE a 15o
C] - 130
Beaker: vaso de sedimentación; recipiente cilíndrico con un vertedero en su borde supe-rior,
utilizado en los laboratorios de química y de suelos.
Vaso de sedimentación
Bentonita: nombre comercial aplicado a algunos depósitos de arcilla rica en montmorillonita. Arcilla
rica en minerales del grupo de la esmectita caracterizado por su potencial de expansión y por ser
activada por ácidos. Es utilizada principalmente para la preparación de lodos de perforación.
Bioestera llamado también agrotextil o biomanto; elemento tejido de forma laminar, utilizado en el
control de la erosión y en la revegetalización de terrenos, formado por dos capas de malla
biodegradable en medio de las cuales se encuentra una capa de fibra orgánica impregnada de
fertilizantes que puede contener las semillas del material vegetal que se busca propagar. Cf. Agrotextil,
biomanto.
Biomanto: veáse bioestera

Bioturbación: alteración de un depósito por la acción de organismos.
Bitumen: material sólido o semisólido obtenido como residuo asfáltico en la destilación de petróleo,
carbón o madera, o como asfalto natural.
Bloque: fragmento de roca, que puede estar redondeado por abrasión o meteorización, cuyo
diámetro es mayor de 25 cm.
Bloques en el cauce de una quebrada.
Bolo: fragmento de roca redondeado por abrasión o por meteorización cuyo diámetro es mayor que
30 cm.
Bolsacreto: bolsa fabricada con un material permeable (usualmente un geotextil) que se llena de
hormigón seco para ser utilizado en la construcción de obras de control de la erosión,
particularmente en las playas y en las orillas de los ríos.
Bolsacretos

Brecha de falla: conjunto de fragmentos de roca que se encuentra frecuentemente en las zonas de
falla. El tamaño de los fragmentos puede variar en el intervalo de centímetros a decímetros.
Brecha tectónica: véase brecha de falla.
Brucita: mineral formado por hidróxido de magnesio, Mg(OH)2, común en la serpentina y en la
caliza dolomítica. Normalmente tiene aspecto laminar o fibroso.
BSI: Acrónimo de British Standard Institution. Instituto Británico de Normalización.
Bulbo de presión: zona limitada por una isobara de esfuerzos, seleccionada arbitraria-mente en una
masa de suelo, o de roca sometida a una carga.
Bulbos de presión
Bulón: barra de acero utilizada en trabajos de estabilización de taludes.
Bureta: tubo de vidrio calibrado y graduado con una abertura estrecha y una válvula en su extremo
inferior, que es utilizado en los laboratorios para medir pequeñas cantidades de líquido que se agrega
o que se retira en un proceso dado.
Buzamiento: ángulo que hace una superficie estructural con la horizontal, medido sobre el plano
vertical y perpendicularmente a su rumbo o dirección.

C
c: cohesión.
CC: índice de compresión; coeficiente de curvatura; factor de forma.
CH: coeficiente de consolidación horizontal.
Cr: consistencia relativa; índice de consistencia.
Ct: coeficiente de compresión secundaria.
CU: coeficiente de uniformidad.
CV: coeficiente de consolidación vertical.
Cw: índice de expansión lineal CLOD
Cabeza, h (L): presión en un punto dado en un líquido, expresada en términos de la distancia
vertical del punto a la superficie del líquido.
Cal: estrictamente, oxido de calcio, CaO; en sentido amplio, término genérico utilizado para designar
varias formas físicas y químicas de óxidos de calcio: cal viva, cal hidratada y cal hidráulica.
Cal apagada: hidróxido de calcio, Ca(OH)2, producto de la calcinación de rocas calcáreas y su
posterior hidratación.
Cal hidratada: cal apagada
Cal viva: óxido de calcio, CaO, producto de la calcinación de rocas calcáreas.
Cal dolomítica: la que es fabricada a partir de la dolomita; cal con un alto contenido de magnesio.
Calcreto: conglomerado formado por arena y grava cementados por el carbonato de calcio
redepositado por la acción de aguas infiltra-das o depositado a partir del bióxido de carbono
emanado del agua de la zona vadosa.
Calibrar: determinar mediante mediciones, o por comparación con un patrón, el valor de la lectura
en la escala de un instrumento dejándolo ajustado con la precisión deseada. Medir y ajustar las
dimensiones de un aparato o instrumento conforme a un patrón dado.
Calicata: término genérico para designar un sondeo o excavación exploratoria, normal-mente de
poca profundidad. Cf. Apique y trinchera

Calicata eléctrica: método de exploración geoeléctrica en el que el espaciamiento entre electrodos
se mantiene constante y se desplaza el conjunto de ellos para determinar la resistividad aparente a lo
largo de un perfil dado. Cf. Métodos de resistividad. SEV.
Caliche: suelo endurecido por la acumulación secundaria de minerales, principalmente de óxidos de
hierro y carbonato de calcio, en zonas áridas y semiáridas.
Calidad: conjunto de rasgos y características de un material, producto, servicio, sistema o ambiente
que tienen relación con su capacidad para satisfacer una necesidad particular.
Calificación del macizo rocoso: conocida como RMR por el acrónimo anglosajón de Rock Mass
Rating. Medida de la calidad de una masa de roca a partir de la evaluación de cinco parámetros
básicos del macizo:
 Resistencia a la compresión simple de la roca inalterada
 Índice de calidad de roca
 Espaciamiento de planos de discontinuidad
 Estado de las grietas y fisuras
 Condiciones del agua subterránea
Caliza: roca calcárea de origen sedimentario formada esencialmente por carbonato de calcio y de
magnesio. Cuando el contenido de carbonato de magnesio es mayor que el 50% se llama dolomita.
Comercialmente se conoce como caliza cualquier roca que contenga al menos 80% de carbonato de
calcio y magnesio a partir de los cuales se pueda producir cal por calcinación.
Cambio potencial de volumen: cambio de volumen que puede experimentar un suelo, estimado a
partir del índice de expansión definido por Lambe (1960). Cf. Índice de expansión, potencial de expansión.
Campo libre: la parte de un medio donde los efectos de borde o frontera no afectan su respuesta;
también se aplica a la parte de un medio que no está influida por estructuras construidas por el
hombre.
Camisa: revestimiento rígido, normalmente metálico, que se instala durante las operaciones de
perforación o durante la construcción de un pozo con el objeto de prevenir el desprendimiento y
colapso de sus paredes.
Cantera: excavación en la superficie de la tierra para la explotación de minerales o de materiales de
construcción. Cf. Fosa de grava, playa
Canto: fragmento de roca, cuyo diámetro se encuentra en el intervalo de 6.5 a 25 cm.
Canto rodado: fragmento de roca, normalmente redondeado por abrasión o por meteorización
cuyo diámetro promedio se encuentra entre 6.5 - 25 cm.

