Este documento analiza los principales macroprocesos de la industria petrolera y sus consecuencias ambientales. Los macroprocesos son exploración, perforación, producción, refinación, almacenamiento, transporte y distribución. Cada macroproceso genera impactos ambientales como emisiones atmosféricas, efluentes líquidos y desechos sólidos. En particular, la exploración y perforación involucran actividades como estudios sísmicos y uso de lodos de perforación que pueden afectar el medio ambiente. La producción busca extraer petró

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NOTA TÉCNICA
LOS MACROPROCESOS DE LA INDUSTRIA
PETROLERA Y SUS CONSECUENCIAS AMBIENTALES
Galván Rico, Luis E. Reyes Gil, Rosa E.
Guédez Mozur, Carolina De Armas, Desirée (4)
Resumen: es universalmente aceptado que la producción industrial es la principal actividad responsable
de la contaminación del planeta por la generación de las emisiones atmosféricas, desechos peligrosos,
efluentes líquidos, así como por producir contaminación térmica y sónica. Particularmente, la industria
petrolera, principal actividad generadora de energía para el planeta, destaca como una de las más
contaminantes. Los principales macroprocesos que tienen lugar en las grandes empresas petroleras son:
exploración, perforación, producción, refinación, almacenamiento, transporte, distribución y
comercialización. Cada macroproceso genera directamente consecuencias negativas sobre el ambiente,
inherentes a su naturaleza. La preocupación por la gravedad que estos problemas ambientales tienen para
la sociedad, ha llevado a la búsqueda de soluciones factibles a corto, mediano y largo plazo. En este
sentido, la mayoría de las grandes empresas petroleras han manifestado la necesidad de enfrentar estos
impactos ambientales mediante el establecimiento de Sistemas de Gestión Ambiental (SGA)
certificables, como parte de su estructura organizacional. En este trabajo se analizan los principales
macroprocesos de la industria petrolera, se identifican las actividades que tienen lugar en cada una de
ellos y los impactos ambientales generados.
Palabras clave: Industria petrolera/ Macroprocesos/ Impacto ambiental/ Contaminantes.
I. INTRODUCCIÓN
El modelo de civilización que prevalece en el mundo y que
ha permitido avances importantes al ser humano está
mostrando, desde hace algunas décadas, manifestaciones
inequívocas de crisis [2]. En tal sentido, surgen indicios
preocupantes de degradación ambiental y situaciones que
desmejoran la calidad de vida de la población; de hecho, los
problemas socioeconómicos y ambientales amenazan la
sustentabilidad del propio proceso de desarrollo de la
humanidad, a mediano y largo plazo [3].
Con la revolución industrial se inicia un cambio sustancial
en el tratamiento del ambiente, caracterizado, por un lado,
por el aumento en la explotación de los recursos no
renovables, y por el otro, por la producción de residuos
contaminantes de distinta naturaleza; todo ello aunado a un
incremento poblacional sostenido y a un aumento de las
necesidades humanas. Debido a esto, se llegó a una etapa
en que, gracias a la rápida aceleración de la ciencia y la
tecnología, el hombre adquirió el poder de transformar, de
innumerables maneras y a una escala sin precedentes,
cuanto lo rodeaba [4, 5, 6].
Es por esto que en los últimos años a nivel mundial, tanto
los gobiernos como las industrias han comenzado a
preocuparse por los asuntos ambientales, buscando la forma
de minimizar los impactos que sobre el ambiente, las
comunidades y las personas producen los procesos que
sostienen nuestra forma de vida a largo plazo [2]. Aunque la
preocupación por el ambiente está asociada a nuestra propia
supervivencia, también está relacionada con el campo de la
comercialización tanto nacional como internacional, pues
la competitividad en los mercados es mayor cada día debido
a que los clientes exigen que los productos a consumir sean
amigables con el ambiente en todo su ciclo de vida y que
pueda analizarse la variable ambiental desde un punto de
vista económico [7, 8].
