El documento habla sobre la contaminación atmosférica y sus efectos. Explica que la quema de combustibles fósiles y biomasa genera contaminantes como dióxido de azufre, monóxido de carbono y partículas que afectan la salud humana y ecosistemas. También cubre el agotamiento de la capa de ozono por clorofluorocarbonos y el aumento de gases de efecto invernadero como dióxido de carbono debido a la quema de combustibles, lo que contribuye al calentamiento global.

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2.5.3 Atmósfera.
● Contaminación Atmosférica
● Agotamiento del Ozono
● Calidad del Aire
Contaminación Atmosférica
Panorama Mundial.
Durante los tres últimos decenios, las emisiones antropogenias de compuestos químicos a la
atmósfera han causado muchos problemas ambientales y de salud. Algunas sustancias
químicas, como los clorofluorocarbonos (CFC), se producen de manera voluntaria pero se
escapan de los equipos o mercancías por accidente y terminan en la atmósfera. Otras, como
el dióxido de azufre (SO2) y el monóxido de carbono (CO), son subproductos inevitables de
la quema de combustibles fósiles. La contaminación del aire urbano, la lluvia ácida, la
contaminación causada por sustancias químicas tóxicas (algunas de las cuales son
persistentes y pueden ser transportadas a través de grandes distancias), el agotamiento de la
capa de ozono estratosférico y los cambios del sistema climático mundial son problemas
ambientales importantes que amenazan los ecosistemas y el bienestar de los seres humanos.
Calidad del aire.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado una lista de seis contaminantes
atmosféricos «clásicos»: CO; plomo; dióxido de nitrógeno (NO2); partículas en suspensión
(SPM), con inclusión de polvo, gases, neblinas y humos; SO2; y ozono troposférico (O3)
(WHO 1999).
La quema de combustibles fósiles y de biomasa es la fuente más importante de
contaminantes atmosféricos tales como el SO2, el CO, ciertos óxidos nitrosos como el NO y
el NO2 (conocidos colectivamente como NOx), las SPM, los compuestos orgánicos
volátiles (COV) y algunos metales pesados. Es también la principal fuente antropógena de
dióxido de carbono (CO2), que es uno de los gases de efecto invernadero más importantes.
Entre 1973 y 1998, el suministro total de energía aumentó en un 57 por ciento , la mayor
parte de la cual provino del petróleo, el gas natural y el carbón, ya que la energía nuclear,
hidroeléctrica o proveniente de otras fuentes renovables tuvo sólo un papel menor (IEA
2000). Los combustibles utilizados varían de región a región; por ejemplo, el gas natural

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predomina en la Federación de Rusia, mientras que el carbón provee el 90 por ciento de la
energía que se consume en China.
Efectos de la contaminación Atmosférica.
La emisión de sustancias nocivas a la atmósfera afecta tanto la salud humana como los
ecosistemas. Se considera que la contaminación del aire libre y de locales cerrados es
responsable de casi el 5 por ciento de la carga mundial de enfermedades. La contaminación
atmosférica agrava, y posiblemente causa, el asma y otras enfermedades alérgicas
respiratorias.
Los resultados negativos de los embarazos, como el alumbramiento de bebés muertos o el
bajo peso del recién nacido, también han sido relacionados con la contaminación
atmosférica .Se ha calculado que aproximadamente 1,9 millones de personas mueren
anualmente en los países en desarrollo como consecuencia de haber estado expuestas a altas
concentraciones de partículas en suspensión (SPM) en el aire de locales cerrados de zonas
rurales, mientras que la mortalidad causada por los niveles de concentración de SPM y de
SO2 en el aire libre asciende a 500 000 personas por año. Hay cada vez más pruebas de que
las partículas de un diámetro aerodinámico medio menor de 2,5 µm (PM2,5) afectan la
salud humana de manera significativa (WHO 1999). Las deposiciones ácidas son una de las
causas de la acidificación del suelo y del agua, lo que a su vez lleva a la disminución de las
poblaciones de peces, a una menor diversidad en los lagos sensibles al ácido, y a la
degradación de bosques y suelos. El exceso de nitrógeno (bajo la forma de nitrato o de
amoníaco) promueve la eutrofización, especialmente en las zonas costeras. La lluvia ácida
daña a los ecosistemas, provoca defoliación, corrosión de monumentos y edificios históricos
y reduce los rendimientos agrícolas.
