La primera civilización conocida se desarrolló en Mesopotamia entre los ríos Tigris y Éufrates durante el tercer milenio a.C. y fue la cultura sumeria. Los sumerios crearon la primera escritura cuneiforme y dominaron la agricultura en la región gracias al control de las inundaciones de los ríos. Construyeron importantes ciudades como Ur, Uruk y Eridu y desarrollaron avances en comercio, metalurgia, matemáticas, medicina y religión.