La noche en la que el reactor nuclear peruanos, RP10, se puso a crítico por primera vez el 30 de noviembre de 1988

1. Mirador Nuclear
2009
La Primera Puesta a Critico del Reactor RP10
¡¡Todavía falta un elemento combustible, pongan el siguiente
(NN06) en la posición G7!!.
Era el dato que los físicos desde la mesa de cálculos le daban a los operadores, aquella noche del
30 de noviembre de 1988. Estábamos a punto de alcanzar por primera vez el nivel de crítico en el
reactor nuclear RP10. Los años habían transcurrido lentamente, desde 1980 cuando ingresamos al
IPEN, habíamos hablado mucho sobre este reactor en las clases teóricas de la maestría en
energía nuclear. Inclusive habíamos recibido entrenamiento en Argentina, bajo la dirección de los
responsables del diseño y construcción del reactor, en sus respectivos laboratorios. En los
recordados centros atómicos de Constituyentes y Eseiza en Buenos Aires. Ahora, todo ese
conocimiento acumulado debía ponerse a prueba, “será histórico participar en la primera puesta a
crítico del RP10”, comentábamos.
Durante meses previos (según el plan de puesta en servicio-PES) se habían realizado las pruebas
denominadas en frío –sin presencia de los combustibles y neutrones-, cada una de las partes
había funcionado excelentemente. Pero, hoy, la prueba mayor era que igualmente funcionasen
bien cuando se tenían los combustibles y la fuente de neutrones, sumergidos en los 11 metros de
agua. La mañana de ese día, debíamos ponernos los mandiles nuevos, era un día especial, las
autoridades del IPEN habían coordinado con la delegación argentina en Lima, para que fuesen
testigos de este acontecimiento y, como no podría ser de otra manera, la prensa también había
sido invitada. En el laboratorio de física de reactores los nervios eran visibles.
- Vamos a revisar de nuevo el procedimiento de puesta a crítico. Traigan el papel milimetrado, las
reglas y las calculadoras. Ah..los lápices. No se olviden de asegurarse que los portaminas tengan
carbón. No queremos dar mal espectáculo.
- Agustín, no crees que ya lo hemos hecho lo suficiente ayer todo el día, y salió bien. No te pongas
nervioso, todavía hay tiempo, vamos con calma. Contestó Pepe, mientras se arreglaba el cinturón
del mandil, y demandaba a su colega.
- Esteban, tómame una foto, antes de subir al ring. Pueda que no salga nada, al menos, me
quedaré con este recuerdo.
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2009
- Para arreglarte eres bueno. Es hora de llevar todas las cosas arriba por que ya se va a iniciar la
experiencia. Pero si se trata de una sola foto, tomémonos todos antes de salir. Voy a llamarla a
Marisa.
- Conmigo no cuenten para eso. Aquí estoy bien. Falta poco para iniciar la experiencia apúrense.
Contestó fuerte desde el otro ambiente la física argentina responsable de la contraparte.
El pequeño grupo de física de reactores, tenía la responsabilidad de hacer las estimaciones de
carga de combustible y de determinar cuánto era la masa crítica (o el número de combustibles que
deberían ponerse para alcanzar ese estado). Aquel día el experimento se inició como a las 10 de la
mañana, tres personas desde el grupo de física de reactores (una por cada cadena de arranque)
deberían obtener los datos de criticidad y luego la responsable argentina decidir cuál de ellos
transmitírsela a los operadores. Con mucha experiencia los operadores, en su mayoría argentinos
derrochaban tranquilidad. Mientras movían las barras de control, se hacían algunas bromas.
- Che Raudinno, ¿vos crees que llegaremos a crítico, antes de las 7 pm?.
- No, que va. Tal vez a las 10, ya me imagino al presidente del IPEN y sus invitados, volviéndose
sin degustar el vino argentino. Ja!, ja!.
- Che eso nos conviene. Hacéla más lenta la subida. Así los pocos que quedemos, nos la
bancamos toda. Intervino Quintana.
Efectivamente los preparativos eran tanto que las salas del tercer piso de unos 160 metros
cuadrados estaban repletas de bocaditos, otra sala abarrotada de cajas de vino argentino. Los
curiosos trabajadores desde las otras dependencias venían a mirar la experiencia a través del
vidrio de la puerta de la consola. Nos pasaban la voz levantando la mano, a la que devolvíamos el
saludo muy orondamente. Por esos momentos éramos las estrellas de la tarde. Aquellos que se
paraban en la puerta, miraban con ojos tratando de burilar en su memoria alguna escena de esta
promocionada fecha.
- Mario, ¿cuánto va a demorar esto?. Preguntó Hernán.
- Mira, según mis estimaciones, no alcanzan antes de las 11 pm.
A. Zúñiga Página 2

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- No, no, no es así. Según los cursos de teoría y los comentarios de Eleuterio, esto no pasa de las
9 pm. Intervino Emilio.
- Bueno si no se ponen de acuerdo porqué no hacen una apuesta y, yo la caso. ¿Que tal un
vinito?. Sugirió cual rey Salomón, David.
Esta tensión y espera del momento cumbre no solo se vivía dentro de la sala de operación, afuera
era mayor, luego del almuerzo y el reinicio a las 3 de la tarde, los expertos operadores argentinos,
sabían a qué hora debía “aterrizar la nave”. Así, que si la ceremonia estaba programada para las 7
pm, esa hora se pondrá a crítico.
- Bueno muchachos, siendo las 6y40, y la siguiente extracción de barra definirá el crítico, les
propongo tomarnos unas fotos. Antes que la jauría de periodistas nos devoren. Ordenó Porro,
como jefe de operación.
- Buena idea che. Vos, sos un fenómeno. Saquen los minolta y pentax. Exclamó. Arenas.
- Vení peruanos, vení, Aurelio, Marisa, Agustín, Pepe, Juan, Esteban, Gutiérrez, Quintana, José,
César. Raudino revoloteaba la sala tratando de juntarnos.
Todos los asistentes, detuvimos nuestras tareas y en escasos minutos nos retratamos, los rostros
denunciaban la emoción contenida durante el día, no solo en los peruanos, sino también en los
amigos argentinos, que consolidaban una alianza nuclear. Ellos ponían a crítico su primer reactor
construido con tecnología argentina fuera de su país, y nosotros los peruanos, sellábamos años de
espera. Una vez que se puso a crítico a la hora señalada, el presidente ingresó con los invitados
oficiales argentinos. Se les explicó por qué el reactor alcanzó la criticidad y, como siguiente paso y
por seguridad se soltaron las barras para apagar el reactor y continuar con la ceremonia.
Transcurrido años los actores de entonces que aún viven, recordamos con cierta nostalgia aquel
día, como si fuera una prueba que todo pasado fue mejor.
Agustín Zúñiga Gamarra
Lima, 19 de diciembre de 2008
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