El Imperio Maya comenzó alrededor del año 2000 a. C. en la región del Soconusco, donde surgieron las primeras ciudades como El Mirador y Tikal en Guatemala, y Calakmul en México, que rivalizó con Tikal por la supremacía regional. La historia de la civilización maya se divide en tres períodos - Preclásico, Clásico y Posclásico - que a su vez se subdividen en temprano, medio y tardío, e incluyen subdivisiones como Protoclásico y Clásico Terminal.