1. Análisis y control de
calidad de aceites esenciales

2. La calidad de las plantas aromáticas
Para la utilización de los aceites esenciales es necesario conocer su
composición detallada y sus características fisicoquímicas y
organolépticas, como parámetros imprescindibles para establecer las
normas que determinen sus requisitos mínimos de calidad.
A estas determinaciones habrá que agregarles los ensayos que
aseguren su eficacia y la inocuidad de su uso.
Se debe controlar también la calidad de la materia prima de la
obtención de los aceites esenciales: las plantas aromáticas.
Estas, también se comercializan para su consumo en forma directa, ya
sea con finalidad medicinal, alimenticia, cosmética, etc.
Las exigencias de los controles de calidad, difieren según el uso final
que se le dará a la planta o al aceite esencial que de ella se obtenga, por
lo que no es posible indicar un único control de calidad analítico.
Daremos aquí los conceptos básicos y comunes a la mayoría de ellas.

3. Las Drogas vegetales aromáticas
como Materia Prima
 Las drogas vegetales aromáticas pueden hallarse en el mercado
enteras o bien troceadas con diferentes tipos de corte.
 Se pueden transportar en distintos recipientes (ej yute , papel)
 Cuando se las recepciona, tras controlarse el peso e inspeccionar
que su contenido corresponda a lo indicado en los envases
contenedores y notas de entrega, así como la ausencia de
posibles daños ocasionados durante el transporte (por ejemplo,
infestación por insectos u hongos, contaminación cruzada por
olores, envases mojados, etc.), deben someterse a un periodo de
cuarentena, hasta evaluar su calidad.
 De cada lote se efectúa una toma de muestras siguiendo un
esquema predeterminado, descrito en algunas farmacopeas o
normas específicas, siendo éste lo más representativo del lote
posible.

4. Objetivos del control de calidad de
las drogas vegetales aromáticas:
 Asegurar la identidad del material, es decir, confirmar que
corresponde a la parte de la planta y a la especie vegetal
correspondiente.
 Asegurar que se encuentra en las condiciones adecuadas de
comercialización por lo que se refiere a su estado de
conservación y su pureza, es decir, que no ha sufrido
alteraciones, adulteraciones ni excede los límites de materias
extrañas u otros contaminantes.
 Asegurar que contiene la cantidad adecuada de aceite
esencial y que su composición es la correcta. (En caso de un
uso específico, como medicinal, cosmético o alimenticio, puede
ser conveniente el análisis de otros grupos de principios activos
también)

5. Tipo de análisis Métodos usados
olor
organolépticos color
sabor
macroscópicos
histoquímicos
Ensayos botánicos
Indice de estomas
Micrografía de polvo
Materia extraña
Humedad
Pureza Cenizas totales, insolubles en ácidos
Metales pesados
Pesticidas, agroquímicos
Reacciones de caracterización
Cualitativos
Análisis cromatográfico por CG, HPLC y TLC
Fisicoquímicos Materia extraíble por distintos solventes
Cuantitativos Determinación de contenido en aceite esencial
Contenido en otros constituyentes activos
Microorganismos aerobios totales (bacteria, mohos,
microbilógicos levaduras
Higiénicos Escherichia coli (ausencia)
Otros Aflatoxinas (ausencia)

6.  Los ensayos botánicos corresponden a los caracteres morfológicos, tanto macroscópicos como
microscópicos y permiten la identificación de la planta y, a veces, detectar falsificaciones y
adulteraciones
 En materia extraña se determina el contenido en elementos extraños, tanto los procedentes de la
planta originaria (partes no usadas, como por ejemplo: partes de raíces en la menta) partes que no
corresponden a la planta de origen, (partes de otras especies vegetales), animal (insectos, plumas, etc.) o
mineral (tierra, polvo de ladrillo, arena, etc.). Las especies vegetales deben estar exentas de
enmohecimiento, de insectos y de otras contaminaciones de origen animal.
 El control de la humedad es importante para la conservación del material vegetal. Debemos recordar
que en el caso de las plantas aromáticas, su determinación en estufa mediante evaporación hasta peso
constante del material entraña un resultado erróneo por exceso, ya que incluye también al aceite
esencial o buena parte del mismo.
 No debemos olvidar los ensayos microbiológicos. Junto con el de pesticidas y metales pesados, el
control de los contaminantes microbiológicos (bacterias, hongos) tiene una especial importancia por
razones higiénicas y toxicológicas. Los límites de carga microbiana pueden variar según el destino
previsto para la especie vegetal (Cañigueral y col., 1998), y se encuentran especificados en muchas
normas y farmacopeas
 Los ensayos fisicoquímicos cualitativos contribuyen también al análisis de identidad y pureza de la
planta.
Para ello se emplean reacciones de caracterización (generalmente de coloración o de precipitación) de
grupos químicos de fitoconstituyentes, o bien el análisis de extractos de la planta por cromatografía en
capa fina (CCF o TLC), cromatografía de gases (CG) o cromatografía en fase líquida de alta resolución
(CLAR o HPLC). Éstos últimos nos dan el perfil cromatográfico y nos ayudan a identificar la
presencia de componentes característicos de la planta, o posibles adulterantes. En relación a su costo, la
TLC resulta particularmente interesante, puesto que siendo una técnica mucho más barata que las
instrumentales, da mucha información con cantidades pequeñas de muestra y de reactivos
 Para los ensayos fisicoquímicos cuantitativos, el más destacable en el caso de las plantas aromáticas
es la determinación del contenido en esencia, según extractor de FA VII Ed.
Con el aceite esencial obtenido en este ensayo pueden efectuarse análisis cromatográficos, que nos
permitirán ver el perfil de la esencia (TLC, CG) y cuantificar sus principales componentes (CG).
.

