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¿Qué pasará si la población sigue envejeciendo?
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ANTONIO ABELLÁN Y CLARA CORTINA (INVESTIGADORES DEL CSIC) 15/08/2011 07:12 Actualizado: 05/09/2011 20:20
El envejecimiento demográfico es un cambio en la estructura de edad de una
población, consistente en un aumento de la proporción de personas de 65 y más años
(umbral arbitrario pero aceptado) respecto del conjunto. En España, esta cifra alcanza
ahora el 17%. Las proyecciones avisan de que a mediados de siglo, una de cada tres
personas superará ese umbral. La causa de este proceso es doble; una menor
fecundidad disminuye la cifra de niños y aumenta el peso relativo de los mayores; y
una menor mortalidad lleva a más personas de cada cohorte a ese umbral, nueve de
cada diez nacidos, cuando a principios del siglo XX no llegaban ni tres. Se ha
producido, por tanto, una democratización de la supervivencia. Además, los que llegan
viven más tiempo. Se han ganado años a la muerte. En definitiva, más gente en la
vejez, viviendo más años, tiene consecuencias demográficas en el ámbito individual,
social y en el sistema de protección social.
Los científicos no han dicho la última palabra sobre si se vive más porque se vive
mejor, o se vive más porque las enfermedades ya no matan como antes, gracias entre
otros factores al avance médico. Está claro que cuando se envejece, las tasas de
morbilidad y discapacidad aumentan considerablemente. Si la edad de aparición de
enfermedades y el inicio de la discapacidad se retrasan hacia el momento de la
muerte, se vive mejor y se habrán ganado años en buena salud.
Pero en cualquier caso una parte del tiempo ganado se vive con mala salud. Hemos cambiado
Se ha mortalidad por morbilidad, que suele ir asociada a enfermedades crónicas y degenerativas. La mala
democratizado la salud también se relaciona con problemas de discapacidad, que muchas veces deriva en
supervivencia, dependencia: el envejecimiento supone la emergencia de los cuidados de larga duración.
nueve de cada diez Aumenta el número de generaciones de la misma familia viviendo a la vez. Los actuales mayores
nacidos llegan al tuvieron muchos hijos, pertenecientes a la generación del baby boom (los nacidos entre 1957 y 1977),
umbral de la vejez que han sido un pilar del cuidado. Pero debido al menor tamaño medio familiar (consecuencia de una
baja fecundidad), un incremento de divorcios y de familias sin hijos, se debilita el potencial de cuidado
familiar para futuros dependientes, a la vez que aumenta la carga para las personas que cuidan, mayoritariamente mujeres de edad
intermedia. Por otra parte, una mayor convivencia y contacto intergeneracional permite más relaciones verticales dentro de la familia,
abuelos-padres-hijos, una mayor cooperación, más oportunidades y mayores transferencias intergeneracionales. Destaca el hecho de
ver abuelos en papeles tradicionales femeninos, como en el cuidado de nietos.
El horizonte cronológico de cada individuo se ha extendido. Ello ha permitido repartir tiempos a lo
El envejecimiento largo del curso de la vida; de hecho, los jóvenes pueden pasar más tiempo formándose; los mayores
de la población disponen de más tiempo para actividades, nuevas y viejas; y es razonable repartir algo de los años
obliga a ser ganados entre los adultos, por ejemplo, ampliando su vida laboral.
eficientes y Vidas más largas suponen un éxito del progreso, pero requieren financiación. Hasta ahora,
equitativos en el contribuciones del trabajo e impuestos han mantenido nuestro sistema de protección social. El
reparto de envejecimiento tensiona el equilibrio del sistema al aumentar notablemente el gasto en los importantes
beneficios sociales capítulos de pensiones, sanidad y dependencia, aunque el gasto sanitario tiene otras razones para su
incremento. El envejecimiento, por ser una tendencia de fondo y de duración ilimitada, requiere un
sistema de protección estable; pero si coincide con una crisis de empleo, la presión es insostenible, se magnifican las consecuencias
negativas. Esto exige tomar medidas que hagan desaparecer las tensiones: políticas de empleo, mayor productividad por trabajador,
pero también requiere a corto plazo o bien revisar la cartera de servicios (qué protegemos y qué deberíamos proteger), o bien
incrementar los ingresos del sistema. El envejecimiento de la población obliga a ser eficientes y equitativos en el reparto de beneficios
sociales.
© Diario Público.
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