En Buenos Aires se paga el 18% del costo de la electricidad

1. 31 de Enero de 2016 – Número 637
EN BUENOS AIRES SE PAGA EL 18%
DEL COSTO DE LA ELECTRICIDAD
El gobierno anunció la actualización de las tarifas eléctricas. Se pone fin así a un
mecanismo de subsidios muy perverso que desencadenó una profunda crisis
energética, una regresiva redistribución de ingresos a favor de los hogares de altos
ingresos y agravó la discriminación contra el interior del país. Con el reajuste, tan
importante como un régimen de tarifa social para los más pobres es hacer entender
al resto de la población sobre los daños que generó este esquema tan irracional.
El nuevo régimen tarifario para la energía eléctrica que regirá a partir de febrero es fuente de
polémicas. El punto crítico es que los porcentajes de aumentos son muy elevados fruto de
que las tarifas de electricidad estaban muy atrasadas. Por ejemplo, si se considera un
consumo familiar promedio (300 kwh al mes), mientras que en Argentina el costo llega a ser
de 0,0075 dólares el Kwh, en países vecinos (Chile, Brasil y Uruguay) se paga alrededor de
0,16 dólares. Es decir, en la Argentina una familia promedio paga el servicio de
electricidad 20 veces menos que un hogar con consumo similar en los países vecinos.
Esta enorme diferencia no se explica porque el sector energético de la Argentina sea más
eficiente sino porque se tomó la decisión de usar fondos públicos para subsidiar de
manera indiscriminada el consumo eléctrico. Esto es muy cuestionable, especialmente
cuando hay otras prioridades sociales como el dar soluciones a más de un cuarto de la
población que vive en situación de pobreza.
Otro punto a tener en cuenta es la distribución regional de los subsidios. Un estudio de la
Asociación Argentina de Presupuesto y el Instituto Argentino de Energía señala que:
• En el año 2014, los subsidios a la electricidad ascendieron a $ 82 mil millones.
• En la región metropolitana (Ciudad de Buenos Aires y el Gran Buenos Aires) el
porcentaje de la tarifa que está subsidiada asciende al 82%.
• En el interior del país, tomando por caso a Santa Fe el porcentaje de la tarifa de
electricidad subsidiada es del 35% y en Córdoba llega apenas al 31%.
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2. Estos datos muestran que los fondos públicos utilizados para subsidiar el consumo de
electricidad fueron elevados y distribuidos de manera muy arbitraria. El monto en el 2014
ascendió a casi 2% del PBI. En su distribución, se benefició a muchas familias de ingresos
medios y altos, y, en particular, a las que habitan en la región metropolitana. El resultado es
que la gente del interior paga impuestos como en Buenos Aires pero recibe poco, en
muchos casos nada, de los subsidios que se financian con su esfuerzo.
El retraso tarifario se origina en el año 2002 cuando la mega-devaluación llevó a romper los
contratos con las empresas prestatarias de electricidad dado que estaban nominados en
dólares. Esta decisión, tomada en un contexto de emergencia, nunca terminó de ser
rectificada aun cuando la economía tendió a la normalidad. Peor aún, por facilismo,
negligencia y arbitrariedad, se decidió asignar fondos públicos para sostener tarifas
artificialmente bajas en la región metropolitana, mientras que en el interior se permitió aplicar
tarifas más alineadas con los costos. Así se explica la enorme brecha entre el precio que
pagan los porteños y el que paga la población que vive en el interior del país.
Además de sus impactos regresivos sobre la distribución personal y geográfica del
ingreso, los subsidios desencadenaron una profunda crisis en el sector eléctrico. El
retraso de tarifas induce a familias y empresas a no cuidar el consumo de electricidad y a las
empresas prestatarias –estatales y privadas– a diferir inversiones. El resultado es previsible:
un profundo deterioro en la calidad del servicio. Según datos oficiales, en el año 2012 (último
disponible) los reclamos de los usuarios ascendieron a 226 mil, el doble del año 2011 y más
del triple del promedio registrado entre los años 2003 y 2010.
Las polémicas generadas por la actualización de las tarifas eléctricas demuestran lo
difícil que es afrontar las herencias del populismo. Luego de tantos años de subsidios,
muchas familias, e incluso empresarios, consideran natural –y en algunos casos, hasta un
derecho– que otros ciudadanos les paguen su consumo de energía. Por eso, es clave
establecer rápidamente un moderno sistema de tarifa social en beneficio de las familias más
pobres y generar conciencia de los enormes daños que causa el desvío de fondos del
Estado para subsidiar los servicios públicos a quienes pueden pagar.
Tarifa de electricidad en Argentina
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