Mitos relacionados con la ciencia.

1. INTRO-
DUCCIÓN
~
IDlltl41~
CASI TODOS LOS DIAS USAMOS LA PALABRA "CIENCIA" PARA REFER. 1 IRNos
ADIFERENTES COSAS. POR EJEMPLO. ES COMUN ORSOBRE "EL AVANC
DE LA CIENCIA". ACERCA DEL CONOCIMIENTO DE UNA ENFERMEDAD E
OSOBRE NUEVOS DESARROLLOS CIENTIFICOS. PERO, ¿TODAS LAS .
PERSONAS NOS REFERIMOS ALO MISMO Al HABLAR DE "CIENCIA"?
¿QUÉ IMPLICA ESTE CONCEPTO?
VARIAS RESPUESTAS PARA UNA MISMA PREGUNTA
l"it'nl' a 1., pil'CJUl1ld "¿qué C'> 1,, cicnciv?", und ele 1<,s respuestas máshabitual , .
. · · ·r· ~) 1n(
Csl que la cie1Kid es el coiijunlo ele conoc1m1entos c1cnt1 icos que' se obtiene a . i_
de un tiµo de prácticas µc111icula1es. f,,mbién se enfatiza que dicho conocirnic P<llllr
. d l nto r•~
adquirido mediante observJC1ones, méto os espec11cos y, a veces, experirn,., -
. . "nto~. f
su ve;_, puede sei~alarsc (lue estJs ideas son luego analizadas por otros científico
que da lunar a la denominada "revisión por pares", (lue pretende así garant· 'i. lo
. ':J . • . • 17or (jlll'
los experimentos y observaciones hayan sido correctamente realizados.
Ahon bien dentro de ese "todo" que es laciencia, en principio, podemos d. .
L 1 . • • • • • • ISt111uuir
entre las denominadas c1enc1as naturales y las c1ene1as sociales. Las cienciasnat
Ui<l(:s
son aquellasque estudian la naturaleza y el cosmos, tratando de reconocer ca·
. . . . n10 r.~
el mundo y por qué ocu1re lo que ocurre en el. Estas 1nvest19aoones dejan de 1
,
1
aspectos relacionadoscon la organización y con la historia social,propios de lasc·i . h
. . e11.1.1s
sociales.Así,por ejemplo,entre las ciencias naturales se encuentran la física, la biok,r•:r1
la química y la geología. Por su parte, algunas áreas que abarcan las ciencias soc 1
,
son la sociología, las ciencias políticas y lasciencias económicas, entre otras. · '
Para entender qué es la ciencia, es necesario en primer lugar abordar algund
las características que se le suelen atribuir a ella o al conocimiento que genera, y
no le corresponden. Con este fin, a lo largo de esta introducción presentaremos
mitos relacionados con la ciencia, y recorreremos cada uno de ellos para trat,
entender las características del conocimiento y de la práctica científica. Sobre 1
esto nos permitirá analizar la forma en que se relaciona la ciencia con nuestras v
¿Qué característicasdirían que
son propias de la ciencia?¿Qué
diferencias existen con, por
ejemplo, el arte o la medicina?
8

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MITO 2: LA CIENCIA ES NEUTRAL
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··~~EL GEOCENTRISMO EN LA ANTIGUA GRECIA
l ln,l di• 1.1~p,1, 1111111,1.., ,r1,1-; 1ecurrcnte'.) en diversas culturas, y en disti
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1 )1i'it'mplu l'n l,1 c11lt111i1 rlc l,1/nti~ua Grecia, el universo tenía e e.
. , . . structura
tllt 1 1)rn lo lllll.' "l' 1w1h,1lx1 que el mundo se encontraba basicarne t 9eorn-
, , . . . . n een u . •,¡e.
lh'di't t( ordl'ii,ido. p11'dcc1ble. ete,no e inmutable. En esta geometría, las fo~ siste~a
IIL'ill'l t,1" t'1.in L'i CÍI<ulo y lc1 esferrl. De hecho, los griegos de aquel e rnasrná
. . . •. ntonces s
L'i l IL'lo, VL'1,1n u11,1c-~fcr,, que contenia a las estrellas. A su vez. la Luna y el 'al n1,101
t,11nbit'11 c~k'1irn cL1b,1n vueltJScirculares alrededor de la Tierra es d . 501,astr01
, ec,r, alr
<111c~t10. Fn cSll' c"ccntirio, lc1 Tierra se encontraba en el centro, por lo ectedo1
. -- . d' . que erael .ch'I untvc1s0. s,n c111bc1rgo, no todo po 1a ser explicado por una "geo , eie
rnetr1a p
t,1". t)bsr rvJncio íltentílmente aparecía un problema: los planetas (del grie erfec.
