El sistema límbico es un sistema cerebral relacionado con las emociones, la memoria y el comportamiento. Está formado por estructuras como el hipotálamo, hipocampo y amígdala cerebral. El sistema límbico regula funciones fisiológicas y endocrinas en respuesta a estímulos emocionales a través de las interacciones con el sistema nervioso autónomo y endocrino.

1. Sistema límbico<br />El sistema límbico es un sistema formado por varias estructuras cerebrales que gestiona respuestas fisiológicas ante estímulos emocionales.<br /> Está relacionado con la memoria, atención, instintos sexuales, emociones (por ejemplo placer, miedo, agresión), personalidad y la conducta.<br />Está formado por partes del tálamo, hipotálamo, hipocampo, amígdala cerebral, cuerpo calloso, séptum y mesencéfalo.<br />El sistema límbico interacciona muy velozmente (y al parecer sin que necesiten mediar estructuras cerebrales superiores) con el sistema endócrino y el sistema nervioso autónomo.<br />Fisiología<br />El sistema límbico es un complejo conjunto de estructuras que se hallan por encima y alrededor del tálamo, y justo bajo la corteza. <br />Incluye <br />el hipotálamo, <br />el hipocampo, <br />la amígdala, <br />muchas otras áreas cercanas. <br />Es el principal responsable de nuestra vida emocional, y tiene mucho que ver con la formación de memorias. <br />Hipotálamo <br />Pequeña parte del cerebro localizada justo debajo del tálamo a ambos lados del tercer ventrículo. Se sitúa dentro de los dos tractos del nervio óptico, y justo por encima la glándula pituitaria. <br />Principalmente relacionado con la homeostasis. <br />Funciona como un termostato. <br />Regulación de tu hambre, sed, respuesta al dolor, niveles de placer, satisfacción sexual, ira y comportamiento agresivo, y más. <br />Regula el funcionamiento de los sistemas nerviosos simpático y parasimpático, (el pulso, la presión sanguínea, la respiración, y la activación fisiológica en respuesta a circunstancias emocionales) <br />El hipotálamo recibe entradas desde varias fuentes. <br />Desde el nervio vago presión sanguínea y la distensión del tubo digestivo. <br />Desde la formación reticular en el tronco cerebral temperatura de la piel. <br />Desde el nervio óptico la luz y la oscuridad. <br />Desde neuronas no usuales que forran los ventrículos, los contenidos del fluido cerebroespinal, incluyendo a las toxinas que llevan al vómito. <br />Y desde otras partes del sistema límbico y los nervios olfatorios (del olfato), información que regula la comida y la sexualidad. <br />Receptores propios, información sobre el balance iónico y la temperatura de la sangre. <br />El hipotálamo envía instrucciones al resto del cuerpo de dos formas. <br />hacia el sistema nervioso autonómico. Control último de la presión sanguínea, la tasa cardiaca, la respiración, la digestión, el sudor, y todas las funciones simpáticas y parasimpáticas. <br />Mediante la glándula pituitaria (conectada neurológica y químicamente) que bombea de forma alternada hormonas llamadas factores de liberación en el torrente sanguíneo. <br />El Hipocampo <br />Consiste en dos “cuernos” que describen una curva desde el área del hipotálamo hasta la amígdala. <br />Parece ser muy importante en convertir las cosas que están “en tu mente” ahora (en la memoria a corto plazo) en cosas que recordarás por un largo tiempo (memoria a largo plazo). <br />Si el hipocampo es dañado, una persona no puede construir nuevas memorias <br />Amígdala <br />Masa con forma de dos almendras que se sitúan a ambos lados del tálamo en el extremo inferior del hipocampo. <br />Cuando es estimulado eléctricamente, los animales responden con agresión. <br />Si la amígdala es extirpada, los animales se vuelven muy dóciles e indiferentes a estímulos que podrían de otra manera haberles causado miedo e incluso respuestas sexuales. <br />Áreas Relacionadas <br />Bajo el hipotálamo, el hipocampo, y la amígdala, hay otras áreas en las estructuras cercanas al sistema límbico que están íntimamente conectadas a el <br />El giro cingulado es la parte de la corteza situada cerca del sistema límbico. Proporciona una vía que va desde el tálamo hasta el hipocampo, y parece ser responsable de la asociación de memorias a olores y al dolor. <br />El área septal, (compuesta por el fórnix, cuerpo calloso y fibras de asociación) que se halla frente al tálamo, tiene algunas neuronas que parecen ser centros del orgasmo (una para los chicos, cuatro para las chicas). <br />El área ventral tegmental del tronco