El impacto ambiental en el aire es el que se produce como consecuencia de la emisión de
sustancias tóxicas. La contaminación del aire puede causar trastornos tales como ardor en
los ojos y en la nariz, irritación y picazón de la garganta y problemas respiratorios. Bajo
determinadas circunstancias, algunas substancias químicas que se hallan en el aire
contaminado pueden producir cáncer, malformaciones congénitas, daños cerebrales y
trastornos del sistema nervioso, así como lesiones pulmonares y de las vías respiratorias. A
determinado nivel de concentración y después de cierto tiempo de exposición, ciertos
contaminantes del aire son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e
incluso la muerte.
Las emisiones generadas por los edificios pueden afectar a la atmósfera, lo que se traduce
en un impacto local o global. Las emisiones también pueden deteriorar el ambiente interior
de los edificios y perjudicar la salud de sus ocupantes. Deben evitarse los materiales que
emiten compuestos orgánicos volátiles, formaldehídos, radiaciones electromagnéticas o
gases tóxicos o de difícil combustión. En cuanto al ruido, se recomienda utilizar aparatos
con niveles bajos de emisión de ruidos.

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Agotamiento del ozono estratosférico.
La protección de la capa de ozono de la Tierra se ha presentado como uno de los mayores
desafíos de los últimos treinta y cinco años, y es un problema que se extiende al medio
ambiente, el comercio internacional y el desarrollo sostenible. La disminución de la capa de
ozono amenaza la salud humana favoreciendo enfermedades como el cáncer de la piel,
cataratas en los ojos y deficiencias inmunitarias, afecta a la flora y a la fauna, e influye
también en el clima del planeta. El agotamiento del ozono es causado por varias sustancias
químicas conocidas como sustancias agotadoras de ozono (SAO), las más notorias de las
cuales son los clorofluorocarbonos (CFC). En 1974 se hicieron públicos los resultados de
estudios científicos que relacionaban el agotamiento del ozono estratosférico con la
liberación en la estratósfera de iones de cloruro provenientes de CFC (Molina y Rowland
1974). Las SAO se utilizan en refrigeradores, acondicionadores de aire, atomizadores de
aerosoles, espumas aislantes y de muebles, equipos de lucha contra incendios. A medida
que la demanda por dichos productos fue creciendo, también lo hizo la producción de SAO,
la cual alcanzó su punto más alto a fines de los años 1980 (véase el gráfico).
El agotamiento de la capa de ozono de la Tierra ha alcanzado ahora niveles récord,
especialmente en la región Antártica, y más recientemente también en el Ártico. En
septiembre de 2000 el agujero de ozono en la
Antártida cubría más de 28 millones de kilómetros cuadrados (WMO 2000, NASA 2001).
El promedio de pérdidas de ozono en la actualidad es del 6 por ciento en las latitudes

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intermedias del Hemisferio septentrional durante el invierno y la primavera, del 5 por ciento
en las latitudes intermedias del Hemisferio meridional durante todo el año, del 50 por ciento
durante la primavera antártica y del 15 por ciento durante la primavera ártica. Estas pérdidas
dan como resultado un aumento de radiaciones nocivas UV-B del 7 por ciento, 6 por ciento,
130 por ciento y 22 por ciento respectivamente (UNEP 2000a).
Gases de efecto invernadero y cambio climático.
El conocimiento científico del «efecto invernadero» natural remonta a más de un siglo
(Arrhenius 1896): la Tierra mantiene su temperatura en equilibrio mediante una delicada
relación entre la energía solar entrante (radiación de onda corta) que absorbe y la energía
infrarroja saliente (radiación de onda larga) que emite, parte de la cual escapa al espacio.