7. Determinación del contenido de aceite
esencial en un material vegetal
Colector de destilación empleado para la
determinación del contenido en esencia de una especie
vegetal según la Farmacopea Argentina VII Ed.
Medidas en mm.

8. Fundamento, desventajas
 Se basa en efectuar una hidrodestilación de un peso conocido de material vegetal y
recoger el aceite esencial en un tubo graduado, que se encuentra en un colector de
destilación especialmente diseñado para este tipo de análisis.
 El colector se acopla a un matraz que contiene el material vegetal y un cierto volumen
de agua, que se calienta para provocar la destilación y regular su velocidad.
 El aceite esencial es arrastrado por el vapor generado en el matraz, y es atrapado por la
trampa de xileno, donde luego se lee.
 El principal problema que tiene es que el material vegetal está constantemente
inmerso en el agua hirviendo durante todo el tiempo de extracción. Esto hace que si la
planta tiene productos termolábiles, puedan descomponerse parcial o totalmente (por
ejemplo la hidrólisis de ésteres, o la oxidación de aldehidos y cetonas), modificando o
la calidad o el rendimiento del producto obtenido. Se ha visto experimentalmente por
ejemplo que en las esencias de lavanda, el contenido de acetato de linalilo puede
disminuir hasta un 10% con respecto al contenido original presente en la planta.
 Al estar el agua en continuo contacto con el material vegetal va bajando su acidez,
llegando a veces hasta pH 5 o menores, lo que favorece algunas conversiones o
hidrólisis de los productos naturales (Koedam y col., 1980). Boutekedjiret y col. (1997)
encontraron por ejemplo que el rendimiento de la esencia de romero en una
hidrodestilación es la mitad del obtenido con extracción con vapor de agua

9. Ahora: Análisis de la composición de los
aceites esenciales
Son mezclas que pueden llegar a ser muy complejas, por lo que la identificación de
sus componentes no es una tarea simple
 Antiguamente, esta identificación se convertía en una larga y tediosa operación, que consumía
muchísimo tiempo, ya que requería el aislamiento y purificación de cada componente por técnicas
combinadas de destilación fraccionada, TLC, CC, cristalización, etc.
 Por ello se usaban más comunmente para el control, la determinación de sus constantes físicas
(principalmente solubilidad, densidad, poder rotatorio e índice de refracción) o algunos índices
químicos (de acidez, de éster, de acetilo, de fenoles, etc.).
 En las últimas décadas, el desarrollo de técnicas instrumentales de análisis y su acoplamiento a
sistemas informáticos y bases de datos, ha cambiado sustancialmente el panorama, agilizando de
forma notable la identificación de los componentes de las esencias.
Han contribuido especialmente a este cambio, el desarrollo de:
• Técnicas cromatográficas de alta resolución, principalmente la cromatografía de gases con
columnas capilares.
• Técnicas espectroscópicas, particularmente la espectrometría de masas (EM), la
espectroscopía infrarroja (IR) y la espectroscopia de resonancia magnética nuclear (RMN).
• Sistemas cromatográficos acoplados a técnicas espectroscópicas, especialmente la
cromatografía de gases acoplada a la espectrometría de masas (CG-MS) y la cromatografía
de gases acoplada a la espectroscopía infrarroja (CG-FTIR)

10. Control de calidad de
aceites esenciales
El control de la calidad de un aceite esencial tiene como
objetivo garantizar que posea unas determinadas
características analíticas, y que éstas se mantengan de un
lote de producción a otro

11. A través de estos análisis se puede evaluar:
 El cumplimiento con normas de calidad.
 La detección de adulteraciones: por ejemplo el agregado de
diluyentes, u otros casos como el agregado de mentol a esencias
naturales de mentas, o el de terpenos cítricos a la esencia de
limón.
 Discriminación de calidades: como puede ser diferenciar una
esencia de Geranio de Reunión de otra de origen africano.
 Normalización de calidades: como la estandarización de una
esencia de menta por mezclado de distintas partidas con
diferentes calidades.
 Determinación de que el producto es realmente natural.

