Los polímeros son moléculas grandes formadas por la unión de monómeros pequeños. Son importantes debido a su variedad de usos en alimentos, textiles, materiales de construcción y más. Los polímeros se clasifican como naturales u obtenidos de fuentes vegetales/animales, o sintéticos producidos industrialmente. Los polímeros sintéticos se obtienen mediante reacciones de adición o condensación de monómeros y pueden ser termoplásticos o termoestables.
3. 1.1. Definición de polímeros
Son moléculas grandes que se producen por
la unión de cientos de miles de moléculas
pequeñas denominadas monómeros que se
repiten y que forman enormes cadenas de
las formas más.
4. 1.2. Importancia de los polímeros
por sus aplicaciones y usos
Reside en la variedad de usos que el ser humano le
puede dar a estos compuestos.
Así, los polímeros están presentes en muchos de los
alimentos o materias primas que consumimos, pero
también en los textiles, en la electricidad, en
materiales utilizados para la construcción.
El caucho, en el plástico y otros materiales
cotidianos como el poliestireno, el polietileno, en
productos químicos como el cloro, en la silicona,
son ejemplos de sus usos.
5. Todos estos materiales son utilizados
por diferentes razones ya que brindan
propiedades distintas a cada uso:
elasticidad, plasticidad, pueden ser
adhesivos, resistencia al daño, etc.
6. 1.3. Clasificación de polímeros
en naturales y sintéticos
Los polímeros naturales son
todos aquellos que se pueden
presentar en la naturaleza
(vegetales y animales) reúnen al
almidón cuyo monómero es la
glucosa y al algodón, hecho de
celulosa, cuyo monómero
también es la glucosa.
Naturales
7. Sintéticos
Los polímeros sintéticos son aquellos que son
obtenidos en laboratorio o en la industria.
Algunos ejemplos de polímeros sintéticos son el
nylon, el poliestireno, el policloruro de vinilo
(PVC), el polietileno, etc.
8. 2. Estructura química de los
polímeros
Un polímero es una molécula muy grande o
macromolécula constituída por la unión repetida de
muchas unidades pequeñas (monómeros) a través
de enlaces covalentes.
La unidad estructural que se repite a lo largo de la
cadena polimérica se denomina unidad repetitiva y
la reacción en la cual los monómeros se unen entre
sí para formar el polímero se denomina reacción de
polimerización.
Los polímeros consisten en mezclas de moléculas de
distintas longitudes de cadena y por ello se habla
del peso molecular promedio (PM) de un polímero.
9. 2.1 .Concepto de monómero y
polímero.
Molécula simple, generalmente de peso molecular bajo, que forma
cadenas lineales o ramificadas de dos, tres o más unidades.
Monómero
Polímero
El polímero es un compuesto químico que posee una
elevada masa molecular y que es obtenido a través de un
proceso de polimerización.
10. 2.2 .Grupos funcionales presentes
en la estructura de los monómeros
Grupo Amina
Grupo Carboxilo
Grupo Hidroxilo
Grupo Ester
Grupo Amida
11. 3. ¿Cómo se obtienen los polímeros
sintéticos?
Los primeros polímeros sintéticos surgieron
a partir del carbón pero actualmente se
obtienen del petróleo.
La fabricación de gasolinas por rotura
(craqueo) de las grandes cadenas de
hidrocarburos del petróleo deja compuestos
con cadenas carbonadas cortas (C2a C4).
12. 3.1. Reacciones de adición y
condensación de polímeros sintéticos
Resultan de una múltiple combinación de dos
monómeros bifuncionales con la eliminación
intermolecular de moléculas pequeñas (agua,
alcoholes, etc.).
Reacciones de condensación
13. Resultan de la adición consecutiva de monómeros a
una cadena sin pérdida de átomos o grupos en el
proceso. De hecho, el compuesto que experimenta
la polimerización es un compuesto orgánico que
presenta enlaces múltiples (dobles o triples). El
mecanismo de la polimerización por adición puede
iniciarse por la acción de un anión, de un catión o
de radicales libres.
Reacciones de adición
14. 3.2. Clasificación de polímeros y
copolimeros
Si tomamos en consideración, los tipos de
monómeros que constituyen la cadena; tenemos
los homopolímeros y los copolímeros.
Los homopolímeros son aquellos donde hay
presente una sola clase de monómeros Por
ejemplo: el polipropileno.
Homopolímeros
15. Mientras que los copolímeros son
aquellos en donde hay presente dos o
más clases de monómeros, dispuestos
al azar, alternadamente, en bloques o
siendo injertados en una cadena
principal. Por ejemplo el poliuretano.