Los gases de efecto invernadero (vapor de agua, dióxido de carbono, metano y otros) dejan
pasar la radiación solar a través de la atmósfera de la Tierra casi sin obstáculo, pero
absorben la radiación infrarroja de la superficie de la Tierra e irradian parte de la misma
nuevamente hacia la Tierra. Ese efecto de invernadero natural mantiene la temperatura de la
superficie de la Tierra aproximadamente 33 grados centígrados más caliente de lo que sería
sin él, es decir, la mantiene lo suficientemente caliente como para sustentar la vida.
La concentración de CO2 en la atmósfera, uno de los principales gases de efecto
invernadero, aumentó de manera significativa desde la revolución industrial (véase el
gráfico donde se pone de manifiesto el crecimiento desde que se comenzaron a hacer
mediciones directas en
1957). Esto contribuyó a un efecto invernadero intensificado conocido como
«calentamiento de la Tierra». La concentración de CO2 en la atmósfera es actualmente de
aproximadamente 370 partes por millón (ppm), lo que representa un aumento de más del 30
por ciento desde 1750. El aumento se debe en gran medida a las emisiones antropógenas de
CO2 provenientes de la quema de combustibles fósiles y, en menor medida, al cambio en el
uso de la tierra, la producción de cemento y la combustión de biomasa (IPCC 2001a).
Aunque el CO2 cuenta por más del 60 por ciento del efecto invernadero adicional
acumulado desde la industrialización, las concentraciones de otros gases de efecto
invernadero, como el metano (CH4), óxido nitroso (N2O), halocarbonos y halones, también
han aumentado.
La quema de combustibles fósiles y de biomasa es la fuente más importante de
contaminantes atmosféricos tales como el SO2, el CO, ciertos óxidos nitrosos como el NO y
el NO2 (conocidos colectivamente como NOx), las SPM, los compuestos orgánicos
volátiles (COV) y algunos metales pesados. Es también la principal fuente antropógena de
dióxido de carbono (CO2), que es uno de los gases de efecto invernadero más importantes.
Entre 1973 y 1998, el suministro total de energía aumentó en un 57 por ciento , la mayor
parte de la cual provino del petróleo, el gas natural y el carbón, ya que la energía nuclear,
hidroeléctrica o proveniente de otras fuentes renovables tuvo sólo un papel menor (IEA
2000). Los combustibles utilizados varían de región a región; por ejemplo, el gas natural
predomina en la Federación de Rusia, mientras que el carbón provee el 90 por ciento de la
energía que se consume en China.
Efectos de la contaminación Atmosférica.
La emisión de sustancias nocivas a la atmósfera afecta tanto la salud humana como los
ecosistemas. Se considera que la contaminación del aire libre y de locales cerrados es
responsable de casi el 5 por ciento de la carga mundial de enfermedades. La contaminación

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atmosférica agrava, y posiblemente causa, el asma y otras enfermedades alérgicas
respiratorias.
Consumo de combustibles fósiles y liberación de gases invernadero
: La agricultura moderna gasta una gran cantidad de energía, como comentamos en las
páginas anteriores, para producir los alimentos. Esto significa un elevado consumo de
petróleo y otros combustibles y la emisión a la atmósfera de gran cantidad de CO2, con el
consiguiente efecto invernadero. A la vez la quema de bosques y de pastizales es
responsable muy principal del aumento de CO2 y de óxidos de nitrógeno en la atmósfera.
La industrialización siempre se ha asociado con el desarrollo. Fue con la Revolución
Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la tierra, la naturaleza
de su atmósfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rápido
crecimiento de la población humana y el desarrollo tecnológico someten al medio ambiente
está produciendo un declive cada vez más acelerado en la calidad de éste y en su capacidad
para sustentar la vida.