cerebral (justo debajo del tálamo) consiste en vías de dopamina que parecen ser responsables del placer. La gente con un daño en este lugar tiende a tener dificultades consiguiendo placer en la vida, y a menudo caen en el alcohol, las drogas, los dulces y el juego. <br />El cortex prefrontal, que es la parte del lóbulo frontal que se encuentra en frente del área motora, está también unido estrechamente al sistema límbico. Además de aparentemente estar implicado en pensar sobre el futuro, hacer planes, y realizar acciones, también parece estar involucrado en las mismas vías de dopamina que el área ventral tegmental, y juega un papel en el placer y la adicción. <br />Las estructuras encefálicas implicadas en el sistema o circuito límbico son las siguientes:<br />A nivel mesencefálico: substancia gris periacueductalA nivel diencefálico:HipotálamoNúcleos medial y anterior del tálamoA nivel telencefálico:Lóbulo límbico, con sus diferentes partes:Circunvolución del cínguloCircunvolución del hipocampoAmígdalaNúcleos septalesFormación hipocampal<br />Conexiones extrínsecas del sistema límbico:-2222500-10795<br />Salida neocortical: Toda la neocorteza recibe fibras procedentes del circuito límbico, pero hay una zona preferencial muy importante que es el lóbulo prefrontal. Estas conexiones límbico-corticales permiten que las actividades del sistema límbico influencien sobre las actividades desarrolladas por la neocorteza así nos permiten comprender, por ejemplo, como las emociones pueden repercutir sobre el “pensamiento”. También podemos entender que las emociones, por intermedio de las vías motoras, que nacen en las áreas motoras neocorticales, modifique en estado de músculos voluntarios y así expresarse a través del gesto y la mímica.<br />Salidas medulares y tronco-encefálica: a través de estas conexiones transportan impulsos hacia los núcleos vegetativos (simpáticos y parasimpáticos) repartidos por el tronco del encéfalo y la medula espinal, como es sabido de estos núcleos arrancan axones que inervan los vasos y las vísceras.<br />Salida Hipofisaria: en el hipotálamo, que es una de las piezas claves del sistema límbico, existen una serie de núcleos, cuyos axones terminan en las paredes de los capilares del lóbulo posterior de la hipófisis por medio de esta vía la actividad del circuito límbico modifica la “fórmula endocrina” y puede así ejercer influencia sobre múltiples funciones orgánicas.<br />Para funcionar adecuadamente el sistema límbico necesita recibir información de aquellas partes sobre las que actúa y ello se logra gracias a existencia de vías aferentes, así por ejemplo desde la neocorteza, (estas conexiones ayudan a explicar la acción moduladora del “pensamiento” sobre las emociones), desde el sistema reticular tronco-encefálico, desde diferentes núcleos tronco-encefálicos.<br />Bases neuroquímicas de las emociones<br />Existen varios sistemas neuronales que median los sistemas de gratificación-castigo, los más importantes son las conocidas como vías aminérgicas, sobre todo las neuronas dopaminérgicas juegan un papel crítico en el sistema de gratificación:<br />Bases neurobioquímicas de las emociones:<br />Sistema dopaminérgico<br />El sistema dopaminérgico es un sistema ampliamente organizado, por lo que podemos dividirlo, en base a sus proyecciones eferentes en dos grupos: <br />Sistema mesoestraiatal:<br />Se origina en la substancia negra y se dirige básicamente a varias zonas estriatales, básicamente se le relaciona con el control de movimientos voluntarios, así la destrucción selectiva del mismo o su degeneración produce Parkinson.<br />Sistema mesolímbico y mesocortical:<br />Sistema Mesolímbico y mesocortical; proyecta desde el tegmento ventral hacia áreas límbicas y corticales, su función es aun bastante desconocida, aunque se piensa que participa en diferentes funciones cognitivas y se le considera lugar de acción de muchas drogas antipsicoticas y estimulantes (como por ejemplo las anfetaminas).<br />Teorías sobre la patología emocionalTeoría multifactorialTeoría dopaminérgica<br />Teoría multifactorial de la ciclotimia patológica<br />Esta teoría afirma que la disminución de serotonina y de noradrenalina inhibe el sistema gratificante y acentúa la actividad del sistema de castigo conduciendo así hacia la melancolía y depresión.<br />El aumento de la noradrenalina parece desequilibrar el sistema a favor del sistema gratificante.