2. PRESENCIA DE AZUFRE EN EL GAS
NATURAL
Creado a través del deterioro de las proteínas que comprenden
azufre, el sulfuro de hidrógeno (H2S) está contenido naturalmente en
los gases volcánicos y naturales, aceite crudo de petróleo, aguas
termales, residuos animales y humanos, así como un subproducto de
bacterias del azufre. El sulfuro de hidrógeno también se produce
durante las operaciones de tratamiento de aguas residuales
industriales, incluyendo el procesamiento de alimento, refinerías de
petróleo y en los procesos de tratamiento y endulzamiento del gas.
Caracterizado por su olor a huevo podrido, el sulfuro de hidrógeno
afecta a varios sistemas del cuerpo con bajos niveles de exposición
que resultan en problemas respiratorios a corto plazo, disminución del
apetito, mareos y dolores de cabeza, y en altas concentraciones
resultan en la muerte. Además, a nivel industrial afecta en los equipos
y tuberías ya que es altamente corrosivo.
En el medio ambiente este componente se libera principalmente
como gas y se dispersa en el aire. La literatura indica que su
permanencia en la atmósfera es de 18 horas. Cuando se libera en
forma de gas se convierte el Anhídrido Sulfúrico (S03), para
posteriormente convertirse en ácido sulfúrico H2S04, por lo que puede
causar graves problemas operacionales.
3. PLANTA DE RECOBRO DE AZUFRE
Como el H2S es un
gas altamente
tóxico y de difícil
manejo, es
preferible convertirlo
en azufre elemental,
esto se hace en la
unidad
recuperadora de
azufre.
Esta unidad no
siempre se tiene en
los procesos de
endulzamiento pero
cuando la cantidad
de H2S es alta se
hace necesaria.
En la unidad
recuperadora de
azufre se
transforma del 90 al
97% del H2S en
azufre sólido o
líquido.
4. PLANTA RECUPERADORA DE AZUFRE
(PROCESO SUPERCLAUS)
El proceso superclaus consiste de
una etapa térmica, seguida por 3
etapas de reacción catalíticas (R-1,
R-2, R-3), con sus correspondientes
condensadores para la remoción de
azufre.
Los dos primeros reactores se
llenan con catalizador claus
estándar, mientras que el
tercero se llena con el nuevo
catalizador de oxidación
selectiva.
En la etapa térmica, el gas ácido se
quema con una cantidad
subestequiométrica de aire de
combustión controlada, tal que el
gas de cola que abandona el
segundo reactor (R-2), típicamente
contiene de 0.8% a 1.0% vol. de
ácido sulfhídrico (H2S).
El nuevo catalizador en el
tercer reactor (R-3), oxida el
H2S a azufre con una
eficiencia mayor de 85%.
Sin embargo, dado que el nuevo
catalizador de oxidación selectiva ni
oxida el H2S a azufre y agua, ni
revierte la reacción de azufre y
agua a H2S y SO2, entonces se
puede obtener una eficiencia total
de recuperación de azufre de hasta
99.0%.
El azufre líquido recuperado
tiene una pureza del 99.9%.
6. IMPORTANCIA DE LA RECUPERACIÓN
DE AZUFRE
El proceso de
recuperación de azufre
por el método Claus
permite reducir el H2S
presente en los gases
luego de sus tratamientos
y endulzamientos,
además también sirve
para eliminar el H2S de
crudos en la industria
petrolera.
El proceso de recuperación,
al reducir el H2S lo
convierte en azufre
elemental, que luego para
su posterior
aprovechamiento comercial
se utiliza en el desarrollo de
fertilizantes, insecticidas,
laxantes, entre otros, lo cual
lo hace un proceso no solo
necesario, sino importante
ya que tiene grandes usos
para la industria química.
Este proceso además tiene
gran importancia en
disminuir la contaminación,
ya que si no se recupera el
azufre, este es enviado a
una incineradora la cual
libera gases tóxicos que
contaminan el aire.
Por último, la recuperación
del azufre implica una
reducción de los costos de
operación de los procesos
de tratamiento y
endulzamiento de los gases,
ya que como el azufre
obtenido de la recuperación
tiene una gran variedad de
usos posteriores que genera
ingresos en la industria al
comercializarse.