Los productos de desechos gaseosos expulsados en las refinerías ocasionan la alteración, no
sólo de la atmósfera, sino también de las aguas, tierra, vegetación, aves y otros animales.
Uno de los contaminantes gaseosos más nocivo es el dióxido de azufre, daña los pulmones
y otras partes del sistema respiratorio. Es un irritante de los ojos y de la piel, e incluso llega
a destruir el esmalte de los dientes.
En la reciente guerra de los Balcanes, el bombardeo de una fábrica de plásticos y otra de
amoníaco lanzó a la atmósfera dioxinas y tóxicos como cloro, bicloroetileno, cloruro de
vinilo y otros de impactos directos sobre la vida humana; pero además con impactos
residuales en el ambiente.
Los incendios en 500 pozos de petróleo durante la anterior guerra del Golfo lanzaron a la
atmósfera 3 millones de toneladas de humo contaminante. La nube cubrió 100 millones de
kilómetros cuadrados, afectando el territorio de 4 países, lo cual provocó enfermedades
respiratorias a millones de personas. Los derrames mataron a más de 30.000 aves marinas,
contaminaron 20% de los manglares y la actividad pesquera se arruinó.
Dióxido de carbono:
Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el medio
ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en
la atmósfera. La cantidad de CO2 atmosférico había permanecido estable, aparentemente
durante siglos, pero desde 1750 se ha incrementado en un 30% aproximadamente desde 280
partes por millón hasta 375 partes por millón contenido en el aire. Lo significativo de este
cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través del
proceso conocido como efecto invernadero. El dióxido de carbono atmosférico tiende a
impedir que la radiación de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce más
calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta.
Un calentamiento global significativo de la atmósfera tendría graves efectos sobre el medio
ambiente. Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría subir el nivel de los mares,

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cambiaría el clima regional y globalmente, alteraría la vegetación natural y afectaría a las
cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían un enorme impacto sobre la civilización
humana. En el siglo XX la temperatura media del planeta aumentó 0,6 ºC y los científicos
prevén que la temperatura media de la Tierra subirá entre 1,4 y 5,8 ºC entre 1990 y 2100.
Destrucción del ozono:
En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron a descubrir que la actividad
humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una región de la
atmósfera que protege al planeta de los dañinos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa
gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sería
imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo
afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flúor), que se
emplean en refrigeración, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de
empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto químico secundario de los
CFC ataca al ozono, que está formado por tres átomos de oxígeno, arrebatándole uno de
ellos para formar monóxido de cloro. Éste reacciona a continuación con átomos de oxígeno
para formar moléculas de oxígeno, liberando moléculas de cloro que descomponen más
moléculas de ozono.
Al principio se creía que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homogénea en
todo el planeta. No obstante, posteriores investigaciones revelaron, en 1985, la existencia de
un gran agujero centrado sobre la Antártida; un 50% o más del ozono situado sobre esta
área desaparecía estacionalmente. En el año 2001 el agujero alcanzó una superficie de 26
millones de kilómetros cuadrados, un tamaño similar al detectado en los tres últimos años.
El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiación
ultravioleta, que puede producir cáncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema
inmunitario, interferir en el proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar al crecimiento
del fitoplancton oceánico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos
efectos sobre el medio ambiente, muchos países intentan aunar esfuerzos para reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero. No obstante, los CFC pueden permanecer en la
atmósfera durante más de
100 años, por lo que la destrucción del ozono continuará durante décadas.
Ecosistemas y asimilación de desechos. Ciertos ecosistemas cumplen la importante función
de sumidero o vertedero, en los cuales se descargan desechos que son, en alguna medida,
asimilados. La atmósfera es sumidero de descargas de gases; la del
Planeta se está agotando y de allí el cambio climático; la de Bogotá puede ser el mayor
factor limitante de su crecimiento; cada nueva fábrica son nuevos enfermos en los
hospitales, por la atmósfera sobrecargada. Si no existe una seria preocupación por la
atmósfera, mientras presta natural y normalmente sus servicios, se agotará sin remedio
alterando el clima y generando destrucción. Un ejemplo más que ilustra esta función es el
río Bogotá, que se encarga de recibir las tres mil o más toneladas de excrementos diarios,
liberando a la ciudad y a la sociedad de aquello que, acumulado en la ciudad, sería un
problema de salud pública sin precedentes. Todas estas son funciones que prestan los
ecosistemas, pero en la medida en que estos se alteran dejan de cumplir su servicio
adecuadamente.