Las grandes empresas petroleras son las principales
generadoras de energía para el planeta y constituyen
importantes fuentes de ingresos para los países donde
radican. Estas empresas desarrollan diversos macroprocesos
que por su naturaleza producen impactos al ambiente, pero
cada vez más aumenta el empeño por minimizar estos
impactos. Así, se percibe una fuerte tendencia a mejorar las
políticas ambientales, realizar estudios en materia ambiental
El Dr. Luis Galván Rico desempeña sus actividades en el Dpto. de Tecnología de Servicios, Universidad Simón Bolívar, Apdo Postal 89000, Caracas,
Venezuela, correo electrónico galrico2003full@gmail.com. La Dra. Rosa E. Reyes Gil pertenece al Dpto. de Biología de Organismos en la misma Universidad,
correo electrónico rereyes@usb.ve. La Dra. Carolina Guédez Mozur es Lider de Ambiente de Procter & Gamble, Sorokaima, Caracas, correo electrónico
carolina.guedez@gmail.com. La Dra. Desiree de Armas es Analista de Gestión Ambiental en EDELCA, Caracas, correo electrónico desydah@yahoo.com

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y optimizar las líneas de producción en general utilizando
tecnologías limpias y de última generación [8, 9, 10, 11, 12,
13].
Los principales macroprocesos que tienen lugar en las
grandes empresas petroleras son: exploración, perforación,
producción, refinación, almacenamiento, transporte,
distribución y comercialización. Cada macroproceso genera
consecuencias directas sobre el ambiente, inherentes a su
naturaleza, entre las que destacan las emisiones
atmosféricas, los efluentes líquidos y los desechos sólidos y
peligrosos. En este trabajo se analizan los principales
macroprocesos de la industria petrolera, se identifican las
actividades que tienen lugar en cada una de ellos y los
impactos ambientales generados.
II. DESARROLLO
MACROPROCESOS DE LA INDUSTRIA PETROLERA
1. Exploración
La exploración de los campos petroleros se realiza con el
fin de identificar los yacimientos de petróleo y la viabilidad
técnico-económica de extraerlo para su posterior utilización.
En efecto, el petróleo se acumula formando yacimientos que
quedan atrapados en la parte alta de los pliegues anticlinales
de rocas sedimentarias. Los estudios sismográficos son
capaces de determinar la presencia de domos y depósitos.
Por esto, la creación de ondas sísmicas y la medición de las
ondas reflejadas permiten determinar y cartografiar las
diferentes densidades para localizar un campo petrolero
[14].
Esta actividad representa la etapa más riesgosa y
determinante de la industria petrolera y el éxito de sus
resultados, de alguna manera, define la permanencia y
magnitud del desarrollo de esta industria. Existen seis fases
que componen el proceso exploratorio, las cuales son:
1.1. Adquisición de datos. Se hace para obtener un mayor
conocimiento de la geografía, geología y el ambiente del área
a explorar. Los métodos empleados incluyen Gravimetría,
Magnetometría, Sismografía, Métodos Eléctricos y
geoquímicos y Exploración Aérea y Espacial que incluye
estudios aerogravimétricos y aeromagnetométricos. La
propagación intencional de ondas sísmicas en la corteza
terrestre se hace mediante la detonación de cartuchos de
dinamita que se explotan en hoyos ubicados de 5 a 20
metros de profundidad [14]. Cabe destacar, que aun
empleando estas tecnologías, la exploración petrolera
conlleva un alto riesgo económico, ya que el costo de
explorar un pozo puede ser muy elevado y existe la
posibilidad de no encontrar hidrocarburos en cantidades
económicamente rentables.
1.2. Procesamiento e interpretación de datos adquiridos.
El proceso de la interpretación es facilitado hoy en día por
sofisticados sistemas computarizados. Por ejemplo, el uso
de la sísmica tridimensional ha revolucionado esta fase del
proceso exploratorio, ayudando a la definición del modelo
geológico y la detección de posibles trampas de
hidrocarburos.