Cantos rodados
Caolín: arcilla de color blanco, o crema, blanda, terrosa, de baja plasticidad, compuesta
principalmente de minerales del grupo de la caolinita, con proporciones variables de otros
constituyentes, principalmente cuarzo y mica, utilizada en la fabricación de productos de porcelana y
cerámica.
Caolinita: 1. Mineral de la arcilla, constituyente primario del caolín, cuya fórmula general es Al2
(Si2O5)(OH4). La caolinita es un mineral rico en alúmina, de baja capacidad de intercambio catiónico
y bajo potencial de expansión. 2. Grupo de minerales de la arcilla característico de la mayoría de los
caolines.
Microfotografía de caolinita
Caolinización: formación de caolín por remplazamiento o alteración de minerales, en particular de
feldespatos y micas. Cf. Argilización
Capacidad admisible de soporte, qm (FL-2
): valor máximo del esfuerzo de contacto aplicable al
diseño y construcción de una cimentación. La capacidad admisible de sopor-te es sólo una fracción

de la capacidad última de soporte, y se calcula aplicando a esta última un factor de seguridad
apropiado. Los valores de factor de seguridad más corrientes se encuentran en el intervalo de 3 a 5.
Capacidad de campo: cantidad de agua retenida por el suelo contra la atracción gravitacional.
Algunas veces está limitada a un cierto período de drenaje y se distingue de la retención específica
que no está limitada en el tiempo. Cf. Retención específica.
Capacidad de intercambio catiónico: medida de la carga eléctrica superficial de una sustancia
expresada como la cantidad de iones intercambiables por unidad de peso de la sustancia. La
capacidad de intercambio de un suelo es una medida de la cantidad de sitios en la superficie de las
partículas que pueden retener iones cargados positivamente (cationes), por efecto de fuerzas
electroquímicas. Los cationes retenidos son intercambiables con otros cationes en solución en el
suelo dependiendo de su tamaño y de su carga de acuerdo con la serie Li-Na-Mg-Ca-Al-K-NH4. La
capacidad de intercambio catiónico se expresa en miliequivalentes por 100 gramos de suelo y es un
indicador de la mineralogía de las arcillas y en particular de su contenido de montmorillonita. La
capacidad de inter cambio catiónico tiene una elevada correlación con el límite líquido, con el índice
plástico y con el potencial de expansión del suelo.
Capacidad de intercambio catiónico
de minerales de arcilla
Mineral CIC (meq/100 g)
Caolinita 3-5
Halloysita 10-14
Illita 10-40
Montmorillonita 10-100
Vermiculita 150
Capacidad de soporte, q (FL-2
): esfuerzo vertical al que puede ser sometida una masa de suelo, por
efecto de la construcción de estructuras sobre ella, sin que presenten asentamientos que pongan en
peligro la integridad o la funcionalidad de dichas estructuras.
Capacidad higroscópica, we: relación entre: a) el peso del agua absorbida por un suelo o una roca
secos al aire en una atmósfera saturada a una temperatura dada, y b) el peso del suelo o de la roca
secos al horno.
Capacidad última de soporte, qu (FL-2
): esfuerzo de contacto máximo que puede resistir una masa
de suelo sin que se produzca un asentamiento catastrófico de la cimentación y de la estructura
apoyada en ella, que corresponde al valor teórico de la capacidad máxima de soporte de un suelo. En
el cálculo de la capacidad de soporte debe tenerse en cuenta la resistencia a la cizalladura del suelo al
nivel de la cimentación y los asentamientos probables por efecto de consolidación.
Capilaridad: propiedad que tienen algunos materiales de permitir el flujo de líquidos, por efecto de
la tensión superficial, en contra de la atracción gravitacional.

Cárcava: canal formado en la superficie del terreno por acción del agua; las cárcavas son
Cárcava.
rasgos típicos de erosión lineal, cuyas dimensiones son del orden de decenas a centenares de metros
de longitud y del orden de decímetros a metros de sección transversal. Cf. Surco.
Carga: fuerza total que actúa sobre el terreno o sobre una estructura.
Carta de plasticidad AASHTO: gráfico auxiliar para la discriminación de los diferentes grupos de
suelos finogranulares en la clasificación de la AASHTO, a partir de la relación entre su límite líquido
y su índice de plasticidad.
Carta de plasticidad AASHTO.
Carta de plasticidad de Casagrande: gráfico en el que se representan los valores del límite líquido
y del índice de plasticidad en un campo de coordenadas cartesianas para discriminar las arcillas y los
limos de acuerdo con la relación entre dichos valores. Esta carta es utilizada sistemáticamente en la
clasificación unificada de suelos.

Carta de plasticidad de Casagrande.
Cascajo: mezcla natural de arena y grava.
Catión: ion que se mueve, o puede moverse hacia un cátodo; este término es sinónimo de carga
positiva. Cf. Capacidad de intercambio catiónico
Caudal, q (L3
T-1
): volumen de agua que lleva una corriente por unidad de tiempo. También,
volumen que se extrae de un pozo por unidad de tiempo.
Cazuela de Casagrande: instrumento, diseñado por Arturo Casagrande, para la determinación del
límite liquido de los suelos. Cf. Aparato de Casagrande.
Cazuela de Casagrande.
CBR: acrónimo de California Bearing Ratio. Relación de soporte de California. Medida de la resistencia
relativa de un suelo a la penetración bajo condiciones controladas de densidad y contenido de
humedad. Es la relación del esfuerzo necesario para penetrar un mate-rial dado respecto al esfuerzo
que se necesita para penetrar un material de referencia (roca triturada para base de pavimento) cuya

resistencia a la penetración en condiciones normalizadas es conocida. (Normas ASTM D1883 y
D4429)
Equipo para el ensayo CBR.
CC: coeficiente de curvatura.
CEC: acrónimo inglés de Cation Exchange Capacity, capacidad de intercambio catiónico.
Celda de carga: instrumento de medición de fuerzas aplicadas en un sistema. Algunos tipos de
celdas de carga convierten las deformaciones de un elemento metálico en señales eléctricas que, a su
vez, son transformadas en señales digitales.
Celda de carga.
Celda de presión: instrumento de medición de esfuerzos en el interior del suelo o en la interfase del
suelo y una estructura dada. Algunas celdas registran la presión de equilibrio de un fluido sobre una
membrana elástica y su lectura es directa desde un manómetro; otras convierten las deformaciones
resultantes de la aplicación de esfuerzos en señales eléctricas que, a su vez, pueden ser convertidas en
señales digitales.

Cemento: sustancia que une piezas o fragmentos de ellas. Existen muchos tipos de cementos; el más
común es el cemento hidráulico conocido como cemento Portland Cf. Cimiento.
Cementación: aglomeración de partículas de un suelo por acción de agentes como la arcilla coloidal,
los óxidos hidratados de hierro, y los carbonatos. Cf. Cimentación
Ceniza volante: partículas arrastradas por el aire caliente y los gases en las chimeneas,
principalmente en las calderas y plantas termoeléctricas. Algunas cenizas volantes pueden presentar
un efecto puzzolánico cuando son mezcladas con otros materiales; sin embargo, la adición de cenizas
volantes al suelo puede ser desventajosa cuando no se presenta dicho efecto puzzolánico.
Microfotografía de ceniza volante
Ceniza volcánica: material sólido de tamaño de arena, o menor, lanzado por los volcanes durante
las erupciones que puede cubrir gran des extensiones de terreno. Normalmente el término se utiliza
para designar el material suelto sin cementar, pero a veces también es utilizado para el material
cementado que estrictamente debe recibir el nombre de toba. Cf. Piroclasto.
Manto de ceniza volcánica.
Cepa: viga de cimentación; término utilizado para designar un elemento de cimentación que consiste
en un paralelepípedo de concreto o de mampostería sobre el cual se levantan los muros del edificio.

CH: símbolo utilizado para designar la arcilla con un límite líquido mayor de 50, llamada también
arcilla de alta plasticidad.
Chert: roca sedimentaria criptocristalina dura y extremadamente compacta compuesta
predominantemente por cristales de cuarzo menores de 30 µm de diámetro y cuarzo amorfo (ópalo)
con impurezas de calcita, óxidos de hierro y restos de organismos microscópicos, lo que puede dar
lugar a una amplia variedad de colores (negro, gris, azul, verde, rojo, rosado y amarillo). Conocida
también como lidita. Su presencia en los agrega-dos para la preparación del hormigón puede dar
lugar a la reacción álcali agregado
CIC: acrónimo de Capacidad de Intercambio Catiónico.
Cimentación: Parte de una estructura que transmite la carga directamente al suelo. Cf. Cementación.
Cimentación compensada: aquella en la que se busca reducir el incremento de carga aplicado al
suelo por la estructura mediante la excavación del suelo y el desplante de la cimentación a una
profundidad tal que el peso del suelo removido sea equivalente al peso de la estructura o a una parte
sustancial de ella. Cf. Cimentación flotante, losa de cimentación.
Cimentación continua: tipo de cimentación que consiste en un entramado de paralelipípedos de
concreto o de mampostería de concreto sobre el cual se levantan los muros de la estructura.