. . d . . d go plane1
L'll.mtcs) vJg,1ba11 sin seguir un or en geometnco, yen o y volviendo por un es,
L' ll el cielo. Frente c1 esta situación no explicada, Eudoxo (408-355 ae) en
I
espacio
. . . . · ·, e s1q10IV,
l., propuso un sistcn1a astronom1co matemat,co que contemplaba estas obs . . c.
. . . ~vaao~
como mov1n-11entos de esferascompuestas. En tal sistema, la esfera continuabc: s,e es
1 r , .
1 • A • 1 . . ndo
,1 ,orma geometnca por exce enoa. s1, se p anteo un untverso de esferas cr ,r' _
.,ent11-
cas, y otras esferas at",adidas que daban cuenta de los movimientos "extrañt,• ele los
planetas. Este sistema, con algunas modificaciones realizadas posteriormente
11
- :
, , 1nuo
presente durante varios siglos. Bajo el sistema geocéntrico (que sitúa a laTie ro
- mo
eje), los seres humanos estuvimosmás de un milenio en el centro del universc roa;
y tocio, las prediccionesde los movimientos de los astros seguían siendo pocc 'Cisai
..

4. '. ,1 .1111t1,.11 ¡it11111l dl' p.11 tidc1.1d e OI 1oci1T1b1to l'S nculrc1I y no depende del contcx-
1-, ,1,, 1-li?l{1'¡11'11-,l'111d•, t''>lu L'll li.i1c di (~jc,nplo cice,cc1 dl!Icosmossegún la miradade
11,, ,111d.1d,1111,, 111 i1'qm. ¿/L,1,0 1•1'>blcm21 que se propuso (en el que la rierra estaba en
1'1 e 1'11111)) 11i1 c', t,1ii,1 111lluicki pu1 un ,111tropocentrismo, es decir, la idea según la cual el
·,1 '1111,m111111,, In p1 i1ll ipdl clel u11ivc1so7¿Por qué se creíaque el mundo se regía por la
m 1t1'1n,1t1, ,1i ¿IH 4t1L' '>l' crcJn)11modelos trc:is modelos con órbitas siempre esféricas7
;l)ll1' 1()1 ¡t11'q,111 1n1c,ll,1~ c1ee11ci;.1s ~ociales en nuestra interpretación del universo?
EL HELIOCENTRISMO
l ,1111t1 diji111L1::-. cintes, <l partir del modelo geocéntrico, los cálculos astronómicos
11l k1~11.ib,111 cxpliL.ir y µredecir muchos de losmovimientos astrales. En 1543, Nicolás
l 11Pl'111i(LJ µublicó su ob,·a De revolutionibus orbium coelestium ("Sobre las revoluciones Nicolás Copérnico.
,h.' l,i::, 1.'Sf't.:'rJs ct:'ic2stes"), que fue considerada por entonces un ataque contra el antro-
p,ll v'11t1bmo. Según susideas, no era laTierra la que estaba en el centro del universo,
~lllL) d Sol. ¡Y cómo giraban la Tierra y los planetas alrededor del Sol?Obviamente,
1. ,1111i11u,mdo con lo que marcaba la tradición griega,en órbitas circulares.
L~tJ ob,a reµresentaba un puntapié al ser humano, expulsándolo del centro del
(1.N110s, Junque no así alamatemática.El sistema heliocéntrico (que ubica al Sol en el
t'¡e del universo) fue rechazado por la Iglesia, dado que contradecía las sagradas escri-
tUIJ~. rnientrc1sque fue firmemente defendido por filósofos como Galileo Galilei (1564-
llv-12). l::ste sistema tuvo desde entonces sus adeptos y su evidencia afavor, pero siguió
teniendo problemas: los cálculos y las predicciones astronómicas no lograban mejorar
su capacidad explicativa. No fue sino hasta 1609, cuando Johannes Kepler (1571-1630)
1ompió con la llamada "maldición del círculo", y propuso un sistema de órbitas elípticas,
que finalmente ofreció un buen modelo para calcular los movimientos planetarios.
