1. EDGAR DEGAS
CARRERA ARTÍSTICA
Después de regresar de Italia, Degas copió pinturas en el Louvre. En 1865 algunos de sus trabajos
fueron aceptados en el Salón, y gradualmente ganó respeto en el mundo del arte convencional. En
1870, hacia el final de la Guerra Franco-Prusiana, Degas se alistó en la guardia nacional, en donde
la defensa de París le dejó poco tiempo para su pintura. Durante el entrenamiento con el rifle se le
diagnosticaron problemas en su visión, y durante el resto de su vida la salud de sus ojos fue motivo
constante de preocupación.
Finalizada la guerra, Degas visitó a su hermano René en Nueva Orleans, y produjo un número de
trabajos, muchos sobre familiares, antes de regresar a París en 1873. El siguiente año, Degas ayudó
a organizar la primera exhibición impresionista. Los impresionistas hicieron siete presentaciones
posteriores, la última en 1886; Degas exhibió su trabajo en todas ellas salvo una. Por este entonces
Degas se convertiría también en fotógrafo amateur, tanto por placer como para capturar una acción
con precisión para su pintura.
En 1874, tras la muerte de su padre, surge una demanda del estado que revela que René (su padre)
contrajo enormes deudas. Para preservar el buen nombre de la familia, Degas se ve forzado a vender
su casa y una colección de arte que había heredado. De repente se encuentra dependiente de las
ventas de su arte como única fuente de ingresos. Después de varios años su situación financiera
mejora, y las ventas de su trabajo artístico le permiten dar rienda suelta a su pasión por coleccionar
trabajos de los artistas a quienes admira, grandes maestros como El Greco, modernos cómo
Delacroix, y contemporáneos suyos Cézanne, Gauguin o Van Gogh. Ingres y Manet fueron
especialmente bien representados.
A medida que pasaron los años Degas se aisló, en parte debido a su creencia de que «un pintor no
puede tener vida personal». La controversia del Caso Dreyfus reveló sus inclinaciones antisemitas,
rompiendo con sus amigos judíos. Se cree que estuvo trabajando en pastel hasta fines del año 1907,
y también que continuó haciendo escultura hasta finales de 1910. Aparentemente dejó de trabajar en
1912, cuando la demolición de su residencia en la rue Victor Massé lo forzó a mudarse al boulevard
de Clichy. Nunca se casó y pasó los últimos años de su vida prácticamente ciego, «vagando sin
sentido por las calles de París»hasta morir en 1917.
ESTILO
Admiraba a Ingres y los maestros del renacimiento italiano, pero también recibió la influencia del
arte japonés y las tendencias simbolistas. En sus primeras obras sigue las tendencias neoclásicas,
pintando cuadros de historia influido por el romántico Delacroix.
Es considerado uno de los fundadores del Impresionismo. No obstante, su estilo se desmarca del
grupo en varios aspectos, fundamentalmente en su preferencia por los temas urbanos con escenas
iluminadas artificialmente, en lugar de la pasión por la naturaleza y la luz natural de otros miembros
del grupo; su formación académica se evidencia en que no abandona el dibujo sino que lo convierte
en elemento esencial de sus elaboraciones de figuras, predominando pues la línea sobre el color;
abandona la técnica al óleo para dedicarse exclusivamente al pastel; utiliza encuadres que lo acercan
a la fotografía.
Realizó retratos y series sobre el mismo tema, destacadamente las bailarinas, pero también sobre las
carreras de caballos, uno de sus temas favoritos, en el que explora el movimiento. Otra serie son los
desnudos femeninos que realiza sobre los distintos momentos de la toilette femenina. También
representa escenas cotidianas de mujeres, lavanderas, planchadoras o burguesas.
2. A partir de 1880 usó cada vez más el óleo, en particular cuando trata desnudos femeninos. Esta
técnica resultaba ideal para materializar su interés por el dibujo y la realidad instantánea y
cambiante.
Esta línea de preferencia por la luz artificial y los ambientes urbanos es seguida por el
postimpresionista Toulouse-Lautrec. Degas fue uno de los pintores, junto a Ingres y Rafael, que
Paul Gauguin admiraba y Van Gogh detestaba, como señala el primero en una carta a Émile
Bernard, datada en Arlés, 1888.
Una de sus obras, a la que llamó La pequeña bailarina de 14 años, fue la única escultura exhibida
por Edgar Degas en una exposición. Actualmente está esculpida en bronce, pero Edgar Degas la
esculpió en cera. Unos estudios recientes han demostrado que el «esqueleto» de la escultura no se
hizo de alambre, sino de madera de pinceles viejos.
OBRA
•Réné de Gas con el tintero (1855), Smith College, Museum of Art, Northampton
•Jóvenes espartanas provocando a los jóvenes (1860), National Gallery, Londres
•La familia Bellelli (1860–1862)
•Semíramis construyendo Babilonia (1861), Galerie nationale du Jeu de Paume, París
•Carreras de caballos. Antes de la salida (1862), Museo de Orsay, París
•Escena de guerra en la Edad Media (1865)
•Los músicos de la orquesta o La orquesta de la Ópera (1868), Museo de Orsay, París
•La bolsa del algodón en Nueva Orleans (1872)
•El foyer de la danza en la Ópera (1872), Museo de Orsay, París
•La mujer del jarrón (1872), Jeu de Paume, París
•El Conde Lepic en la Plaza de la Concordia o Vicomte Lepic atravesando la Place de la
Concorde (1873)
• Bailarina de verde, Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid
• Dos damas en la sombrerería, Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid
• Caballos de carreras (1874)
• Ensayo de ballet (1874)
• El ajenjo (L'absinthe) (1876), Museo de Orsay, París
• Fin del arabesco (1876–1877)
• Mujeres en la terraza (1877)
• La La en el circo Fernando (1879), National Gallery, Londres
• En las carreras, ante las tribunas (h. 1879), Museo de Orsay, París
• Bailarinas azules (1890)
• La taza de té (h. 1894), Tate, Londres
• Bailarinas rusas, (h. 1895), Museo Nacional de Estocolmo
Además de sus cuadros, Degas dejó una amplia obra gráfica: dibujos, grabados y monotipos.
3. El ajenjo, 1876 (Musée d'Orsay, París).
Bailarina basculando (Bailarina verde), 1877-1879. Museo Thyssen-Bornemisza
Clase de baile, 1875 (Musée d'Orsay, París).