<br />La idea más predominante es que las vías noradrenérgicas y serotoninérgicos cerebrales están fuertemente implicadas en la patología química de diferentes trastornos, como por ejemplo los depresivos. La noradrenalina y la serotonina adema, modulan la secreción de hormonas por el hipotálamo, existen muchos síntomas clínicos de una perturbación del hipotálamo en la depresión, siendo la anomalía mejor establecida una sobre secreción de la hormona cortisol, así aproximadamente el 50% de los pacientes deprimidos secretan cantidades excesivas de cortisol (casi el doble del nivel normal) especialmente durante la noche.<br />Teoría de la dopamina<br />Comparando los mapas cerebrales de auto estimulación con los de los neurotransmisores muchos autores han llegado a la hipótesis de que la dopamina es el neurotransmisor de los sistemas de recompensa. El papel de la dopamina se observa en el estudio de varias drogas, así sus agonistas, reducen el umbral de estimulación de los sistemas de refuerzo, y cambios en los niveles de dopamina extracelular están directamente relacionados con la fuerza del refuerzo.<br />Desde el punto de vista neurobiológico ha sido de gran utilidad en el estudio de múltiples funciones y patologías la investigación sobre la acción de diferentes drogas utilizadas en los diversos tratamientos y sobre sus efectos secundarios. <br />De estos estudios realizados en pacientes esquizofrénicos se ha llegado a la hipótesis de que existiría una alteración en el sistema mesocortical (Kolb, B. Et al) de estos pacientes. Los diversos estudios realizados, a través de autopsias, de pacientes esquizofrénicos, han demostrado que presentan hasta el doble de receptores de dopamina, que los cerebros controles normales, de lo que se podría deducir que liberan demasiada poca dopamina, con lo que, por mecanismo de defensa los receptores aumentarían en número (“súper sensibilidad por denervación”).<br />Esta hipótesis, (Kolb. B. Et al) a pesar de explicar la fase psicótica de la enfermedad, dista mucho de estar probada, y uno de los grandes problemas que presentan es que a pesar del rápido bloqueo efectuado por la dopamina, lo síntomas principales de la esquizofrenia desaparecen gradualmente.<br />Emociones y asimetría cerebral<br />Recientemente se ha comenzado a investigar sobre la posibilidad de que exista una asimetría funcional relacionada con las emociones, así se ha descrito el papel clave del hemisferio derecho en la percepción de los estados emocionales. A estos estudios han contribuido los trabajos realizados con pacientes que tiene lesión de un hemisferio, así en pacientes con lesión en la parte anterior del hemisferio izquierdo tienen mayor frecuencia de padecer síntomas depresivos, cuanto más cercana este la lesión del polo frontal, más intensos son los síntomas depresivos. Los pacientes con lesiones del hemisferio derecho se describen como pacientes indebidamente alegres y apáticos y que no son capaces de detectar los sucesos que normalmente producen respuestas emocionales. A estos trabajos han contribuido los estudios realizados con el amital sódico inyectado en una arteria carótida, así su inyección en el hemisferio dominante produce un efecto depresivo, mientras que en el hemisferio no dominante, produce euforia. En estudios realizados con los test de estimulación diótica, es decir en aquellos que se presentan a un individuo una serie de palabras en cada oído (no olvidemos que debido a la decusación del sistema auditivo, cada hemisferio “oye” por ambos oídos pero sobre todo por el contralateral), existe una ventaja del oído izquierdo (por lo tanto del hemisferio derecho) para el reconocimiento del tono emocional de las palabras, y del oído derecho para la comprensión de la palabra. No olvidemos que como describen Kolb y Whishaw en lenguaje hablado transporta dos tipos de información: información derivada directamente del contenido e información deducida a partir del tono de voz utilizado. Así cuando Tucker et al realizaron un experimento que consistió en pedir a diferentes pacientes con lesiones en el hemisferio derecho, que expresaran los estados afectivos particulares tales como la ira. Alegría y tristeza cuando leyeran frases emocionalmente neutras, los pacientes con lesiones del hemisferio derecho presentaron las frases con un afecto relativamente uniforme al compararlos con los que tenían lesiones en el hemisferio izquierdo, esta ausencia del tono en el habla se denomina aprosodia.