1. 0
China and Latin America: Drawing
Connections
China y América Latina: los nexos
inesperados
中国和拉丁美洲：想不到的关系
2015
FORDHAM HONORS
COLLEGE AT LINCOLN
CENTER
[chloe foster-jones]
A THESIS PROJECT IN THREE LANGUAGES, EXPLORING THE ECONOMIC,
HISTORICAL, AND DIPLOLMATIC TIES BETWEEN TWO PARTS OF THE WORLD
OFTEN CONSIDERED COMPLETELY DISPARATE.

2. 1
Contents
INTRODUCTION.......................................................................................................................................2
PART ONE................................................................................................................................................3
经济流动性和全球中产阶级的扩大在拉丁美洲和中国.................................................................3
ECONOMIC MOBILITY AND THE EMERGENCE OF A GLOBAL MIDDLE CLASS IN LATIN AMERICA AND
CHINA..................................................................................................................................................4
LA MOVILIDAD ECONÓMICA Y EL ALZA DE LA CLASE MEDIA ECUMÉNICA ......................................12
PART TWO.............................................................................................................................................19
中国和美洲的历史上的关系...........................................................................................................19
现代的外交关系...............................................................................................................................20
SINO-LATIN AMERICAN RELATIONS OVER TIME...............................................................................21
ANCIENT HISTORY.........................................................................................................................21
OVERSEAS CHINESE IN LATIN AMERICA (1840-PRESENT).............................................................22
DIPLOMATIC RELATIONS TODAY (AND TOMORROW)..................................................................27
RELACIONES CHINO-LATINOAMERICANAS TRAS TIEMPO................................................................29
HIISTORIA ANTIGUA......................................................................................................................29
CHINOS DE ULTRAMAR EN AMÉRICA LATINA (1840- PRESENTE).................................................30
RELACIONES DIPLOMÁTICAS HOY Y MAÑANA .............................................................................35
BIBLIOGRAPHY ......................................................................................................................................37
MIDDLE CLASS...................................................................................................................................37
OVERSEAS CHINESE...........................................................................................................................39
DIPLOMATIC RELATIONS...................................................................................................................40

3. 2
INTRODUCTION
As a student of economics and modern languages, I have been fascinated by globalization, cultural
diffusion, and social change. These interests have been spurred on by my experience studying abroad in Spain
and Shanghai, China. I have found that many people are surprised (to put it kindly) with my decision to study
both Spanish and Mandarin Chinese. While this has indeed been challenging, it seems increasingly clear to me
that the world of Spanish Studies- my major, which entails learning about the economics, sociology, and
history of the Spanish-speaking world, as well as the syntax and literature- bears some pretty clear
connections to the parallel study that I have done about Chinese culture. I decided my thesis project would
explore these connections in two main areas, with two short journalistic-style arguments presented in
Spanish and English, with a short abstract for each in Mandarin.
The first article discusses the fact that both China and Latin America (with obvious variation from
country to country) are emerging into a new phase of history, in which they are now positioned in the world as
“middle income nations”- no longer poor enough to be classified as “developing”, although not caught up to
the Asian Tigers, the United States, or Western Europe. Middle income economies are characterized by
increasing numbers of people who are neither “rich” by local living standards, nor poor according to the global
standards defining poverty (which vary considerably). These people are sometimes lumped together into one
concept of the “middle class”, or sometimes separated out into the “vulnerable,” whose improved economic
status still leaves them extremely vulnerable to shocks, and the true middle class, whose likelihood of falling
back into poverty is very low. The increasing proportion of people who fall into these two categories has
implications for the global economy, for the culture and political institutions of the regions, for the global
climate, and myriad others. The first article examines the recent history of these changes, the statistics, and
compares the natures of the Chinese and Latin American middle classes.
The second article takes more of an international relations angle, examining the relationships
between Chinese government with various Latin American countries throughout history, especially in the
context of the existence of overseas Chinese communities in Cuba, Mexico, and Honduras beginning in the
mid-nineteenth century, and continuing towards an exploration of the current dynamic between the regions.
China is pursuing diplomatic ties with Latin America primarily in the interest of gaining access to natural
resources such as oil and copper. What influence does Chinese FDI have on Latin American governments? Will
Latin American nations align themselves increasingly with China rather than the US in international disputes?
What are the implications for the global economy of increased Latin American dependence on China?
Of course, one academic semester was not enough time to fully explore all angles of this connection.
I hope the work I have been able to complete will start a discussion that I think has been lacking, at least in the
American academy and consciousness. I’d like to give special thanks to the faculty members who helped
make this project possible, especially Dr. Frank Boyle, Dr. Arnaldo Cruz-Malavé, and Professor Xinran Dong.
-Chloe Foster-Jones
April 30, 2015

4. 3
PART ONE
经济流动性和全球中产阶级的扩大在拉丁美洲和中国
近二十年来有重大的关于人口，社会阶层，和经济的转变。它有改造全球不平等的性质。环球
十八亿人属于中产阶级。到 2022 年以前，中产阶级的人比穷人会更多。最好的代表有拉丁美
洲和中国。按照联合国的千年发展目标，贫穷率从百分之 43 下降到八分之 16. 从 1990 年， 中
国的人均收入增长了四倍， 还有三亿人脱贫了。在拉丁美洲， 从 2003 年到 2009 年，中产阶
级增长了百分之 50. 然后百分之 30 的拉丁美洲人- 这是说 15.2 亿人- 是中产阶级的。这是全球
的一个趋势。1990 年的时候的穷国家大部分到现在已成为中产收入的。这些变迁会影响文化，
国际关系，经济，和气候变化。

5. 4
ECONOMIC MOBILITY AND THE EMERGENCE OF A GLOBAL MIDDLE CLASS
IN LATIN AMERICA AND CHINA
What is the “middle class”? In the United States, the meaning of this phrase has come to be,
more or less, a given. The phrase implies something more than an absolute economic category; it
also suggests certain social and political features, a clearly defined societal position. No American
politician can win a nationwide election without paying lip service to “hardworking middle class
families.” When we start to look at a global picture, though, things become a little more complicated.
Over the past twenty years, significant demographic, social, and economic shifts have transformed
the nature of global inequality. Worldwide, 1.8 billion people belong to the middle class, and by
2022 there will be more people in the middle class than in poverty. The cases of Latin America and
China are defining examples of these changes, and by observing them we can explore the
implications, both for the regions themselves and the world as a whole, of this massive demographic
swing.
Among the many objectives of the UN’s Millennium Development Goals, which expire this
year, was the goal of cutting extreme poverty in half. In this, at least, they have succeeded. In 1990,
extreme poverty afflicted 43% of the world’s population. It is projected to fall to 16% this year. A big
portion of this shift happened in China, where per capita income quadrupled and 300 million people
escaped from poverty. The Latin American middle class grew by 50% in the six years between 2003
and 2009 alone. For the first time, there were just as many Latin Americans in the middle class: 30%,
or 152 million people; as there were Latin Americans who remained in poverty. That’s remarkable,
given that in previous decades the middle class had essentially been nonexistent, with a few super
rich in the upper quintile holding most of the region’s wealth while the rest of the population
continued to subsist. These two examples represent a global trend. Most of the countries which
were classified as “poor” before 1990, while they are still home to millions of the world’s poorest
citizens, are becoming middle income nations. Besides the sociopolitical transformations brought

6. 5
about by the emergence of this new demographic group in each of these countries, this shift will
have far-reaching ramifications for the global economy, the international balance of power, the
outlook for those who remain in abject poverty, and for the global fight against climate change.
Before we can really say anything about these changes, however, we must define what
makes someone “middle class” and not “poor”. Some economists look at the middle quintile of any
given income distribution. In his best-selling Capital in the 21st
Century, Thomas Piketty uses the
middle 40%. Nancy Birdsall, an economist and the founder of the Center for Global Development,
argues for a worldwide threshold of $10 USD per day, with a country-by-country ceiling set at the
95th
percentile of the income distribution. She also delineates a fourth class- the “vulnerable”- which
lies between the poor and middle classes, and is substantively different from each. Many existing
poverty reduction studies assume, whether by intention or omission, that anyone whose income
exceeds the extreme poverty threshold- usually set at the (fairly arbitrary) values of $1.25 or $2 a
day, as belonging to the middle class. If you give this assumption a moment’s thought, you will
realize that it is patently ridiculous. An extra ten, fifty, or even one hundred cents a day, while it
might provide a welcome extra meal for that day, will not be enough to substantially and
permanently change the life of an individual or a household. Especially in middle-income countries
such as those of Latin America (Argentina and Venezuela spring to mind), where increasing demand
and ineffectual monetary policy are driving price levels up at an exponential rate, the economic
security which is the defining factor of a middle class lifestyle is unattainable even at the $3 a day
level. What’s more, the manner in which these statistics are gathered does not capture the true
nature of life on the margins. The vulnerable class is called vulnerable because they are likely to
backslide into poverty in the event of what economists call “shocks”. This could be a sudden illness
or death in the family, a natural disaster, an economic downturn- these unpredictable changes cause
millions of households to fall back into absolute poverty, whether temporarily or permanently.
Because the majority of studies only measure how many people at any one time are making $2 a day