12. Análisis realizados para control de calidad de
aceites esenciales
1.- Características organolépticas Olor- sabor- color
2.- Determinaciones físicas • Densidad • Poder rotatorio • Índice de
refracción • Miscibilidad en etanol
• Punto de congelación • Punto de
inflamación • Rango de destilación
3.- Indices químicos • Índice de acidez • Índice de éster
• Índice de saponificación • Índice de acetilo
• Índice de fenoles
4.- Cromatografía cuali y • Perfil cromatográfico por CG
cuantitativa • Cuantificación de los principales componentes
5. Característica espectroscópicas • Ultravioleta-visible • Infrarrojo
6.- Otras determinaciones • Pesticidas • Metales pesados

13. Comparación con monografías de
referencia
 Las características estudiadas deben ser suficientemente
descriptivas del producto para que permitan detectar
aquellas desviaciones que se consideren suficientes para
rechazar el lote.
 Se utilizan diferentes parámetros analíticos y los valores
obtenidos para una muestra se comparan con los
establecidos en la correspondiente norma, que habrá
sido dictada por algún organismo de normalización o,
en su defecto, por el propio interesado.

14. Parámetros analíticos empleados en el control de
calidad de aceites esenciales :
Determinaciones físicas
 El índice de refracción, permite detectar adulteraciones y envejecimientos, y sus
principales ventajas son la rapidez y sencillez con que pueden obtenerse.
 La determinación del punto de congelación, puede ser reflejo de la calidad de un
aceite esencial. Este es el caso de la esencia de anís, cuyo punto de congelación
depende del contenido en anetol, componente mayoritario de la esencia
 La miscibilidad en etanol, es una técnica muy sencilla para detectar adulteraciones
por el agregado de acietes fijos o minerales, insolubles en etanol.
 El punto de inflamación tiene importancia para el transporte de este tipo de
materias, en relación con su peligrosidad
 El rango de destilación suele usarse para determinar la volatilidad de la esencia. Se
controla la temperatura mínima a la cual comienza a destilar la esencia, y la
temperatura máxima a la cual se destila su totalidad. También puede indicarse qué
porcentajes destilan a determinados rangos de temperaturas

15. Parámetros analíticos empleados en el control de
calidad de aceites esenciales :
Determinaciones químicas
Su uso va decayendo debido a la implantación de métodos cromatográficos y
espectroscópicos, que tienen las ventajas de ser más rápidos, completos y sensibles.
Sin embargo en algunos casos (por razones económicas, logísticas, etc.) siguen siendo
muy útiles, y por eso se incluyen en casi todas las normas existentes
 Índice de acidez. Se refiere al grado de acidez de un aceite esencial y se define como
el número de miligramos de hidróxido potásico necesarios para neutralizar la acidez
contenida en un gramo de aceite esencial.
 Índice de éster. Se refiere al contenido de ésteres de la muestra. Se define como el
número de miligramos de hidróxido potásico necesarios para saponificar los ésteres
contenidos en un gramo de aceite esencial.
 Índice de saponificación. Es la suma de los dos índices anteriores.
 Índice de acetilo. Indica la riqueza en hidroxilos alcohólicos. Su determinación
requiere un proceso de acetilación seguido de una saponificación.
 Índice de fenoles. Se refiere al contenido en fenoles de un aceite esencial y ha sido
utilizado para aquellas esencias con elevado contenido en este tipo de compuestos,
como puede ser la de clavo (eugenol) o la de tomillo (timol y/o carvacrol). Se basa en el
cambio de solubilidad que sufren los fenoles de esas esencias al formar el
correspondiente fenato (en medio básico), pasando de la fase oleosa a la fase acuosa.

