1. Tomografía por emisión de positrones (PET)
La tomografía por emisión de positrones (PET por su
nombre en inglés, positron emission tomography) es
una prueba diagnóstica que, a través del uso de una
pequeña cantidad de una sustancia radioactiva,
permite obtener imágenes del interior del organismo.
A diferencia de otras técnicas como la tomografía
axial computarizada (TAC) o la resonancia
magnética nuclear (RMN), el PET no da información
anatómica del organismo, sino que detecta la
actividad metabólica de las células que deseamos
estudiar. Por ejemplo, puede determinar el flujo
sanguíneo, el consumo de oxígeno, o el consumo de
azúcar, de unas células determinadas. Por ello, se
utiliza principalmente para el diagnóstico y
seguimiento de pacientes con cáncer, pues las
células tumorales tienen un metabolismo diferente a
las células sanas.
El PET también puede usarse en otros campos
como en cardiología o neurología. Al emplear
sustancias radioactivas, es una técnica que se
incluye dentro de una parte de la medicina llamada
medicina nuclear.
La máquina de PET es muy parecida a la que se
utiliza para hacer un TAC. Es una máquina grande

2. con forma de donut y con una camilla en su interior
donde se tumba el paciente. Previamente a la toma
de las imágenes se administra una sustancia
radioactiva, llamada radiofármaco o trazador, por vía
intravenosa, vía oral o vía inhalada, dependiendo de
la sospecha diagnóstica. Este radiofármaco circula
por el cuerpo y se pega a las células tumorales, que
comienzan a emitir una pequeña cantidad de
radiación. Esta radiación es detectada por la
máquina de PET, la cual produce una imagen en la
que resaltan zonas del cuerpo donde se ha
acumulado el radiofármaco y que pueden
corresponder a tumores.
En muchas ocasiones se realiza un TAC a la vez
que se hace el PET. Esto permite ver imágenes del
cuerpo con dos técnicas distintas, que pueden
fusionarse en una sola imagen y ofrece una
información muy precisa sobre la posible patología.
Para ello se usan aparatos que llevan incorporadas
ambas tecnologías.