7. 6
or less, they miss the fact that many people move in and out of poverty over the course of months
and years, and thus often actually underestimate the poverty rate.
Middle class households, by contrast, have enough income that they can meet all immediate
needs and also accumulate some additional savings or assets, which renders them much less
vulnerable to short-term shocks. This is extremely important for growth and development outcomes
because individuals in this range are more willing to take entrepreneurial risks- starting a small
business, for example- which are essential to drive sustained economic growth. Additionally, the
increased consumption that is driven by income growth is a key driver of industrialization. The
children of middle class families achieve higher educational attainment, which means that economic
mobility increases across generations. Workforce participation among women increases, and the
fertility rate falls, a positive feedback which will cement the demographic transition. Plus, the
middle class is more likely to be politically engaged, and to support the kind of stable political
institutions- property rights, education, and good fiscal and monetary policy- which are conducive to
future growth. This kind of growth is good for both the middle class and the poor and vulnerable,
who will likely reap at least some of the benefits from economic growth.
Barton et al Exhibit 1
The magnitude of
China’s middle-class
growth is transforming
the nation. (Page 3)

8. 7
The Chinese case, by all accounts, is an extraordinary one. In 1990 the middle class, by the
definition established above, did not exist. Over twenty years a massive change has taken place.
Many Chinese citizens now own private property, including real estate and cars, have financial assets,
take vacations and travel worldwide. These changes are mostly confined to the eastern coast, where
the lion’s share of the population lives. They have been the key to China’s sustained 10% GDP
growth over the past decade, and continuing to foster the expansion of the middle class will be vital
to maintaining stability within China and to securing a place on the world stage. Until now, growth
has been driven by export-oriented economic activity. However, as wages have risen in China, many
types of manufacturing are no longer cost effective and are being relocated to other economies-
namely in South Asia. Realizing this, the current Chinese development plan focuses on re-orienting
the economy towards a reliance on domestic demand. Both Chinese and multinational companies
are animated about the prospective market that will open up as private consumption rises. Political
thinkers wonder if a cosmopolitan, commercially-minded, urban dwelling middle class will influence
significant political change, or even a shift towards democracy.
The current generation of middle class Chinese is defined by its openness to consumerism and a
willingness to borrow and use credit which is miles away from the consumption and saving behavior
observed by the previous generation. As recently as twenty years ago, most Chinese people hoarded
cash rather than trust a checking account, let alone borrow money to buy anything beyond their
means and immediate necessities. Chinese people are still more likely to pay for even large
purchases, such as homes, in cash and in full rather than take on debt. Nowadays, though, many
young people report that shopping is one of their favorite activities. The Chinese mobile phone
market makes up half of global demand for cellular phones. 253 million Chinese were internet users
in 2008. In absolute terms, that is the largest cohort of internet users in the world. The majority of
these are college students and white collar workers. Easy access to news, information, and
communication make the internet a major conduit for the advancement of public causes, as well as a

9. 8
huge driver of consumer activity. On sites like Taobao and Ali Baba, you can order almost anything,
from a full-length mirror to a drone, for delivery within the next day.
I spoke to two friends, my former roommate and one of my Chinese instructors from East China
Normal University, about their perception of the changes in Chinese society between their parent´s
generation and this one. When I messaged Landsay, my former roommate, she couldn’t believe I had
voluntarily chosen this topic. She gave me a compliment which was frequently thrown around in
Shanghai, “你很厉害.” The closest English translation I can come up with is “You’re hardcore.” I
asked her what differences she saw between her life now, at twenty, and how her parents’ lives
were when they were about her age. She said she felt like she had more opportunities than they’d
had, to experience more amazing things. When they were young, she said, science and technology
weren’t so developed. Nowadays life is much more convenient. She’s had the chance to travel and
see different sides of the world, and to befriend international students at her university, one of the
better schools in Shanghai. Her parents didn’t have those kinds of opportunities to be exposed to
the exterior world. They didn’t graduate from college, and lived in a relatively rural area until she
was born, when they moved to Zhejiang. Before they moved to the city, her mom didn’t work
outside the house. Now, both Landsay’s parents work in corporate jobs, and Landsay agreed with
me that women were more likely to work nowadays than in previous decades.
My teacher, Zhang Ying, is about ten years older than Landsay and I. She had a very clear list of
differences between her life and that of her parents, in several aspects. Because of historical and
economic reasons, her parents didn’t receive as good an education as she has, and didn’t attend
university, although her father is an avid reader who keeps himself well informed despite the lack of
formal education. In daily life, she uses her computer to go online and do work, socialize, and keep
up with the news. Her parents still rarely use computers, and read newspapers to learn about
current events. She likes to travel in her free time, something her parents have done very little of,
whether due to lack of interest or opportunity. Surprisingly though, she says her parents are more

10. 9
interested in politics and international affairs than she is. Their expectations are fairly traditional-
they hope she and her sister will marry early, have kids, and get a stable job at a government
department, university, hospital, or state-owned enterprise. To them, stability is the most important
factor, not necessarily huge career success or personal fulfillment. She values her freedom and
independence more, and her sense of “家庭观念,” loosely translated as family ties, is not
particularly strong. She hopes to enjoy more freedom and self-determination, and to be able to
make her own choices.
One thing that distinguishes Chinese middle class growth from the Latin American case is the
structural and geographical distribution of capital and earnings. The major cities have seen an ever-
increasing concentration of population and wealth. China’s middle class growth has accompanied an
increase in income inequality. The disparities between the coastal cities and the interior countryside
in China are so glaring that many social scientists treat “Urban China” and “Rural China” as separate
countries. A full 41% of Chinese still lived on between $2 and $5 a day in 2010, with 26% making
between $5 and $10. The proportion of vulnerable or transitional households, then, is much greater
in China than in Latin America. If not remedied, this kind of inequality could cripple China’s growth in
years to come. If the middle class makes up less than 20% of the population, there is no hope for
economic growth to rest on domestic consumption. China will struggle to transition away from
export orientation and sustain growth. A similar phenomenon was observed in Brazil, which made
the transition to middle income in the 1970s, but whose middle class was only 29% of the population.
Today, Brazil’s economy continues to rely heavily on commodity exports, making it vulnerable to
price fluctuations, exchange rate issues, and the Dutch disease.
Brazil is just one example of the type of development obstacles which affect most of Latin
America. The majority of Latin American economies depend on commodity exports: oil, copper,
cotton, and many other products. In order for a country’s products to be competitive on the global
market, its currency must have a low value. More money should be printed so that the conversion

11. 10
rate seems favorable to buyers in the United States and Europe. This constraint makes it very
difficult for governments to use monetary policy to address problems in the national economy.
Contracting the monetary supply to address runaway inflation could harm domestic manufacturing
and other exports. During commodity booms, foreign investment pours into the country, driving
currency values up and discouraging the development of manufacturing. Then, when commodity
prices fall, the economy faces a sharp downturn as the barriers to competitive manufactured exports
have grown. The best approach to combating this phenomenon, which economists call the Dutch
disease, is to save some of the increased revenues and invest it in non-traded goods and services,
such as real estate, so that the gains will be sustained even in the case of capital flight. However, in
countries with high levels of inequality, there is political pressure to spend any surplus revenue on
direct poverty alleviation. This problem illustrates the importance of middle class growth, both so
that domestic demand can supplement income from exports, and so that political policies which are
more auspicious in the long term will become more tenable. As it stands now, many Latin American
households are still teetering on the edge of poverty, although the middle class is growing at a
better rate than has been seen in decades. Those who have moved up a few strata are often able to
do so thanks to remittances from family members working abroad. This increased income, while
welcome, indicates a loss of human capital from the local economy, and is not particularly
sustainable. Going forward, programs such as the conditional cash transfers used in Brazil and
Mexico hope to improve health and educational outcomes, so that the next generation will have
even greater economic security.
Over the next twenty years, 3 billion people are expected to join the middle class. The
possibility of resource constraints, rising prices for food and fuel, and especially exponential
increases in greenhouse gas emissions, exacerbating the rapid deterioration of the global climate
situation, are all valid and salient concerns to consider. However, the hope is that the middle class,
being more politically active and having a higher expectation for living standards, will advocate for
better public policy with regard to environmental matters, even as their consumption increases. In

12. 11
examining the Latin American and Chinese cases, we observe the procyclical effects of income
growth on societal wellbeing as well as the cultural and political implications. Though they differ
greatly, especially in terms of economic specialization and income disparity, the economies of these
two regions, each with a middle class of roughly the same size, provide substantial basis for
comparison. As we move forward in the twenty-first century, they will be players to watch.