1.3. Generación y jerarquización de proyectos. Una vez
definidas y cartografiadas las oportunidades o prospectos, se
someten al proceso del manejo probabilístico o análisis de
riesgo e incertidumbre, tanto desde el punto de vista
geológico como económico. Este proceso conduce a una
posterior jerarquización de oportunidades, sobre la base del
potencial valor económico que éstas puedan agregar.
1.4. Perforación exploratoria. Los prospectos identificados
y jerarquizados son perforados de acuerdo a las
disponibilidades financieras o consideraciones estratégicas.
Esta actividad de perforación es determinante, ya que sólo
mediante ella se puede confirmar la existencia de
hidrocarburos.
1.5. Análisis de resultados. El éxito de la perforación
dependerá de la existencia de hidrocarburos en el prospecto
perforado. El análisis de los resultados del pozo perforado,
es decir, la evaluación (perfiles del pozo, núcleos, muestras
de canal y fluidos, entre otros), las pruebas de producción
(presiones, permeabilidades, gravedad del crudo y potencial
de producción, entre otros), y otros parámetros, permitirán
definir si el nuevo yacimiento es comercialmente rentable.
1.6. Delineación. Los volúmenes de reservas originalmente
estimados serán confirmados mediante programas de
delineación, los cuales contemplan perforar pozos adicionales
que permitan medir la extensión del yacimiento. Luego se
realiza un desarrollo conceptual del campo para definir la
manera más eficiente de producir los volúmenes descubiertos.
2. Perforación
La perforación consiste en penetrar las capas (formaciones)
de la corteza terrestre utilizando barrenas de perforación con
el propósito de conocer en cual área del interior de la tierra
hay petróleo o gas natural. La geología de superficie, el
análisis de líneas sísmicas o la obtención de nuevos datos
sísmicos, permiten conocer las capas del subsuelo, y
basándose en esto, se elige teóricamente el mejor lugar en
donde hay que perforar. Cuando ya ha sido elegido el lugar,
se diseña cuidadosamente el pozo tomando en
consideración la profundidad que ha de tener y las capas de
rocas que se debe atravesar.
Para la apertura del hoyo se utiliza un taladro de perforación
rotatoria compuesto por una planta de fuerza motriz, el

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sistema de izaje, el sistema rotatorio, la sarta de perforación
y el sistema de circulación de fluidos. El hoyo se va
profundizando mediante la rotación continua de la barrena
colocada en el extremo inferior de la sarta de perforación y
a medida que se profundiza el pozo se van cambiando las
barrenas de diferentes diámetros y el hoyo se va revistiendo
con tubos de acero para proteger los mantos de agua del
subsuelo y además evitar que las paredes del pozo se
derrumben.
La roca triturada en el proceso de perforación es
transportada hasta la superficie por medio del lodo de
perforación, que es inyectado en el interior del tubo de
perforación, y sale por la barrena subiendo a la
superficie por el espacio que hay entre esa tubería y la
pared del pozo. El lodo recuperado en la superficie se
deposita en tanques para que pueda ser nuevamente
utilizado en el pozo. Las funciones del fluido de
perforación son [14]:
• Enfriar y lubricar la barrena.
• Arrastrar hacia la superficie la roca desmenuzada (ripio)
por la barrena.
• Depositar sobre la pared del hoyo un revoque delgado y
flexible y lo más impermeable posible que impida la
filtración excesiva de la parte líquida del fluido hacia las
formaciones.
• Controlar por medio del peso del fluido la presión de las
formaciones que corta la barrena.
• Controlar cualquier movimiento de fluidos hacia el
interior o hacia el exterior del pozo. Por ejemplo, si se
atraviesa un intervalo con petróleo o gas, el lodo
impide que llegue a la superficie sin control; lo cual
contribuye a incrementar la seguridad y la protección
del ambiente.