Tipos de cimentación.
Cimentación corrida: véase cimentación continua.
Cimentación flotante: Llamada también cimentación compensada; sistema de cimentación en el
que los esfuerzos y deformaciones que puede producir la estructura en el terreno son minimizados
mediante la excavación de una masa de suelo equivalente, total o parcial-mente a la masa de la
estructura. No debe confundirse con la losa de cimentación. Cf. Losa de cimentación.
Cimentación profunda: aquella en la que la relación entre la profundidad y el ancho de la
cimentación es mayor de 4. Normalmente el termino se aplica a las cimentaciones en pilas y pilotes.
Cimentación somera: sistema de cimentación en el que la relación entre la profundidad y el ancho
de la cimentación es menor de 4. Normalmente el término se aplica a las losas, vigas de cimentación
y zapatas.
Cimiento: 1. Terreno sobre el que se asienta una estructura. 2. Parte de la estructura que la sostiene
y transmite la carga al terreno. Cf. Cemento, cimentación.
Cinturón sísmico: región de forma alargada afectada por la ocurrencia de sismos; en particular se
aplica a las zonas de subducción y de expansión oceánica.
Cinturones sísmicos.
Círculo crítico: representación bidimensional de una superficie potencial de deslizamiento, que se
supone en un análisis teórico de estabilidad de una masa de suelo, para la cual el factor de seguridad
es mínimo.

Círculo crítico.
Círculo de esfuerzos de Mohr: representación gráfica de los componentes de los esfuerzos que
actúan a través de diferentes planos en un punto dado, trazados respecto a los ejes de los esfuerzos
normal y de cizalladura.
Círculo de Mohr: véase círculo de esfuerzos de Mohr.
CL: símbolo para designar la arcilla con un límite líquido menor de 50, llamada también arcilla de
baja plasticidad.
Claro: 1. Longitud de una viga entre dos apoyos consecutivos. 2. Distancia entre las paredes de una
excavación subterránea o entre el último elemento de soporte y el frente de excavación. Expresión
usada en Centro América y México.
Claro activo: distancia entre el último elemento de soporte y el frente de excavación en un túnel.
Expresión usada en Centro América y México.
Clasificación: distribución o división sistemática en grupos homogéneos de materiales, productos,
servicios o sistemas, con base en características similares como su composición, origen, propiedades
o uso.
Clasificación AASHTO de suelos: clasificación geotécnica de suelos desarrollada por Terzaghi y
Hogentogler, que se basa en sus características granulométricas y de plasticidad. Todos los suelos son
clasificados en 8 grupos básicos designados por los símbolos A-1, A-2, A-3, etc. Los primeros tres
grupos corresponden a suelos grueso-granulares; los grupos A-4 y A-5 corresponden a suelos
predominantemente limosos; los grupos A-6 y A-7 corresponden a suelos arcillosos; el grupo A-8
corresponde a suelos altamente orgánicos. (Normas AASHTO M145 y ASTM D3282)
Clasificación genética del suelo: clasificación basada en el origen y modo de formación de los
depósitos superficiales. Esta clasificación genética está íntimamente ligada al concepto de formación
superficial. Las categorías más comunes de esta clasificación son las siguientes:
Clasificación genética de los suelos
Suelos residuales.
Suelo residual maduro.

Saprolito.
Gruss.
Suelos transportados.
• Depósitos aluviales:
de cauce.
de vega aluvial.
de abanico aluvial.
de delta.
de terraza.
Torrencial.
• Depósitos lacustres.
• Depósitos marinos:
de playa.
de prodelta.
• Depósitos parálicos.
• Depósitos paludales.
• Depósitos coluviales.
• Depósitos glaciares.
• Depósitos gravitacionales:
de flujos de lodo.
de flujos de tierra.
de flujo de escombros.
• Depósitos eólicos:
Dunas.
Loess.
Cenizas volcánicas.
• Depósitos antrópicos.
Clasificación unificada de suelos, CUS: clasificación geotécnica de suelos, desarrollada
inicialmente por A. Casagrande que se basa en sus características de granulometría y de plasticidad.
(Norma ASTM D2487). En esta clasificación todos los suelos resultan ubicados en uno de 15
grupos, cada uno de los cuales es designado por dos letras que indican sus características relevantes
así:
G: Grava.
S: Arena.
M: Limos, finos no plásticos o de baja plasticidad.
C: Arcillas, finos plásticos.
Pt: Turba.
O: Orgánico.
W: Bien gradado.
P: Mal gradado.
L: Límite líquido menor que 50.
H: Límite líquido mayor que 50.

Clima del suelo: Conjunto de condiciones de temperatura, humedad y presión en el interior del
suelo.
Clinómetro: instrumento utilizado para medir la inclinación de los planos de discontinuidad en las
masas de roca o de suelo o la pendiente del terreno.
CLOD: 1. Coeficiente de expansión lineal dado en función del cambio de contenido de humedad del
suelo. 2. Ensayo a partir del cual se obtiene el índice CLOD, utilizado para determinar la expansión
potencial del suelo. Este ensayo es una modificación del utilizado para determinar el coeficiente de
expansión lineal, COLE (Mckeen & Johnson 1990). Cf COLE, índice CLOD.
Clorita: grupo de minerales laminares, normalmente de color verde, caracterizados por la
abundancia de hierro y la ausencia de calcio y de álcalis.
CME: acrónimo de Centrifuge Moisture Equivalent, humedad equivalente en centrífuga.
Código: conjunto sistemático de normas o reglas que rigen una actividad profesional.
Coeficiente de absorción: relación numérica entre: a) la energía absorbida por un material y b) la
energía incidente sobre el mismo.
Coeficiente de conductividad hidráulica, k(LT-1
): llamado también conductividad hidráulica o
coeficiente de permeabilidad, es la velocidad de descarga de agua en condiciones de flujo laminar a
través de un área transversal unitaria de un medio poroso bajo un gradiente hidráulico unitario y en
condiciones estándar de temperatura, normalmente 20o
C. Dada la velocidad de flujo en un material y
el gradiente hidráulico el coeficiente de conductividad hidráulica está dado por la expresión
k = v/i
(Normas ASTM D2434, D5084 D5126). Cf. Permeabilidad
Coeficiente de compresibilidad, av (L2
F-1
): relación entre: a) la disminución del volumen, y de la
correspondiente relación de vacíos, y b) un incremento dado de esfuerzo en un suelo. El coeficiente
de compresibilidad está dado en el ensayo de consolidación por la pendiente de la secante de la curva
esfuerzo/relación de vacíos, en un intervalo dado de esfuerzos.
aV = ∆e/ ∆σ
Cuando se utiliza una curva esfuerzo/deformación unitaria, la pendiente de la secante es igual a
av/(1+e) y recibe el nombre de coeficiente de compresibilidad volumétrica o modulo edométrico.
Dado que esta relación no es lineal, el coeficiente de compresibilidad y el módulo edométrico deben
ser reportados para intervalos definidos de esfuerzos.
Coeficiente de compresibilidad volumétrica, mv (L-2
F-1
): llamado también módulo edométrico;
relación entre el incremento de esfuerzo compresivo y la deformación volumétrica unitaria en el
ensayo de consolidación.
mv = ∆σ / ∆e (1+eo)
mv = av / (1+eo)