<br />Las emociones han sido parte de los temas de discusión en el ámbito de la Psicología y la Psiquiatría. Aunque hasta hace relativamente pocos años no habían encontrado un proceso sistemático de estudio. Esto implicaba cierto estado de confusión respecto de que conceptos eran a los que en verdad se hacía referencia cuando se hablaba de cada uno de las emociones. Aunque lo más complejo en término de emociones ha sido lo difícil de comprender como las emociones hacen un “puente” sobre la Biología y la Psicología.<br />Una suerte de subordinación a otros procesos psíquicos ha afectado en particular a las emociones. Apareciendo como subsidiarias o cualidades de otros procesos mentales.<br />Darwin situó a las emociones dentro de su teoría de la evolución otorgando a las emociones un valor adaptativo relevante. De tal modo que sería posible pensar que aquellas especies que no desarrollaron un adecuado proceso emocional, podrían haber resultado deficitarias en ese proceso adaptativo.<br />Las emociones para Darwin son parte del proceso de adaptación de las especies. Las emociones aumentan las posibilidades de sobrevida de los individuos. Muchas de las respuestas emocionales no pueden ser aprendidas dado que de ser así, las opciones de esa sobrevida serían escasas.<br />La psicología moderna considera la importancia de las emociones, aunque creo que aun las mantiene como secundarias a otros procesos psíquicos. El psicoanálisis incluyó las emociones dentro de la vida psíquica, subordinadas a la vida impulsiva. El “verdadero” conflicto para el psicoanálisis es intra-psíquico y pulsional. Las emociones son parte de ese proceso. Los cognitivistas le confieren un valor alineado a las cogniciones. Considerando las emociones como expresión de las cogniciones o la cognición misma.<br />Volviendo a la visión evolucionista, las emociones pueden ser entendidas como adaptativas, parte del ajuste necesario del organismo al medio, o como un proceso disruptivo. Las emociones pueden ayudar a la estabilidad del organismo. Permitiendo afrontar las fluctuaciones provenientes del medio.<br />“Las emociones son patrones conductuales autonómicos que actúan para mantener la homeostasis más que de manera disruptiva”.<br />Este ajuste que es un ajuste activo requiere de algunos procesos para se lleven adelante.<br />Las emociones representan también un mecanismo de señales permitiendo a los otros conocer que algo está ocurriendo. Al mismo tiempo que expresan la necesidad de la vuelta al equilibrio, informando que algo ocurre y requiere hacer los ajustes necesarios.<br />Donald Nathanson en su teoría del afecto dice que el llanto de los niños expresa el desajuste interno de los recién nacidos y son la expresión automática que advierte la necesidad de acomodación. Tomkins había notado que los niños recién nacidos no lloraban como respuesta al contacto con el “dolor” del mundo. Llorar implica un proceso más complejo que involucra lágrimas, movimientos musculares y la voz. Nathanson retoma esto y plantea que en el mecanismo del “llorar subyacen algunos programas pre-escritos que pueden ser accedidos sin control consciente”. “Señales que viajan a través de las fibras bulbo-faciales, mientras que el llanto simulado o intencional involucra tractos cortico-faciales”.<br />De esta manera hace referencia al modo de amplificación del estímulo. Esto actuaría como una señal al medio y la madre o el cuidador reconoce que algo ocurre y necesita ser ajustado.<br />Por ende, la emoción está interviniendo y determinando el proceso de adaptación con el medio. Tanto como la activación de un patrón de conducta inter-accional. Ambos indispensables en el crecimiento y desarrollo del individuo.<br />Creo que con frecuencia encontramos una sobrevaloración del aspecto interpersonal e intra-psíquico de este proceso en detrimento del aspecto adaptativo que presentan las emociones para el individuo.<br />La paleta de emociones<br />“Medimos las emociones dependiendo de cómo las definimos tanto como de las teorías<br />que tenemos sobre ellas”. <br />Como decía en un principio las emociones durante mucho tiempo quedaron subsidiarias de otros procesos psíquicos y posiblemente la falta de claridad entre lo que se entendía por cada una de ellas favorecía la confusión con respecto a las mismas. <br />Tomkins en 1962 propuso una lista de 8 emociones o afectos básicos. Los afectos positivos son interés, sorpresa y alegría. Los negativos son angustia, miedo, vergüenza, disgusto y rabia. Estas emociones básicas son “patrones de respuesta innata” para ciertos tipos de estímulo y pueden ser expresados por una amplia variedad de reacciones corporales.