16. Parámetros analíticos empleados en el control de
calidad de aceites esenciales :
Análisis cromatográfico
 La técnica cromatográfica más importante para el análisis de los aceites esenciales es, la
cromatografía de gases (CG). Se utiliza para obtener el perfil cromatográfico y cuantificar los
principales componentes del aceite esencial. Podemos también comparar el cromatograma de la
muestra con un cromatograma patrón. El mayor valor de un perfil cromatográfico es que
permite, ante la presencia de un componente inusual, o ante la ausencia de un
constituyente típico, el rechazo de una partida de aceite esencial.
 Sin embargo, el manejo de perfiles cromatográficos para la caracterización de aceites esenciales
requiere de la suficiente experiencia y criterio como para evitar malas interpretaciones o falsas
conclusiones. El principal problema radica en que por un lado los aceites esenciales suelen tener
una composición química sumamente compleja, lo que muchas veces supera las posibilidades
analíticas del método cromatográfico simple. En algunos casos sería necesario disponer de varias
columnas y varios detectores, como para lograr un análisis completo que dé una idea acabada de
la calidad de la esencia en estudio.
 Es casi imposible determinar si una esencia de vainilla es natural o no por cromatografía en fase
gaseosa, y dos cromatogramas de esencia de menta con distintos perfiles cromatográficos pueden
ser de calidades comparables y aceptables.
 Por ello, sigue siendo polémico el agregado de perfiles cromatográficos a las normas.
 Para paliar este problema es que las normas están en constante revisión, y su actualización
requiere de un cuidadoso y pragmático estudio.
 La única manera de asegurarse un resultado adecuado puede ser usando patrones de referencia, es
decir esencias consideradas como buenas, y a las que deberían corresponderse las sucesivas
muestras. Sin embargo no debe olvidarse que la elección del patrón de referencia puede ser
totalmente arbitrario, y que las esencias, como todo producto de origen natural, siempre tendrá
diferencias.

17. Parámetros analíticos empleados en el control de calidad de
aceites esenciales :
Otras determinaciones
 Caracterísitcas espectroscópicas: Se utilizan principalmente la espectroscopía
ultravioleta-visible y la infrarroja. En la espectroscopía infrarroja, el perfil del espectro
IR de la esencia puede emplearse como parámetro de calidad en relación a un estándar
establecido. Una colección interesante de espectros IR de aceites esenciales y de
algunos de sus componentes fue publicada por Bellanato e Hidalgo (1971).
 Otras determinaciones: Merece una especial atención el análisis de pesticidas en
aceites esenciales, debido a su liposolubilidad, es necesario detectar su presencia. Sobre
estos contaminantes existe muy poca información, pero debe sí destacarse el trabajo
realizado por Schilcher y col. (1997, 1998).
A pesar de la gran difusión de su uso, debe admitirse como lo hacen estos autores que
las dosis y la forma de uso de un aceite esencial, aún en medicina y en alimentación,
juegan a favor de las mismas, y resulta altamente improbable que surja algún problema
toxicológico por esta causa.

18. Normas de calidad
para aceites esenciales

19. Para fragancias:
 La calidad está determinada principalmente por las
características olfativas.
 La industria de fragancias suele utilizar patrones
propios de referencia, típicos para cada empresa, y a
veces para cada producto terminado donde va a ser
usado. Debe destacarse en este ámbito el rol que juegan
las normas IFRA (International Fragrance Association),
como determinantes de aquellos productos aromáticos
que tienen restricciones o prohibición de uso.

20. Para sabores o alimentación
 La calidad depende de su sabor y olor.
 Las normas correspondientes están inscriptas en los Códigos
Alimentarios y legislaciones nacionales sobre alimentos.
 También en este caso debe recalcarse la importancia de las
normas IOFI (International Organization of the Flavour
Industry), que al igual que con las normas IFRA para la industria
de fragancias, tratan de regular o restringir el uso de
determinadas materias primas, tanto naturales como sintéticas.

21. Para la industria farmacéutica y
cosmética
 La calidad está supeditada a la presencia de constituyentes
activos definidos, los que deben ser cuantificados, o a su
actividad farmacológica, aunque no se conozca con certeza cuál
o cuáles son los principios activos.
 En estos casos solamente se podrá hacer una evaluación a través
de un perfil cromatográfico, contra patrón. Las normas están
dadas por las Farmacopeas oficiales, tanto nacionales, como
regionales (Farmacopea Europea)o herbarias (como la
Farmacopea Ufficiale italiana (1992) o la British Herbal
Pharmacopoeia (1996).
 Cuando el uso es cosmético, las normas más empleadas son las
publicadas por FMA (Fragrance Material Association), IFRA
(International Fragrance Association), y las AFNOR (Francia),
ISO (Internacionales), o las normas nacionales existentes en
muchos otros países.

22. Para uso industria
 Se buscan disolvente, agente de flotación de minerales,
etc.
 Aquí pueden ser parámetros trascendentes la densidad
relativa, el rango de destilación, el color, la constante
dieléctrica, su poder oxidante o el punto de inflamación,
poder disolvente o el porcentaje de residuo de
evaporación a determinadas temperaturas, sin importar
tanto el olor, el sabor o la constitución específica de
cada esencia.

23. Bibliografía
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 Bases de datos MEDLINE, AGRICOLA.
 Chemical Abstracts- Section Essential Oils. (Chemical Titles)
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