Valores corrientes del coeficiente de compresibilidad volumétrica
Material mv
(10-5
kPa)
Turba 700-1000
Arcilla de alta plasticidad 25-200
Arcilla de baja plasticidad 6-25
Arena suelta 5-10
Arena densa 1-2
Coeficiente de compresión secundaria, Ct: relación entre: a) la disminución de la relación de
vacíos en una masa de suelo, sometida a una carga dada, una vez se ha disipado completamente la
presión intersticial, y b) la diferencia entre los logaritmos de los tiempos en que ocurre dicha
disminución.
Ct = ∆e / ∆ log t
Coeficiente de compresión volumétrica secundaria, Cα: llamado también coeficiente de
consolidación secundaria. Relación entre: a) la compresión por unidad de volumen de una masa de
suelo sometida a una carga dada, una vez disipada completamente la presión intersticial, y b) la
diferencia de los logaritmos de los tiempos entre los cuales ocurre dicha compresión.
Cα = ∆e / (1+e) ∆log t
Cα = Ct / (1+e)
Coeficiente de consolidación, Cv, (L2
T-1
): valor numérico utilizado en los cálculos de
consolidación para determinar el tiempo necesario, t, para que se produzca un porcentaje dado de
consolidación, U, y un factor tiempo T(U), en una masa de suelo con una longitud de drenaje
vertical, D, mediante la expresión:
t = T(U)D2
/Cv
El coeficiente de consolidación combina las constantes físicas de un suelo que afectan su cambio de
volumen y la velocidad a la que ocurren dichos cambios. Este, que estricta-mente debe llamarse
coeficiente de consolidación primaria, permite cuantificar la velocidad de consolidación de una masa
de suelo sometida a una carga, en la que no se ha disipado completamente la presión intersticial.
Cv= (1+e) / k av γw
donde:
k: coeficiente de permeabilidad, LT-1
av: coeficientede compresibilidad, L2
F-1
e: relación de vacíos
γw: peso unitario del agua, FL-3
En la literatura anterior a 1935 el coeficiente de consolidación, normalmente identificado como c, fue
definido por la ecuación:
c = k / av γw (1+e)

Esta definición del coeficiente de consolidación puede encontrarse en publicaciones más recientes
por lo que debe tenerse cuidado para evitar confusiones.
El coeficiente de consolidación primaria también puede definirse como la relación entre: a) la
permeabilidad de un suelo, y b) el producto de su módulo edométrico y el peso unitario del agua.
Cv = k / mvγ
Coeficiente de consolidación secundaria, Cα: coeficiente de compresión volumétrica secundaria.
Coeficiente de curvatura: elemento de la calificación de la gradación de un suelo, conocido
también como factor de forma. El coeficiente de curvatura es un indicador del equilibrio relativo que
existe entre los diferentes intervalos de tamaño de partículas del suelo. Cuantitativamente se expresa
como:
CC = D30
2
/ D60 x D10
donde:
D10: diámetro máximo de partículas en la fracción que contiene el 10% más fino del suelo.
Cf. Coeficiente de uniformidad
Coeficiente de expansión lineal: conocido también por su acrónimo anglosajón COLE; medida de
la expansión potencial de un suelo a partir de la variación de volumen de un espécimen inalterado en
equilibrio a diferentes humedades. El COLE es calculado a partir de la ecuación:
COLE = (Vm / Vd)1/3
-1
donde:
Vm: volumen del espécimen con una humedad equivalente a una succión de 33 kPa.
Vd: volumen del espécimen seco al horno
Esta puede ser una magnitud más realista que el limite de contracción debido a que la estructura del
suelo no es destruida durante el ensayo, y a que el suelo no se mezcla con agua por encima de su
limite liquido, condición esta que se presenta solo en flujos de lodos y en suelos colapsables. Cf.
Potencial de expansión, grado de expansión
Coeficiente de fricción interna, µ: tangente del ángulo de fricción interna (ángulo de resistencia al
corte).
Coeficiente de Hazen: coeficiente utilizado para calcular la conductividad hidráulica de las arenas a
partir de su diámetro efectivo, D10, mediante la ecuación
K = C D10
2
Valores corrientes del coeficiente de Hazen
Coeficiente de
Hazen (cm-1
s-1
)
Tipo de suelo

40-80 Arena fina bien gradada o
con abundantes finos
80-120 Arena media a gruesa mal
gradada limpia.
120-150 Arena gruesa mal gradada
con grava
Coeficiente de permeabilidad, k (LT-1
): velocidad de descarga de agua en condiciones de flujo
laminar a través de un área transversal unitaria de un medio poroso bajo un gradiente hidráulico
unitario y en condiciones estándar de temperatura (normalmente 20o
C). El coeficiente de
permeabilidad, k, es diferente a la permeabilidad del medio, K, y en su determinación debe tomarse
en cuenta la viscosidad, η, el peso unitario del fluido, γ, a más de la permeabilidad del medio, K, de
acuerdo con la ecuación:
k = γ K/ η
(Normas ASTM D2434, D5084 D5126). Cf. Permeabilidad
Coeficiente de presión activa de tierras: relación numérica entre: a) los esfuerzos horizontales, y
b) los esfuerzos verticales en una masa de suelo que se encuentra en una condición de empuje activo.
Ka = σH / σV = tan2
(45-φ/2)
Coeficiente de presión intersticial, ru: relación numérica entre: a) el valor de la presión intersticial,
y b) el peso unitario del suelo y la profundidad considerada.
ru = u/γz
Este coeficiente, utilizado en los análisis de estabilidad de taludes y laderas, tiene la virtud de permitir
una rápida asociación con la profundidad del nivel piezométrico.
Coeficiente de presión pasiva de tierras, Kp: relación numérica entre: a) los esfuerzos
horizontales, y b) los esfuerzos verticales en una masa de suelo que se encuentra en una condición de
empuje pasivo.
Kp= σH / σV = tan2
(45+φ/2)
Coeficiente de tierras en reposo, Ko: relación numérica entre los esfuerzos horizontales y los
esfuerzos verticales en una masa de suelo cuando no esta sometida a la acción de fuerzas externas.
Aunque no existe una expresión analítica del coeficiente de tierras en reposo, normalmente se utiliza
la expresión empírica:
Ko = 1-senφ´
donde φ’ es el ángulo de fricción interna en términos de esfuerzos efectivos.
Coeficiente de uniformidad, Cu: parámetro de la distribución granulométrica de un suelo conocido
también como factor de extensión; es un indicador del intervalo en el que se encuentran los tamaños
de las partículas de un suelo. Cuantitativamente se expresa como
CU = D60 / D10
donde:
D60:diámetro máximo de partícula correspondiente al 60% más fino en la curva granulométrica.

D10:diámetro máximo de partícula correspondiente al 10% más fino de la curva granulométrica. Cf.
Coeficiente de curvatura.
Coeficiente higroscópico: véase capacidad higroscópica.
Coeficiente de seguridad: conocido más comúnmente como factor de seguridad al deslizamiento,
es el valor numérico de la relación entre: a) la resistencia media del suelo a lo largo de la superficie de
deslizamiento potencial y b) la resistencia estrictamente necesaria para mantener el terreno en
equilibrio Bishop (1955).
Cohesión, c (FL-2
): Componente de la resistencia al corte del suelo dada por el término c, en la
ecuación de Coulomb:
s = c + σ tanφ
La cohesión es una característica propia de los materiales que presentan resistencia al corte bajo un
esfuerzo normal nulo (un término equivalente en mecánica de rocas es resistencia intrínseca al corte),
que puede estimarse como la mitad de la resistencia a la compresión simple (Norma ASTM D2166).
Cf. Resistencia intrínseca al corte.
Cohesión aparente: en los suelos granulares es la debida a la acción de la tensión superficial del
agua en los contactos entre las partículas del suelo.
Colada de barro: movimiento de una masa de suelo equivalente a un flujo de lodo y escombros.
Colapso: 1. Deterioro súbito y generalizado de una estructura. 2. Disminución del volumen, y por
consiguiente de la relación de vacíos, de un suelo confinado cuando se le satura bajo una carga
vertical constante. Un suelo colapsable puede resistir una carga vertical relativamente grande con
pequeñas deformaciones mientras el contenido de humedad sea bajo, pero, al aumentar el contenido
de humedad, puede presenciarse un asentamiento súbito sin incremente de la carga (Norma ASTM
D5333).
COLE: acrónimo de Coefficient of Linear Expansión. Coeficiente de expansión lineal.
Colmatación: acumulación de partículas de suelo en un elemento de drenaje y la concomitante
reducción de la conductividad hidráulica de dicho elemento.
Coloide: 1. Partícula susceptible de experimentar movimiento browniano; dicho movimiento está
determinado por los impactos moleculares de la partícula en su medio y con otras partículas, más
que por la atracción gravitacional. 2. Partícula de suelo cuyo diámetro es menor que 2 µm.
Coluvión: termino genérico aplicado a cualquier masa de suelo depositada por la escorrentía, que
generalmente se encuentra en la base de las colinas o de las laderas de pendiente moderada. Los
coluviones o depósitos coluviales están formados típicamente por arenas mal gradadas y gravas. En
sentido lato ha sido utilizado este termino para designar en forma genérica los depósitos de ladera o
depósitos gravitacionales. Cf. Aluvión, depósitos de ladera, depósitos de talud.