13. 12
LA MOVILIDAD ECONÓMICA Y EL ALZA DE LA CLASE MEDIA ECUMÉNICA
¿Qué quiere decir la frase “la clase media”? En los Estados Unidos, el significado de esta frase ha
llegado a ser más o menos dado por hecho. La frase insinúa algo más allá de una categoría absoluta
de estatus económico: también sugiere algunos rasgos sociales y políticos, una posición bien
definida. Ningún político estadounidense podría ganar una elección a escala nacional sin que hable,
incluso de dientes por afuera, de las familias trabajadoras de la clase media. Pero cuando pasamos a
ver el panorama global, las cosas se complican un poco. En los últimos veinte años, cambios
significativos de lo demográfico, lo social, y lo económico han transformado la naturaleza de la
desigualdad por todo el globo. Mundialmente, hay 1,8 mil millones de personas pertenecientes a la
clase media. Para 2022, habrá más gente de la media clase que de la pobretería. Los casos
latinoamericano y chino son ejemplares de estas mudanzas. Tras la observación de ellos, logramos
explorar las implicaciones de este cambio enorme para las regiones y para el mundo entero.
Entre las metas varias de los Objetivos del Milenio establecidos por la ONU, los cuales expirarán
este año, era la disminución a la mitad de la pobreza extrema. Estadísticamente, por lo menos,
digamos que se los han logrado. En 1990, la pobreza extrema afligía al 43% de la población mundial.
Se proyecta que esta cifra caerá hasta el 16% en 2015. Una gran porción de este cambio ocurrió en
China, donde la renta per cápita se ha cuadruplicado y 300 millones de personas han escapado la
pobreza. La clase media latinoamericana creció un 50% durante los seis años entre 2003 y 2009;
resulto que por primera vez, la proporción de latinoamericanos pertenecientes a la clase media- el
30%, o 152 millones de personas, igualó el número restantes en pobreza. Este hecho es notable, ya
que en décadas previas, la clase media había sido desdeñable en tamaño, con unos súper ricos en el
quintil superior dueños de la mayoría de la riqueza de la región, mientras los demás subsistían. Estos
dos ejemplos representan una tendencia global: la generalidad de las naciones que fueron
clasificados como “pobres” antes 1990, aunque todavía albergan a millones de los ciudadanos más
pobres del mundo, están convirtiendo en naciones de ingresos medios. Además de las

14. 13
transformaciones sociopolíticas provocadas por la emergencia de este nuevo grupo demográfico en
cada de las naciones en cuestión, este cambio tendrá ramificaciones trascendentales para la
economía, la balanza internacional de poder, el pronóstico para los que permanecen en la pobreza
abyecta, y para la lucha internacional contra el cambio climático.
Antes de decir la primera cosa sobre estos cambios, hay que definir lo que distingue una persona
de la clase media de una persona pobre. Algunos consideran el quintil medio de cualquiera
distribución de ingreso. En su libro de superventas Capital en el siglo XXI, Thomas Piketty usa el 40%
medio. Economista Nancy Birdsall, fundadora del Centro Para El Desarrollo Global, propone un
umbral mundial de $10 dólares EEUU por día, con un tope en cada país fijo al percentil 95o
de la
distribución. Ella también delinea una clase cuarta- los “vulnerables”- que se ubica entre la pobre y
la clase media, y difiere sustancialmente de cada uno. Muchos de los estudios existentes sobre la
reducción de la pobreza, sea por intención o por omisión, suponen que cualquiera que tiene un
ingreso que supera el umbral de la pobreza extrema, fijo a los valores arbitrarios de $1.25 o $2
diarios, pertenece a la clase media. Si consideramos esta suposición dos veces, vemos que es
bastante erróneo. Aunque unos diez, cincuenta, o aún cien centavos suplementos cada día podrían
proveer una comida más para aquel día, no será suficiente para cambiar sustancialmente y
permanentemente la vida de un individuo o de una familia. Particularmente en los países de medio
ingreso como los de América Latina (los ejemplos de Argentina y Venezuela se me ocurren), donde
demanda creciente y política monetaria nula impulsan hacia arriba el nivel de precios, la seguridad
económica que define un ritmo de vida en la clase media permanece inalcanzable aun con un
ingreso de $3 diarios. Es más, la manera usada para juntar estas estadísticas no capturan la
naturaleza verdadera de la vida al filo. La clase vulnerable se llama así porque sus miembros están
susceptibles de recaer en la pobreza en caso de choques. Un padecimiento inesperado, un desastre
natural, una contracción económica – estos cambios imprevisibles causan que millones de familias
recaen en la pobreza absoluta, sea temporalmente o permanentemente. Ya que la mayor parte de
los estudios solamente mesuran cuantas personas están ganando menos de $2 al día durante

15. 14
cualquier momento dado, pierden el hecho de que muchas personas entran y salen de la pobreza
tras meses y años, y entonces muchas veces la tasa de pobreza en efecto se subestima.
Por otra parte, las familias de la clase media tienen ingresos suficientes para que puedan
satisfacer todas las necesidades inmediatas y también acumular algunos ahorros o activos,
volviéndose a ser más resistentes a choques en el corto plazo. Esto es muy importante para los
resultados de crecimiento y desarrollo, como individuos en esta situación serán más listos de tomar
riesgos empresariales, los cuales son esenciales para sostener el crecimiento económico. Además, la
consumación aumentada por causa de crecimiento de ingresos es otra clave de la industrialización.
Los hijos de familias de la clase media tienen mejores logros educativos, con el fin que la movilidad
económica pasa de generación en generación. La inclusión de las mujeres en la población activa
crece. Luego, la tasa de fertilidad cae, cimentando la transición demográfica. Igualmente, a lo mejor
la clase media está más lista de involucrarse en lo político, y de apoyar las instituciones estables-
derechos de propiedad, educación, y una política efectiva monetaria y fiscal. Estos rasgos sociales,
repercuten en crecimiento futuro. Este tipo de crecimiento benéfica a todos- la clase media, la
vulnerable, y la pobre.
El caso chino es extraordinario. En 1990, usando nuestra definición, China no tenía ninguna
clase media. En los últimos veinte años, un cambio masivo ha sucedido. Muchos ciudadanos chinos
ahora son dueños de coches e inmuebles, tienen activos financieros, se toman vacaciones, y viajan
por todo el mundo. Estos cambios por gran parte han pasado en la costa este, donde vive la mayoría
de la población. Ellos han sido la clave del crecimiento sostenido de 10% por año durante la década
pasada. La fomentación continuada de la expansión de la clase media será vital para mantener la
estabilidad dentro de China y para asegurarse de un plazo en el ámbito internacional. Hasta ahora, el
crecimiento ha dependido en la actividad económica orientada en las exportaciones. Pero como los
ingresos en China aumentan, muchos tipos de manufactura ya no están rentables, y estas industrias
están relocalizándose en otras economías- específicamente en Asia del Sur. Entonces el plan de

