2. EL PAIS
Letonia, oficialmente República de
Letonia (en letón: Latvijas Republika,
en ruso: Латви́йская Респу́блика), es un país
soberano miembro de la Unión Europea, con capital
en Riga, que se extiende sobre una superficie total de
64 589 km² y cuenta con una población total de
2 070 371 habitantes. Esta república, que se encuentra
situada en el norte de Europa, es uno de los países
bálticos y limita al norte con Estonia (343 km), al sur
con Lituania (588 km), al este con Rusia (276 km)
y Bielorrusia (141 km) y al oeste con el mar Báltico. Es
un país de llanuras bajas pobladas de
extensos bosques.
Letonia es
una república democrática parlamentaria dividida en
120 municipios (90 municipios y 30 ciudades). Letonia
forma parte de la Organización de las Naciones
Unidas (ONU) desde 1991; de la Unión Europea(UE), de
la OTAN desde 2004 y de la OCDE desde 2016..
El país adoptó el euro como moneda oficial el 1 de
enero de 2014. Desde este día el euro sustituyó
gradualmente a los lats como la moneda de Letonia,
existiendo un periodo de doble circulación de dos
semanas durante el cual circularon las dos monedas,
con el fin de permitir una retirada progresiva de la divisa
letona. Cuando se recibía un pago en lats, el cambio se
ofreció en euros.
3. SU HISTORIA
El territorio de Letonia fue poblado por las tribus bálticas (curonios, latgalianos, selonianos y semigalianos)
y las finoúgrias (lyvis) hasta la invasión de los teutones. Conocida desde el siglo XIII como Livonia
(proveniente de lyvis), la zona que actualmente ocupa Letonia estaba bajo el dominio de los germánicos
"Fratres militiae Christi", más conocidos como los Hermanos Livonios de la Espada o "Caballeros
Portaespadas". Esto se produjo a pesar de la fuerte resistencia de las tribus bálticas.
Sin embargo, en el siglo XVI, Livonia fue ocupada por el Gran Ducado de Lituania y posteriormente
incorporada a la República de las Dos Naciones. En la tercera de las guerras polaco-suecas, inmersas en
la guerra de los Treinta Años (1600-1629), Suecia tomó Riga en 1621. La ciudad llegó a ser la más grande
y desarrollada de Suecia. El resto de Letonia siguió perteneciendo a Polonia hasta la segunda partición de
Polonia de 1793 (Ducado de Curlandia), lo que salvó a los letones del exterminio cultural por parte de los
alemanes; y en los siglos XVIII y XIX, por Rusia, que ocupó Letonia y las regiones vecinas. Con Rusia
devastada por la Revolución Bolchevique y la Primera Guerra Mundial, Letonia declaró su independencia en
noviembre de 1918.
Tras el tratado nazi-soviético o Pacto Ribbentrop-Mólotov por el que la Alemania nazi y la Unión Soviética
se repartían Polonia y los países bálticos, Letonia fue invadida y anexionada por la Unión Soviética el 17 de
junio del 1940, debido a que había formado parte de los territorios del Imperio ruso que la joven República
Socialista Federativa Soviética de Rusia había cedido en 1917 como pago por abandonar sin represalias
la Primera Guerra Mundial por considerarla un conflicto interimperialista en el que Rusia no debía intervenir.
En 1941 durante la invasión alemana de la Unión Soviética fue ocupada por la Alemania nazi, y permaneció
4. GOBIERNO Y POLÍTICALetonia es una república democrática representativa parlamentaria unicameral. El parlamento unicameral
letón de 100 escaños, el Saeima, es elegido por voto directo y popular cada cuatro años. La elección de
Presidente se lleva a cabo separadamente en el Saeima también cada cuatro años. El Presidente ostenta el
título de Jefe del Estado y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas. Dentro de sus funciones, propone
al Primer Ministro, que junto con su gabinete, forma el poder ejecutivo y político que se encargan de dirigir el
país. El actual presidente de Letonia es Raimonds Vējonis y el primer ministro era Laimdota Straujuma hasta
su renuncia el 7 de diciembre de 2015, siendo la primera mujer en asumir este cargo.
Jurisdicción
Letonia tiene tres niveles de tribunales. Ciudad (Distrito): Los tribunales de primera instancia para los casos
civiles, penales y administrativas. Distrito - la primera instancia en apelación. Las últimos apelaciones de los
casos son escuchados en la Corte Suprema. Supervisión de la Corte Constitucional. La política legal se lleva a
cabo por el Ministerio de Justicia. La legislación letona forma parte de la familia romano-germánica legal
(continental). Las leyes son aprobadas por diversas instituciones (parlamento, gabinete). El Parlamento de la
República de Letonia es la única autoridad facultada para promulgar leyes.