Compactación: densificación de un suelo por manipulación mecánica. Cf. consolidación.
Compactación relativa (%): medida de la calidad de la compactación de un suelo dada por la
relación, entre: a) el peso unitario seco del suelo compactado y b) el peso unitario seco máximo
resultante del ensayo de compactación en el laboratorio. Normas ASTM D698 y D1557.
Compactación estándar: la que se hace en el laboratorio en condiciones normalizadas con un
esfuerzo de 600kNm/m3
. Cf. Ensayo de compactación.
Compactación modificada: la que se hace en el laboratorio en condiciones normalizadas con un
esfuerzo de 2700kNm/m3
. Cf. Ensayo de compactación.
Compresibilidad: propiedad de suelos y rocas relacionada con su susceptibilidad de disminuir su
volumen cuando son sometidas a cargas. Característica de los materiales cuyo volumen disminuye al
ser sometidos a un esfuerzo de compresión confinada. La compresibilidad puede ser cuantificada en
el laboratorio mediante el ensayo de compresión confinada, o de consolidación, a partir del cual
puede obtenerse el coeficiente de compresibilidad, av, el modulo edométrico, mν y el índice de
compresión, Cc.. (Normas ASTM D2435, D3877 y D4186)
Compresión no confinada: llamada también compresión simple o compresión uniaxial; la debida a
la aplicación de un esfuerzo normal sobre un cuerpo en una sola dirección.(Norma ASTM D2166)
Compresión simple: véase compresión no confinada.
Compresión uniaxial: véase compresión no confinada.
Compresión triaxial: la causada por la aplicación simultánea de esfuerzos normales en tres
direcciones perpendiculares entre sí; normalmente los esfuerzos en dos de estas direcciones son
iguales (Normas ASTM D2850 y D4767)
Conductividad hidráulica: sinónimo de coeficiente de permeabilidad; velocidad de descarga del
agua en condiciones de flujo laminar a través de un medio poroso bajo un gradiente unitario en
condiciones norma-lizadas de temperatura (200
C). (Normas ASTM 2434 y 5084) Cf. Coeficiente de
conductividad hidráulica, permeabilidad.
Concreción: 1. Término utilizado de manera laxa para denominar segregaciones primarias y
secundarias de origen diverso que incluye nódulos irregulares esferulitas, agregados cristalinos, etc. 2.
Masa o agregado de materia mineral dura y compacta de forma esférica, oblonga o discoide, formada
por la precipitación de una solución alrededor de un núcleo en depósitos superficiales.
Concreto lanzado: mezcla de grava, arena y cemento que se aplica en superficies inclinadas en
forma de chorro impulsado por una bomba. Es llamado también concreto neumático.
Concreto neumático: véase concreto lanzado

Conglomerado: roca sedimentaria compuesta de fragmentos redondeados o subangulares mayores
de 2 mm, embebidos en una matriz de arena y limo, normalmente cementada por carbonatos de
calcio y magnesio, óxidos de hierro, sílice y arcilla endurecida. Es el equivalente consolidado de la
grava en términos de rango de tamaños, de angularidad y gradación de sus partículas.
Cono aluvial: véase abanico aluvial.
Consistencia: la facilidad relativa con que un suelo puede ser deformado. Cf. Índice de consistencia.
Consistencia relativa, Icí Cr: llamada también índice de consistencia; relación entre: a) la diferencia
entre límite líquido y el contenido de agua de un suelo, y b) su índice de plasticidad.
Ic = (wL - w) / IP
Consolidación: 1. Proceso en el que un material suelto, blando o líquido, toma una consistencia
dura y consistente de una roca. 2. Reducción gradual de la presión intersticial en una masa de suelo
debido a la aplicación continua o al incremento de un esfuerzo de compresión. 3. Reducción gradual
del volumen de una masa de suelo debido la aplicación o al incremento de un esfuerzo de
compresión. (Normas ASTM 2435, 3877 y 4186). Cf. Compactación, grado de consolidación..
Consolidación inicial: reducción de volumen comparativamente rápida en una masa de suelo por la
aplicación continua de una carga externa debida principalmente a la compresión y expulsión de los
gases en los vacíos del suelo. La consolidación inicial es debida al reacomodamiento de las partículas
del suelo y a la expulsión de aire, y precede a la consolidación primaria. (Normas D2435 y D4186)
Consolidación primaria (compresión primaria, efecto temporal primario): reducción de
volumen de una masa de suelo por la aplicación continua de una carga externa; dicha reducción es
debida principal-mente a la expulsión de agua de sus espacios vacíos.
La consolidación primaria está asociada a una transferencia de los esfuerzos del agua a los sólidos del
suelo, con lo cual aumenta la presión efectiva y se reduce la presión intersticial. (Normas ASTM
D2435 y D4186)
Consolidación secundaria (compresión secundaria, efecto temporal secundario): reducción de
volumen de una masa de suelo por la aplicación continua de una carga externa después de que se han
disipado completamente las presiones intersticiales; dicha reducción es debida principalmente al
ajuste de la estructura interna de la masa del suelo después de que la mayor parte de los esfuerzos han
sido transferidos del agua a los sólidos del suelo. En esta etapa de la consolidación los esfuerzos
totales en el suelo son iguales a los esfuerzos efectivos. (Normas ASTM D2435 y D4186)
Consolidómetro: llamado también edómetro u odómetro; instrumento utilizado en el laboratorio
para evaluar las características de compresibilidad, consolidación y de potencial de expansión del
suelo. Consiste en un anillo de bronce en el que se coloca la muestra de suelo y un conjunto de
mecanismos de aplicación y medición de carga, y de medición de las deformaciones resultantes.
(Normas ASTM D2435 y D4186)

Consolidómetros
Contenido de agua (%): magnitud conocida también como humedad, es la cantidad relativa de
agua que se encuentra en un suelo respecto a la masa de sólidos o al volumen de suelo analizado. Si
se calcula respecto a la masa de sólidos se denomina contenido de agua o humedad gravimétrica. Si
se calcula respecto al volumen del suelo se denomina contenido de agua o humedad volumétrica.
Contenido de agua higroscópica: contenido de agua de un suelo o de una roca secos al aire.
Contenido gravimétrico de agua, w (%): relación expresada como un porcentaje entre: a) la masa
de agua contenida en los poros del suelo o de la roca, y b) la masa de las partículas sólidas del suelo o
de la roca. (Normas ASTM D2216, D3017, D4643, D4718, D4944, D4959 y D5220)
Constante sísmica: en los códigos de construcciones sismorresistentes, la aceleración horizontal
que una estructura debe estar en capacidad de resistir.
Contenido de frecuencias (de una onda): amplitudes de los componentes sinusoidales de en los
que puede ser descompuesta la onda por un análisis de Fourier, aún donde no se encuentre ningún
elemento repetitivo en la onda misma.
Contenido de humedad, w(%): véase contenido de agua.