Dos mil años de la "maldición del círculo"... ¿Qué es lo que nos hizo pensar a los
sc>res humanos que la geometría nos daría las respuestas a los misterios del universo7
¿Qué nos hizo buscar leyes y formas matemáticas en el cosmos? ¿Por qué buscamos
que todo tenga una explicación y que sea expresada en términos matemáticos?
Reto,riemos la situación inicial: un grupo de humanostratando de entender qué es
el universo. Un grupo de personas que tiene ideas, sentimientos y creencias,tratando de
enrender el mundo. ¿Cómo pensar entonces que las investigaciones científicas puedan
estar desprendidas de todo sentir o de toda idea previa? Este mito de la ciencia neu-
tral; de la ciencia que ve "objetivamente" al mundo; de la ciencia que no depende de
ideologías, políticas o sentimientos humanos, probablemente sea el mito que menos
se tiene en cuenta al hablar de "lo científico". Pero, a su vez, es uno de los aspectos
más importantes, difíciles y necesarios para reflexionar.
Sin dudas. la ciencia es una actividad social y, como tal, no podemos pensarla por
fuera· de la sociedad. ¿Qué quisimos ilustrar con este ejemplo7Que el entorno social,
a través del lenguaje y de las costumbres, nos ofrece una forma peculiar de ver el
mundo. F.s decir. el entorno social nos hace ver al mundo de ciertas maneras y, con
esto, se generan explicaciones propias de cada cultura, teñidas por la propia cultura.
,ti.sí, el desarrollo de la ciencia estará necesariamente influido por el marco social e
histórico del que farme parte.
¿Qué tiene en común el
sistema heliocéntrico con el
sistema de Eudoxo?
~· 1. ¿Creen que todas las
formas que existen en
el universo se pueden
pensar como formas
geométricas,tales como
círculos, triángulos o
cuadrados?
2. ¿Por qué para los grie-
gas (y para otras cultu-
ras) fue tan importante
la matemática?
11

5. '. , 'ABER ES EL SABER CIENTIFICO
Mll0 3:EL UN(,O 5_ ue 1l,cicnck1, té31corno la conocemos
. . ,"""•111<"c11,1,'""" q . . . . . en la an, i1 .· ) d1ercntescontextos soc1c1es y de divers -Ctuah 1
1 1 1111,1111•11ü"' as co· '•·11,., "'' ,'" '' . •11 '",,, de as ,n.is importantes fue la denorni "'en1c, .
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1 '•I "'n1'""'"º·"'",cdi,1111e os dalos aportados por nuestros sentidos, talese~'"ion
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,' ..., ··, ·..., ,.·,,,o"'" Jlu•klll
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nc-llé ,1evidencias emprncas, por lo que quedarían inrne . ac,e,tii,
"
·,...,..,.... ,,.'""" ,uei.,d,•1 ,,mbito 0
c111itico. Porejemplo, preguntas tales corno cuál es la fin~'1'.~:111enri
, idJ,111te11ogan1es acerca de loque es malo o bueno en nuestro accio dde. . nar,cue .
-:,,rn,) 1,," 1orn,ascie 12suucturas poht1cas y gubernamentales así como t Sliones' amb"·
.,quello,111<ul,1doco11el arte, sonsolo algunas de las muchas cosas en el ien lodo. 1 . . mundo
, con cont, tlt'lk'11 que ,,e1 nec12sanan1ente con a experiencia sensible sino que
mundo descle exµeriencias de otro orden. Para estos casos y para noler el· estas p
. debe11amos ,ccurrir a0110stiposde saberes para obtener respuestas. Por .re,1untas,
~ el º">de.busca1.5aberes pa.ra resolver.un conflicto que tenernos con u~em~lo, en
µod11amos recunII ala f1losoha moralo et1ca,asaberesdel sentido . ªP<'IOna.
''·'""'·'"'" ' i,e11ci.11 de amigos y familiares. cornuno b,, ,alas
....• '.,"l., ~-.....• 't'' ··'' ._._~,,,
.... •:· ,: •.l' , ... ,~l'l¡.'c.'1id1.'n
..~Ci , ,..t".'i ("l'.tlh....'
MITO 4:EL ÚNCO CONOCMENTO NECESARIO
ES EL CONOCIMIENTO CIENTÍFICO
<
~i.~:t
:.g
Si bien en J actualidad, gran parte de los artefactos que utilizamos a diaric
.1l9un.1 vinculación con los conocimientos científicos (como el teléfono, el foc1-
e, incluso,IJ pinturaque recubre la silla), no es cierto que el único saber qu1.
nue~t1,, vida sea el saber científico. Por ejemplo, gran parte de los saberes as,
1
1en ·~
~•l!1I•füfü!ii1E
l
'luz
·cte
kl~
-' cómo seproducenycocinan los alimentos no están mediados (o al menos,r 0n
n0 estarlo) por el saber científico.
