Valeria Mesalina es una de las más famosas emperatrices romanas. ¿ Por qué motivo ? En el lenguaje corriente « Mesalina » significa una mujer desvergonzada ; así, Mesalina ha dado su nombre a un insulto. La emperatriz es recordada por su vida privada. Los responsables de esta fama son los autores antiguos, esencialmente hombres, rencorosos frente a una mujer influyente sobre su marido y la Corte imperial. Desde hace años, las historiadoras han reestudiado las fuentes antiguas y presentado un nuevo retrato de Mesalina.

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Mesalina y su injusta
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3. Valeria Mesalina es una de las más famosas emperatrices romanas. ¿
Por qué motivo ? En el lenguaje corriente « Mesalina » significa una
mujer desvergonzada ; así, Mesalina ha dado su nombre a un insulto. La
emperatriz es recordada por su vida privada. Los responsables de esta
fama son los autores antiguos, esencialmente hombres, rencorosos
frente a una mujer influyente sobre su marido y la Corte imperial. Desde
hace años, las historiadoras han reestudiado las fuentes antiguas y
presentado un nuevo retrato de Mesalina.
Mesalina y su injusta fama

4. Mesalina, una princesa Imperial
La fecha de nacimiento de Mesalina es desconocida, pero
probablemente nació en los años 20 del primer siglo después de Cristo.
Valeria Mesalina es la hija de Domitia Lepida y Marcus Valerius Messala
Barbatus. Si la familia de su padre pertenece a la nobleza romana, la de
su madre es todavía más ilustre : en efecto, desciende de Augusto, el
fundador del imperio romano. Mesalina es la biznieta de Octavia,
hermana de Augusto y esposa del famoso Marco Antonio.
No conocemos la infancia de la princesa pero parece que pierda a su
padre muy pronto. Nace durante el reinado de Tiberio (14-37) y los
autores antiguos odian tanto a este emperador que no se dedican a la
joven princesa. Calígula sucede a Tiberio en el año 37. Mesalina se casa
con Claudio, un pariente cercano. Como otras mujeres de la nobleza, se
casa entre los doce o catorce años, con un hombre que podría ser su
padre. Sin embargo, este matrimonio acerca Mesalina a la Corte
imperial : Claudio es el tío de Calígula y reside en la Corte, dónde su
esposa lo sigue. Los autores nos describen al emperador como un
monstruo : muy joven igualmente cuando sucede a Tiberio, Calígula
tiene malas relaciones con el Senado. Por eso, las fuentes, favorables al
Senado, se ceban en el sobrino de Claudio, y en consecuencia también
con Mesalina de cuya vida poco se conoce hasta el año 41. Podemos
solo señalar que ha dado a luz a una hija, Octavia, futura emperatriz.
Mesalina, la gloria
En 41, el emperador Calígula es asesinado con su esposa y su hija. Los
conjurados piensan en restablecer la República, desposeyendo a la
familia de los/las Julio-Claudianos/as, pero los soldados deciden
entregar el poder a Claudio, tío del difunto, a cambio del pago de un
donativum. Mesalina se vuelve emperatriz con menos de veinte años.
Según las fuentes, la elección de Claudio es inesperada porque su
familia lo consideraba como un « idiota » ; pero Claudio era el tío de
Calígula, padre de varias niñas, con una esposa joven y fértil. Los otros
miembros de la familia del difunto estaban en exilio o muertos
(asesinados o no). Para los soldados, la opción de hacer emperador a
Claudio era la mas evidente. Más, otra circunstancia favorecía a Claudio
: Mesalina estaba embarazada por segunda vez. Algunos meses
después del asesinato de Calígula, da a luz a un hijo, Británico. La nueva

5. pareja imperial tiene dos hijos, sin contar a las otras hijas de Claudio.
Mesalina, tan joven, será emperatriz durante siete años : pero sólo su
última etapa ha sido descrita por los autores antiguos. ¿ Qué podemos
deducir de su « reinado » ? Su situación es dudosa. En primer lugar,
Claudio es un marido débil. Mesalina tiene que hacer frente a sus
rivales, princesas imperiales intentan usar la flaqueza del emperador
para sustituir a su esposa. Esta última busca apoyos entre el ejército,
los familiares de sus hijos y los aristócratas. ¿ De qué manera ?
Probablemente otorgando dinero, generosamente aceptado, sobret
odo por los aristócratas ; las relaciones íntimas con miembros de este «
grupo » atribuidas a Mesalina son incomprobables.
Estas precauciones están justificadas pues la emperatriz desmantela
varias conspiraciones que la amenazan. Dos princesas imperiales,
emparentadas con Claudio, lo seducen para llegar a ser emperatrices.
Mesalina tiene influencia suficiente sobre su marido para convencerlo
del peligro que esa situación llevaría sobre sus hijos. Una historiadora
sugiere que la pareja imperial estaba unida frente a las ambiciones de
los miembros de la Corte : Mesalina vigilaba a los hombres, mientras
Claudio hacía lo mismo con las mujeres.
Sabemos que Mesalina recibe varios honores, en calidad de esposa del
emperador y madre del heredero. En cambio, Claudio niega el título de
Augusta a la emperatriz. Esta limitación modera las acusaciones a
propósito de la « tiranía » de Mesalina sobre su marido. Retratos y
estatuas de la emperatriz jalonan el mundo romano, presentándola
como esposa y madre, valores fundamentales en la sociedad romana.
Esta joven mujer desempeña sin duda su papel de emperatriz con
dignidad y clarividencia.
Mesalina, la caída
Todos los autores han evocado la muerte trágica de Mesalina, en el año
48. Pero este acontecimiento permanece en el misterio; los estudiosos
han reinterpretado los sucesos. En 48, Mesalina vigila a una princesa
imperial, Agripina, madre de Nerón y sobrina de Claudio. Su hijo
amenaza a Británico pues Agripina es ambiciosa y está decidida a
casarse con el emperador, haciendo de Nerón el heredero al imperio. De
repente, Mesalina parece desinteresarse de su rival ; se enamora de un