Por otra parte, existen los pozos direccionales, los cuales se
inician verticalmente y, a determinada profundidad, se
empieza a desviar la barrena hasta formar una curva y llegar
hasta el lugar deseado [14].
Además de confirmar la existencia de hidrocarburos, la
perforación sirve para que continuamente los geólogos
analicen, en la superficie, el tipo de rocas atravesadas y sus
características. También del fondo del pozo perforado, o en
las partes intermedias, se obtienen registros eléctricos
mediante los cuales se obtiene información sobre los tipos
de rocas, sus propiedades y su contenido de agua, petróleo
o gas.
Los pozos perforados, luego de ser evaluados, pueden ser
cerrados o completados para producir petróleo o gas. Para
cerrar un pozo que carece de valor económico, se cementa
el fondo y las partes intermedias, se desmonta la torre y se
restaura el área. Si se encuentran hidrocarburos, se coloca
el cabezal de pozo junto con los sistemas de recolección
[14].
3. Producción
La producción petrolera es la actividad de la industria que
se encarga de las operaciones empleadas para traer a la
superficie los hidrocarburos naturales (petróleo y gas),
utilizando la energía natural del yacimiento (conocida como
extracción primaria) o mediante la aplicación de otros
métodos de extracción (denominada extracción adicional),
desde el yacimiento hasta el pozo y desde éste a la superficie
[15].
Esta actividad incluye asímismo, lo relativo a la extracción,
manejo y tratamiento de los hidrocarburos y al final, la
entrega de los mismos a los lugares de almacenamiento de
donde son transportados a los sitios de distribución o
exportación correspondientes [5].
Cuando la extracción del hidrocarburo es primaria, la
energía natural del yacimiento permite que los fluidos que
contiene fluyan hacia el pozo y desde allí hasta la superficie.
Cuando la energía no es suficiente para que los fluidos
alcancen la superficie y las estaciones recolectoras, es
necesario recurrir a mecanismos de levantamiento artificial.
Los métodos más utilizados son:
• Bombeo Mecánico
• Levantamiento Artificial por Gas
• Bombeo Eléctrico Sumergible
• Bombeo Hidráulico
A veces existen partículas que obstruyen la circulación de
fluido y para eliminarlas es necesario inyectar soluciones
ácidas. También, si la formación rocosa es poco permeable,
mediante ácido a presión se fractura para formar canales que
permitan la circulación del petróleo.
Desde el cabezal de cada pozo comienza la tubería de flujo
que llega a una determinada estación de recolección
diseñada para recibir la producción de cierto número de
pozos. Esta estación la componen un grupo de instalaciones
que facilitan la recepción, separación, medición,
tratamiento, almacenamiento y despacho del petróleo [14].
Una vez que el crudo llega a la estación de flujo, se procede
a realizar la separación del gas del petróleo empleando
separadores del tipo vertical y horizontal. Luego, la última
etapa de separación ocurre en los tanques de
almacenamiento, donde todavía se desprende gas del
petróleo [4].
Cuando la producción está acompañada de cierta cantidad
de agua entonces la separación involucra otros tipos
adicionales de tratamiento como el calentamiento,
aplicación de anticorrosivos, demulsificadores, lavado y
desalación que acondicionan el crudo para satisfacer las
especificaciones requeridas. El gas producido con el
petróleo, luego de separado y tratado preliminarmente,
puede ser enviado a plantas especiales de tratamiento final

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para distribución por gasoductos a las plantas petroquímicas
y refinerías, a ciudades para consumo en las industrias y
servicios domésticos, o puede ser usado en la industria
petrolera como combustible o para ser reinyectado en los
yacimientos para la restauración y/o mantenimiento de la
presión.
4. Refinación
La refinación comprende una serie de procesos de
separación, transformación y purificación, mediante los
cuales el petróleo crudo es convertido en productos con
innumerables usos, que van desde la simple combustión en
una lámpara hasta la fabricación de productos intermedios,
que a su vez, son la materia prima para la obtención de otros
productos industriales [15].
