Este documento describe los cuatro planetas gigantes del sistema solar exterior - Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Explica que estos planetas son principalmente compuestos de hidrógeno y helio, aunque Urano y Neptuno tienen mayores concentraciones de elementos más pesados. También describe las lunas y anillos de Saturno, y cómo las exploraciones espaciales han permitido a los astrónomos aprender más sobre estos lejanos y majestuosos planetas.

1. 1PROYECTO TECNOLÓGICO GRUPO 02 | SATURNO
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE HONDURAS
FACULTAD DE CIENCIAS ESPACIALES
DEPARTAMENTO DE ASTRONOMÍA Y ASTROFÍSICA
PROYECTO TECNOLÓGICO DEL AULA:
PTA 02: Astronomía Para Novatos
DAAF/AN-111/PTA-02
SATURNO
La región de más allá del cinturón de asteroides es
un reino de gigantes. Sin embargo, es un reino que
estuvo oculto a la inspección científica durante la
mayor parte de la historia de la humanidad, y que
sólo ha empezado a aclararse en las últimas
décadas.
La región exterior del sistema solar contiene cuatro planetas. El más grande
es Júpiter, cuyo diámetro es unas 11 veces el de la Tierra. A pesar de su gran
tamaño, sólo dos de estos planetas son visibles sin instrumentos ópticos; los otros son
tan remotos que no fueron descubiertos hasta después de la invención del
telescopio.
Los descubrimientos de Urano y Neptuno ampliaron las fronteras del sistema solar
conocido y dieron a los astrónomos nuevos mundos para observar. Sin embargo,
los planetas están tan lejos que, incluso a lo largo de gran parte del siglo veinte y
con los telescopios más grandes, parecían poco más que dos manchas de luz
verde-azulada.
Los gigantes empezaron a aclararse un poco con la llegada de la Era Espacial. El
primer vehículo espacial exploró Júpiter y Saturno en las décadas de 1970 y 1980 y,
a finales de la década de 1980, un vehículo, el Voyager 2, continuó hacia Urano y

2. 2PROYECTO TECNOLÓGICO GRUPO 02 | SATURNO
Neptuno. Más tarde, vehículos más sofisticados se aventuraron hacia Júpiter y
Saturno. Al mismo tiempo, el Telescopio Espacial Hubble empezó a proporcionar
vistas más claras desde la órbita de la Tierra, mientras que la tecnología de la Era
Espacial permitía imágenes más nítidas con los telescopios terrestres.
UNA DE LAS LUNAS DE SATURNO PARECE CERNIRSE SOBRE LOS
ANILLOS DEL PLANETA, QUE FORMAN UNA FINA LÍNEA HORIZONTAL
EN EL CENTRO DE LA IMAGEN. LOS ANILLOS PROYECTAN SOMBRAS
EN LA REGIÓN DEL POLO NORTE DE SATURNO, QUE MUESTRA UNA
CAPA DE NEBLINA AZULADA ENCIMA DE LA ATMÓSFERA DEL
PLANETA.
Combinando los proyectos de investigación realizados desde la Tierra o en el
espacio, se pueden apreciar unas semejanzas sorprendentes entre los cuatro
planetas gigantes.
Probablemente, los cuatro planetas tienen núcleos densos de roca y metal
rodeados de capas de elementos más ligeros. En el caso de Júpiter y Saturno esas
capas consisten fundamentalmente en hidrógeno y helio. Urano y Neptuno tienen
menos de estos gases y mayores concentraciones de elementos más pesados,
aunque los cuatro planetas se conocen como “gigantes gaseosos”.
La rápida rotación de estos planetas estira las nubes que coronan su atmósfera en
unas bandas que rodean el globo, algunas de ellas más grandes que la Tierra.
Cada planeta tiene un gran acompañamiento de lunas, y algunas de ellas son
mundos interesantes por derecho propio. Io, la luna de Júpiter, está cubierta de
cientos de volcanes, algunos de los cuales producen lava cientos de grados más
caliente que la producida por los volcanes actuales de la Tierra. Otra luna de
Júpiter, Europa, parece contener un océano de agua líquida debajo de su helada
corteza, haciendo que sea un objetivo para la búsqueda de vida más allá de la