16. 15
desarrollo actual se enfoca en la reorientación de la economía hacia una dependencia en demanda
doméstica. Empresas chinas y multinacionales están animadas por el mercado potencial que abrirá
cuando suma la consumación privada. Comentaristas políticas se preguntan si una clase media
cosmopolitita y un poco capitalista influiría cambios políticos de significancia, o incluso un
movimiento hacia la democracia.
La generación actual de chinos de la clase media se define por su actitud receptiva hacia el
consumismo y una inclinación a prestar y usar crédito que está a años luz del comportamiento
consumidor y ahorrador observaba por la generación previa. Incluso hace veinte años, la mayoría de
chinos acopiaban efectivo más que confiar en una cuenta corriente, mucho menos prestar dinero
para comprar cualquiera cosa más allá de sus recursos sus necesidades inmediatas. Los chinos
todavía por lo común no se endeudan, sino que paguen en efectivo y por completo, aún para
compras grandes como hogares. Sin embargo, hoy en día muchos jóvenes expresan que ir de
compras es una de sus actividades favoritas. El mercado de teléfonos celulares chino constituye la
mitad de la demanda internacional para los móviles. En 2008, 253 millones de chinos eran
cibernautas. En términos absolutos, este es el contingente más grande de usuarios de internet en
cualquier sitio. La generalidad de ellos son estudiantes universitarios y trabajadores de cuello blanco.
El acceso fácil a las noticias, a la información, y a las comunicaciones hacen que el internet sea un
conducto principal para el avance de las causas públicas, y también una clave de la actividad
consumidora. En sitios web como Taobao y Ali Baba, se puede pedir cualquiera cosa, de un espejo
hasta un dron, para entrega al día siguiente.
Habló con dos amigas chinas, mi compañera de cuarto y una de mis maestras del chino
mandarino en la Universidad Normal del Este de China, sobre sus percepciones de los cambios en la
sociedad china entre la juventud de su padre y el día de hoy. Mi compañera Landsay, quien tiene
veinte años, dijo que ella tiene más oportunidades que sus padres para experimentar más cosas
increíbles. Cuando eran niños, dijo, la tecnología no era tan desarrollada como hoy, de manera tal

17. 16
que la vida actual es mucho más conveniente. Ella ha tenido la ocasión de viajar y ver aspectos
diferentes del mundo, y de hacer amigos con los estudiantes internacionales en su universidad, la
cual es uno de las mejores de Shanghái. Sus padres no tuvieron estos tipos de oportunidades para
encontrase con el mundo exterior. No graduaron la universidad, y vivían en un área relativamente
rural hasta su nacimiento, cuando movieron a Zhejiang. Antes de moverse a la ciudad, su madre no
trabajaba afuera de la casa. Ahora, ambos sus padres trabajan en puestos corporativos. Landsay
estaba de acuerdo conmigo que las mujeres de hoy tienen más propensión a trabajar que sus
madres y abuelas.
Mi profesora, Zhang Ying, tiene casi diez años más de edad que yo o Landsay. Ella tenía una lista
muy definitiva de las diferencias entre su vida y la de sus padres, en varios aspectos. Debido a
razones históricas y económicas, sus padres no recibieron una educación tan buena como la que ella
ha logrado, y no asistieron a la universidad, aunque su padre es un lector ávido y se mantiene bien
informado aunque no tiene la educación formal. En la vida cotidiana, ella usa su ordenador para usar
el internet, trabajar, charlar, y mantenerse actualizada con las noticias. Por el contrario, sus padres
poco usan los ordenadores, y leen los periódicos para aprender sobre los eventos actuales. A Ying le
gusta viajar en su tiempo libre, algo que sus padres han hecho poco, sea por falta de interés o de
oportunidad. Sorprendentemente, ella dice que sus padres están más interesados que ella en lo
político y los asuntos internacionales. Sus expectativas son bastante tradicionales; esperan que ella y
su hermana casen temprano, tengan hijos, y consigan trabajo estable en un departamento
gubernamental, una universidad, un hospital, o una empresa estatal. Según ellos, a estabilidad es el
factor más importante, no el éxito dramático ni la plenitud personal. A ella vale más la libertad e
independencia, y su sentido de “家庭观念,”o lazos familiares, no está especialmente fuerte. Ella
espera gozar más libertad y auto-determinación, y poder hacer sus propias elecciones.
Una cosa que distingue el crecimiento de la clase media china del caso latinoamericano es la
distribución estructural y geográfica del capital y los ingresos. Las ciudades grandes han visto una

18. 17
concentración cada vez más grande de populación y riqueza. El crecimiento de la clase media china
ha acompañado a un aumento de la desigualdad de ingresos. Las disparidades entre las ciudades
costales y el interior campero están tan patentes que muchos científicos sociales tratan “China
Urbana” y “China Rural” como países distintos. Un pleno 41% de chinos todavía subsistían en de $2
hasta $5 en 2010, con un 26% ganando entre $5 y $10. La proporción de familias vulnerables o
transitorias, entonces, es mucho más sustancial en china que en América Latina. Si no se remedia,
este tipo de desigualdad podría paralizar el crecimiento chino en los años que vienen. Si la clase
media forma menos de un 20% de la población, no hay ninguna esperanza que el crecimiento
descanse en la consumición doméstica. China va a luchar para cambiar de marcha lejos de la
orientación hacia exportaciones, y para sostener el crecimiento. Un fenómeno parecido se
observaba en Brasil, que hizo esta transición a los ingresos medios en los años 70, pero cuya clase
media constituía solamente un 29% de la población. Actualmente, la economía brasileña todavía
depende en las exportaciones de materias primas y está vulnerable a las fluctuaciones de precio,
cuestiones de tipo de cambio, y el síndrome holandés.
Brasil es solamente un ejemplo del tipo de obstáculos al desarrollo que afectan a la gran parte
de América Latina. La mayoría de sus economías dependen en las exportaciones de petróleo, cobre,
algodón, y otras mercancías. Para que los productos de un país puedan tener competencia en el
mercado global, hay que mantener un valor bajo de la moneda nacional. Es necesario imprimir más
dinero para que la tasa de conversión aparezca favorable a compradores en los EEUU y la Unión
Europea. Esta coacción hace que los gobiernos enfrentan a muchas dificultades en el uso de la
política monetaria para resolver problemas en la economía doméstica. La contracción de la masa
monetaria para reducir la inflación desenfrenada podría lastimar a la manufactura doméstica y a
otras exportaciones. Durante los booms de mercancías, inversión extranjera inunda el país,
impulsando hacia arriba el valor de la moneda y disuadiendo el desarrollo de la manufactura. Luego,
cuando caen los precios para estas materias primas, la economía enfrenta a una desaceleración
económica mientras las barreras a las exportaciones competitivas de manufacturas han aumentado.

19. 18
La aproximación mejor a combatir este fenómeno, llamado el síndrome holandés, es ahorrar algunos
de los ingresos públicos que sobran, e invertirlos en servicios y bienes no cambiados, como los
inmuebles, para que las ganancias se sostengan aun en el caso de la fuga de capitales. Sin embargo,
en países con altos niveles de desigualdad, hay presión política a gastar cualquier sobrante en el
alivio directo de la pobreza. Este problema ilustra la importancia del crecimiento de la clase media,
tanto para que la consumición doméstica pueda suplementar ingresos desde exportaciones, como
para que las políticas que serán más propicios en el largo plazo serán más políticamente viables. Hoy
por hoy, muchas familias latinoamericanas se balancean sobre el filo de la pobreza, aunque la clase
media crece a una tasa mejor que se ha visto en décadas. Los que han subido unos estratos muchas
veces han logrado eso gracias a remesas de familiares trabajando en extranjero. Estos ingresos
sobrantes, mientras bienvenidos, indican la pérdida de la economía local del capital humano, y no
necesariamente están sostenibles. En adelante, programas como los de transferencia condicionada
de recursos (TCR) usados en Brasil y México esperan mejorar los las medidas de resultados para la
educación y la salud pública, para que la próxima generación tendrá aún más seguridad económica.
Dentro los próximos veinte años, se espera que tres mil millones personas juntarán a la clase
media. La posibilidad de constriñas de recursos, precios al alza para la comida y el fuel, y
especialmente para aumentos exponenciales de emisiones de gases de efecto invernadero, que
exacerbarán la deterioración rápida del clima mundial, son preocupaciones válidas y salientes. Pero
tenemos la ilusión de que la clase media, siendo más políticamente activa y teniendo expectativas
más altas para los niveles de vida, advocaran mejores políticas públicas alrededor de los asuntos del
medio ambiente, aun mientras está creciendo su consumición. En examinar los casos chino y
latinoamericano, observamos los efectos pro-cíclicos del crecimiento de ingresos para el bienestar
social, y también sus implicaciones culturales y políticas. Aunque difieren mucho en términos de
especialización económica y disparidad de ingreso, las economías de estas dos regiones, cada uno
con una clase media de tamaño similar, proveen un fundamento sustancial para comparación. Como
avanzamos en el siglo XXI, serán los jugadores importantes de mirar.