Contenido volumétrico de agua, θw (%): relación expresada como un porcentaje entre (a) el
volumen de agua contenida en los poros del suelo o de la roca, y (b) el volumen del suelo o de la
roca.
Contenido óptimo de agua, wo (%): contenido de agua de un suelo con el que éste puede ser
compactado hasta una densidad máxima, o un peso unitario seco máximo, con una energía o un
trabajo de compactación dado. (Normas ASTM D698, D1557, D4718 y D5080).
Contenido óptimo de humedad, (%): véase contenido óptimo de agua. Cf. Compactación.
Contera: anillo biselado de acero al carbono que une las dos mitades de un muestreador de tubo
partido y sirve como herramienta de cor-te en los sondeos por percusión con recuperación de
muestras; esta pieza es conocida también con el nombre de zapata .
Contracción: cambio de volumen de un suelo asociado a la pérdida de humedad. (Normas D427 y
D4943). Cf. Expansión.
Contracción lineal: encogimiento lineal; cambio relativo de una dimensión del suelo, asociado a la
pérdida de humedad. (Normas ASTM D427 y D4349)
Contracción volumétrica, Sv: la disminución del volumen de un suelo cuando su contenido de
humedad se reduce de un porcentaje dado hasta su límite de retracción, expresado como un
porcentaje del volumen del suelo seco. (Normas D427 y D4349). Cf. COLE
Sv =100 (Vm - Vd) / Vd
Control de calidad: proceso mediante el cual una persona, empresa o institución, mide su
desempeño y lo compara con estándares establecidos y toma medidas para corregir las diferencias
encontradas.
Convolución: cambio de la forma de una onda como resultado del paso de la señal por un filtro
lineal.
Corona: límite superior de un deslizamiento donde el suelo se mantiene prácticamente inalterado
Corrasión: proceso de erosión en el que las rocas y suelos son desgastados y removidos por la
acción abrasiva de materiales sólidos movidos por el viento o por el agua, por el hielo o por la
gravedad. Cf. abrasión, corrosión.
Corrosión: proceso de destrucción gradual de un material, por efecto de procesos químicos,
normalmente del tipo oxidación o sulfatación. Cf. Abrasión, corrasión.
CPT: acrónimo de Cone Penetration Test, ensayo de penetración con cono, ensayo de penetración
estática.

Criba: llamada también zaranda; pieza del equipo del equipo de clasificación de agregados que
consiste en una malla de barras de acero y un marco metálico, utilizada para separar las partículas
según sus rangos de tamaño predeterminados.
Equipo de tamizado de laboratorio.
Criptocristalino: término aplicado a las texturas de rocas y materiales cristalinos en los que los
cristales son demasiado pequeños para ser distinguidos a simple vista o con un microscopio
corriente.
Criterio de falla: relación de esfuerzo/deformación, derivada teórica o empíricamente, que
caracteriza la ocurrencia de la ruptura de un material. Especificación de las condiciones mecánicas
bajo las cuales los materiales sólidos, se rompen o fallan por fracturamiento o por una deformación
que excede un límite especificado. Esta especificación puede estar dada en términos de esfuerzos,
deformaciones, velocidad de cambio de esfuerzos, velocidad de cambio de las deformaciones, o
cualquier combinación de estas cantidades en los materiales. (Normas ASTM D2166, D2850, D3080
y D4767)
Crosshole test: sondeo sísmico en el que se mide la velocidad de transmisión de ondas en el terreno
entre dos perforaciones; en este sondeo la fuente de ondas y los geófonos se encuentran en sendas
perforaciones. Cf. Downhole test.

CSIR: Acrónimo de Council for Scientific and Industrial Research, Consejo Surafricano de Investigación
Científica e Industrial.
CU: símbolo del coeficiente de uniformidad.
Cuartear: proceso de reducción de tamaño de una muestra, en el que la muestra original se divide en
cuatro porciones iguales, de las cuales se seleccionan dos al azar que se desechan, y las dos restantes
se mezclan nuevamente; esta operación se repite tantas veces como sea necesario hasta obtener el
tamaño apropiado de la muestra de acuerdo con el tamaño máximo de partículas que contenga.
(Normas ASTM D421 y D422)
Cuarteador de aletas: instrumento utilizado en la preparación de muestras voluminosas para el
análisis granulométrico. Consiste en una especie de tolva segmentada, de planta rectangular, con
varios conductos de salida dispuestos alternadamente en uno y otro ex-tremo de su planta, de modo
que una muestra puede ser dividida en dos porciones, cada una de las cuales es representativa de la
muestra original. (Norma ASTM D422)
Cuarteador de aletas
Cuarteador de deflectores: véase cuarteador de aletas.
Cuchara: término utilizado por los operadores de equipos de perforación y los obreros para designar
los taladros Auger y el muestreador de tubo partido.
Cuña: término genérico para designar una masa de terreno que se desplaza como una unidad
discreta. En los taludes en roca, y en suelos residuales, bloque poliédrico cuyas caras están definidas
por diaclasas u otro tipo de discontinuidad preexistente.

Cuña
Cuña activa: parte de un deslizamiento donde las fuerzas motrices en la masa del suelo son mayores
que las fuerzas resistentes desarrolladas en la superficie de deslizamiento. (Spangler &Handy, 1981).
Cuña pasiva: parte de un deslizamiento donde las fuerzas motrices en la masa del suelo son
menores que las fuerzas resistentes desarrolladas en la superficie de deslizamiento. (Spangler
&Handy, 1981).
Curado: proceso de preparación de un material para su análisis o utilización que consiste en dejarlo
reposar en condiciones normalizadas de humedad y temperatura durante un tiempo dado.
Curar: preparar un material para su análisis o para su utilización.
Curva característica de suelo-agua: representación gráfica de la relación entre el contenido de
agua y la succión matricial de un suelo. (Fredlund & Rahardjo, 1993).
Curva de cero vacíos con aire: conocida también como curva de saturación; representación gráfica
de la variación del peso unitario seco de un suelo saturado, en función de su contenido de humedad.
Esta curva corresponde a la ecuación:
γd = Gγw /(1+ wG)
donde:
G: gravedad especifica de los sólidos del suelo.
w: contenido de agua del suelo saturado.
γw: peso unitario del agua
Curva de compactación: curva que muestra la relación entre el peso unitario seco, o la densidad, y
el contenido de agua de un suelo compactado, para un esfuerzo de compactación dado. (Normas
ASTM D698 y D1557) Cf. Curva de compresión, curva de saturación.

Curva de compactación Proctor: véase curva de compactación.
Curva de compresibilidad: llamada también curva esfuerzo/relación de vacíos, representa las
relaciones entre los esfuerzos efectivos y la relación de vacíos de un suelo en un ensayo de
consolidación. Esta curva tiene una forma característica cuando se dibuja en un gráfico
semilogarítmico en el que los esfuerzos se llevan a las abscisas en escala logarítmica. Las diferentes
partes de la curva y sus extensiones han sido denominadas, por varios autores, como compresión
virgen, expansión, rebote, recompresión y otros nombres descriptivos. (Normas ASTM D2435y
4186)
Curva de compresibilidad de campo: llamada también curva de campo, línea que representa la
compresibilidad teórica de un suelo en el terreno y se obtiene a partir de los ensayos de
compresibilidad en el laboratorio. El valor del índice de compresibilidad corresponde a la pendiente
de esta línea. (Schmertmann, 1955)
Curva de consolidación: una curva que muestra la relación entre: a) el grado de consolidación, y b)
el tiempo transcurrido desde la aplicación de un incremento dado de carga. (Norma ASTM D2435)

Curva de consolidación
Curva de esfuerzos/relación de vacíos: véase curva de compresión.
Curva de estabilidad: la que muestra la resistencia a la penetración de un suelo en función de su
contenido de humedad. (Norma ASTM D1558)
Curva de flujo: línea a partir de los datos obtenidos en un ensayo normalizado de límite líquido. Si el
ensayo se ejecuta de acuerdo con la norma ASTM D4318 los datos son llevados a un gráfico donde
se representa el contenido de agua en escala aritmética en las ordenadas y el número de golpes en
escala logarítmica en las abscisas. Si el limite líquido se determina con un penetrómetro de cono de
acuerdo con la Norma BS1377, el contenido de humedad se lleva a las abscisas y la penetración, en
milímetros, se lleva a las ordenadas, ambas en escala aritmética
Curva de humedad/densidad: véase curva de compactación.
Curva de penetración Proctor: llamada también curva de estabilidad, es la que muestra la
resistencia de un suelo a la penetración dada en unidades apropiadas de tensión o esfuerzo es función
de su contenido de agua (Norma ASTM D1558).
Curva de presión/relación de vacíos: véase curva de compresibiidad.
Curva de resistencia a la penetración: véase curva de penetración Proctor.
Curva de saturación: véase curva de cero vacíos con aire.