6. joven y hermoso aristócrata, Caio Silio. Se vuelven amantes y conspiran
pronto contra Claudio. Como nuevo esposo de Mesalina, adoptaría el
joven Británico. La actitud de Mesalina, tan reflexiva, es sorprendente :
ante las artimañas de Agripina, quizás la emperatriz se sienta
amenazada. Cuando pensamos en los sucesos siguientes, la alternativa
de Mesalina parece claramente política. Ya que no puede exiliar
Agripina, la emperatriz resuelve sustituir el emperador. Cuando Claudio
sale Roma, Mesalina se casa con Caio Silio, según el rito romano. Pero
los libertos, aliados de Mesalina avisan a Claudio. Este último, asustado,
deja a los libertos organizar el asesinato de la emperatriz. Al corriente
del regreso de Claudio, Mesalina va a su encuentro para justificarse.
Pero los libertos la alejan. Caio Silio y sus cómplices son ejecutados.
Abandonada por todos y todas, menos su madre, Domitia Lepida,
Mesalina se retira a sus jardines. El liberto Narciso envía a un soldado a
asesinar a su ama.
Mesalina, una leyenda injusta
Agripina sucede a Mesalina, volviéndose una otra famosa emperatriz
romana. Las dos mujeres, esposas de Claudio, sufren las
consecuencias de la mala fama de su marido. En efecto, desde el fin del
siglo, la nueva dinastía de los Flavios hace de los/las Julio-
Claudianos/as emperadores y emperatrices indignos/as, haciendo «
bueno » el gobierno de estos nuevos emperadores (Vespasiano y Tito).
Las fuentes de esta época describen a Mesalina como una víctima de
Claudio, pero también como una mujer poderosa, responsable de su
caída.
El ataque más virulenta es debido a Juvenal, autor de sátiras. En la
sátira VI, describe a Mesalina como una mujer dominada por sus
sentidos, una emperatriz frecuentando los lupanares cuando su marido
está dormido. La descripción, muy precisa, mancha la fama de la «
madre de Británico ». En adelante, todos los autores recogen las
acusaciones de Juvenal y Mesalina se vuelve la « cortesana imperial »
para varias generaciones de lectores/as. Tácito odia también a Mesalina
: en sus Anales, la emperatriz está cercana a la locura ; no se interesa
por la política, solamente en el dinero y los hombres. Los autores
siguientes nunca recuerdan la sangre ilustre de Mesalina,
concentrándose en su vida privada y los asesinatos atribuidos a ella.
¿ Por que tal oleada de odio ? Hemos mencionado el prejuicio de las

7. fuentes y de las dinastías siguientes. Esta explicación concierne a los
hombres tanto como a las mujeres. Por lo que se refiere a Mesalina, es
víctima de la misoginia de los autores antiguos (ningún escrito de
mujeres hablando sobre ella se ha conservado). Ahora bien, el ideal
romano sobre el rol de las mujeres se basa en la matrona, madre y
esposa ; la literatura romana sanciona las mujeres abandonando la
esfera privada para reunirse con hombres. Mesalina era muy influyente
sobre Claudio pero los autores han transformado este último en
muñeco, sumiso a su mujer, invirtiendo así el esquema romano dónde el
hombre es activo y la mujer pasiva. Todas sus acciones están
deformadas : las conspiraciones desmanteladas se hacen asesinatos
premeditados, su relación con Caio Silio es atribuida a su
comportamiento libertino...
Mesalina es uno de los ejemplos más claros sobre la deformación de un
personaje histórico. Entre todas las emperatrices romanas, fue la más
duramente considerada.
Autora: Estelle Berlaire Gues para revistadehistoria.es
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Bibliografía
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Asamblea de « aristócratas » romanos qué dirigía la vida politica durante
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Se casará con Nerón quien la repudiará para casarse con Popea Sabina,
mujer famosa por su belleza.
Cantidad de dinero otorgada.
Levick Barbara, Claude, 2002.
« Augusta » es otorgado por la primera vez a Livia, primera emperatriz,
esposa de Augusto.
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