20. 19
PART TWO
中国和美洲的历史上的关系
拉丁美洲和中国有很多关系，历史的，双方有着千丝万缕。一个是在拉丁美洲住着有
中国血统的种群。这些中国华侨比较多，对拉丁美洲文化和社会有很大的影响。但他们的存在
没有注明。所以得发掘他们的历史。
有的学术界认为哥伦布以前中国的探险家到了或发现美洲。晋朝的时候，佛教徒的传
教士叫慧深描写扶桑，两万里之外的国土。我们不久知道慧深和他的同志到了菲律宾，印度，
斯里兰卡，等。1761 年，一位法国的历史学家提出那个遥远的扶桑可能是墨西哥。但是没有
真凭实据，但当时阿兹特克和中国的年代学的，祖先崇拜的，神话的，规矩的，和美学的相似
非常有趣。
以后，十九世纪的时候，大量的中国人开始远赴拉丁美洲。中国鸦片战争失败以后，
有很多经济问题。因此很多贫穷的中国人只好出国为了找到工作。大部分从 1848 年到 1888 年
离开的人成了苦力。苦力和奴隶的情况差不多。中国苦力工作在路矿和种植园。很多中国人去
美国，墨西哥，等。然后二十世纪初，有另一个趋势。这些移民的身价更好，他们叫中国华人
或者医务工作者因为他们计划赚大钱，然后回中国。很多第二个潮流的移民住在洪都拉斯。地
三个潮流是在中华人民共和国建国以后。非常多的国民党出国了，在拉丁美洲定居。这个潮流
到现在还没有停止。
华裔人在各个国家融入的程度因国而异。 总的来说，中国华人的存在对拉丁美洲社会
有很多良性的影响， 从文化到商业。

21. 20
现代的外交关系
正如上文所述，历史上的中国和拉丁美洲的交往可以追溯到丝绸之路的时候， 至少十
六世纪。 如郑和真的到了墨西哥，可能还更早。但是改革开放以后现代的中拉丁美洲的关系
才发展地较快。从此，发展和加强这个关系是生长期的中国的一个先决问题。2008 年，中国
政府作出关于对拉丁美洲的外交政策的一份正式声明。和其他的发展中国家有巩固的友谊是中
国的外交政策总方针。这份声明突出它们的共同利益。 由于他们相同发展的阶段，合作的机
会比较多， 比如说经济和贸易，技术交流，文化的交流，等。声明也注意高级邦交的盛会日
益频繁。也强调国际舞台的多极化。中国政府保证对拉丁美洲的领导者采取平等互利的态度。
刊物发表之际，只有三个拉丁美洲的国家回答了这个声明。发展中国和拉丁美洲的关系是一个
前进的过程。中国要加深理解这个领域，日后对这个关系制定出十年百年大计。

22. 21
SINO-LATIN AMERICAN RELATIONS OVER TIME
The goal of this project is, obviously, to illuminate the common threads between China and
Latin America. One of these links is the existence of various Latin American populations descended
from Chinese immigrants. Although these communities have long, rich histories throughout the
region, their history is not well known. Nevertheless, their past and present are important parts of
the societal framework of Latin America, and are worth exploring. Furthermore, the presence of
these communities has informed diplomatic relations between China and Latin America in the past,
and may well continue to influence the strength and nature of their trade and political relationships
going forward.
ANCIENT HISTORY
The legend or history of Chinese explorer and Buddhist missionary Hui Shen, whose exploits
took place during the Jin dynasty (369 BC) is something of a digression, which we can nevertheless
use as a jumping-off point for further exploration. Hui Shen’s known voyages included passage
through modern-day India, Sri Lanka, the Philippines, Indonesia, and an unknown territory which he
and the monks he traveled with called Fusang. This toponym was a well-known allusion to Chinese
mythology, describing a faraway, potentially fantastic location. According to Hui Shen, the Fusang he
reached was twenty thousand miles east of China. According to one French historian, Joseph de
Guignes, this could refer to modern-day Mexico. That would mean that Chinese visitors arrived in
the Americas almost a thousand years before Christopher Columbus. Evidence for such a link
between Asia and the ancient societies in Central America is found in cultural parallels from this
period: a fascination with the mythology of dragons; similar visual representations of certain deities;
the methods used to track the passage of time, including the design of calendars; the worship of
ancestors; as well as various other habits and customs, and even similarities in aesthetic. Generally,
if they did reach Mexico during this time, it could be assumed that the Chinese explorers took a very
different tack from the European conquistadores who would come afterwards. Rather than

23. 22
destroying and plundering the land, they seem to have practiced a mutually beneficial cultural
exchange with the people of what would become Latin America. Of course, without more conclusive
evidence, it can't be said for sure that this exchange took place. It's a fascinating idea to consider
nonetheless.
OVERSEAS CHINESE IN LATIN AMERICA (1840-PRESENT)
Moving forward to more recent times, we can divide the history of Chinese migration to the
Americas into three main "waves". The first wave began around 1844, and is considered to have
ended around 1888: it was the result of a combination of factors, including China's loss to Great
Britain in the Opium Wars, the same conflict which resulted in the British occupation of Hong Kong.
The Chinese migrants who came over to the Americas during this period were called "coolies", a
name which was also applied to the South Asian immigrants who mostly ended up in the British
West Indies. Thought to be derived from a Mandarin word meaning "bitterly hard work", the term
referred to a participant (however unwilling) of a system of labor which was brought about by
necessity in the mid-nineteenth century. During this time period, African slavery was slowly being
outlawed throughout the Western world, but the economies of the Caribbean, Central and South
American colonies still depended on labor-intensive cash crops grown on plantations, and on the
equally labor-intensive mining industry. Additionally, technological advances meant that

24. 23
infrastructure was being developed, including huge railroad lines across the United States and other
areas. Thus a new source of cheap, unskilled labor had to be found, as the particularities of the
plantation economy made the development of a free market for labor quite difficult. The solution
the ever-resourceful Europeans found was to look to the outside world for workers they could
"recruit", often somewhat involuntarily or at least under false pretenses, and bring to work in the
Americas. These included a good number of Chinese workers. The Chinese workers quickly
developed a reputation for being undemanding and very hardworking. They often suffered jealousy
and discrimination from the locals with whom they competed for jobs.
The second wave lasted from 1890 to 1930. Since most of these immigrants came to the
Americas with the expectation of sending remittances back to their families in China, and eventually
returning to their homeland, the Chinese government took a strong interest in their wellbeing. They
were still considered as Chinese citizens, and there was public pressure on the government to
protect their interests and rights. By 1899, the Chinese had official agreements to this end with Cuba,
Peru, and Brazil.
Finally a third wave, which begun after the Chinese communist revolution in 1949, has
continued up till today. For the purposes of brevity, we are going to look at three examples of a
wider phenomenon of Chinese settlement: Mexico, Honduras, and Cuba. These three cases have a
lot in common, but each one also has certain particularities which make it worth exploring.
Mexico was the first Latin American relations to establish a relationship with China. By the
time the relationship was formalized in 1899, the two countries had been in contact for more than
four hundred years, due to an indirect trade relationship- indirect in that Spain acted as an
intermediary, trading Chinese goods for imports from its “New Spain” colony over the Silk Road.
During the era of industrialization towards the end of the nineteenth century, Mexico was one of the
most prominent markets for industrial materials, agricultural and mining products, and a prime
target for investors from the United States, Great Britain, and other powers. The majority of Chinese