Curva granulométrica: representación gráfica de la distribución granulométrica de un suelo.
Curva granulométrica
Curva de tiempo/consolidación: véase curva de consolidación
CUS: acrónimo de Clasificación Unificada de Suelos.

De: diámetro efectivo.
Dn: diámetro característico.
Dr: densidad relativa.
Defloculador: véase agente defloculante.
Defloculante: véase agente defloculante.
Deflocular: separar físicamente las partículas de un suelo en una suspensión.
Deformación: cambio de tamaño o de forma de un cuerpo sólido.
Deformación compresiva, δ: disminución permanente del volumen y, consiguiente-mente, de la
relación de vacíos de una masa de suelo, o de otro material particulado, por efecto de la aplicación de
un esfuerzo normal de compresión. La deformación compresiva tiene lugar por reacomodamiento de
las partículas del material y la reducción de vacíos. La deformación compresiva unitaria se expresa en
términos de la disminución de la relación de vacíos y del volumen específico del suelo. (Normas
ASTM 2435 y 4186)
δ=∆e / (1+e)
Cf. Deformación elástica, deformación plástica, factor de compresibilidad, índice de compresión, módulo edométrico.
Deformación elástica: cambio de forma o de las dimensiones de un cuerpo sometido a un
esfuerzo dentro del rango de comportamiento elástico del material que lo forma. La deformación
elástica desaparece al cesar la acción de la fuerza que la produce.
Deformación inelástica: la parte de la deformación producida por acción de un esfuerzo dado que
no se anula al retirar el esfuerzo que la produjo.
Deformación lineal, ∆L (L): cambio de longitud de un cuerpo en una dirección dada, cuando es
sometido a un esfuerzo. La deformación lineal también puede deberse a un cambio de temperatura
del cuerpo
Deformación lineal unitaria, ε: deformación unitaria. Relación numérica entre: a) el cambio de
longitud de un cuerpo en una dirección dada, y b) su longitud inicial.
ε= ∆L/L
Deformación permanente: deformación de un sólido a su estado inicial después de la aplicación y
remoción de un esfuerzo mayor que el del esfuerzo de cedencia. Véase deformación residual.
Deformación plástica (flujo plástico): 1. Deformación permanente, sin ruptura, de la forma o del
volumen de una sustancia. 2. Deformación de un material plástico más allá de su punto de
recuperación, acompañada por un proceso de deformación continua sin un incremento de esfuerzo.

3. Término reológico aplicado a la deformación de un material caracterizado por un valor del
esfuerzo de cedencia que debe ser excedido para que tenga lugar el flujo o deformación plástica.
Deformación por cizalladura (γ): cambio de forma, expresado por el cambio relativo de los
ángulos rectos en las esquinas de un elemento infinitesimal cúbico, o cuadrado, respecto a la forma
del elemento no deformado.
Deformación residual: deformación permanente en una roca o en un suelo asociada con un
esfuerzo residual.
Deformímetro: llamado también extensómetro; instrumento utilizado para la medición de pequeña
deformaciones lineales.
Densidad, ρ (ML-3
): Masa de un cuerpo o de un material por unidad de volumen. Relación
numérica entre: a) la masa, y b) el volumen de un cuerpo.
ρ = M/V
Densidad crítica: densidad de un material granular saturado por debajo de la cual pierde resistencia
cuando es sometido a un proceso de deformación rápida, o no drenada.
Densidad de partículas sólidas, ρs (ML-3
): relación numérica entre la masa y el volumen de las
partículas sólidas de un suelo. Cf. Gravedad especifica de los sólidos.
Densidad de suelo o roca (ML-3
): relación entre: a) la masa total (sólidos y agua), y b) el volumen
total de un suelo o de una roca.
Densidad relativa, Dr, Id: medida de la compactación de un suelo dada por la relación porcentual
entre: a) la diferencia de la relación de vacíos de un suelo no cohesivo en su estado más suelto y
cualquier relación de vacíos del suelo compactado, y b) la diferencia entre las relaciones de vacíos en
sus estados más suelto y más denso. (Normas ASTM D4253 y D4254)
Dr = 100(emáx - e) / (emáx - emín)
Una forma equivalente de esta expresión en términos de las respectivas densidades del suelo es:
Dr = 100γmax(γ−γmin) / γ(γmas−γmin)
Densidad saturada del suelo o de la roca, ρsat (ML-3
): relación numérica entre: a) la masa total de
suelo o de roca completamente saturada, y b) su el volumen total.
Densidad seca del suelo o de la roca, ρa (ML-3
): relación numérica entre: a) la masa de las
partículas sólidas, y b) el volumen total del suelo o de la roca.
Densidad sumergida, ρsub, (ML-3
): diferencia entre la densidad saturada del suelo o de la roca y la
densidad del agua. Estrictamente, este término no tiene significado físico. Su definición es puramente
operacional y análoga a la definición de peso unitario sumergido. No es recomendable su utilización.

Densidad volumétrica, ρφ, (ML-3
): véase densidad del suelo o de la roca.
Densímetro nuclear: instrumento utilizado para determinar la densidad y humedad de un material
in situ mediante la medición de la cantidad de radiación, emitida desde una fuente, que es reflejada o
transmitida por el suelo.
Densímetro nuclear.
Depósito: acumulación de material térreo de cualquier tipo, consolidado o no. Original-mente tuvo
la connotación de material transportado por agua pero su significado se ha ampliado para incluir
todo tipo de acumulación de material dejado por cualquier agente o proceso, incluyendo los suelos
residuales y los depósitos antrópicos.
Depósito aluvial: acumulación de material transportado y depositado por una corriente de agua.
Acumulación de grava, arena, y limo transportado y sedimentado por una corriente de agua.
Depósito antrópico: acumulación artificial de suelos naturales o de fragmentos de roca o material
de desecho, o una mezcla de ellos.

Depósito antrópico.
Depósito coluvial: acumulación de material transportado y depositado por el agua de escorrentía.
Normalmente estos depósitos están formados por arenas y gravas y se encuentran en las laderas y en
las vaguadas de las corrientes efímeras.
Depósito de ladera: acumulación de material transportado y depositado en una ladera, por la acción
predominante de la gravedad como producto final de movimientos de masa. Normalmente estos
depósitos están formados por una matriz de limo que encierra gravas, cantos y bloques de roca en su
interior. Los depósitos de ladera son conocidos también como depósitos gravitacionales.
Depósito de ladera.
Depósito de suelo normalmente consolidado: depósito de suelo que nunca ha estado sometido a
un esfuerzo efectivo mayor que el de la sobrecarga actual.
Depósito de suelo sobreconsolidado: depósito de suelo que ha estado sometido a un esfuerzo
efectivo mayor que el esfuerzo debido a la sobrecarga actual.