"
APLICAOOS NO APLICADOS
Con"lo mencionarnos anteriormente, el origen de la ciencia moderna es b,; ,,:e
,eciente.Sin ernbargo, antes de ese momento, había casas, molinos, barcos,C.''l'l05
1mnufacturados con diversos materiales, pintura y muchosotros conocimientm ' ,-,·.1-
cos,Jsí corno eóricos, respectodel mundo natural. Asimismo,en la actualidad,div,'"'1~
-:ulturas v C01r1unidades hurnanas presentan conocimientosno científicos (aplic,1.J-:>, '
no 1und¡_m1entaes para suvida y para su bienestar.
-~TECNOLOGIA
- '>TE.CHICA
12
SABERES
CIEtHiflCOS
SABERES NO
CIENTlflCOS
[n c5te sentido, cabe recordar una distinción de conceptos muy irnpoitJntt'
!quellos elementos prácticos generados por saberes que son científicos SL' ~ntic>n·
dL'n como tecnología,mientrasque los que no tienen base científica peneneCt'nJ IJ
técnica Oe l,"l fo, m,, en que un teléfono celular es un aparato tecnológico. un.~il',c'•1
d0 m:1d01,, ~uclc ser un ob¡·eto técn·,co De 1-..e h . observar n"'uch1-
. , c o,s1nos ponemos c1 •
'
111
'"" dí.' nue~tr,,1', iKlivid 1 .- 1 OClll-1 o
· l ac es tienen que ver con saberes técnicos, como ac
l.1 rnn'>1ucctc'ln 1c1d1cio11c1I de vivil'nd ' -
nS.

6. MITO 5: LA CREATIVIDAD YLA CURIOSIDAD SON LOS ÚNICOS
MOTORES DE LA CIENCIA
En paralelo a la idea de ciencia como fenómeno social y la influencia de las ideas,
las creencias y los deseos sobre la actividad (analizados en las páginas 10 y 11), otro
asunto de importancia a reconocer es que los temas de investigación suelen estar
ligados a las necesidades de quien financie tales actividades. Por ejemplo, cuando
el financiamiento es público, el programa de investigaciones prioritarias estará dado
por la política científica determinada por cada gobierno y por cada Estado. Así, si un
Estado o un gobierno tiene una política de desarrollo y fabricación de medicamentos,
se promoverán investigaciones bioquímicas que indaguen respecto de tales cuestiones.
En otrasocasiones, el curso de lasinvestigaciones es orientado por sectores privados
que buscan la forma de aplicar conocimientos científicos a desarrollos comerciales.
Veamos un ejemplo.En los últimos años, hacobrado mucha importancia la produc-
ción de organismos genéticamente modificados, o transgénicos, para diferentes usos,
con particular relevancia en la agricultura. Los organismos genéticamente modificados
son plantas, animales u otros seres vivos, a los que se les incorpora cierta información
genética que los hace comercialmente más rentables (como por ejemplo, una planta
a la que se le integra un gen que le permite resistir las heladas). La fabricación de estos
organismos es posible gracias a numerosas investigaciones en el campo de lagenética,
de la biología celular y de la fisiología, entre otros. En general, estas investigaciones
son financiadas por diferentes empresas que posteriormente venden estos desarro-
llos biotecnológicos e, incluso, los patentan, apropiándose así de productos que, en
gran medida, son naturales. De este modo, los esfuerzos científicos mencionados solo
benefician a unas pocas empresas biotecnológicas, y los cursos de investigación son
guiados según las necesidades de estas.
En este sentido, podemos ver cómo la mera curiosidad o la creatividad no son
los únicos motores que dan curso a la investigación, sino que en la enorme mayoría
de los casos, las líneas de investigación son determinadas con antelación a partir de
los intereses de diferentes instituciones, gobiernos y grupos económicos, entre otros
sectores de poder social.
El INTA es una institución estatal que se
dedica a la investigación científica, entre
otras actividades.
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La búsqueda de variedades, por ejemplo,
de papas resistentes a enfermedades, suele
ser financiada por organismos estatales.