25. 24
immigrants in Mexico settled in Baja California, and many more also worked in the territories which
had belonged to Mexico until the American victory in the war of 1848. During the second wave of
Chinese immigration, groups of Chinese laborers came to Mexico of their own volition. At this time,
the Mexican-Chinese relationship was strengthening, while the number of immigrants arriving grew
year by year. The first free workers arrived in a group of 22 in 1903, and put down roots in the city of
Mexicali. Among this group were figures such as Tata Mariano Ma, who over time would become
important community leaders. Another, less fortunate, group around this time suffered a shipwreck,
and its members ended up wandering aimlessly in the desert. Most of them died of exposure, but
they are still remembered today, as that part of the desert is now called El Chinero, or the Sierra of
the Chinese. In the mid-twentieth century, most of these Chinese workers were involved in the
cultivation of cotton. All in all, a significant cultural exchange took place between the previous
residents of Mexicali and the newcomers. The manifestations of this exchange are still evident. The
Chinese community in Mexicali was quite integrated with the other racial groups (black, indigenous,
white, and mestizo), intermarrying and influencing the overall social fabric. Today, some of the
cultural clubs, Chinese schools, and the like established in this time still exist, and the descendants of
these first Chinese immigrants are important members of the community. At a national level, the
diplomatic relationship between Mexico and China persists, as evidenced by Mexico’s siding with the
People’s Republic of China over Taiwan in a 1970 United Nations vote, which resulted in the PRC
replacing Taiwan on the UN Security Council.
Along with Peru, Cuba was one of the major destinations for the trade in Chinese coolies.
The extreme mistreatment of these Chinese workers in Cuba led to the eventual prohibition of that
traffic. The high rate at which Cuba imported these contracted workers was due to the previously
discussed prohibition of slave trafficking beginning in 1821. In 1860, the life expectancy for white
Cubans was 35. For Africans it was 20 years. One and a half million African slaves worked on the
sugar and tobacco plantations which supported the Cuban economy and what remained of the
Spanish empire. Every year, thousands of slaves would perish due to mistreatment. The birth rate

26. 25
was extremely low, and many slaves also fled to the wilderness to escape. So a “supplement” of
12,000 new slaves needed to be brought in each year to make up for the population decay. The
illegality of importing African slaves made it prohibitively expensive, so the contracted labor of
Chinese workers was the solution to the labor shortage crisis. Most of these laborers were
Cantonese speakers from the Guangdong and Fujian provinces. Of roughly 200,000 Chinese coolies
brought in (the arbitrators of this trade called it the “monsoon”), 130,000 perished as victims of a
system one historian compared to the horrors of the Armenian genocide. There was not enough
food, especially the rice and tea that the Chinese peasants were accustomed to eating, and sanitary
conditions were so poor that yellow fever and other diseases were rampant. Cuba had the highest
suicide rate of any country in the world at the time, as many slaves and coolies chose to escape in
that extreme fashion. In some cases the coolies were treated even worse than the slaves. The
survivors tended to mix in with the population, and their descendants of mixed race weren’t always
considered Chinese in Cuban society. The horrors of the coolie system became publicized and
eventually forced the government of Spain to outlaw the trafficking of Chinese workers in 1874.
While there were some voluntary Chinese immigrants into Cuba in the late nineteenth century, they
were a much lower proportion than in some other nations. Interestingly, the majority of them came
from the United States via Mexico or New Orleans in response to increasing vitriol and racism there.
For that reason the non-coolie Chinese immigrants were called “Californian Chinese”. Besides their
point of departure, they also differed substantially from the coolies in social and economic status.
Many of them were capitalists, fairly rich, and established businesses in the major cities. After the
communist revolution in China succeeded in 1949, many members of the nationalist Kuomintang
fled to Cuba. Ten years later, another communist revolution drove many of them onward to
destinations such as New York City and Taipei. By the end of the 1980s, the average age of the
Chinese population in Cuba was 70. However, there has been a revival of the recognition of Chinese
heritage in recent years. On the diplomatic side, in 1960 Cuba became the first Latin American
nation to recognize the People’s Republic of China over Taiwan. Still, the relationship between Cuba

27. 26
and China was strained in the 60s, 70s, and 80s because of conflicts between the Soviet Union and
the People’s Republic of China. The fall of the Soviet Union and the ensuing Special Period in Times
of Peace in Cuba offered an opportunity to reestablish that link. When gasoline supplies were
severely constrained, Beijing sent hundreds of bicycles to be used by the citizens of Havana.
Unlike Mexico and Cuba, Honduras was not one of the destinations for the coolie trade
which made up the first wave of Chinese immigrants to Latin America. The 1887 census reported
one Chinese man, Dario Yip, living in Honduras. Chinese immigration to Honduras began in earnest
in the twentieth century. The second wave of Chinese immigrants was of a completely different class.
Called “voluntary” or “free” immigrants, or alternatively as “overseas Chinese”, they came to Central
America with the hope of earning a fortune and then returning to their homeland. Some of them did
end up returning to China, but many stayed. Those who remained in Honduras integrated into the
local culture, but at the same time preserved many aspects of their culture. The children of Chinese
immigrants were often sent back to China to meet relatives there, and to learn the language and
traditions. Small schools were also opened with the goal of teaching Chinese culture and language.
However, most of the overseas Chinese were men. Although some did bring in Chinese wives, many
more married Honduran women. The children of these mixed marriages were culturally more
Honduran than anything else, and tended to speak only Spanish. On the other hand, children of two
Chinese parents tended to learn Chinese language and culture at home, and were exposed to
Honduran culture and the Spanish language once they started public school. Like other immigrant
groups in Honduras at the time, including Arabs and Jews, the Chinese became successful
entrepreneurs. They founded some of the oldest and most well-known store chains in Honduras,
including Casa Quinchon Leon y Cia, which was founded by Chinese immigrants in 1900, but later
sold off. Additionally, although they came from disparate parts of China and spoke different dialects
(Mandarin had not yet been established as the official national dialect), the Chinese in Honduras
formed a united and influential community. The China Association, which allowed only members
born in China, provided loans and other assistance to Chinese families in need. In the beginning, the

28. 27
Chinese community was not particularly involved in Honduran politics, but eventually two
Hondurans of Chinese descent, Leticia Ma-Tay and Elizabeth Chiuz Sierra, became ministers of State
in Honduras. Today, there are few descendants of solely Chinese heritage in Honduras, since most
belong to the fourth or even fifth generation, but the connection to Chinese culture is still strongly
felt. The best preserved aspect has been the culinary tradition. The majority of Chinese immigrants
to Honduras and other parts of Latin America belonged to the Nationalist Party of Chiang Kai-Shek
and Sun Yat-sen, and like Mexico and Cuba, the Honduran government has diplomatic relations with
China, and not with Taiwan.
DIPLOMATIC RELATIONS TODAY (AND TOMORROW)
As we’ve seen, China’s diplomatic ties to Latin America go back almost 200 years. Nowadays,
though, they’re getting talked about more, as observers wonder if China is rising to become a second
superpower on the scale of the US. As China establishes free trade agreements with Latin American
nations from Chile to Costa Rica, it’s interesting to note the gap between the discourse employed by
the leaders of both parties, and the facts of the power differential which characterizes these
agreements. By the standards of the World Trade Organization, China and Latin America are both
part of the so-called “Global South”, a term which historically has referred to underdeveloped
economies which may or may not be located south of the equator. In contrast to the North-South
relationship typified by an agreement such as NAFTA, where the US and Canada are supposedly
developed powers in comparison with Mexico, China’s FTAs with nations in the region are
considered “South-South” relationships. Chinese leaders often pay lip service to this concept,
emphasizing the mutual respect and common interests between all developing countries. However,
the data show that many of these relationships involve China making foreign direct investment in
extractive industries such as copper mining, purchasing primary goods and commodities, and
exporting manufactured goods into Latin American markets. Additionally, China has been much
more flexible in making concessions in some of these agreements than they have been in treaties

29. 28
with other countries, perhaps indicating that the real value of these ties for the Chinese government
is diplomatic and political, rather than economic. Still, China purchases consumer electronics from
Costa Rica, El Salvador, and Mexico, and its demand for commodities has been part of the driving
force for the rapid growth of the economy and the middle class in countries such as Brazil.
Historically, South-South relationships have been overlooked on the global stage. In years to come,
this will not be possible.