Los procesos de refinación del petróleo pueden clasificarse
en dos grandes grupos [16]:
• Separación: consistente en la separación del crudo en
diferentes fracciones de petróleo, de acuerdo con su
temperatura de ebullición. Para ello se emplean procesos
físicos como destilación atmosférica y destilación al
vacío.
• Conversión: consistente en la transformación de unos
componentes del petróleo en otros mediante reacciones
químicas, por acción del calor y en general, con el uso
de catalizadores. Son procesos de conversión, la
reformación y la desintegración o craqueo; a partir de
los cuales se cambia la estructura molecular de los
hidrocarburos originalmente presentes en el petróleo.
Cabe destacar que más del 40% de las reservas de los crudos
venezolanos son pesados y extra pesados, y además poseen
mayor contenido de azufre y metales que otros crudos en el
mundo. Este tipo de crudos de baja gravedad y altos
contenidos en compuestos de azufre y metálicos, requieren
de procesamientos más sofisticados en refinerías
especialmente adaptadas, lo cual implica altas inversiones
para poder obtener productos refinados de calidad
internacional.
El primer proceso de refinación es la destilación. La carga
de crudo entra a la torre de destilación atmosférica a unos
350° C, lo que permite que, por orden del punto de
ebullición, cada fracción o producto se desprenda de la
carga y a medida que se condensan salgan de la torre por
tuberías laterales [14]. Las unidades de destilación están
compuestas por intercambiadores de calor, un horno, una
torre de destilación fraccionada, columnas para arrastre con
vapor, condensadores, enfriadores y elementos auxiliares.
Por lo general hay tanques para almacenamiento temporal
en las unidades destiladoras y tanques de tratamiento para
eliminar componentes indeseables (especialmente azufre) y
cambios de color, entre otros aspectos. Se usan tanques para
recibir y almacenar el crudo, para mezclar y combinar.
También se necesita una sala de calderas, un sistema de
generación de energía eléctrica y cuartos de control que
miden, registran y controlan todo el proceso [16].
Los procesos de conversión son los destinados a modificar
las moléculas para obtener otras. Existen diversos procesos
de conversión, entre los que destacan [16]:
1- El craqueo, que produce fundamentalmente gasolina y
gas propano.
2- La desintegración catalítica para obtener gas de
refinería, alimentación para la alquilación, gasolina de
alto octanaje y destilados medios.
3- La polimerización
4- La alquilación, utilizada para obtener una gasolina de
alto octanaje: el alquilato.
5- La desintegración con hidrógeno
6- La isomerización
7- La reformación o aromatización, cuyo objetivo es
mejorar el octanaje de las naftas y obtener aromáticos
de alta calidad.
8- La esterificación e hidratación
9- La coquificación, del que se obtiene el coque que puede
usarse como combustible [17].
5. Almacenamiento y transporte
El suministro diario de crudos y otros hidrocarburos
requeridos por las refinerías y otros consumidores se
transporta en tanqueros, oleoductos y/o gasoductos. Desde
el punto de vista operacional, las tuberías utilizadas para el
transporte de hidrocarburos se clasifican según su
importancia o el tipo de producto que manejan.
• Según su importancia, pueden ser:
- Oleoductos troncales o primarios, que transportan el
crudo desde los patios de tanques hasta los centros de
almacenamiento de las refinerías y/o terminales de
embarque;
- Oleoductos secundarios, que transportan el crudo desde
las estaciones recolectoras en los campos petroleros
hasta los patios de tanques.
• Según el tipo de producto que transportan, son:
- Oleoductos: tuberías que transportan petróleo crudo;
- Gasoductos: tuberías que transportan gas natural;
- Poliductos: tuberías que transportan productos derivados
del petróleo.
Con relación al almacenamiento, el crudo que sale de los
pozos productores, luego de la separación y tratamiento
adecuados, pasa a un patio donde hay un cierto número de
tanques y/o depósitos a flor de tierra (fosos) para el
almacenamiento. Estaciones pequeñas bombean el crudo a
estaciones de mayor capacidad, que conectadas a oleoductos

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despachan diariamente grandes volúmenes de crudo a los
puertos de embarque o directamente a las refinerías [14].