Derechos humanos
Letonia discrimina a los ciudadanos de origen y/o ascendencia rusa que se asentaron durante la era soviética
negándoles el derecho a obtener la ciudadanía, y no solo a ellos, sino a la mayoría de los que hablan ruso o
tiene ascendencia rusa, lo que es una violación flagrante de los derechos humanos en Europa, sin afectar su
derecho a la residencia, pero privándoles de los derechos y oportunidades que brinda a aquellos individuos
que tienen la nacionalidad letona. El Comité Letón de Derechos Humanos (CLDH) denuncia que más de
345 000 ruso parlantes se encuentran en esta situación. A pesar de esta flagrante violación de los derechos
humanos dentro de la UE, ésta no ha realizado ninguna acción punitiva contra Letonia por ello. En materia
de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de la Carta Internacional de Derechos
Humanos, que incluyen al Comité de Derechos Humanos (HRC).
5. GEOGRAFÍA
La geografía letona se caracteriza por la suavidad de las
elevaciones montañosas (punto más alto, Gaizins, 310
metros), la cantidad de bosques, lagos y ríos, que
desembocan en el mar Báltico y el golfo de Riga, por el
noroeste del país.
El mar Báltico baña la costa letona, en la que abundan
las playas arenosas y se dibuja el golfo de Riga. En el
interior, casi toda la superficie está ocupada por
grandes llanuras, sólo interrumpidas por suaves colinas
que escasamente superan los 300 m. Los más de 2300
lagos de origen glaciar, de los cuales el mayor es el lago
Lubāns, y las turberas y áreas pantanosas constituyen
los elementos más destacados del paisaje. El principal
curso fluvial es el Daugava (también conocido como
Dvina occidental), que nace en Rusia.
El clima es húmedo y frío y los veranos son lluviosos y
breves, con una temperatura media de 17 °C.
El invierno se extiende de diciembre a marzo, con
temperaturas bajo cero, hasta extremos de -
40 °C. WWF incluye el territorio de Letonia en la eco
región de bosque templado de
frondosas denominada bosque mixto sarmático.
6. ECONOMÍA
La economía de Letonia se basa principalmente en la agricultura y en
las industrias textil y siderometalúrgica. Actualmente, el turismo se
perfila como una importante fuente de ingresos gracias al patrimonio
histórico del país. La moneda nacional era el lats letón hasta la
entrada en vigor del Euro el día 1 de enero de 2014.
8. GASTRONOMÍA
La gastronomía de Letonia es muy variada. El
viajero podrá degustar especialmente pescados,
ya sean ahumados (trucha o salmón) o
cocinados de otras formas como los arenques,
las sardinas y el lucio, sin olvidar el
exquisito caviar. También se pueden comer
platos de carne muy bien preparados en los
restaurantes, sobre todo de cerdo y de ternera,
que se acompañan
con guisantes, champiñones y patatas.
Otros platos habituales son la sopa de col y el
caldo de carne de cerdo, cebollas, patatas y
cebada. Es muy típico degustar y comprar los
quesos locales, que son bastantes fuertes y que
se suelen servir con ensaladas. La bebida
nacional es el bálsamo negro de Riga, licor de
fuerte graduación alcohólica y fórmula secreta,
que se elabora en el país desde el año 1700.
También se sirven excelentes cervezas. Los
postres más típicos son los pasteles elaborados
con pasta de hojaldre, las frambuesas y
los arándanos.
9. DEPORTES
El hockey sobre hielo es considerado como el deporte
más popular en Letonia, aunque la selección nacional de
baloncesto ha logrado ganar el Campeonato Europeo de
Baloncesto en una ocasión (1935) y un subcampeonato
en otra (1939). El fútbol es considerado como el
segundo o tercer deporte más popular pero a mucha
distancia del baloncesto. Su selección nacional ocupa
actualmente la 72.ª posición en el ranking de
la FIFA aunque hasta la fecha no se ha logrado clasificar
para disputar ninguna Copa Mundial de Fútbol.
En ajedrez, Riga ha tenido a Mijaíl Tal (Tahl), octavo
campeón mundial de ajedrez. Otros deportes como
el hockey sobre hielo o los rallyes también tienen gran
aceptación en el país, así como el tenis (un tenista
destacado es Ernests Gulbis) o el patinaje (tiene a uno
de los jóvenes talentos más prometedores como es el
caso de Nils Jansons en Roller Aggressive Inline). Pero el
mayor exponente del deporte nacional es el piloto de
ciclismo bmx Maris Strombergs quien ha ganado en 2
oportunidades el oro olímpico, el año 2008 en China y
el 2012 en Londres.