Depósito de talud: acumulación de fragmentos de roca y de suelo, de cualquier tamaño y forma
(normalmente angulares y gruesogra-nulares) desprendidos de un escarpe o de una pendiente rocosa
muy empinada sin inter-vención de agua en el proceso de transporte.
Depósito de talud.
Depósito eólico: material transportado y depositado por el viento como las dunas de arena y el
loess.
Depósito gravitacional: véase depósito de ladera.
Depósito lacustre: acumulación de material depositado en un lago. Por extensión cualquier
acumulación de material depositado en un cuerpo extenso de agua dulce en el que la velocidad de
circulación del agua sea nula o cercana a cero. Normalmente los depósitos lacustres están formados
predominantemente por arcillas y en menor proporción por limos.
Depósito paludal: acumulación de material depositado en un pantano o marjal; estos depósitos
normalmente están formados por limos y arenas finas con abundante materia orgánica.
Depósito parálico: acumulación de material depositado en un ambiente transicional entre la tierra y
el mar. Los depósitos parálicos normalmente están formados por limos y arcillas y en menor
proporción por arenas finas y conchas.
Depósito superficial: depósito de material, residual o transportado, con una baja cohesión, que se
encuentran sobre el sustrato rocoso de la superficie terrestre. Generalmente los depósitos
superficiales no están estratificados y constituyen los depósitos geológicos más recientes. Cf.
Formación superficial, regolito.
Depósito torrencial: acumulación desordenada de sedimentos gruesos cuyo tamaño comprende
desde arena hasta bloques de varios metros de diámetro. Este tipo de suelos es depositado por las
corrientes de agua en las zonas donde el valle que las contiene se ensancha sin que se llegue a tener la
amplitud necesaria para formar una terraza aluvial. Muchas poblaciones andinas se han desarrollado
sobre este tipo de depósito.

Depósito torrencial.
Derrame lateral: llamado también corrimiento lateral; movimiento de masa que afecta cuerpos de
roca fracturada o de suelo y que consiste en un desplazamiento lateral de la masa de suelo o de roca
debido al flujo plástico o a la licuefacción de un estrato subyacente.
Derrumbe: llamado también desprendimiento; movimiento de masa caracterizado por la caída de
una masa de roca o suelo controlada principalmente por la gravedad, con mínima influencia del agua
como factor de desestabilización. Cf. Deslave, huaico.
Desairear: retirar el aire de un cuerpo; específicamente retirar el aire de una masa de suelo o de agua
durante la ejecución de un ensayo con el objeto de asegurar la saturación de la muestra de suelo
(Normas ASTM D854 y D2434).
Descarga de agua subterránea: proceso de drenaje o liberación de agua de la zona de saturación;
también, el volumen de agua descargada.
Descarga específica (LT-1
): velocidad de flujo de agua a través de un medio poroso por unidad de
área medida ortogonalmente a la dirección de flujo.

Desecador: recipiente cerrado en cuyo interior la humedad relativa es nula. Se utiliza para dejar
enfriar las muestras secadas en el horno, antes de pesarlas, en el proceso de determinación del
contenido de humedad.
Desecador.
Desgarre: movimiento de masa caracterizado por el arranque y desplazamiento de los horizontes
más superficiales de la masa de suelo (el horizonte edáfico y, ocasionalmente, el manto superficial de
colusiones (s.s.) y piroclastos) hasta el límite donde se encuentra un fuerte contraste de
permeabilidad.
Desgarre
Deslave: daño ocasionado por las lluvias o crecientes que erosionan el terreno. Expresión de origen
mexicano de amplia utilización en los medios internacionales de comunicación en lugar de los
términos genéricos deslizamiento o erosión en masa.
Deslizamiento: término genérico que comprende una amplia variedad de procesos de erosión en
masa que incluye el transporte pendiente abajo de masas de suelo y de roca. Normalmente el
material removido se desplaza a lo largo de una superficie o de una zona restringida de cizalladura, y
es precedido, acompañado y seguido de una deformación perceptible a lo largo de la superficie de
deslizamiento y en el interior de la masa de suelo afectado por estos procesos.

Deslizamiento plano: desplazamiento de una masa de suelo o de roca a lo largo de una superficie o
de una zona de discontinuidad esencialmente plana. Si la superficie está conformada por la
combinación de dos planos el bloque se denomina deslizamiento en cuña.
Deslizamiento plano
Deslizamiento profundo: el que afecta la masa de suelo hasta profundidades en el intervalo de
metros a decenas de metros. La relación entre sus dimensiones superficiales y la profundidad
normalmente es menor que 4 y, con frecuencia, cercana a 1. Los deslizamientos profundos más
comunes son de tipo rotacional.
Deslizamiento profundo.

Deslizamiento rotacional: el que se caracteriza por el desplazamiento de una masa de suelo que
gira alrededor de un eje horizontal, paralelo a la pendiente del terreno, y a lo largo de una superficie
curva, cóncava hacia arriba; generalmente la pendiente de la parte superior de la masa deslizada
queda invertida respecto a su posición original.
Deslizamiento somero: el que afecta la parte más externa de la masa de suelo de modo tal que
cualquiera de sus dimensiones superficiales es considerablemente mayor que su profundidad;
normalmente esta relación es mayor que 4, y su profundidad varía entre unos pocos decímetros y un
poco más de 1 m; su extensión puede alcanzar centenares o miles de metros. En esta categoría se
encuentran los desgarres, pequeños deslizamientos rotacionales, deslizamientos planos y en cuña a lo
largo de discontinuidades heredadas.
Deslizamiento somero.
Desplazamiento: cambio de posición de un cuerpo o de un punto material en un cuerpo dado.
Desprendimiento: llamado también derrumbe; movimiento de masa caracterizado por la caída de
una masa de roca o suelo controlada principalmente por la gravedad, con mínima influencia del agua
como factor de desestabilización.
Desviador de esfuerzos: expresión utilizada para referirse al esfuerzo desviador en el ensayo triaxial
dado por la diferencia entre los esfuerzos principales mayor y menor. (Normas ASTM D 2850 y
D4767).
∆σ = σ1 − σ3
Diaclasa: plano de discontinuidad en un cuerpo rocoso, sin movimiento perceptible paralelo a la
superficie de discontinuidad.

Diagénesis: conjunto de cambios químicos, físicos y mineralógicos que tienen lugar en los
sedimentos después de su depositación, durante y después de su litificación, excepto la meteorización
y el metamorfismo. Compren-de los procesos de compactación, cementación, autigénesis,
remplazamiento, cristalización, lixiviación, hidratación, acción bacterial, y formación de concreciones
que ocurren bajo condiciones de presión y temperatura características de la parte más externa de la
corteza terrestre (hasta 1 kb y 300 0
C); puede incluir los cambios ocurridos después de la litificación y
bajo las mismas condiciones de temperatura y presión.
Diagrama de fases: gráfico en el que se representan las relaciones de peso (o masa) y volumen de
las fracciones sólida, líquida y gaseosa de un suelo.
Diagrama de Schmidt: formato utilizado para la representación polar de datos estructurales en el
que el ángulo respecto al origen representa la dirección del buzamiento y la distancia respecto al
centro representa el buzamiento. La versión modificada del diagrama, utilizada para la representación
de valores bajos de buzamiento, tiene invertida la escala de los buzamientos.
Plantilla del diagrama de Schmidt.
Diámetro característico, Dn: diámetro máximo de partícula en la fracción que contiene el n% más
fino de un suelo.

Diámetros característicos obtenidos de la curva granulométrica.
Diámetro efectivo, D10, De (L): diámetro máximo de partícula de la fracción de suelo que contiene
el 10% más fino en la curva granulométrica.
Diámetro equivalente, D (L): en el análisis granulométrico de suelos por sedimentación, es el
diámetro de una partícula esférica hipotética tal que tenga la misma gravedad específica y se
sedimente a la misma velocidad que una partícula real. En los suelos cohesivos el diámetro
equivalente es menor que el diámetro real, dada la forma laminar de las partículas.
Diatomita: llamada también tierra de diatomáceas; material de color blanco, blando, de muy baja
densidad, friable, formado por restos de diatomeas (algas acuáticas unicelulares). Debido a su elevada
superficie específica es utilizada como filtro, relleno de pinturas, plásticos y caucho. Algunos
depósitos de diatomita son de origen lacustre pero la mayoría son de origen marino.
Difractometría de rayos X: técnica de análisis mineralógico mediante la medición de la distancia
entre los planos de las estructuras cristalinas. Esta técnica es muy útil en la determinación de la
mineralogía de las arcillas debido a que el espaciamiento basal de los minerales de la arcilla da lugar a
picos de difracción bien definidos.

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