En las refinerías también existen tanques y/o embalses
donde se almacenan crudo y otros hidrocarburos requeridos
para el funcionamiento continuo de las plantas por un cierto
número de días. Los terminales de embarque también
cuentan con patios de tanques que almacenan el crudo y sus
derivados que van a ser enviados a otros puntos de
consumo.
6. Distribución y comercialización
La distribución de hidrocarburos se realiza a través de
plantas encargadas de almacenar temporalmente los
productos derivados del petróleo para luego ser distribuidos
hacia los centros de venta al consumidor (estaciones de
servicios). El objetivo es hacer llegar oportunamente los
volúmenes de productos requeridos diariamente por los
clientes, tanto nacionales como internacionales. En
Venezuela, PDVSA cuenta con 20 Plantas de Distribución,
ubicadas en todo el territorio nacional.
Deltaven integra todas las actividades de carácter comercial
del mercado interno nacional, específicamente en las áreas
de transporte, distribución, comercialización y expendio de
todos los derivados de hidrocarburos para el sector nacional.
Esta filial es propietaria de activos tales como estaciones de
servicio propias (696 en todo el territorio), plantas de
mezclado y envasado de lubricantes, flota de transporte
terrestre de la industria y plantas en aeropuertos [16] y
puertos [3]. La comercialización de combustibles y
lubricantes en todo el territorio nacional fue asumida por
Deltaven y, adicionalmente, absorbió la responsabilidad del
envasado y mezclado de lubricantes terminados. Los
productos comercializados por Deltaven llevan la marca
PDV, e incluyen una serie de gasolinas de motor y aviación,
diesel automotor, combustible Jet A-1, fuel oil para plantas
eléctricas e industriales, lubricantes y grasas, aditivos para
motores de inyección, liga de frenos, asfalto para
pavimentación, bunkers para los barcos mercantes y
petroleros, entre otros.
7. Resultados y Discusión.
Consecuencias ambientales
Los macroprocesos descritos producen graves daños
ambientales entre los que se encuentran la deforestación,
los cambios del paisaje y la contaminación traducida en
peligrosas emisiones atmosféricas, generación de desechos
y efluentes que contaminan el aire, las aguas y el suelo,
además de la biota asociada a ellos. Dentro de la gran
cantidad de problemas ambientales que se desencadenan a
partir de estos procesos, se pueden resaltar los siguientes:
• El petróleo crudo es una mezcla extraordinariamente
compleja y variable que puede incluir en su composición
alcanos de cadenas lineales, ramificadas y cíclicas,
residuos aromáticos, derivados isoprenoides, trazas de
otras moléculas orgánicas como fenoles, ácidos
nafténicos y moléculas complejas, los asfaltenos,
generalmente formando anillos aromáticos
condensados. También se ha reseñado la presencia de
más de 200 hidratos de carbono diferentes en la
composición de algunos petróleos crudos. Puede
detectarse hasta un 7% de azufre. Estos constituyentes
representan un sustrato complejo y heterogéneo, con
marcada característica hidrófoba y por tanto insoluble
en agua. Sólo una pequeña fracción del crudo (0,02%) es
hidrosoluble pero frecuentemente tóxica.
• La deforestación es común en los procesos de
exploración y producción debido a la apertura de picas,
el asentamiento de los campamentos y helipuertos. La
deforestación produce la disminución en la capa vegetal,
que asimila el CO2 y produce oxígeno, lo que afecta el
ecosistema y puede provocar daños a la fauna presente
en el lugar y destruir el hábitat. Además, la deforestación
estimula la acción erosiva, disminuye la infiltración
natural y consecuentemente aumenta la escorrentía,
además de facilitar el acceso para establecer
asentamientos urbanos anárquicos [18].