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Los ecosistemas purificación del agua, regeneran el suelo, protegen las cuencas (la
regulación del ciclo hidrológico), regulan la temperatura, reciclan elementos nutritivos y
desechos, regulación de la composición gaseosa de la atmósfera;
No solo esta en riesgo el estilo de vida que llevamos, sino también la salud de la raza
humana debido a la emisión se gases a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles, se
ha desencadenado un cambio climático que ocasionará un desequilibrio en la naturaleza,
principalmente en las temperaturas globales
Contenidos
http://www1.ceit.es/asignaturas/ecologia/Hipertexto/04Ecosis/100Ecosis.htm
Este enlace lo conectará con el capítulo 4 del libro electrónico: "Ciencias de la tierra y
el medio ambiente", en esta página usted puede encontrar conceptos básicos sobre
ecología y medio ambiente. Este libro está dirigido a estudiantes de primeros semestres
de educación superior. Fue diseñado como complemento del libro "Ciencias de la Tierra
y del Medio Ambiente", 1998 Ed. Teide, autor: Luis Echarri. En esta página usted
puede encontrar enlaces a otras páginas.
http://www.project2061.org/esp/publications/sfaa/online/sfaatoc.htm
Este es una página que le pertenece a la American Association for the Advancement of
Science y lo conecta al Capítulo 3: La naturaleza de la tecnología, del libro de Ciencia
“Conocimiento para todos en línea.”Publicado en (1990).
http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/ciencias
En esta página usted encontrara recursos de ciencias en forma digital.
Organizaciones.
DOE: Energy Information Administration (EIA)-
ASPO International | The Association for the Study of Peak Oil and Gas
BP. Es una compañía de energía, dedicada principalmente al petróleo y al gas
INE. Instituto Nacional de Ecología.
SEMARNAT. Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
WRI. Instituto de Recursos Mundial.
FAO. Organización de Agricultura y Alimentación.
IISD. Instituto Internacional Para el Desarrollo Sustentable.
CSE. Centro para las Ciencias y el Medio Ambiente.
IEA. Agencia Internacional de Energía.
SENER. Secretaria de Energía.
WB. Banco Mundial (indicadores Mundiales de desarrollo)
Enlaces
http://pbil.univ-lyon1.fr/Ecology/Ecology-WWW.html
Está página se encuentra avalada por la universidad de Lyon, es un sitio en el cual usted
podrá encontrar enlaces, que lo conectaran con páginas relacionadas con ecología tanto
a nivel básico como avanzado. La página se encuentra escrita en inglés.

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http://www.ecoportal.net.
Es el enlace a una revista de Internet gratuita que tiene publicados temas especiales de:
Agua, basura, biodiversidad, cambio climático, contaminación, etc.
http://vinculando.org/
Enlace a una revista electrónica, latinoamericana en desarrollo sustentable
http://www.revistafuturos.info/indices/indice.
Revista trimestral Latinoamericana y Caribeña de Desarrollo Sustentable.
En este sitio encontraras recursos digitales relacionados con la materia.
Bibliografía
Valverde Teresa. (2005), Ecología, Primera edición, México. Editorial Prentice Hall.
Tyler Millar Jr. (2007). Ciencia ambiental-Desarrollo sostenible-Un enfoque integral,
Octava edición., México. Editorial Thomson.
Martínez (1991) La ecología y la economía.. Fondo de Cultura Económica, México.
PNUMA (2000). Perspectivas del Medio Ambiente Mundial 2000. Ed. Mundi-Prensa