<br />Izard trabajó estrechamente con Tomkins y proveyó evidencia experimental que estas emociones pueden ser confiablemente distinguidas unas de otras sobre la base de gestos de expresión facial. Presentando cada emoción básica junto a una cualidad para cada emoción.<br />Interés: excitación, Placer: alegría, Sorpresa: alerta, Distrés: angustia, Disgusto: desprecio, bronca: rabia, Vergüenza: humillación, Miedo: terror.<br />Plutchik, 1962, conceptualizó ocho emociones prototípicas o primarias que son identificables en todo el nivel filogenético y tienen significación adaptativa en la lucha por la sobrevida individual.<br />AlegríaAceptaciónMiedoExpectaciónTristezaDisgustoRabiaSorpresa<br />Algunas emociones parecen aumentar las posibilidades de sobrevida. Mientras que las combinaciones posibles de emociones básicas favorecen la adaptación a las diferentes situaciones de la vida. Esta mezcla de emociones forma un arco iris de posibilidades emocionales que los seres humanos despliegan en las diferentes situaciones de la vida.<br />Este espectro está restringido cuando encontramos un trastorno de estrés y en los trastornos disociativos. En el Estrés Postraumático se producen algunos cambios neurofisiológicos a partir de la situación traumática. Modificaciones en las estructuras límbicas que producen unas restricciones emocionales que mantiene la gama de síntomas característica de los cuadros mencionados. Tanto una dominancia emocional característica como una disminución de los emocionales que afecta el desarrollo de las actividades cotidianas.<br />De alguna manera el espectro emocional de los pacientes con TEPT Y TD (Trastornos de Estrés Postraumático y Disociativos) se encuentra severamente restringido. Desarrollando dominancias emocionales, ya que toda cualidad emocional es leída bajo el dominio del miedo: terror, rabia: furia, por un lado y “anestesia” emocional por otro. Siguiendo a B van der Kolk en algunas muestras de paciente con TEPT no consulta por los síntomas del cuadro “sino depresión, estallidos de ira, conductas autodestructivas, y sentimientos de vergüenza, auto acusación y desconfianza”. Afectando los matices de la vida cotidiana, la calidad de vida y los recursos del sujeto.<br />Las Emociones y la unidad de tiempo<br />Las emociones siempre representan el tiempo en Presente. Cada vez que experimentamos una emoción intensa, lo que ocurre es experimentado como “presente”. Aunque se active una impronta de algo pasado se vive como presente. Esto es particularmente claro los flashbacks del TEPT y los TD (Trastornos de Estrés Postraumático y Disociativos), por ejemplo. Aunque los síntomas están en función de la activación de sucesos traumáticos del pasado, siempre son experimentados como presente.<br />Posiblemente la nueva experiencia “fija” el estado emocional. Esto ocurre con los flashbacks como cualquier síntoma que involucra emoción, con el agravante que estos son tan emocionalmente intensos que “borran” el contexto en el que el sujeto vuelve a experimentar el suceso. Por así decirlo, producen tanta perturbación por la re-experimentación que desaparece el contexto en el que se gatilla, impidiendo el aprendizaje.<br />Siguiendo con la unidad del tiempo y las emociones. A diferencia de lo que decía, las emociones anticipación, al igual que expectación tienden a producir un efecto subjetivo de “adelantamiento” en el tiempo, del presente hacia adelante. Mientras que la tristeza tiende a generar un efecto del presente hacia “atrás”.<br />La experiencia clínica con el trabajo con pacientes severamente traumatizados permite reconocer la respuesta conocida como “freezing”. Personalmente creo que esto involucra una emoción de “congelamiento”, un sentimiento de “estar congelado”. Este estado tiende a aparecer en el momento de máximo distrés. Los pacientes tienden a reconocer este estado como un estado perturbador que aunque pueden sentir cierto estado de adormecimiento emocional. Este estado es un estado perturbador. Que no implica un estado de falta de emoción sino de exceso de emoción donde el sujeto queda “anestesiado”. Esta anestesia, implica una suerte de sobre-emocionalidad que agobia al sujeto. El tiempo también queda congelado. Quedando fuera de la variable tiempo, por lo que es difícil ubicarlo temporalmente. Por lo que tenemos otro elemento que obstaculiza el re-aprendizaje.<br />Cibergrafía<br />http://www.serviciodc.com/congreso/congress/pass/conferences/Lescano.pdf<br />http://www.faes.es/cursos/cursoansiedadAP/curso/entrega1/desarrollo2/index2.html<br />