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,,~... ·--...~' '!;r
La investigación científica
para el desarrollo de
cultivos transgénicos, como
la soja, suele estar guiada
por intereses empresariales.
~1. ¿Por qué les parece que
solo con la creatividad
y el entusiasmo de los
investigadores no se
puede llevar adelante
la ciencia?
2. ¿Creen que en algún
momento histórico fue
de otra forma?
13

7. l.1 bomba atómicafue
dcs.11rolbda porel Proyecto
'.inha,tJn. uno de los tres
proyectos cienuficos más
costososde la historia.
llevado a cabo por Estados
Unidos. con colaboracionde
Canada e Inglaterra.
CTIVIDADES
1. ¿Conocen algún otro
caso en el que los desa-
rrollos científicos hayan
tenido malas conse-
cuenciaspara personas
uotros seres vivos?
2. ¿Se puede pensar a la
ciencia como un instru-
mento?Fundamenten
su respuesta.
14
OLO HACE EL BIEN . ..
To 6
. LA CIENCIA S . nes vinculadascon la oenoa que rt::iL1
MI . de lascuestlO . ' ' .. - lld111,r
Otra eel conocimiento c1ent1f1co produce, 1, , '·;.1•.
1 ·dea dequ ,l rl''
revisar es ª1 . ·tivas en las sociedades. Cierto e) nu(• "'íl,J111•.
1
enc1as posi . -, -,1:>11 ,
re consecL ·m·iento científico haservido paraerraclic,r
111
''1.1
. elconoCI , . '. r ('fllr,1
ocasiones, soluciones tecnolog1cas que facrlitanvarili _
111
'·11.
ara proponer . . )uir'11
des YP . . rdar un simple eJemplo, el telefono.Pero1 .
11
J'"·
uestras vidas, po .. . . . ,11n1J,(,
en n . t·gación cient1f1ca haservido aoertosrntcre· 111·
. t que la 1nves 1 )E') qu1
c1er o ·eran el "bienestar general". Aquí podernosver , ,Ir,
. pre promov1 Cr¡11
s1em . smitos apartir de un ejemplo funesto:labornb i · . ir¡•,
ensamblan vano r , ' ' t <11()1111,.
. .. de labomba atom1ca solo fue posibleapartir cie 1
La 1nvenc1on _ . . , .· unrIi,,
f O
eninvest1gac1ones c1ent1Acas, factrbles por un~.
siderablees uerz . . r (:11or11,.
. . .. ubernamental. En este sentrdo, se explica por qur,
' financ1ac1on g , " C11·n11r
. sfuerzos para el desarrollo de tecnologra parala~Jllt· ·
de científicospusieron sus e . . " rr,i.)111
r
recto pensaralos 1nvest1gadores como meros esclavo•,, .
embargo,tampoco es co . . " rJ111
d los
·intereses gubernamentales o empresarios, srno quefrenteaun iniJ, J
trumentos e ,. . 11'J
d
. tereses eideologías los cient1f1cos formaron parte activadeluesarrrill J
atravesa opor 1n ' n1"
la bomba atómica yde otros instrumentos de guerra, conforme auna sociedad e,nlJi•hirJ.:
en dosguerras mundiales,aprincipiosy mediados del siglo XX.
Gracias aestos desarrollos delafísica,en agosto de 1945, Estados Unido) 1,11 , 'J dri;
bombas atómicas en Japón, que en pocos días asesinaron a más de 200.000 1 .rJiia
enlasciudades deHiroshima y Nagasaki. Por esto, se cuestionó fuertementelr1 •.,1dn
una "ciencia buena"o, en otras palabras, se dudó de que el saber por sí mismci ,1ncn
para construir"un mundo mejor".Quedaba claro que laciencia es una activid,J" 1r 1,,
relaciona con distintos intereses. No solo es necesario reflexionar sobrelas invest11 ,i,11,,
que serealizan, sinotambién sobrecómo se utilizan sus r_esultadosyaquéinteres( ·,eri
¿Qué lecciones podemossacar de nuestro recorrido por la historia de la 11c1a1
Creemos que estos ejemplosnosobligan areflexionar sobre la necesidad depe11 ,•11l:1
política científica,yen la cienciaen general,como algo que nos incumbeatod< 1rlr1
que es necesario descartar la idea de "ciencia neutral",de un conocimientoindepr· _11t1•
de las personas, de un conocimiento gestado por lamera curiosidad deunos pr, ,, u1,
conocimiento que siempre, encualquier circunstancia, nospermitiráestar mejo1.
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