Copolimeros
16. 4. Propiedades de los polímeros
Estas propiedades se relacionan con el comportamiento del polímero frente
a distintos procesos mecánicos. Entre estas propiedades se encuentran:
La resistencia; que se relaciona con la firmeza de un polímero frente a la
presión ejercida sobre ellos sin sufrir cambios en su estructura.
La dureza; que es la capacidad de un polímero de oposición a romperse.
La elongación; es la capacidad de un polímero de estirarse sin romperse
cuando se ejerce una presión externa. Los polímeros que poseen esta
propiedad también se denominan elastómeros.
Propiedades mecánicas
17. Propiedades físicas
Según las características físicas que tenga el polímero, estos se pueden clasificar
como:
Fibras: Presentan baja elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite
confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.
Elastómeros: Son materiales con alta extensibilidad y elasticidad; es decir, se
deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al
eliminar el esfuerzo.
Plásticos: Son aquellos polímeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso,
se deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original.
Recubrimientos: Son sustancias, normalmente líquidas, que se adhieren a la
superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad
Adhesivos: Son sustancias que combinan una alta adhesión y una alta cohesión,
lo que les permite unir dos o más cuerpos por contacto superficial.
18. Comportamiento del polímero frente al
calor
Frente al comportamiento de los polímeros frente al calor y
la temperatura, podemos encontrar dos tipos de polímeros:
Termoplásticos: Se caracterizan por presentar cadenas
lineales y ramificadas no unidas, por lo cual, las fuerzas
intermoleculares son fáciles de vencer con la temperatura,
poniéndose cada vez más blandos. A temperatura
ambiente son rígidos. Por lo tanto se pueden fundir varias
veces para poder moldearlos y posteriormente, adquieran
la forma que se busca, sin que experimenten cambios en
su composición ni su estructura.
19. Termoestables. Son polímeros cuyas cadenas
están interconectadas entre sí, provocado por el
calor, dándole una forma permanente, que no se
puede volver a procesar. Son materiales rígidos,
frágiles y con cierta resistencia térmica. Una vez
moldeados no se pueden volver a calentar, ya que
al hacerlo cambia su estructura y sus propiedades,
pues, se descomponen químicamente.
20. 4.1. Clasificación de los polímeros de
acuerdo a las siguientes propiedades:
Reticulares y lineales
Lineales:
Formados por monómeros difuncionales. Ejemplos: Polietileno,
poliestireno, kévlar.
Reticulados:
Con cadenas ramificadas entrelazadas en las tres direcciones del
espacio. Ejemplo: Epoxi.
21. Alta y baja densidad
Un polímero de alta densidad es aquel que tiene
una estructura química bien organizada, y se les
puede considerar termoestables ya que el espacio
entre sus moléculas es más reducido que un
polímero de baja densidad.
Un polímero de baja densidad, por el contrario, su
cristalinidad es menor que los termoestables, es
decir, es termoplástico, y no tiene una estructura
química organizada.
22. Termoplásticos
Son polímeros que se caracterizan por presentar cadenas lineales y
ramificadas no unidas, por lo cual, las fuerzas intermoleculares son fáciles
de vencer con la temperatura, poniéndose cada vez más blandos. A
temperatura ambiente son rígidos. Por lo tanto se pueden fundir varias
veces para poder moldearlos y posteriormente, adquieran la forma que se
busca, sin que experimenten cambios en su composición ni su estructura.
Termoestables
Son polímeros cuyas cadenas están interconectadas entre sí, provocado por
el calor, dándole una forma permanente, que no se puede volver a procesar.
Son materiales rígidos, frágiles y con cierta resistencia térmica. Una vez
moldeados no se pueden volver a calentar, ya que al hacerlo cambia su
estructura y sus propiedades, pues, se descomponen químicamente.
23. 5. ¿Existen diferencias entre
polímeros naturales y sintéticos?
Únicamente el origen de los mismos y la
manera en la que se acomodan los
monómeros.
24. 6. Efectos socioeconómicos y
ambientales de la producción y uso de
polímeros en México
Dependiendo del proceso que se utilice, los contaminantes atmosféricos
incluyen partículas y un gran número de compuestos gaseosos, como
óxidos de azufre, óxidos de carbono y de nitrógeno procedentes de las
calderas y hornos del proceso, amoníaco, compuestos de nitrógeno y
clorinados. Estas emisiones provienen de varias fuentes, incluyendo el
equipo del proceso, instalaciones de almacenamiento, bombas, válvulas,
desfogues y los retenedores que tienen fugas.
La mayoría de los materiales que se utilizan en la fabricación de químicos
y petroquímicos son inflamables y explosivos. Si bien muchos de los
químicos y petroquímicos son tóxicos, algunos también son
carcinogénicos. Los riesgos potenciales de explosión son más severos,
comparados, por ejemplo, con la industria de refinación, porque los
compuestos son muy reactivos y las presiones que ocurren durante su
manufactura y manejo son altas.