3. 3PROYECTO TECNOLÓGICO GRUPO 02 | SATURNO
Tierra. La Luna más grande de Saturno, Titán, está envuelta en una atmósfera fría y
espesa rica en componentes orgánicos.
Además, los cuatro mundos están rodeados de anillos, aunque la mayoría son
oscuros y delgados. Es probable que los anillos sean los residuos de lunas pequeñas
o cometas pulverizados por colisiones con otros cuerpos. En las próximas décadas,
las nuevas tecnologías y vehículos espaciales permitirán a los astrónomos estudiar
con más detalle los planetas y las lunas de este majestuoso reino de los gigantes.
El color amarillento de las nubes tiene bandas de otros colores, como Júpiter, pero
no tan marcadas. Cerca del ecuador de Saturno el viento sopla a 500 Km/h.
Los anillos le dan un aspecto muy bonito. Tiene dos brillantes, A y B, y uno más suave,
el C. Entre ellos hay aberturas. La mayor es la División de Cassini.
Datos básicos Saturno La Tierra
Tamaño: radio ecuatorial 60.268 km. 6.378 km.
Distancia media al Sol 1.429.400.000 km. 149.600.000 km.
Día: periodo de rotación sobre el eje 10,23 horas 23,93 horas

4. 4PROYECTO TECNOLÓGICO GRUPO 02 | SATURNO
Año: órbita alrededor del Sol 29,46 años 1 año
Temperatura media superficial -125 º C 15 º C
Gravedad superficial en el ecuador 9,05 m/s2 9,78 m/s2
Cada anillo principal está formado por muchos anillos estrechos. Su composición
es dudosa, pero sabemos que contienen agua. Podrían ser icebergs o bolas de
nieve, mezcladas con polvo.
En 1850, el astrónomo Edouard Roche estudiaba el efecto de la gravedad de los
planetas sobre sus satélites, y calculó que, cualquier materia situada a menos de
2,44 veces el radio del planeta, no se podría aglutinar para formar un cuerpo, y, si
ya era un cuerpo, se rompería.
El anillo interior de Saturno, C, está a 1,28 veces el radio, y el exterior, el A, a 2,27.
Los dos están dentro del límite de Roche, pero su origen todavía no se ha
determinado. Con la materia que contienen se podría formar una esfera de un
tamaño parecido al de la Luna.

5. 5PROYECTO TECNOLÓGICO GRUPO 02 | SATURNO
El origen de los anillos de Saturno no se conoce con exactitud. Podrían haberse
formado a partir de satélites que sufrieron impactos de cometas y meteoroides.
Cuatrocientos años después de su descubrimiento, los impresionantes anillos de
Saturno siguen siendo un misterio.
La elaborada estructura de los anillos se debe a la fuerza de gravedad de los
satélites cercanos, en combinación con la fuerza centrífuga que genera la propia
rotación de Saturno.
Las partículas que forman los anillos de Saturno tienen tamaños que van desde la
medida microscópica hasta trozos como una casa. Con el tiempo, van recogiendo
restos de cometas y asteroides. Si fuesen muy viejos, estarían oscuros por la
acumulación de polvo. El hecho que sean brillantes indica que son jóvenes.
BIBLIOGRAFÍA:
AstroMía. “El Planeta Saturno”. Disponible en:
http://www.astromia.com/solar/saturno.htm [Consulta: 17-04-2015]
Universo Online. “Planetas Exteriores: El reino de los gigantes”. Disponible en:
http://radiouniverso.org/resources/gdss/planetas_exteriores_mas.html
[Consulta: 17-04-2015]