30. 29
RELACIONES CHINO-LATINOAMERICANAS TRAS TIEMPO
La meta de este proyecto es la iluminación de los denominadores comunes entre China y
América Latina. Uno de estos aspectos es la población latinoamericana descendiente de inmigrantes
chinos. Aunque hay comunidades chinas por toda América Latina con historias largas y ricas, su
presencia no está bien conocida. Sin embargo, sus pasados y presentes son partes importantes del
entramado social de la región, y vale la pena explorarlos. Además, la presencia de estos colonos ha
informado las relaciones diplomáticas chino-latinoamericanas tras la historia, y podría influir la
fortaleza y naturaleza de sus relaciones diplomáticas y comerciales en el futuro.
HIISTORIA ANTIGUA
Primero hagamos un paréntesis que nos servirá como punto de partida. Hay un mito o
historia muy famosa en China, que trata del explorador y misionero budista Hui Shen. Sus hazañas
tomaron lugar durante la dinastía Jin (369 DC). Sus travesías confirmadas pasaron por India, Ceilán,
Indonesia, Filipinas, y un territorio desconocido que él y los monjes que le acompañaban llamaron
Fusang. Este topónimo era una alusión bien conocida en este momento que hacía referencia a un
lugar de la mitología china, un sitio lejano y quizás ilusorio. Según Hui Shen, el Fusang que él ha
alcanzado o descubierto se ubicaba a unas veinte mil millas al este de China. Según un historiador
francés, Joseph de Guignes, esta mención podría referir a lo que hoy en día es México. Si es verdad,
sería que visitantes chinos llegaron a las Américas casi mil años antes de la llegada de Cristóbal Colon.
La evidencia que corrobora un vínculo tal entre Asia y las sociedades antiguas de Centroamérica
durante este periodo se encuentra en las semejanzas culturales, incluso una fascinación con la
mitología de los dragones, algunas imágenes o representaciones de varias deidades, la cronología, el
culto a los ancestros, la estética, y otros hábitos y costumbres. En general, si los chinos sí han
visitado a México en este tiempo, se puede suponer que los exploradores chinos tomaron un rumbo
muy diferente a lo de los conquistadores europeos que vinieran más adelante. En vez de destruir y
aprovecharse de la tierra, parece que ellos han establecido un intercambio cultural de beneficio

31. 30
mutuo con la gente de lo que se convertirá en América Latina. Por supuesto, falta evidencia más
conclusiva para decir seguramente que este intercambio sí tomó lugar. Sin embargo, es una idea
fascinante de considerar.
CHINOS DE ULTRAMAR EN AMÉRICA LATINA (1840- PRESENTE)
Pasando a tiempos más recientes, podemos dividir la historia reciente de la migración china
a las Américas en tres “oleadas”. La primera empezó alrededor de 1844, y terminó en (más o menos)
1888. Esta oleada era resultado de una combinación de factores, incluso la derrota china de las
guerras del opio, el mismo conflicto que conllevó la ocupación británica de Hong Kong. Cuando el
imperio Manchú perdió esta guerra, Hong Kong y todos los otros puertos sudestes, súper
importantes para el comercio internacional, se cedieron. Por eso había dificultades económicas
inmensas, dando como resultado que muchos chinos tuvieron que salir del país- a Filipinas, Australia,
Europa, y desde luego a las Américas. Los migrantes chinos que vinieron a las Américas durante este
periodo se llamaban “culíes”, un título que también se aplicaba a los inmigrantes de Asia del Sur, la
mayoría de quienes terminaron en las Antillas británicas. La mayoría de esos emigrantes eran de
clase muy baja, y su carácter era pobre e industrioso. Derivado de un término chino que significa
“trabajo amargo”, la palabra “culí” hacía referencia a un participante (o súbdito) de un sistema de
mano de obra que nació por la necesidad en medio del siglo diecinueve. Durante este momento, la
esclavitud africana se proscribía progresivamente por todo el mundo occidental. No obstante, las
economías de las colonias europeas en el Caribe y las Américas todavía dependían en los cultivos
comerciales a través del sistema latifundista, y en la minería, los dos siendo igualmente intensivos en
mano de obra. Además, avanzas tecnológicas significaba que la infraestructura se estaba
desarrollando, incluso ferrocarriles que cruzarían los EEUU y otras partes. Entonces faltaba una
fuente nueva de mano de obra barata y no especializada, como el latifundismo era un obstáculo a la
formación de un mercado de fuerza de trabajo libre. La solución trazada por los europeos, siempre
ingeniosos, consistía en el reclutamiento de mano de obra desde el mundo exterior, usando a veces

32. 31
métodos desagradables para contratar o hasta secuestrar obreros y llevarlos a las colonias. El culí
era una clase de obrero en las Américas y el Caribe durante el periodo colonial que se ubicaban justo
encima de los esclavos en la jerarquía social. El sistema culí fue solamente una forma nueva de
servidumbre de contrato. Un gran contingente de obreros chinos llegó a las Américas de esta
manera. Los chinos tenían una reputación por ser poco exigentes, y muy trabajadores. Muchas veces
sufrieron celos y discriminación desde los obreros locales con quienes ellos competían para trabajo.
La segunda oleada duraba entre 1890 y 1930, y lo vamos a considerar principalmente en
contexto del ejemplo hondureño. Ya que la mayoría de estos inmigrantes vinieron a las Américas con
la expectativa de mandar remesas a sus familias en China, y eventualmente regresar a su patria, el
gobierno chino se hizo cargo de su bienestar. Se consideraban como ciudadanos chinos, y el
gobierno sintió presión que le obligaba proteger los intereses y derechos de los obreros. Por eso,
para 1899 ya tenían convenios sobre el tratamiento de obreros chinos con los gobiernos de México,
Cuba, Perú, y Brasil.
Finalmente, la tercera oleada empezó después de la revolución comunista en China en 1949, y
ha continuado hasta ahora. Para brevedad, nos concentramos en tres ejemplos de un fenómeno
amplio de radicación china: México, Honduras, y Cuba. Estos tres casos tienen muchas semejanzas,
pero cada uno también tiene idiosincrasias que se distingue.
México fue el primer país latinoamericano que estableció relaciones con China, hace más de 400
años a través del intercambio comercial indirecto (indirecto ya que España era el intermedio, como
China trocaba con España a través de la Ruta de la seda mercancías suyas para los productos de la
colonia de Nueva España1
. Esta relación longeva no se formalizó hasta 1899. Durante la época de
industrialización a finales del siglo XIX, México era uno de los mercados más grandes de materias
industriales, una zona productora de materias agrícolas y mineras, y un mercado objetivo para las
inversiones de los EEUU, Inglaterra, y otras potencias. La mayoría de inmigrantes chinos en México
1
Nombre antiguo de la colonia de México

33. 32
vivieron en Baja California, y muchos también trabajaban en lo que había sido México antes de la
victoria estadounidense en la guerra de 1848. Durante la segunda oleada de inmigración china,
grupos de braceros chinos vinieron por su propia voluntad a México. En este momento, el
entrelazamiento chino-mexicano iba aumentando día tras día, mientras el número de inmigrantes
seguía creciendo. Los primeros formaron un grupo de 22 personas y llegaron en 1903. Este grupo
echó raíces en la ciudad de Mexicali. Sus miembros incluyeron figuras como Tata Mariano Ma,
quienes tras tiempo volverían a ser líderes comunitarios. Otro grupo, menos afortunado, tuvo un
naufragio, y algunos braceros chinos acabaron andando sin rumbo en el desierto. La mayoría de ellos
murieron, pero todavía se recuerdan. Esta área del desierto ahora se llama El Chinero, o La Sierra de
los Chinos. A medio del siglo XX, los chinos se implicaban en el cultivo de algodón. Después de todo,
hubo un intercambio significante entre los residentes anteriores de Mexicali y los recién llegados,
cuyas manifestaciones todavía son evidentes. La comunidad china de Mexicali era muy integrada
culturalmente con las otras razas (africana, india, criolla, y mestiza), mezclándose e influyendo la
sociedad. Hoy en día todavía hay asociaciones culturales, escuelas chinas, y tal en Mexicali, y los
descendientes de los primeros braceros son miembros importantes de la comunidad. La relación
internacional también persistió, tal y como se evidenció por la vota de México con China y contra
Taiwán a la ONU en 1970. Como resultado de este voto, la República Popular China reemplazó
Taiwán en el Consejo de Seguridad de la ONU.
Junto con Perú, Cuba era uno de los destinos principales para la trata de mano de obra china. El
maltrato extrema de estos culíes chinos en Cuba eventualmente resultó en el término del tráfico
debido a presión internacional contra España. La tasa alta con que Cuba importaba estos obreros
contratados, como ya hemos discutido, tenía que ver con la prohibición de la trata de esclavos
africanos desde 1821. En 1860, la expectativa de vida promedio para cubanos blancos fue 35 años:
para los esclavos fue unos pocos 20 años. Vivían en Cuba en este momento unos 1,5 millones de
negros, trabajando en los hacendados del tabaco y la azucarera, los cuales apoyaban la economía
cubana y también lo que todavía permanecía del imperio español. Cada año, perecieron miles de