• El ruido es una forma de contaminación atmosférica
común en todos los macroprocesos, que asociado a las
fuertes vibraciones generadas en los procesos de
exploración, causan problemas ocupacionales y la
muerte de microorganismos que forman parte de la dieta
de otros organismos, alterando así las cadenas tróficas
[19].
• Generación de aguas servidas e industriales en todos los
procesos. Las aguas servidas causan eutroficación de los
lagos, disminución de la cantidad de oxigeno disuelto
en el agua y aumento de la demanda biológica de
oxígeno (DBO). Los efluentes industriales y las aguas
de formación que se extraen junto al petróleo crudo
generalmente contienen hidrocarburos, fenoles, aguas
agrias, salmuera, microorganismos, sulfuros, sólidos
suspendidos, sólidos disueltos, sales nitrogenadas,
fósforo y altas temperaturas. Por esta razón, estas aguas
deben ser sometidas a controles y monitoreos periódicos
ya que estos elementos químicos altamente
contaminantes pueden ser introducidos a los terrenos
circundantes y a los cuerpos de agua.
• Generación de desechos sólidos y peligrosos en todos
los procesos. Los desechos sólidos normalmente son
basura doméstica y escombros. Los peligrosos son
catalizadores gastados, desechos radiactivos, metales
pesados, bifenilos policlorados, sedimentos con
hidrocarburos, lodos petrolizados, fluidos de perforación
y restos de dinamita de la fase exploratoria. Todos estos
desechos contaminan los suelos y eventualmente las
aguas por arrastre o por filtración de lixiviados.

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• Existen elementos tóxicos que son utilizados durante la
explotación petrolera como ácidos o fluidos de fracturas,
desechos de refinerías, desechos de gas, sustancias
limpiadoras, tambores usados, aceites y fluidos
hidráulicos.
• También se pueden mencionar las llamadas aguas de
separación, producidas cuando se extraen los
hidrocarburos a partir de reservorios subterráneos,
donde el gas y el petróleo producido, son
acompañados por cantidades variables de agua que
pueden llegar a presentar una salinidad tres o cuatro
veces mayor que el agua de mar y que contiene restos
de hidrocarburos, metales pesados y radioactividad,
entre otros.
• Los derrames de crudo tanto en medio terrestre como
marino, constituyen un factor de contaminación y
destrucción para el ambiente afectado, generando
cambios drásticos del paisaje y alteraciones importantes
de los ecosistemas involucrados [19].
• El plomo ha sido utilizado por muchos años como
aditivo en la gasolina en forma de tetraetilo de plomo
(TEP) y se transmite a la atmósfera durante la
combustión. Las emisiones de plomo al aire generan
serios problemas de salud pública. El plomo que se
inhala se acumula en los pulmones, afecta el hígado, el
cerebro, el sistema nervioso y los órganos reproductivos.
Se asocia con la anemia y las afecciones del sistema
renal. Actualmente se investiga la relación entre la
presencia de plomo en el organismo y los trastornos
cardiovasculares.
• Unos de los sustitutos del plomo en la gasolina es el
MTBE (metil-ter-butil-eter), el cual se utiliza para
reducir las emisiones de monóxido de carbono en
aproximadamente un 10%. Se argumenta que el MTBE
también contribuye a reducir las emisiones de
compuestos orgánicos reactivos y la proporción de
contaminantes aromáticos, sulfuro, olefina y bencina, en
la fabricación de gasolina.
Sin embargo, el MTBE es altamente volátil y soluble en
agua. Al evaporarse la gasolina, en las estaciones de servicio
o en los puntos de almacenamiento, arrastra al MTBE a la
atmósfera. Allí se disuelve en el agua de lluvia, para luego
contaminar los acuíferos. También puede contaminar
acuíferos por fugas o derrames en los sistemas de
almacenamiento y transporte. Investigadores del Colegio
Ramazzini (organización independiente dedicada al estudio
ocupacional, formada por médicos y científicos de 30
países), afirman que muchos consumidores y trabajadores,
cuando se exponen a gasolina que contiene MTBE, padecen
de dolores de cabeza, vómito, diarrea, fiebre, dolores
musculares, depresión, dificultades respiratorias, mareos e
irritaciones en la piel y los ojos. Además se conoce que las
emisiones de gasolina tratada con MTBE contienen
formaldehído, un conocido cancerígeno relacionado con la
leucemia.