34. 33
esclavos por los abusos. Cientos más, llamados cimarrones, escaparon a la monte. La tasa de BIRTH
también quedaba muy baja. Entonces fue necesario un “aporte” de 12.000 nuevos cuerpos cada año
para compensar el declive de la población. Como la ilegalidad de importar esclavos africanos lo había
hecho un costo prohibitivo, la trata de culíes chinos era la solución a la crisis de la esclavitud. La
mayoría de estos culíes vinieron de las provincias de Fujian y Guangdong, y hablaban el cantonés. De
los aproximadamente 200.000 culíes chinos llevados a los puertos de Cuba (los participantes de este
intercambio lo llamaron “monzón”), 130.000 perecieron como víctimas de un sistema que un
historiador ha llamado comparable al genocidio de los armenios. No había comida suficiente para
alimentar a los culíes, particularmente no el arroz y té que solían comer estos campesinos chinos.
Las condiciones sanitarias eran de manera tal que la fiebre amarilla y otras enfermedades eran
endémicas. Cuba tenía la tasa más alta de suicidios de todo el mundo a finales del siglo XIX, debido a
los atentos de esclavos y culíes de escapar por este medio extremo. Algunas veces los culíes se
trataron aun peor que los africanos. Los que sobrevivieron, siendo casi todos hombres, mezclaron
con la población local. Sus hijos muchas veces no se consideraban chinos en la sociedad cubana. En
el año 1874, el clamor popular en contra de los horrores del tráfico de culíes forzó al gobierno
español proscribir la trata. Aunque si habían algunos inmigrantes chinos voluntarios a Cuba en los 80
y 90, la proporción era más baja que en otros lugares. Qué interesante, la mayoría de ellos vinieron
de los EEUU a través de México o New Orleans, en respuesta al aumento de discriminación y veneno
contra los asiáticos en Norteamérica durante este periodo. Por eso se los llamaron “chinos
californianos”. Ellos también se distinguían de los culíes por su estatus económica y social. Muchos
fueron capitalistas, ricos, y establecieron empresas en las ciudades mayores de Cuba. Después de la
revolución comunista en China en 1949, muchos miembros del partido nacionalista Kuomintang
migraron a Cuba. Unos pocos diez años después, otra revolución comunista los impulsó hacia Nueva
York, Taiwán, y otros destinos. A finales de los 1980, la edad promedio de la población china en La
Habana era 70. Sin embargo, ha pasado un resurgimiento del reconocimiento de la herencia china
en la cultura cubana en los años recientes. Con respeto a la diplomacia, Cuba era el primer país

35. 34
latinoamericano que reconoció a la República Popular de China en vez de Taiwán en 1960. La
relación sufrió en las tres primeras décadas de la revolución por conflictos entre Mosco y Beijing. La
caída de la unión soviética y el periodo especial en Cuba presentaron una oportunidad para
reestablecer esta conexión. Durante la severa coacción de la oferta de petróleo, Beijing mandó
cientos de bicicletas para los ciudadanos de La Habana.
A diferencia del caso mexicano, Honduras no era destino para los culíes de la primera oleada. En
1887, el censo hondureño reporta la presencia de un chino, quien se llamaba Darío Yip. Pero la
inmigración a Honduras empezó de veras en el siglo XX y continuaba a lo largo de todo el siglo. La
segunda oleada de inmigrantes chinos, al principio del siglo XX, eran de una clase completamente
diferente de los culíes. Llamados “inmigrantes voluntarios” o “inmigrantes libres”, y también
conocidos como “chinos de ultramar”, ellos vinieron al continente con esperanzas de ganar fortuna y
después regresar a su país. Unos si regresaron, pero muchos permanecían en Honduras. Al fin y al
cabo, los chinos que quedaron se integraron a la cultura hondureña, pero a la misma vez lograron
preservar muchos aspectos de su cultura. Los niños muchas veces se envían a visitar con familiares
en China para aprender la lengua y la tradición. También se abrían escuelitas donde se enseñaba la
cultura china. Sin embargo, como la mayoría de los chinos de ultramar fueron hombres, muchas
veces se casaron con mujeres hondureñas, y sus hijos mestizos eran más que nada hondureños. Por
otra parte, los hijos de parejas estrictamente chinas aprendieron más de la lengua y la cultura en
casa, y luego en la escuela pública, se expusieron a la cultura hondureña y al español. Como los otros
grupos de inmigrantes en Honduras en el siglo XX, los árabes y los judíos, los chinos llegaron a ser
empresarios exitosos, y crearon algunos de las tiendas más antiguas y reconocidas en todo el país.
Por ejemplo, la Casa Quinchon León y Cia, uno de las empresas más antiguas de toda Honduras, se
fundó por chinos en 1900. Además, aunque vinieron de diferentes regiones de China, y hablaban
diferentes dialectos (en este momento el chino mandarín no había sido mandado como lenguaje
nacional), los llegados formaron una comunidad unida e influyente. La Asociación China, cuyos
miembros eran todos nacidos en China, daba préstamos a inmigrantes necesitados. Al principio, los

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chinos no participaban mucho en la política, pero eventualmente dos descendientes de chinos se
han hecho ministras del Estado en Honduras; Leticia Ma-Tay y Elizabeth Chiuz Sierra. Hoy en día, hay
pocos descendientes de herencia china pura, como estamos en las generaciones cuartas y quintas,
pero todavía se siente una conexión a la cultura y legado chino. El aspecto culinario es el mejor
preservado. La mayoría de los chinos provenientes pertenecían al partido nacionalista de Chiang
Kai-Shek y Sun Yat-sen, y como México y Cuba, el gobierno hondureño reconoce China y no Taiwán
diplomáticamente.
RELACIONES DIPLOMÁTICAS HOY Y MAÑANA
Como hemos visto, los lazos diplomáticos entre China y América Latina se remontan casi 200
años. Pero hoy en día se comentan más, mientras observadores se preguntan si China está subiendo
al plazo de una segunda superpotencia a un nivel comparable a los EEUU. Mientras China establece
tratados de libre comercio con naciones latinoamericanas de Chile a Costa Rica, es interesante notar
la brecha entre el discurso utilizado por los líderes de los dos partidos, y los hechos del diferencial de
poder que caracteriza estos acuerdos. Según los estándares de la Organización Mundial del
Comercio, China y América Latina ambos pertenecen al supuesto “Sur” global, un término que
históricamente ha referido a economías subdesarrolladas que pueden o no estar ubicadas al sur del
ecuador. En contraste con la relación Norte-Sur tipificada por un acuerdo tal como el TLCAN, en el
cual los EEUU y Canadá son poderes supuestamente desarrollados comparados con México, los TLC
de China con naciones en esta región se consideran relaciones “South-South”. Los líderes chinos
muchas veces hablan de boca para afuera de este concepto, enfatizando el respeto mutuo e
intereses comunes compartidos por todos los países en desarrollo. Sin embargo, la data demuestra
que muchas de estas relaciones implican la inversión extranjera directa por parte de China en
industrias como la minería extractiva del cobre, la compra de materias primas, y la exportación de
productos manufacturados a los mercados latinoamericanos. Además, China ha sido más dispuesta a
hacer concesiones en algunos de estos acuerdos que en otros tratados parecidos con países

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desarrollados. Este hecho puede indicar que el valor real de estas ataduras para el gobierno chino no
es económico, sino diplomático y político. Aun así, China compra electrónica de consumo de Costa
Rica, El Salvador, y México, y su demanda para mercancías ha sido un parte de la fuerza impulsora
del crecimiento rápido de las economías y la emersión de la clase media en países como Brasil.
Históricamente, las relaciones South-South se han subestimados en el escenario mundial. En los
años que vienen, no será posible de ignorarlas.

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