La actividad petrolera genera emisiones atmosféricas
cargadas de dióxido de carbono, metano y óxidos de
nitrógeno. El aumento de todos estos gases retrasa la
difusión al espacio de la radiación infrarroja, lo que conduce
al calentamiento global [20].
III. CONCLUSIONES
1) Los principales macroprocesos que tienen lugar en las
grandes empresas petroleras son: exploración,
perforación, producción, refinación, almacenamiento,
transporte, distribución y comercialización.
2) Cada macroproceso genera consecuencias directas sobre
el ambiente, inherentes a su naturaleza, entre las que
destacan las emisiones atmosféricas, los efluentes
líquidos y los desechos sólidos y peligrosos.
3) Dentro de los principales impactos que se producen
como consecuencia de los macroprocesos, de destacan:
deforestación, ruido, generación de desechos sólidos y
peligrosos y emisiones atmosféricas.
4) El deterioro ambiental es un subproducto del
crecimiento económico, razón por cual a escala mundial
las empresas se están preocupando de los impactos que
producen al ambiente.
5) La estrategia ambiental que han adoptado la mayoría de
las grandes empresas petroleras es la implementación de
Sistemas Integrados de Gestión Ambiental como bases
para todas sus operaciones pues han evidenciado
mejoras sustanciales en la competitividad de sus
productos, mayor aceptación de sus acciones por parte
de las comunidades y disminución en los costos de
adecuación y operacionales [10, 12, 13].
IV. REFERENCIAS
1) Bifani, P., Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible.
IEPALA Editorial. Madrid, 1999, 593 pp.
2) Banco Interamericano de Desarrollo (BID) Programa
de Naciones Unidas para el Desarrollo. Nuestra Propia
Agenda sobre Desarrollo y Medio Ambiente. Fondo de
Cultura Económica. México. 1991, 102 pp.
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América Latina. Editorial Melvin, Caracas. 2006, 489 p.
4) Miller, G., Introducción a la Ciencia Ambiental.
Desarrollo Sostenible de la Tierra. Un enfoque
integrado. Grupo Editorial Thomson. España. 2002 a,
458 pp.
5) Miller, G., Ciencia Ambiental. Preservemos la Tierra.
Grupo Editorial Thomson. Madrid. 2002b, 456 pp.
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ambiental en Venezuela y el mundo. Universidad,
Ciencia y Tecnología. 2004; 8: 117-125.
7) Galván, L., Reyes, R., Asignación de precio a los
ecosistemas como bienes ambientales únicos.

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Galván, L. et al. Los macroprocesos de la industria petrolera y sus consecuencias ambientales
Interciencia. 1999; 24: 14-16.
8) Reyes, R., Galván, L., Aguiar, M., El precio de la
contaminación como herramienta económica e
instrumento de política ambiental. Interciencia. 2005;
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9) Reyes, R., Galván, L., Guédez, C., de Armas, D., La
Gerencia Ambiental en el sistema productivo venezolano.
Universidad, Ciencia y Tecnología. 2002; 6: 155-159.
10) Guédez, C., de Armas, D., Reyes, R., Galván, L., Los
sistemas de gestión ambiental en la industria petrolera
internacional. Interciencia. 2003; 28: 528-533.
11) García, J., Arrequín, F., Hernández, S., Lluch, D.,
Impacto ecológico de la industria petrolera en la Sonda
de Capeche, México, tras tres décadas de actividad:
una revisión. Interciencia. 2004; 29: 311-319.
12) Clemente, A., Souza, A., Galván, L., Reyes, R.,
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